“啊？”

北静王立刻一惊。旁边的冯紫英和蒋玉菡都立刻觉得心中一紧，各自暗道；璘哥儿好糊涂！即便不真，也不好当着他的面如此说出。　　那两人着急，贾璘却仍是神态自若，语气轻松地说道：“王爷不必在意。世间最贵之物，莫如人心。人心尚且不古，又还无人珍重，更不必在意一尊青铜。”

他的话说罢，北静王的眼睛不由得瞪大，再就哈哈大笑起来。旁边的冯紫英和蒋玉菡见状，先为贾璘的幽默机智点个赞，也跟着大笑不止。　　笑过之后，北静王再看了看那尊青铜器，看向贾璘说道：“此物或为不古，但总是小王不易得来。”

“在下愿与王爷交换此物。”

贾璘施礼说道。　　“璘翰林品味高格，小王更不应该贪婪。”

北静王笑着说道。　　贾璘再施礼后，坦然地说道；“在下愿以城外农庄的一处水渠，来交换这尊。”

冯紫英和蒋玉菡再次发楞，北静王也眨了几下眼睛，一时没有计算清楚。　　“水渠上架有水硙，舂米碾稻，昼夜不止。每百斤可得三五斤利钱，说来其利益微薄。可要从天长日久来看，一架水硙的利益，当远过于这尊青铜。”

贾璘淡定地说道。　　北静王低头思索片刻，默默地说道：“璘翰林这是要小王多关注民生，而不是摆在桌案上的所谓宝物了。”

“在下不敢。”

贾璘回道。屋子里一时沉静，冯紫英和蒋玉菡都感觉到一股紧张的气息，不知道北静王能否接受贾璘的建议。　　“杜老夫子诗曰‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”

北静王说罢再沉默了一会儿，看向贾璘说道，“小王愿意与璘翰林交换，但就怕璘翰林吃了亏。”

冯紫英与蒋玉菡见状，各自心中轻松了下来。　　贾璘拱手道谢，再接着说道：“在下仰慕王爷，只有得到恩惠。”

北静王满意地点点头，随即命人把这尊青铜器收入锦盒内，派人送去贾璘的祖宅。　　贾璘也郑重地当场写下契约，然后捧给北静王。看过之后，北静王淡然地说道：“小王知璘翰林必是守诺之人，可我既暂无这个必要，更不必留着这个劳什子。”

说罢，他拿起这张契约，命婢女取来灯烛焚烧殆尽。　　他原本就是结交不同人等，希图将来为他所用。平日他尽用珍惜之物结交，又怎么会真的在意这个“烫手的山芋”，而失去已经显露峥嵘的贾璘。　　总是亲眼见到北静王的确行事洒脱，贾璘先是施礼道谢，冯紫英、蒋玉菡都是叫好不断。　　“在下还要向王爷道谢。”

贾璘笑着拱手说道。　　北静王显得略有诧异，贾璘接着说道：“在下当初游历扬州、金陵之时，行事多有鲁莽却总能得到许多帮助。当时未曾明白，此时已然清楚，必是王爷多有关怀。”

北静王的确因为存着拉拢的心思，暗中命人，包括冷子兴在内多予贾璘以关照。现在被他说破，北静王只是略微颔首，笑而未答。　　去掉了那个烫手的物件儿，再又确定结识了贾璘这样人品难得的人物，北静王原本就是开心，此刻只有更加愉悦。他随即命人摆上酒宴，与贾璘等人畅饮。　　贾璘猜得大差不差，也并不再关注确定内情，只和几人放松地开心说笑。相谈甚欢，北静王的兴致更浓，彼此之间的情感更为熟络、热络。　　他再询问冯紫英，转问好冯老将军，后者道谢不止。至于蒋玉菡，北静王也并不当众与他过分说笑——因为蒋玉菡身属忠顺王府。　　不好过多打扰，酒宴结束后，贾璘等人施礼告辞。北静王挽留不住，只得说着“改日再去邀约”，命人代为送出府外。　　出来王府，冯紫英和蒋玉菡对贾璘称赞不断。贾璘更是拱手，对这两人道谢。相互约定了日后再见，目送那两人离去。他再从附近喊来一乘小轿，租来回去祖宅。　　杜正、周水莲、杜金平等人见他回来，上前施礼后，说是有人送来了那个沉重锦盒。　　贾璘笑了笑，只说是朋友相送。随后，他坐定下来，给贾珍写了一个帖子，说是得到一尊古物青铜，要直接送去玄真观给贾敬做贺礼。　　贾珍近来为父亲的生日，奔波操办得忙碌非常。父亲贾敬仍是不会回来宁国府参与，但贾珍还是要借助这场没有主人在场的生日宴，拉拢各方人士，并也从中得到欢乐。　　接到贾璘的回帖，贾珍不禁思索起来：既是如此珍贵之物，理应直接送到府里来瞻观一番。可璘哥儿却执意要直接送去玄真观，想来必有缘故。　　想到这里，他随即命管家赖二（赖升）亲自前去东胡同，把贾璘务必请来府中叙话。　　贾璘进到正堂落了座，说了几句之后，贾珍自觉兹事体大，不由得拱手说道：“璘哥儿厚礼相送，我先替家父道谢再三。”

