那边两府肯定于此时慌乱，或是献药的事，或是筵饮的事，贾璘既然大致知道未来动向，岂能还要就此被牵涉进去？　　傅秋芳入来侯府没几天，那边的傅试正暗自猜测何时可得贾璘重用的时候，就有吏部官员前来颁布了敕令：调长安知府通判傅试，为五军都督府左军都督断事！　　傅试施礼拜谢后，眼泪立刻就落了下来：果然需要慧眼识人！苦熬了多年只是个六品官，可怜天见，有小妹貌美聪慧而得靖安侯喜爱。我也就立刻得了五品官！这是个承上启下极为要紧的职位啊！　　也不多说，傅试自然欢喜万分地调往都督府。此人倒也不是呆头狡黠的，的确做事精明。贾璘做事也颇严谨，傅试自然更加不敢疏忽对待，就安心忠心地做他助手。　　贾璘这边暂且安心，但伴随着宁荣二府的不安宁，是朝廷对于违反禁令，以及对献药之事持续严查的剧烈风暴。先是有个别官员被传问，随即就有更多的商贾、官员被关进各府衙、大理寺、锦衣司的昭狱，甚至是内稽厂的独立监舍询问。　　与此对应的，是有关太上皇龙体欠安传闻的渐多。甚至连皇帝轶正，都推说因此罢了几次朝会。更有秘闻说，轶正也是龙体微恙呢。　　就在这纷乱的时候，桂花夏家也受到了波连，更还有越来越重的趋势。先是有宫里的大太监夏守忠、戴权等人持续勒索，再就竟然有锦衣司、内稽厂的专门人员前来调查、质询私聚官吏筵饮的事。　　夏母先是觉得并不在意，只觉得如同往常那样，多花些银子疏通门路就是了。可她随着不同官员前来，甚至义子夏金樨被传去各衙门对答此数的增多，以及言辞的不断加重、严厉，终于觉得不对头了。　　反复思虑之后，她找到女儿夏金桂商议道：“我的儿，于今似乎越来越对我夏家不利。先是生意冷清了很多，再就是索求过多。现在，竟然又被卷进了筵饮禁令的事，这可如何是好？”

夏金桂毕竟聪慧精明，只是一边啃着油炸骨头，一边撇嘴说道：“生意冷清，是因为士子们考试已过，哪还有那么多的人气儿？宫里来人索求，原本也是有的，只略略打发了就是。即如筵饮的事，那些官员先就‘坐蜡’，我们却急得什么？”

夏母听她说得有理，只得暂且告罢。又没过几天，她终于再又忍不住来询问道：“各铺子、市里，都有被个叫做孙绍祖的新任市令勒索。这人又还张嘴好大，直似要把夏家一口吞了似的！”

夏金桂听她说得严厉，不禁也是蹙眉思索。想了很多，她咬牙说道：“就让哥哥去打听一下这条狼的来路！我们才好有什么对策。”

再过了些日子，忙得焦头烂额的夏金樨终于得到了确定的消息：户部郎中兼长安两市市令孙绍祖，原本追随贾璘。后来因为作战残疾，这人从扬州转回。　　听了这话，夏金桂冷笑道：“果然是个狠角色！”

夏母见她也是这样说，心里更是慌得不行，连忙说道：“我的儿，却又如何？”

夏金桂此时只有后悔，没能及时嫁入靖安侯府。只得咬咬银牙，她恨恨地说道：“我就写下拜帖，亲自去侯府看望侯爷哥哥。”

她自以为说得在理，却没料到夏母嘴里“哎呀”一声之后，急得拍手说道：“我原本也有此想，却觉得实在难为情，担心侯爷被卷进商贾的事里终究不妥。但我儿如今也这样说，这就还是我虑事欠妥了！”

听了母亲的话，夏金桂也是犹豫再三。贾璘身为一等靖安侯，能够公开出面管这小事？也的确会影响他的清誉。　　心里暗叹之后，夏金桂只得说道：“母亲暂也别急。那孙绍祖终究是个没见过世面的，多打发他几两银子也就是了。侯爷那里繁忙，我们倒也不便贸然打扰。”

夏母只得忍下焦急，再命义子夏金樨前去支应各处。再过了几天，夏母还是忍不住与女儿计议：“各处实在难以支应，总不如拜求侯爷试试。”

夏金桂再没别的主意，只得说道：“母亲也不必急。想那孙绍祖即便贪婪如狼，又还能拗得过侯爷去？更原本是侯爷的属下，现今也不过是个五品官儿罢了。”

“说得就是啊。”

夏母更为着急地说道，“可是，侯爷已然奉旨出京，更还听说他督率大军北上去了！”

“啊——”夏金桂顿时失望至极地瘫坐在椅子里。　　夏母见她如此，连忙说道：“我的儿先别慌，只说该如何处置眼前的事就是。”

