大汉太康三十年十月三十日，再过两天就是冬月了。　　久旱的北京城，终是迎来了一场鹅毛大雪，滋润了北方龟裂的土地。　　这一夜北风呼啸，洋洋洒洒地将雪花，装点到了北京城的每个角落。　　挂在屋檐上晶莹剔透的冰棱子，迎着淡金色的晨曦，闪烁着耀眼的光泽，像是一粒粒珍宝一样，被人珍而视之。　　翌日卯正，躺在暖和火炕上的贾母，降降地醒了过来，映入眼帘的，却是如雪洞的屋子，原先陈列在各处的古玩字画，早已不见了踪影。　　沙哑着嗓子，喊了几声，“水······水！”

炕头打着瞌睡的鸳鸯，听见了响动，猛地醒转了过来，望了贾母一眼，见她眼眸已经睁开，嘴角翕动，莲步轻移来到贾母的跟前，嫩白脸蛋上的喜色，是个人都能看得见，娇声道：　　“老太太，您醒了！”

横七竖八挤在一处的贾赦、邢夫人等人，惊醒了过来，朝这里看了一眼，也顾不上整理仪容，一窝蜂式地来到了贾母跟前，面带喜色地望着贾母，一边问安，一边嘘寒问暖。　　贾母侧眸看了眼，总也找不见贾宝玉、贾政、贾珠的身影，虚弱地道：　　“宝玉和你二弟，为何不见？”

贾赦听了，面上一阵迟疑，心知贾母偏心二房，却也没想到，这都快死了，她对二房仍是念叨着不放，心里发狠，冷笑道：　　“他们啊，昨日乾治皇帝下旨，说政二弟枉为读书人，鸠占鹊巢，以小宗凌大宗，乱了大汉纲常礼法，被锦衣卫撵了出去。”

贾赦话锋一转，幸灾乐祸地接着说道：　　“昨天夜里，又下了场鹅毛大雪，这个时候，他们一家子还不知冻死在了，哪个犄角旮旯里呢！”

贾母亦知贾赦对自己偏心二房不满，可谁家父母不是偏心的？唯她贾母是偏心的不成？　　见了贾赦幸灾乐祸的样儿，贾母就来气，挣扎着要起来给他一下子，教训教训这个不孝的大儿子。　　可是，贾母一整日粒米未进、又在冷炕上躺了这么长时间，身子虚得很，颤颤巍巍地够了几次没够着，倒把自己累得气喘吁吁，捂着前胸咳了起来。　　一旁的鸳鸯见了，连忙坐在她身边，将贾母肥胖的身子支撑起来，靠在自己的娇躯上，帮她顺气。　　未几，想是刚才咳得厉害，鸡皮脸上挂了一丝酡红，嗓子像是冒火一样，每说一个字都钻心地疼，恍若肉包子的双手，紧紧掐着脖子，艰难地从牙关挤出了几个字，道：　　“水······水······水！”

鸳鸯俯低身子拧眉细听，才隐约听得是水字，转过臻首对琥珀急道：　　“琥珀，快去给老太太寻一碗水来。”

琥珀听了面上却是有些为难，嘟囔道：　　“家里都被抄干净了，什么都没有，河里也干了，我去哪里寻水去。”

贾母听了，却是心里凄凉一片，曾几何时，她喝蜜水都嫌浓了，总是喝老君眉茶水解渴，不想，今日要一杯开水，竟是困难至此。　　心中哀戚，想哭却没有泪水流下；想干嚎，又牵动嗓子难受，如同刀割火灼般，这也不是，那也不是，贾母自觉仿若置身于十八层地狱般。　　一时悲从心来，暗恨贾家子孙不肖，连累自己一个金尊玉贵的人儿跟着受苦受累！　　鸳鸯听了，没好气地白了琥珀一眼，娇声道：　　“外面下着雪呢，没有茶碗，你不会用手捧一把雪来！”

“哎！”

琥珀应了声，面上讪讪地笑了笑，转过娇躯果真去门外捧了一把雪来，一面小心地喂给了贾母吃。　　一把大雪吃下，冷得贾母直打哆嗦，不过，喉咙里的火辣，倒是消减了不少，精神头也上来了。　　抬眸扫了眼屋里的众人，发现尽是大房之人，果真没有贾政一家半点踪影，心下有些悲凉，横了眼跟前的贾赦，问道：　　“咱们家怎么就闹到这副田地了？珙哥儿不是说不追究了么？还帮你恢复了祖上的爵位。”

