随着贾璘的问话，屋外传来翠筠的声音：“奴婢奉孟氏主子娘之命，来请示大爷。”

林黛玉听了先是一笑，随即低声对贾璘说道：“原本这事并不敢说，只是听她这样喊，心里就有个计较。各房的丫鬟、婆子，称本人侍奉的主子为某主子娘自然是对的，其他各房互称也是如此。公开称呼，就是如夫人某亦可。至于各房主子之间，仍以姐姐妹妹的称呼，原也是应该的。”

想了想，她笑着说道，“这样既可听得分明，又不使璘大爷的娇宠们失了身份。”

贾璘笑着点头称是，随即喊翠筠进来说话。进来屋里，翠筠正色拜了贾璘，再拜了林黛玉。这样正式的行礼，让林黛玉既开心又害羞，并没有回话。　　“林姑娘听你喊问，倒也觉得妥当，再就是等以后确定分了房，也可称呼某房主子或某房如夫人。”

贾璘先做了吩咐。　　翠筠答了是，再接着肃揖说道：“奴婢的主子娘听到宅子里有丫鬟乱说大爷的去向，所以命奴婢来问问详实。”

林黛玉听了再是轻叹，贾璘略作沉默之后回道：“你先回去，等下我去亲自与她说。”

翠筠再拜礼后，转身出了屋子。　　林黛玉沉默半晌，轻声说道：“神女藏难识，巫山秀莫群。今宵为大雨，昨日作孤云。散漫愁巴峡，徘徊恋楚君。”

说罢，她从炕上下来，对贾璘福了福说道：“我带金钏过府，璘哥哥有事且先忙。”

贾璘送她出屋，雪雁、紫鹃等丫鬟、婆子，再有金钏跟随而去。甄玉莲、晴雯等人走来，贾璘略作安慰后说道：“晴雯服侍你主子娘歇息，我自去后院看看。”

说罢，他自顾走出甄玉莲的院子，立刻就见到袭人、可人提着灯笼在等候。也大致听说他的意向，这两个丫鬟也是神情忧伤。　　几人一起走去妙玉所在的别院，袭人忍不住低声说道：“大爷真有好志向。满宅子的人，都为大爷赞颂呢。”

她说得婉转，虽是称赞却已有哀婉。旁边的可人并不说话，只是趁着夜色，用手暗暗地勾住贾璘的小手指以示不舍。　　各自握住两人的一只手，贾璘站在月色下，看着两人说道：“的确只是志向。不过若能成行，你们就留在宅子里即可。”

两人一直陪伴贾璘，此时听得心里悲伤。袭人先央求着说道：“偏金钏有狠心？我们姐妹就不敢？”

可人也接着说道：“大爷心疼奴婢们，我们自然懂得，只是不忍分别。”

“懂得就好。”

贾璘拿来帕子给两人擦了泪，再不在意地说道，“又只是说说，未必当真。”

说罢，他再命两人提着灯笼照路，一起前行。　　到了别院的门口，看门的两个婆子连忙躬身施礼，再有一人冲着里面喊话，说是“快迎璘大爷。”

翠筠、红袖、沉香等人快步迎出，袭人、可人和她们站在一起静候，贾璘从她们中间过去，吩咐着说道：“袭人、可人今晚就在这里歇了。”

那两人答了“是”。　　进去屋内，妙玉却并未显露伤别之态，只是伸手拉住他，再微笑着说道：“房下有蟋蟀叫，翠筠几人逮住了一只，装在了罐里。觉得有趣，我特意请大爷一起来看、来听。”

被她拉着到了里间屋子，贾璘坐在罗汉床上，翠筠送了茶水进来，放在了他的手边，再去捧来一只拳头大的碧玉蛐蛐罐子。妙玉笑着接过来放在炕桌上，再坐在他的身边。　　把油灯移近，贾璘侧头看去，只见银丝编成的网子内，一只通体幽亮的蟋蟀正趴在里面，偶尔抬足捋动几下长须。。　　“妙玉的确有雅兴。”

贾璘赞罢，再笑着说道，“只是不知鸣得是否好听？”

“好听得紧呢。”

妙玉说罢，命翠筠去熄了屋内的几个灯盏，“有光亮儿，它就不敢鸣了。再要清静些才好。”