夏金桂的心里纠结不已，既是思念贾璘又为自家眼前的事焦虑。总是因为家事繁忙而忽略了与贾璘的相处，她只得转而问道：“侯爷，侯爷带着何人出行，母亲与哥哥可探听得了？”

想了想，夏母掰着手指头说道：“听说带上了瓦剌公主，再有个新入府的如夫人，叫做傅秋芳的。又有好几个美艳的丫鬟跟着，侯爷出城有好几天了。”

夏金桂在心里连连呼惨，只恨自己没能主动出击，尽早入得侯府。未必跟着出行，但她总是认为就此可以护住夏家。　　“如今该如何？我儿快说个主见，为娘只有心里慌，却并没个主意了。”

夏母着急地说道。　　双手合十，夏金桂再也不用避讳地，嘴里呼了一声“我的郎、我的夫君”，随即就百感交集地泪落如雨。　　夏母先是惊讶女儿如此直白大胆，却也明白她与贾璘早也就情意甚笃。　　但还想着自家事情如何解决，夏母却还没再问，先听女儿夏金桂漠然说道：“外面的事再不敢过问，只凭母亲处置。女儿所做，只每日为侯爷焚香祷告，祈求他大胜归来、尽早归来罢了。”

夏母见她痴情，知道她心属贾璘已定。再念及夏家本来也有倾颓的征兆，夏母更也知道，贾璘既然能够轻易救得夏家于几个月之前，夏家若能挺到他获胜归来，必还能迅速转危为安。眼下事还能怎么样？不过是像从前那般，勉强用银子支应一切事由罢了。　　夏金桂确有倚仗靖安侯的心思，也是的确爱恋贾璘。那样英武多才多智的人若是不为女孩儿家喜爱，岂不是咄咄怪事了嘛。　　况且她虽未真的与贾璘有确定的鱼水之欢，但总是得尝肌肤之亲，更被他抚按揉捏得身心欢愉难耐，此身此生不为他，却还做何想？偏夏金桂虽然爱钱又骄横，但更是个心思执着的女孩。笃定入去侯府，她这样心气骄傲的女孩若不如愿，又怎能安心？　　她的闺房绣阁之内，果然每日就是香烟袅袅。夏金桂每日虔诚祝祷之余，心里也不免哀怨：璘哥哥如何不与奴家略作道别？总是你的人，却如此忽视奴家？　　她的怨叹自然应该，也是有理。可贾璘倒也并不是刻意躲避，而是接到旨令过于急促。　　那天午后，贾璘正在处置寻常公务、军务，宫里的太监传来旨意：擢太子少傅、左柱国、一品昭武将军、京营节度使、一等靖安侯加一等云骑尉、五军都督府左军都督贾璘，为五军都督府右军都督府都督，领阴山道都督府都指挥使，理瓦剌、鞑靼等族事务总裁，接替王子腾暂为九省统制——王子腾擢为九省都检点，回京述职。　　接旨后，贾璘迅速入宫拜谢聆听圣谕。　　皇帝轶正显得神态有些疲乏，缓缓说道：“卿此次前往，朕只念能够‘调和’瓦剌、鞑靼事务，以令其协击金人于漠东。再就是河西事务也是不宁，卿有余力可兼顾之。”

贾璘就此领命，轶正沉默片刻再说道：“卿此次北行，可安心乎？”

他这样问，暗意就是朝中或有对那边贾氏的惩处。贾璘随即回道：“微臣只知为大成匡扶天下。”

轶正略微点头，再就攥拳遮口，略微咳嗽几声。沉默半晌，轶正再说道：“金人肆虐中原，卿若能快速理顺胡族事务，大成也就安稳。”

眼下金人与大成在中原诸地的混战中再占上风，但即便如此，皇帝轶正也不愿冒险，让贾璘东出中原与金人作战。因为他要做权力平衡，而且若北部安宁，大成也就确定可以与金人大举交手。　　甚至到那时，轶正再来启用贾璘也不迟。总之，中原地区原本就是金人占据，轶正也不觉得现在的那些地区混战，会对本方有过多的损耗。至于兵马粮秣，大成既然深入中原，自然就尽可能地“取食敌国”。　　贾璘也不多说，干脆地回道：“必为圣上分忧！”

轶正点头赞许，贾璘再做请求，希望与贤德妃道别。　　轶正出于安抚他的目的，这次没有回绝。贾璘领旨谢恩之后，再转去后宫的凤藻宫。　　或许因为贾璘目前身份尊崇，或许因为贾元春受到这个远支弟弟的关切而感动，贾璘求见的请求由太监传进去不久，贾元春就在一众宫女、宦官的陪伴下出现。　　稳坐之后，贾元春开口说道：“吾弟为国事劳苦，我听说后颇为欣慰。略作勉励之余，也祝吾弟再立殊勋，更也爱护己身。”

