贾璘自然不能说贾政既是痛恨儿子与戏子狎昵，更不能说什么贾氏势力与忠王府势力有嫌隙的话，只做解释道：“荣国府二老爷贾政为人刻板，长史过去寻人，他心里既是惊怕，又是恼恨宝玉不肖，所以至此。”

长史稍后也就大致明白，但不说破罢了。“也好。现在菡哥儿已经回来了，我过两天去贾府，总要解释一番。”

他随口回复道。　　“那件事，”贾璘欲言又止。　　“王爷几日未见菡哥儿，今天也就听说了此事。王爷说菡哥儿也应该体恤，虽然也责骂了他几句，但看起来还是答应了他。”

长史委婉地说道。　　“那好。既是如此，在下就回去通报一声。”

贾璘起身回道。　　“倒也不必，在下总是会过府说明就是了。”

长史客气地答道。　　两人出来侧厅，见到台阶下的一株龙爪槐树下，站着神色不安的蒋玉菡。　　长史见他们有话说，自己先行离去。蒋玉菡立刻凑近前来，低声询问道：“宝玉哥儿如何了？”

贾璘只得告诉他，贾宝玉被贾政痛打了一顿，正在卧床养伤呢。　　“哎！”

与贾宝玉私交更重的蒋玉菡，听了急得立刻攥拳拍手跺脚，再又眼圈发红，“早知如此，就不应该做这事。”

“菡哥儿为他着急，这是可以理解的。但即便菡哥儿不参与，宝玉哥儿却必要经过此劫，才可有后来的美满。”

贾璘慨叹着说道。　　蒋玉菡听了暗呼口气，心情好得很多：“虽是如此，却也让他为我吃苦了。”

“他是为自己吃苦，菡哥儿再不要自责。”

贾璘安慰着说道。　　蒋玉菡再是心疼贾宝玉却也不敢亲去过府探看，随后说要赠送药物托贾璘带去。　　“菡哥儿的好意，我代宝玉哥儿谢了。但他的伤势不算严重，已经用了药，效果看着很好。另外，在下也懂一些药石之术，足可以应对此事。”

贾璘劝说道。　　蒋玉菡不再坚持，只好再三请贾璘转告贾宝玉好生休养，待以后见面再赔罪。　　跟他道别后，贾璘从王府出来也暂不前去荣国府，而是由杜金平伴着乘车回去贾宅。下了车，他先走去林宅拜见林如海和贾敏。　　这夫妇二人也听说了贾宝玉的事，正在为此唏嘘。见到贾璘，林如海让他坐在身边，不禁叹道：“宝玉受此重责，应该长些教训才好。”

贾璘只好回复道：“世间有人学文、有人习武，有人又精于算术，再有人擅于工程调度。宝玉哥儿看似不耐读书，诗词却也尚好。又荣国府富贵，他备受娇宠也是有的。眼下见责，我想他必也会记着了的。”

林如海不便多说别人家的孩子，也只得就此住嘴。　　贾敏想起贾宝玉，既觉得好奇又觉得好笑。“他终究年幼，或者再等几年，也就更为醒事了。”

说罢，她自己也掩嘴笑了。　　正好说到这里，贾璘再说了近来农庄的事。林如海夸他治理得明白，贾敏又想起来说道：“不是那个什么菡哥儿要买？”

“回复太太，那个水仙庵虽说是宁国府主要修缮，但当时也说明是给妙珰师父清修的。原本仍还有些嘈杂，现在菡哥儿再去争买，定也是不能的事。”

贾璘接过话来说道。　　“哦？”

贾敏看向他，有些诧异。　　“为了宝玉的事，我豁出去也去了趟王府，见到了长史。”

贾璘接着说道，“长史回复说，菡哥儿终究是混闹的性子，必无常性可知。因此我想着，我原本在那里也有两个院子，不如等这事平稳之后，再从菡哥儿手里买回来，干脆就让妙珰师父安稳地住在那里。”