翠筠随后就退了出去。　　月光隐约从纱窗外照来，两人就在朦胧的夜色中，安静地等候着蟋蟀的鸣叫。　　“还没，”贾璘的话还没说完，就被她轻轻地握住了手。略微用力，妙玉在窗外透来的月色中对他点点头，再挤挤眼睛，暗示他耐心等候。　　空间与人都不动，时间也仿佛与这静对的二人一样，都静滞了。　　不知过了多久，碧玉罐子里的蟋蟀先是轻微地振翅，尝试着鸣叫了几声。随后，它就在里面间或地欢鸣起来。　　尽量不发出一点声响，贾璘手臂略微用力，把她抱在了怀里。妙玉温凉的肌肤如玉，紧贴在他的身上。她的脸搭在他的颈边，他觉得有她凉润的泪水滑落。　　“妙玉聪慧体贴，又有非凡品性，应该淡然才对。”

贾璘在她耳边轻声说着，伸手在她怀里安慰捋抚而她只紧拥着他并不做声。两人的动静大一些，那灌里的蟋蟀鸣叫的声音就停一会。不多久，蟋蟀似乎也是适应，而自顾有节奏地欢鸣。贾璘和妙玉就这样依偎着耳鬓厮磨，两人都不做声地相拥睡去。　　第二天一大早，贾璘盥洗后用了早饭，从捧雪别院转回甄玉莲那里。才进了院子，他就见到金钏快速近前说道：“大爷的恩德——姑太太答应了奴婢恳请，说是今天就去荣国府说话呢。”

她笑着说完，脸上已经起了红晕，再要拜礼。贾璘扶住了她，笑着回道：“这次遂了心愿，再不可执拗。”

“本也不敢。大爷若不高兴，奴婢就只有承打！”

她笑嘻嘻地说道。　　“必是少不了讨打的！”

晴雯走来笑骂道，“还不快去给大爷端茶？”

金钏红着脸快步走开，嘴里嘟囔着说道：“再别想要欺负我，须知我有玉钏妹妹就要来了。”

“小蹄子还敢嘴硬！”

晴雯再要说她，被贾璘转移了话题：“我坐一会子，就去城外的庄子看看，你等仔细服侍甄氏主子。”

福了福，晴雯认真地承命。　　猜测帝心，贾璘自觉应该获准认可前往边关。但如果成行，家业也需做预先安排。　　进屋与甄玉莲坐了一会儿，他过府看望了林如海夫妇和林黛玉之后，就回来带上杜正、杜金平，出城去几处农庄查看。　　直接出去长安城北的了水仙庵那里，他让大管家杜正把庄头和几个要紧的执事人找来，在堂屋里一起核对了鱼鳞册。　　贾蔷陪在旁边随时回应询问，所有账目确认无误。贾璘勉励了众人，再带着他们出去查看田地。　　周边的村舍、林边，已经归属在贾璘名下的田产已有数百亩，另有挂名田产众多。至于开通的河渠上，架起的几座水硙，更是如同川流不息的河水一样，把看似单次不多，但是积累起来的银钱无数的财富，源源不断地送入了他的账目之中。　　再吩咐了何处应该多种桑麻，何处应该勤加护理之后，贾璘得到庄头的躬身应命，也不再去看望秦可卿——是担心打扰到贾宝玉和蒋玉菡的谋划，而带着贾青、杜正、杜金平，转去北黑水农庄。　　杜金平提前打马，获得通知的贾芸随即骑马跑来相迎。众人见面后，在傍暮时分到了庄子里。　　又听到侧院有人粗声大气地叫骂，贾璘不禁笑道：“焦大爷身子骨硬朗的很。”

贾芸嘻嘻地笑道：“我们这听着的，耳朵都听出茧子来了，他却也说不腻烦。又的确如璘大爷所说，焦大爷就像是戏文里的廉颇，一顿吃进肚里好多酒饭！”

“毕竟对贾氏有恩，对他多照料一些并没有什么多耗费。”

贾璘说着，迈步走去侧院。　　“我说今天喜鹊在头上乱叫，原来这喜事应在了大爷过来的事上！”

焦大正在挥动着一柄大扫把扫院子，看到贾璘后立刻大声说道。　　嘴里说着，他走近几步，把扫把柄合在两手里，大气地施了个礼：“小老儿参见大爷大将军！”

众人见他如此活泼，都是大笑不已。贾璘连忙上前，扶住了他的手臂，打趣着口称：“有赖诸位相助，才有如此功勋！”

焦大见他应得巧妙，更觉开心。把扫把丢给一旁的仆役，他大手向贾芸一摆：“混账哥儿，还不给你焦大爷和璘大爷取酒来？！”