贾璘自然知道他好奇，也就直接说道：“此物是我费心得来，所以要专程送去玄真观，请敬大爷亲自过目。”

“哦？”

贾珍听了更加好奇，不由得拱手笑问道，“璘哥儿既是如此说，想来那件古物必为珍稀。家父身在观中静修，却因璘哥儿有此福气。”

贾璘知道他心里痒痒，但嘴上不好直接请求赏观，也就更加有意调他的胃口而不再接着说。贾珍果然如他所料，心痒难忍却又不能直接询问：你给我爸爸送的是什么，我先看看行不？　　哼哈了几句，贾珍见他始终不提送宝物来府里，只得随口询问：“璘哥儿那件宝物，是从市内买来，还是朋友转让所得？”

“都不是，也都接近。”

贾璘仰头想了想说道。　　贾珍就此更加好奇，探身凑近他，笑眯眯地问道：“那么，到底是从何而来呢？”

“说来也是有趣。这件青铜尊，是我辗转从忠顺王爷那里得来的。”

贾璘压低声音笑道。　　“呃，”贾珍的眼神立刻茫然，眼皮连续眨动不停。　　当初的那场变故，他的父亲贾敬因为站到了义忠亲王那里，属于是既没有和众多贾氏及其故交一起，更也有相似的结果——总之，就都是站错了队。　　义忠亲王为此抑郁满怀，没多久就薨逝了。贾敬知道自己为几派不容，干脆出家静修炼丹。　　此时贾珍听到贾璘提及“忠顺亲王”，自然知道这人是当今皇帝的拥趸，也是与二、四皇子等势力都不睦的人。　　自家怎么能，怎么好，怎么会接受忠顺亲王的这件器物呢？！于是他的眉头紧锁，一时没想好怎么回绝贾璘。　　看着贾珍疑惑的神态，贾璘补充着说道：“珍大哥哥不必多虑。这件器物出自忠顺亲王府里不假，我却是从北静王爷那里换来的。”

贾珍听了再觉惊奇，贾璘大致说道：“北静王爷买来此尊，我听说后费心求来。又知道敬大爷喜好古物，所以要送去做寿礼。现在见到珍大哥哥踟躇，或许这件宝物应该先送来府上，更或许不应该送去玄真观？”

贾敬既然当初与义忠亲王站在一起，也就是和北静王爷属于一方势力范围。　　这件宝物出自这派势力的对头忠顺亲王府里，却先是被北静王夺得，再又转到贾敬这边，倒也可算是莫名的一种胜利方式。　　贾氏势力早已大不如前，贾珍却还记念着往日的辉煌。他觉得目前可用这尊青铜器，去安慰一下父亲贾敬失落的心情。　　“既然是这样，此物的确应该直接送到观里。”

贾珍拱手说道，“只是送去的方式，”　　“就由小弟亲自送去即可，不宜劳动更多人。”

贾璘看着他，意味深长地说道。　　贾珍知道他这样是出于谨慎，不便过于张扬，也就拱手道谢后同意。至于心里好奇，他也可以过几天再亲自前去观里瞻看。　　即将到来贾敬的寿诞日，贾璘命杜金平抱着装有那尊青铜器的锦盒，一起乘坐马车前往城外的玄真观。　　这两人出了城，宁荣二府原本并不安静，此时再有意料不到之事。　　因为宁国府办事隆重，西府这边的王熙凤也在贾母的指示之下，前去东府帮些忙。除此之外，她更想着与侄媳妇秦可卿说说话。　　贾宝玉心里念着那个“可儿”，自然也想趁着四下繁忙或有顾及不上，可以与她见面。说说话是自然的，他更想着寻个机会或能再得鱼水之欢。　　如他所愿。王熙凤带着贾宝玉到了秦可卿这里，先对她进行了慰问。　　“虽有老爷的寿诞，可总是因为他不住在府里，倒也不用太操心。侄媳妇只管好好养着身子，旁的事自有我帮着你料理。”