贾赦听了，心里有些怨愤，回道：　　“还能是为什么呢？”

“前两日，连史家兄弟都知道上门来，找他们的好姑母要银子，归还国库欠银。”

“偏咱们家有银子，偷偷摸摸地运出去给史家和王家还钱，就没银子还自家府上的欠银！”

贾母听了，狠狠瞪了眼贾赦，喝骂道：　　“还不是你个不中用的，尽知道躲在东跨院，整日里喝酒、玩小老婆、摆弄古玩字画，醉生梦死，诸事不理，败坏了祖宗传下来的家业！”

贾母话锋一转，又抱怨贾珙道：　　“人都说：一笔写不出两个贾字来，可他倒好，自己富贵了，在辽东当了皇帝，打进北京城来，也不知道拉扯家里一把。”

“尽对自己人下死手，简直就是养不熟的白眼狼！当初，咱们就应该······”　　贾母余怒未消，逮谁骂谁，却是唬得贾赦一跳，面色惊惶地左右看了眼，打断道：　　“母亲大人，您可安生些吧！”

“咱们这里还不知有没有探子呢，若是传到他耳朵里去，怕是咱们府上的爵位都保不住了！”

贾母听了，面色讶然，一把拉住贾赦的手，忙问道：　　“赦儿，你刚才说什么？再说一遍！”

“府上的爵位真的还在？”

左手被贾母箍得死死的，贾赦挣脱了半天，也不见她松开，只得掩鼻闻着贾母口中发出的恶臭，拧眉回道：　　“咱们府上世袭的爵位还在！”

贾母听了，一把放开了贾赦，面上也松弛了下来，喃喃自语地道：　　“好！”

“好！”

“好，有爵在就好！”

忽地，贾母浑浊的眸子里，精光大放，抬眸死死地盯着面前的贾赦，喝道：　　“可还是荣国公爵？”

迎着贾母眼眸中冒出的精光，贾赦浑身不舒服，像是被什么野兽盯着了一般，一边揉着发痛的手腕，一边低头小声地回道：　　“不是！”

“是三等将军爵！”

贾母听了，精气一泄，身子软了下来，复又靠在了鸳鸯的怀里，喃喃地道：　　“三等将军？”

“呵呵·······兜兜绕绕一大圈，到底是败下来了！”

不知不觉间，一行清泪，沿着贾母鸡皮脸颊上，两侧纵横交错的沟壑，蜿蜒而下。　　一旁的鸳鸯见了，急忙掏出手帕子，轻轻地帮贾母擦拭眼泪，心下却是一喜，暗道：“眼泪，终于有泪水了！老太太的身子看来没有大碍！”

鸳鸯若是知道，《红楼梦》原著中，贾母活了八十几岁，而她却只活了二十四五岁，不知该作何感想，又会不会自觉咸吃豆腐操淡心？　　众人见贾母好转过来，唯贾赦和邢夫人面色复杂之外，其他俱都欢喜的不得了，好像找到了主心骨似的，生活又有了着落和盼头！　　这时，多儿从外面匆匆闯了进来，嘴里喊道：　　“不好了，不好了，琏二奶奶要生了！”

这名唤“多儿”的丫鬟，原是跟着王熙凤陪嫁来荣国府的四大丫鬟之一。　　《红楼梦》原著中因长得肤白貌美，身材丰腴、两眼含春，见不得她和贾琏勾勾搭搭，终是被拈酸吃醋的王熙凤寻了个错处，打发了出去，嫁给了后厨的多浑虫。　　这么标志的丫鬟，贾赦自然多看了两眼，他的猥琐样，正好落在了贾母的眼里，啐了口，骂道：　　“猪油蒙了心的，琏儿房里的人，你也瞅上两眼，什么香的臭的，都往房里划拉，牛嚼牡丹，贪多嚼不烂！”