“你老这就是讨打了。”

贾芸嘴里笑骂道，“你怎么敢和璘大爷并肩？！”

焦大醒过味来，再赶紧退后一步，躬身低头，叉手施礼道：“大爷大将军看在小老儿往日的功劳上，必不会在意！”

贾璘哈哈大笑着，拉起他的手臂走去屋内：“就在焦大爷的屋里，我们一起吃几杯。”

“他老人家已经用过了饭食的。”

贾芸随即说道。　　“再喝几杯也无妨！”

焦大自顾说着，跟着贾璘进了屋子。　　吩咐端来酒饭，贾璘坐在炕上，让贾芸、贾蔷也坐了下来。焦大略作犹豫，终究没敢坐在炕上，还是站在旁边。贾璘说着“焦太爷坐”，焦大笑呵呵地捡了个杌凳坐下。　　“你老胆子忒大，璘大爷要你坐你就坐？”

贾芸笑着说罢，焦大又有些难为情，想要挪到脚踏板去。贾璘一把拉住他，就让他坐在杌凳上：“焦大爷再喝两杯。”

几人正要用饭，却听得杜金平跑进来说道：“湘莲二爷从城里来了。”

“我去迎迎冷二郎。”

贾蔷说着，从炕边下来，小跑着出了屋子。没多一会儿，他就拉着柳湘莲，说笑着走了进来。　　“璘大爷出城，在下对祖宅的仆役吩咐了，也来陪伴。”

柳湘莲拱手温和地说道。贾璘拉着他坐在身边，几人一起用了晚饭。　　出了屋子走走，贾璘看看天边仍有余晖，不由得兴致再起：“芸哥儿，去喊金平过来。天色尚早，我们就去后院子习练一番。”

杜金平和杜正、贾芸再分头去找，不多时就把百十个庄丁喊来。各自抄起棍棒、木锅盖，众人有板有眼地操练了起来。　　焦大在旁边看得着急，也想抄个棍棒来上场，被众人劝退。　　“焦二哥儿，好歹打起精神，别让‘敌人’冲过来才是！他们来了，你就死了；你挺住了，他们就或退或死伤了！”

他对场内一人嘴里大叫着。　　贾璘顺势看去，只见一名二十出头的壮健年轻人，长得浓眉大眼，身形高大结实。听到焦大的喊声，这个焦二哥儿立刻答应了一声，却并不说笑。　　“这是焦老爷子的远房重孙儿，被他喊来庄上帮工。”

贾芸笑着说罢，立刻拉着贾蔷，与众庄丁一起拼打起来。　　贾璘见那焦二身材壮实，演练的神态也是认真，不禁点头称赞。众人习练到点灯时分，贾璘吩咐杜金平等人散去。　　回到屋里，杜金平打来清水，贾璘盥洗后，想起来说道：“把那个焦二郎喊来。”

不多时，焦二郎迈着大步走进屋里。屋门有些矮小，他略微低头讲来，再拜礼说道：“焦二给璘大爷请安。”

焦二并非僮仆，而是在庄内忙时务农、闲时打打杂，以挣得一些钱粮。贾璘命他起身，再随口问了几句是否适应庄里生活的话。　　焦二回答得干脆，只说“只庄上能够吃得饱，就感念大爷的恩德了”。贾芸等人听着发笑，正要再呵斥他几句，却见焦大跟着进来。抬手给了焦二一个脖拐，焦老爷子嘴里骂道：“好个混账重孙儿！见到你大爷竟还犯呆！”

焦二郎被他喝骂，再躬身对贾璘说道：“小的自小没了父母，原也不懂得礼数、规矩，又才来庄上不久，求璘大爷莫怪。我虽然愚笨，却也知道只听大爷的吩咐就对了。”

贾璘笑看着他说道：“我只想问你一句，若是你跟着我，也不要你为奴，你可愿意？”

焦二抬起头来，看看贾璘，再回身看看焦大，立刻得到了老头子的再次喝骂：“你好歹活了十八九年，吃了许多麦米，这时候却还犯呆？祖坟上冒了青烟、开了鲜花，才让你得到璘大爷的这句话！又没欺负你，你还装大老爷了？！怎么不痛快回话？！”

焦二郎对他拱了拱手应命，再转向贾璘，磕了三个头之后说道：“小的就跟着璘大爷，只要有吩咐，焦二都听话。”

“好个听话的哥儿。”

贾璘笑着点点头，一把拉住他的胳膊。