听他这样说，林如海只觉得这弯子绕得过大，贾敏却暗暗地点点头。再又看向他，她的神色有些迟疑：“璘哥儿，那妙珰师父只是清修，”　　“就是让她安稳地在那里清修。毕竟是贾氏的人，说来曾经算是我的侄媳妇，我能出点力，又有了管理周边田产的便利院子，算来还是合适的。”

贾璘连忙解释，以免贾敏猜他要把秦可卿当外室。　　就此放了心，贾敏不禁再次发笑。又不好明说，她随口说道：“宝姑娘和史大姑娘一起来了，正和玉儿、莲儿在后院说得热闹。你过去看看，不要冷落了那两个姐妹，更要防着玉儿耍小性子。”

“太太多虑了，林妹妹看似冰冷，心地却最是善良。”

贾璘起身回道。　　林如海夫妇点点头，看着他走出堂外。　　“璘哥儿做事恢弘，有时却难以揣摩。”

贾敏默默地说道。　　“做事大多有迹可循。即便是草蛇灰线、伏脉千里，总有厘清之时。璘哥儿往常并无做得不妥之事，我们尽可放心就是。”

林如海说罢，又想起什么，再轻叹一声说道，“只不知，圣上此番会如何处置他的事。”

提起这件事，贾敏进而想到林如海或许也要返回扬州了。跟着丈夫回去扬州是必然的，只不过却是又要与母亲分别，她也是觉得黯然神伤。　　夫妇两人彼此安慰，后院的年轻人聚在一起，却仍是热烈的场面。　　薛宝钗与史湘云结伴而来，先是给林如海夫妇请安之后，再去找后院的林黛玉。　　三个女孩虽然也是经常见面，却总不如林黛玉住在荣国府的时候，来往得频繁亲切。尤其是史湘云，原本也不在荣国府长住，还是要经常回她二叔那里。　　往日里她和林黛玉却又能于诗词中多有情趣上的交集，今日前来，两人又是在说笑之余，畅谈一番古往今来的诗词歌赋。薛宝钗既是以温婉多才著称，自然也能与她俩对上几句。　　她们正聊得火热，忽然雪雁进来报道，说是“璘大爷”来了。三个女孩立刻相视一下，彼此像是受到了影响与提示，都齐齐地用帕子掩住了嘴巴。　　“他既然到了，说不得我们的诗会就要停了。”

史湘云嘻嘻地笑道，“难不成还要被他点评几句？”

那两个女孩正在笑着附和，贾璘迈步走了进来。　　屋子里林黛玉、薛宝钗、史湘云乌髻各样，金钗玉簪横斜。两人都是富贵体貌，薛宝钗雍容娴雅，史湘云年幼却另有一番活泼自然情态。林黛玉投眸抬手之间，只更是眼神流转如波、身形婀娜多娇。　　三人此时粉面上各自红晕含羞带笑，身上的锦裙亮丽炫目。又各自拿着水粉、艳红、翠绿的帕子，更衬得她们的玉手藕臂白嫩。再有五六个丫鬟带着温和的神情恃立在侧做陪衬，再使得那三个女孩明艳夺人。　　心里暗赞了一声“若是图画，竟是极美的仕女图了”，贾璘迈步近前，拱手说道：“不才贾天成，在这里给几位姑娘施礼了。”

他夸张地施了一礼，那三个女孩慌忙笑着躲避不止。　　“璘哥哥休要拿我们取笑了。”

林黛玉笑得上气不接下气地说道，“你给我们唱了这样的大喏，我们却该如何还礼？”

薛宝钗和史湘云先行还礼福了福，口称：“璘哥哥安。”

林黛玉也站起来福了福，再有意略微拖长声调说道：“璘哥哥好久不见，令人想念。”

她说得顽皮，贾璘也不再说笑，随口问着她们聊得话题。　　“你且先说，这又是去了哪里？或者也去‘无事忙’了？”

林黛玉有意噘着嘴，做不悦状。　　贾璘笑着回道：“若是真的无事忙，不如依傍山水看斜阳。”

那三个女孩立刻相视一眼，各自拍手道：“好闲情！”