当面被贾母揭穿，贾赦老脸上挂不住，一甩袖子，气哼哼地去了外间，省得在这儿被贾母寻错处折辱。　　可是，才来到外间，贾赦就冷得不行，唯一剩下的一点灰木炭在贾母房里烧着，外面大雪纷飞，北风呼啸，外间冷得像个冰窟窿。　　贾赦又不好落下颜面，返回贾母屋子，只得忍着严寒，在外间跺脚，来回踱步取暖，省得被冻死了。　　听说王熙凤生产，贾母得了报信，也是有心无力，指派了二三个有经验的嬷嬷去帮忙，至于有没有用，全看天意了。　　望着炕上打滚的王熙凤，贾琏心如刀绞，抓耳挠腮，来回踱步，就是想不出解决的办法，　　寻思着拆了左右厢房门窗烧了取暖，却闹得满屋子都是烟尘，呛得王熙凤、丰儿等人差点背过气去。　　正是火烧眉毛之际，却听一小丫鬟来报，说隔壁宁王府派了小太监领着太医和稳婆来了。　　贾琏听了，面上欢喜，口中自是千恩万谢，连忙对着西边的宁王府作揖，一面掀开门帘出来迎接。　　随着太医和稳婆的到来，生火、烧水、顺气、接生，一切有条不紊地进行。　　未几，一阵嘹亮的“哇······哇”声传来，那稳婆不知从哪里撕下来一片大红锦缎，包裹着一个皱巴巴的婴儿，欢喜地来到贾琏跟前，道：　　“恭喜老爷，贺喜老爷，喜得千金！”

贾琏听了，小心翼翼地一把接过，低头看了看，那婴儿面色红润，闭着小眼，双手双脚胡乱地踢腾，哇哇大叫。　　看着怀里的婴儿，因是早产，身量还没有正常婴儿的一半，贾琏眸中晶莹闪动，心情复杂至极，既难过，又高兴，抬眸望了眼远处的天空，又是心酸，又是欣喜地吼道：　　“我当爹了！”

“我当爹了！”

········　　荣庆堂里，冷静下来的贾母，眼看一大家子上千口人，衣食无着，日子没法过下去了，闭眸在脑海想着来钱快的法子。　　拧眉扫了眼屋里，见没了赖嬷嬷和赖大的影子，贾母一问才知，昨日锦衣卫撤离后，赖尚荣派人把他们都接回家去了，连声招呼也没打。　　贾母心里恨急，暗道：“本想主仆一场，好歹留些颜面，不想你竟自寻死路！”

荣国府老太太一去世，贾母就将赖大提了上来，做了荣国府的大管家，这么多年下来，贾母不是不知道，赖家借机贪墨了无数的银钱。　　原先富贵时，贾母倒也惜贫敬老，可现在一无所有，奴才却富得流油，她如何忍受得了，着人去外间将贾赦唤来，嘱咐他抄了赖家，一应钱粮尽数充入公中。　　等贾赦离去后，贾母一面遣人去宁国府借银子，一面派人去史家打秋风，又着人去寻贾政一家子，忙活了老一阵子，才微闭眼眸养神，就得了外边小丫鬟来报：　　“老太太，琏二奶奶生了一个千金。琏二爷抱了来，给您道喜呢！”

贾母听了，眼眸都没睁开，摆摆手，道：　　“外头怪冷的，让他不必来了，小孩子家家的经不得风吹，好好在屋子里养着就是了。”

那小丫鬟听了，面上一滞，还以为是自己听错了呢，半晌回不过神来，还是鸳鸯示意琥珀，上前将她领了出去。　　外面的贾琏听了，心里发寒，面色的喜色消失不见，低头看了眼怀中沉睡的婴儿，万般柔情，小心地将她裹好，一跺脚，冒着满天飞舞的雪花，头也不回地往一墙之隔的宁王府而去。　　却说贾赦得了贾母要抄赖家主意，心里喜的无可无不可，平日里，他就听说，这赖家的院子，比他的好多了，各色古玩字画应有尽有，就是他库房陈列的宝贝，也多有不如。　　赖嬷嬷乃是贾母的陪嫁丫鬟，主仆二人相互扶持了五十年之久，情分非比寻常，再则，她的两个儿子——赖大和赖升，一个是府里的大管家，一个又是东府的大管家。　　这母子三人，乃是贾母控制荣国府和宁国府的左右手。　　有着贾母的护持，金陵贾氏的大小爷们，没人敢将他们怎么样，更别提只要有酒、有肉、有漂亮小老婆、古玩字画，就诸事不理的贾赦了。　　大厦将倾、树倒猢狲散，为了给荣国府续命，贾母也管不了许多，只得撇下情谊，渡过了眼下的难关。　　平日里，赖家母子三人，把持金陵贾氏东西府，仗着贾母护持，在府里得罪的人无数，一听要抄赖家，众人纷纷相应，暗道：抄了赖家，至少大家都能活命，死道友，不死贫道！