贾璘随即回道：“微臣铭记娘娘恩德，只愿娘娘凤体康健。”

听了这话，贾元春心里不觉有些酸楚。她目前怀孕将近七个月，这的确是皇帝与她自己都颇为喜悦的事。可也因此，她受到了来自譬如皇后李韵如、其她妃嫔、诸位皇子的嫉恨。　　后宫看似花团锦簇，但同样因为存在着各种势力的纠葛，也是一副暗潮涌动，甚至是无形的刀光剑影。这样的激烈的争斗，甚至超于宫外世界的明枪明炮。　　譬如皇后等妃嫔，各自貌美如花暂且不说，更还有各自背后的娘家势力争执。对于妃后们来说，谁不想为此获得皇帝的专宠；对于她们的亲族来说，哪家不想得到只靠一女之品貌换来的尊荣？　　贾元春自然清楚，身处这险恶的环境中，若无贾璘为宫外的凭仗，她未必能够坐稳所谓贤德妃这个位置。仅从皇帝赐予她的封号来看，就颇为值得玩味：凤藻宫尚书、贤德妃，这两者既不关连又或有重复，听起来哪像是尊名，却更像是谥号一般……。　　并不敢再多想，贾元春也知道朝廷中正要卷起另外的风浪，其中贾氏荣辱也必不能避过。而这一切的安好与否，与贾璘话里语义颇为相关。那就是贾元春一定要保住肚子里的龙种，先不管是皇子还是位公主。　　略作沉默之后，贾元春颔首说道：“吾弟赤诚，我只有感谢再三。靖安侯也再次北征，为国效力之余，另须额外珍重。”

贾璘再次拜谢之后，贾元春在宫女、宦官的扈从下起身离去。　　出来宫城，贾璘回到都督府中，立刻做着一应安排：右军都督府官将留任，由左军都督府调来从一品都督同知朱正廷予以管理；二品都督佥事李崇瑞，正五品的左、右断事石昌德、沈俊、傅试，从九品的提控案牍周佳瑞等人或者辅助管理军纪，或者督运军械粮秣，一应从军出征；薛蟠擢为从五品都督府员外郎，仍与傔史杜金平伴在左右；柳湘莲立即抽调京营精兵三万，先行北去榆林镇……　　也不说他行事严谨，果然没多久就有太监再来传旨：圣上忧心边地，靖安侯即刻出行。　　贾璘这边再做整顿，薛蟠赶紧回去安顿云儿与母亲、妹妹；杜金平先行领命回侯府通报，再转回都督府。　　府里各样人等立刻忙碌起来：阿茹娜、傅秋芳带着金珠、翠玉、金靥、琥珀、珊瑚、芳官儿、龄官儿等丫鬟，随即分乘几辆马车出城；晴雯、邢岫烟、李纹、李绮等带着各自的丫鬟，盛装于府门处静候。　　贾璘那边处置完毕，立刻带着杜金平，都督佥事李崇瑞，左、右断事石昌德、沈俊、傅试，提控案牍周佳瑞等人出行。　　皇城门外的贾珍、贾琏、贾蓉、赖大、林之孝、周瑞等人望到，先是各自施礼，再就簇拥近前。　　贾璘只得在马背上拱手回道：“因为出行实在急切，不敢再有耽搁。只转告老祖宗，璘回来再拜礼再三。”

“也不说客套话，只望侯爷马到功成，尽早挥师凯旋！”

贾璃先动情地说道。贾珍此时再也不敢提自己的破事，也是抹泪说道：“侯爷万安，万安！”

对于贾氏将面临的风雨，贾璘并不能顾及，也更阻止不了。总是自己的种的因，自己去收果，这既是各人前缘，更是所谓天意。　　走出一段，贾璘再遇到冯紫英前来送行。先是躬身拜礼，冯紫英再拱手道：“靖安侯一向关照，紫英被举荐为京营节度使，只有感恩在心。又还有兄弟、联姻情意，侯爷只管护好己身，它事不必担忧。”

他说得委婉，自然有忠心于贾璘之意。贾璘此时再也不用多说别的，只郑重地拱手回道：“冯节度严饬部伍，就是免了天成忧心；冯兄看重吾妹迎春，天成再无挂念。”

“绝不敢让侯爷为我夫妇事担心。”

冯紫英听得动情，不禁落泪数行，连连施礼称是。随后，他也带着部从先行出城。　　再走了几十步，贾璘就在人群中见到了王短腿、倪二、郑老三等人。三人拜倒马下，倪二大声说道：“此次不能追随侯爷，只待侯爷得胜归来，再睹侯爷风采！”

说罢，他与另外两人各自抹泪再拜数次。　　贾璘招手令郑老三走近，只说道：“若有关连贾氏的事，万望郑兄略以周旋维护。”

