马祥麟只觉得，那句“王八羔子”好似在骂郑海珠一般，心中登时就升起不悦。

　　但他所历的风波起伏，远多于眼前这个比自己大上好几岁的满桂，控制怒意的本事自也高于他。

　　“满桂兄弟，何出此言？”

马祥麟虽放平了嘴角，口气里仍没有半分森然之意。

　　赵总兵的副将，不待马祥麟话音落地，已上前捡起那血呼啦几的布袋，惦着轻重往满桂臂膀上一拍，压着声儿呵斥道：“二锤子，额背不住你个瓜皮咧！快给马将军赔罪！”

　　满桂转了转脖颈，盯着马祥麟道：“承蒙马将军看得起，但末将，只想带着手下娃娃们，守好野狐岭，旁的地界，就算享福，也不去。”

　　“为何？”

马祥麟将下巴又低了些，平视着满桂问道。

　　“照应我的恩人折在此处，临死前将旗子给我。文官儿死了爹娘还得回乡守孝呢，我们武人就没心肝了？”

　　马祥麟的面颊松了些，微微点头：“好，你这张嘴倒不是只会骂人，说事儿也利索。”

　　赵总兵的副将干咳一声，拍拍满桂破了几个洞的肮脏布甲，扭头对马祥麟道：“咱宣大军中的糙汉，都是这个仁义性子。他的师父，就是先头的总旗，前岁，张家口的女真贩子里，混了老酋的几个巴牙喇，来抢丁口牛羊，总旗战死了。”

　　马祥麟转了肃然之色，垂眸须臾，取下腰间的酒囊，递给满桂：“喝一口。”

　　满桂又是杀人，又是赶路，折腾了十几个时辰，正需要热酒敬一敬五脏庙，遂二话不说地接过酒囊，咕嘟嘟灌了。

　　只听对面那川蛮子又开口道：“龙门关离辽东更近，你若要给师父报仇，杀鞑子杀得痛快些，那处更是用武之地。”

　　满桂将酒囊抛给身后的弟兄，抹了一把嘴，目光落在马祥麟鼻梁边的长长刀疤上，眸子里的桀骜不驯隐去了些，多了几分参研意味。

　　“你是那个，在抚顺，和正白旗旗主干过仗的马将军？”

　　“对，不过都是旧事，本将现在是罪臣。”

　　“喔，”满桂解下缠腰的破布条，重新扎紧，“罪不罪的，是朝廷定的，咱不晓得。咱就只服能打的。马将军使的家伙，是枪？”

　　马祥麟瞥见，满桂的大手已经扶在了刀把上。

　　武人之间的语言，简单直白，没有文士间虚头巴脑、口蜜腹剑的弯弯绕。

　　马祥麟并不诧异于这个只是旗官一级的低级武将，敢于挑战总兵的权威。瞧那副将和满桂说话的口气，显然，这个正值当打之年的勇将，是受到上级稀罕和宽容的。

　　总爷发话不能让他服，就只能靠武人的硬功夫了。

　　“满桂兄弟，可是要与本将耍一耍家伙？”

　　满桂仓锒一声拔出刀来：“耍！”

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　　落日余晖笼罩的营地上，兵卒们不再三五扎堆地，吸溜着鼻涕，等米汤和饼子出锅，也不再咽着口涎，听老兵油子眉飞色舞地讲述，张家口窑子里的姐儿如何会伺候人。

　　随着口哨声、嬉笑声、呼喝声，他们纷纷围拢来，像一群晚来归巢的鸭子，伸长头颈，瞪着圆心中间的满桂和马祥麟。

　　“少主，拿来了。”

　　马府的家丁，从帐中折返，将一个皮帽子似的玩意儿，抛给马祥麟。

　　马祥麟接住，套在枪头，连着特制的钩镰一起包了进去。

　　另一边，满桂也用藤绳，从刀锋至刀背，裹完一圈。

　　“单刀破枪！单刀破枪！”

　　周遭响起阵阵哄叫声。

　　马祥麟的几个家丁，却抱着胳膊，淡淡地撇撇嘴。

　　自古以来，军中就有“枪乃兵器之王”的说法，所谓一寸长、一寸强，只要是在能耍开枪杆的开阔地带，挥舞雁翎刀的，要制服长枪将，至少得四五个刀客打配合，正面缠斗与敌后偷袭相结合，才能有几分胜算。

　　单刀破枪？想屁吃呢。

　　雪地上，满桂又抓着马祥麟的酒囊，贪婪地痛饮几口，然后走到马祥麟附近，弯腰拔去对方刚刚插下的作为界线的树枝。

　　“马将军，你是客，咱宣大军是主。都是带把的爷们，没有主人欺负客人的道理。我满桂，也用不着这圈破木头帮忙。你使枪的时候，爱往哪儿退就往哪儿退。”

　　人群的后排，有新兵蛋子向老卒请教道：“那个长得戏子似的什么马将军，干哈插一排枯枝儿？”

　　老卒解说道：“枪是长兵器，打斗的地界越小，枪法越是受限，人家一上来，就要给使刀的让招儿。”

　　另一个兵卒“嘿”了一声：“满桂这蒙古蛮种，对他祖传的刀法稀罕得紧，马将军寻思着是给他余地，他定然觉得马将军是撕他脸皮哩。哎，快看快看，出招了！”

　　随着他的轻呼，他身边的老卒，干脆地喝令下属道：“把老子架起来看！”

　　两个小兵赶紧背的背、托的托，把老卒拱高了半个身子。

　　一览众山小，老卒霎时觉得，世界的格局打开了，自己能将场中的好戏看得一清二楚。

　　但见浅浅飞溅的细雪之上，一道金线直冲满桂。

　　那是被夕阳涂抹得更为醒目的枪杆。

　　马祥麟既知满桂自负刀手的尊严，便不再收着出招，而是一上来就攻取要害。

　　他以退为进，几个既快且稳的步伐往后，瞬息间便拉开两丈左右的距离，同时腰腹蓦地绷紧，抵实枪杆，左右手腕交替翻压，双肩在略略后仰之中遽然发力，一套“拦枪、拿枪、扎枪”的招式比兵卒们眨眼的时间还短。

　　满桂眼见黑色的牛皮圆头犹如放大了的铅弹，直奔自己咽喉而来，又忽地在抖动中幻化为黑色莲瓣似的图形，令人辨不清到底哪一瓣才是会打到自己的杀器。

　　然而，马祥麟的枪快，满桂的眼锋更快，电光火石间就捕捉到了枪头最终的走向。

　　他倏地往反方向一让，手中的雁翎刀同时挥舞出去，不偏不倚，正拍在牛皮枪头上。

　　金色的枪杆剧烈抖动，很快又被主人从后稳住，收了回去，开始第二轮出招。