王熙凤关心地说道。　　此时秦可卿或有病情，或再有贾蓉的冷漠，再就是贾珍的骚扰，的确娇弱难禁。对于王熙凤的话，她只是连连点头道谢，就在床榻上略微福了福。　　贾宝玉坐在一边看着，心里为她的病情担忧不已。王熙凤正要再安慰几句，忽然见到贾蓉匆匆赶来：“二奶奶，侄子实在支应不开了。老爷一个劲骂我不醒事，求您帮衬些个。”

贾珍脾气大，贾蓉自然不敢违拗。笑了笑，王熙凤再撇嘴说道：“总是白来的人力，可劲儿让你们用就罢了。”

秦可卿再次福礼道谢，王熙凤说着“我去看看就回来”，起身离开。贾蓉看到贾宝玉，也只是拱了拱手，就慌张地跟着王熙凤去了。　　见他们离开，贾宝玉自觉好容易得到机会。盯看了秦可卿一会儿，他自顾说道：“秋纹、麝月，你们去屋外看看，不要让那些丫鬟、婆子叫喊，别耽误了她养病。”

他嘴里说着，眼神丝毫不离秦可卿的脸。秦可卿心知肚明，随即也吩咐丫鬟瑞珠、宝珠退出。这两个丫鬟可称是心腹中的心腹。对于秦可卿的一干事务了然于胸，甚至为此“跑前跑后”——不如此，或者她们就早已被换掉、卖掉，甚至被贾珍打死了。　　屋内随即安静，贾宝玉不敢耽误片刻，立刻拉起秦可卿的手，含泪说道：“我没有一会子不想着你的事。”

任他握着，秦可卿只觉得自己命运不堪——若是晚生几年，或者若是等待几年，未准不能与这个多情哥儿并肩坐着。　　此时虽比并肩还亲近，可总是偷来的锣儿敲不得。又毕竟机会难得，贾宝玉见她神色黯然，不禁伏在她的胸前抹泪。　　秦可卿一手抱着他的头，一手抚着他的后背，也是感伤不已。贾宝玉伤心一会儿，抬头看着她，不禁凑近身去。她病中仍是美人姿态，又是浑身娇弱，更惹得他怜爱不已。　　“可儿仍是春睡模样。”

贾宝玉想起进门处悬挂的那张美人图，不禁轻声说道。两人正捉手摩挲着身子再捉嘴，当是情难自已之时，忽然听到院里有人喊了一声：“王府的长史来了，爷儿们都去前面接呢。”

不知是谁说的这话，贾宝玉和秦可卿原本倒也并不在意，可还是被有人进来的动静，而被迫终止了后续的亲昵。　　贾宝玉才刚坐起，只得迅速拢好衣襟、系好汗巾子；秦可卿手里还拿着帕子拭泪，麝月就匆匆进来说道：“二爷不去看看吗？说是什么，”　　不待她的话说完，贾宝玉“呼”地一下站起身来，羞恼地皱眉喝道：“什么劳什子的人都要我去见？！况且这又是东府！”

麝月看看他，再看看秦可卿，低头不敢再说话。　　“二叔即便不去，也先回去歇歇吧。这里实在杂乱，我也有点累了。”

秦可卿疲惫地说道。　　贾宝玉只得点点头，和她道了别，再径自迈腿走出了屋子。　　倒也不是府里的人们刻意慌乱，贾珍那里的确迎来了一位令他意想不到的客人。　　正在家里张罗着各样事务的他，听到僮仆匆匆来报：“忠顺亲王府里，来了位长史官员。说是给敬大爷贺寿，这人却并未带什么贺礼。”

略微思索一下，贾珍立刻喝道：“混账东西，还敢提什么寿礼！赶紧迎进大堂来！”