郑老三听得心惊，但也知道贾氏有些官司的牵连。不敢犹豫，他当即施礼回道：“侯爷只放心就是。小人虽然没什么本事，尽心是必然的。”

贾璘略微点头，与三人道别而去。又走没多远，他见到卫若兰、李云宁、韩泽平等人的家眷前来送行。只说若得相见，必会转告家里讯息并予以爱护之后，贾璘与他们一一施礼作别。　　杜金平在前面引路，将队列引入靖安侯府所在街巷。林府与贾府的一众亲眷，包括贾宝玉、贾芸、贾蔷等贾氏宗族子弟早已等候。　　眼见贾璘一行走近，贾宝玉率先拜礼，再近前仰头说道：“侯爷哥哥何时可回?”　　眼见他问得急切，贾璘自然知道他的心思，只回道：“回来就成你事！”

贾宝玉听了心中安稳，再次拜礼退后。　　贾芸、贾蔷等人再保证尽心做事之后，也退去一边。尤三姐前来拜礼道：“妾只被留守家中，不能陪伴柳郎与侯爷前去杀敌。既然如此，妾唯盼侯爷马蹄所到尽为功业！”

贾璘点头答谢之后，再见晴雯等人拜礼在路边。就下了马，贾璘连忙近前扶起，低声关爱地说道：“晴雯与岫烟等人都是娇弱，切记爱惜身子。”

眼见他柔情至此，邢岫烟、李纹、李绮哭泣不能言。晴雯虽不敢过于亲热，也还是带泪笑道：“侯爷只管安心前往，回来就是府里三重喜事。”

她的语意是贾璘得胜而归之喜、她与邢岫烟诞子之喜。　　贾璘微笑着点头：“有晴雯伶俐，我并不过于惦念。”

那边忽然有人高喊道：“侯爷，我娘母子和妹妹来磕头了！”

贾璘顺势望去，正见薛蟠急匆匆地骑马赶来，后面有一辆马车也迅速而至。　　马车还没停稳，头戴帷帽的薛宝钗就现身出来。因为急切，她不待婆子们把踏跺放好，就迈步下来。一时不稳，她险些歪倒。　　贾璘立刻近前扶住，一身大红团花锦裙的薛宝钗，虽然整体妆容不是过于艳丽，显然也是暂把自己当做正妻前来，以满足渴望的小心思。她先不抬头，立刻拜礼哭道：“只恨奴家执拗，未能尽早侍奉我郎。”

听得感慨，贾璘连忙扶起她，也并不避讳地说道：“虽有些许波折，我爱恋你何时少了？只稍等待，顾好身子就对了。”

听着虽是欢喜，但薛宝钗却更有慨伤懊悔。从帷纱里紧盯着他，她再也不要保持惯有稳重形象，而只是急恼得跺脚哭道：“侯爷回来，奴家再不敢迟疑片刻。”

贾璘并不能当众与她亲昵，只得安慰着说道：“再别哭。我出征是必然的，你也说要我建立功勋。再哭肿了眼睛，我看着岂不更是心疼？”

薛宝钗连忙用手背遮嘴而止了口，只看着他不转眼。贾璘再对她郑重地点头，以示答允、关爱。　　薛姨妈忙着从车厢内下来，就要拜礼被贾璘扶住。只是落泪，薛姨妈更加悔得不行。　　贾璘只得先开口说道：“岳母大人定要保得万安！”

说着他就深施一礼。　　这是一等侯的问礼，薛姨妈欢喜非常又愧悔不已，只得说道：“侯爷万金之躯，前往那虎狼之地直须千万仔细。”

又知道贾璘对此不在意，她哭着补充说道：“我向来喜爱你多时，与蟠儿、钗儿无异。喊你一声我的儿，千万记得我与钗儿每日为你焚香祝祷就是。”

贾璘再次施礼，随即喊来尤三姐道：“即刻命贾芸等人帮衬着，把我岳母与宝钗，再就是蟠大爷的侧室云儿等人接去林府暂住，另安排人仔细侍奉。”

尤三姐立刻答是，薛姨妈本来还说不必，此时也不能拒绝。　　贾璘再对薛姨妈说道：“我带文龙远处，岳母必更为担心，”不待他的话说完，薛姨妈立刻说道：“薛蟠混闹，若是违了军纪，侯爷只管打，但求替我薛家给他留条命。”

说着，她又要下拜，再被贾璘扶住。　　那边的薛蟠此时早也是哭抹得眼泪纵横，先就跪下来说道：“母亲再别为儿子担心！我只听侯爷的吩咐就是。我的命自然要留着，只杀尽那些蛮子就是。”

薛姨妈听得惊心，神情显得担忧不已。贾璘再安慰几句，只说薛蟠必会从命。