僮仆忙不迭地跑出去邀请，贾珍迅速更换了官服，匆匆走出正堂来迎接。　　忠顺王与贾氏等势力不睦，两边并没有什么往来。暗地里可以较劲，但明面上，贾珍却知道己方的豪贵程度远远不及。　　现在忠顺王府里来了位高级幕僚长史，贾珍岂敢不给予公开的重视。他这里将要走到仪门，才见到那位长史迈着不疾不徐的步子，缓缓地走了过来。　　“长史大人亲自前来，请恕珍未能远迎之过。”

贾珍驱前几步，躬身施礼说道。　　长史只是略微拱拱手，略作客套回应几句，态度颇为傲慢。贾珍心里有火，嘴上不敢直言，只得陪着笑脸，邀请对方走入正堂落座。　　仆从奉上清茶，长史直接开口说道：“在下听说有件宝物，被作为贺礼送来了宁国府。忠顺亲王觉得好奇，特命在下过府一观。”

贾珍的心里，当即为贾璘的英明决策暗赞不止：此物若是留在府里，恐怕立刻就会被此人夺去，岂不是大丢颜面？！　　“长史所问，可是一件青铜尊？”

他拱手问道，见对方略微点头后，再接着说道，“璘翰林诚意寻来，此时已经专程送去城外玄真观。”

长史“哦”了一声，眼神有些茫然地盯看着他。　　“若是长史的确有意看到那件宝物，在下可陪同一起前往观中。”

贾珍嘴上客气，心里直喊“解气”——为己方可以和忠顺王斗一斗。　　长史才要说“不必”，想了想再拱手回道：“本不该如此好奇，可在下受忠顺亲王所托，还是应该前去观瞻一番。珍将军操劳令尊寿诞，倒也不必陪同在下去观中了。”

贾珍既要出于礼貌，更想看看长史见到那个青铜尊之后，会有怎样的反应，更是接连说道：“在下本就不敢劳动长史，现在更只有亲自陪同才是。”

长史见他坚持，也就拱手应道：“如此更好。”

贾珍连忙吩咐僮仆，命赖升安排车马，与忠顺亲王的长史一起出城。　　他们才走没多久，荣国府的贾政就得知了这个消息。静坐沉思良久，他觉得此事应该重视才好。　　贾氏与忠顺亲王没有交集，此时对方的重要官员前来，贾政觉得应该慎重对待，更或许可以拉近一些关系。不用再多考虑，他立刻命管家赖大，传命马厩备马。想了想，他再喊上贾琏，一起骑马出城追赶。　　这两方的人员，在半路上遇到，贾政只说是要亲自前去观中，探望、祝寿于贾敬。　　贾珍听了拱手道谢不停，那个长史也拱手说道：“兄弟亲睦，令在下颇为敬佩。”

贾政连忙还礼道：“敬大哥哥一向清心寡欲，在下一直敬仰，理应前去拜望、请教。”

听他说得客气至极，贾珍暗自撇撇嘴，并不以为意。而那名长史，也的确不过是略微点头称赞而已。　　几人相伴前去，一路上也并未有多余的什么话可说。到了玄真观的门口，贾珍不禁笑道：“那边停着璘翰林的马车，应该是早到了的。”

长史顺势看去，只见一辆蓝色帷帐的马车，正停在观外的松树林里。只见到车夫靠着车厢打盹，贾政思索着说道：“焉知就是璘翰林的车辆？”

贾珍也不多说，与众人一起下马后，引领着长史等人进入了观内。里面各处殿堂，仍是香火缭绕，法器奏鸣之声不时地传入众人的耳中。　　“好清静的所在。”

长史颔首赞道。　　贾政抢先答道：“敬大哥哥清修在此，的确已是得道之人。”

贾珍偷眼看去，见到长史的面色仍是漠然，不禁心里暗气暗骂：贾政果然怯懦！这个长史的确无礼！　　贾琏快走几步，站在后院的门口回身笑道：“可不是璘翰林嘛！他的随身僮仆杜金平，正站在那里呢。”

他的话说罢，杜金平连忙赶过来施礼说道：“小的家主的确先到一步，正和敬老爷说话呢。”

几人听了，加快脚步走去侧院。　　平时侧院都是有几个小道童看守大门，今天却是大门洞开。那几个小道童见到贾珍等人前来，有的赶紧去通报贾敬，其余的各自躬身迎接。　　众人走入小院没几步，得到消息的贾璘，已经先走出屋内来迎接。相互寒暄几句，贾璘得知长史来意，施礼说道：“敬大爷正要做法事，就请长史前去瞻看。”