各色帕子在她们的手里舞着，熏香之气随即浮荡在室内的空气中。　　坐下来，贾璘接着说道：“想着宝玉的事，我找朋友去问了问，却也没什么结果。”

三个女孩很同情贾宝玉，却也因为各自知道贾政严厉、他又顽闹，或许也是应该教训一番才是。　　并不接着说，史湘云笑眯眯地问道：“璘哥哥，若是我有恩惠与你，你却应该怎么谢我？”

贾璘听她问得奇怪，只说“定要奉送大礼就是了”。　　“喏，你且看。”

史湘云像是变戏法一样，手腕一翻，一枚金麒麟赫然出现在她白皙的掌心里。　　一个是金灿灿，一个是白嫩嫩，煞是鲜明好看。　　“呃，这不是妹妹一直挂着的吗？”

贾璘笑着回道。　　“嗐，就说你大意了。她的那枚自然还挂在她那里，”薛宝钗接过话来说道，“你的那枚却掉落在大观园，还好被大妹妹拾到。若被其她人捡去，或者再没了与它（她）的缘分。”

说了这话，她忍不住发笑。史湘云眨眨眼睛，红着脸冲她轻“哼”了一声。　　贾璘迟疑着去摸腰间，嘴里立刻回道：“果然是不见了。”

史湘云把手伸过去，见贾璘正要接的时候，却又缩了回去。“刚才你说什么来着？”

她歪着脑袋问。　　连忙拱手，贾璘回道：“必是言而有信。这枚金麒麟原本来得巧妙，或许正应该落在大妹妹手里才是。”

林黛玉暗念“这岂不成了定情物”，就此心里着急得身子略微前倾，但又觉得说什么都不好，张了张嘴再住了口。　　史湘云倒是坦然，再笑嘻嘻地伸过手：“快拿回去吧。我才听宝姐姐说起，是你在清虚观打醮时得的。又还施了许多银子，我怎么敢要。”

贾璘还要拒绝，却见林黛玉连忙抢着先拿在了手里，再转递给他：“大妹妹都这样说了，你还勉强个什么？难不成大妹妹稀罕？”

贾璘只好再次道谢后接了过来，随口说道：“的确不是勉强。”

史湘云还没答话，薛宝钗笑道：“大妹妹的确是个惹人爱的。她喊我‘宝姐姐’的话，就比我喊她‘妹妹’亲呢。”

说罢，她的杏眼满是清波，看向贾璘。　　顿时记起要喊她“宝妹妹”的话，贾璘笑道：“宝妹妹要拿我做外人？我们很小就在一起，原本也是喊你和黛玉为妹妹。现在再喊史大姑娘为妹妹，那更不用说——原本就是一家亲。”

薛宝钗听了满心欢喜，再暗赞他说得巧妙，不致让林黛玉听着委屈。　　几人正说笑着，玉钏进来报道：“奴婢的主子娘听说宝姑娘和大姑娘来了，原本说要来见礼说话，又说烹了好茶，请去一起品尝。”

“她那里有好茶，还能比得过妙玉姐姐那里？”

薛宝钗站起身来笑道，“妙玉姐姐虽是喜好清静，今天我们姐妹却说不得去热闹一番。”

史湘云、林黛玉一起说好，立刻起身出去。一众丫鬟、婆子跟上，贾璘只得陪同前往。　　穿过两宅之间的侧门，众人到了风荷居，已见到得到通报的甄玉莲，带着晴雯、金钏等人等候着。　　相互见了礼，众人再说笑着去到后院的捧雪别院。正巧遇到管理后宅的管家婆子周水莲，众人又是相互问好一番。袭人、可人再迎出来，跟在贾璘的身侧。　　那边等在门口的翠筠、红袖、沉香施礼后，带着众人到了正堂。　　史湘云先赞了一声：“妙玉姐姐这里果然是清幽！”

室内的家具陈设简单，看似普通却每样物品都是极为精致。正堂的桌椅是紫檀木，几案上摆着的青瓷蓝釉大罐，几支粉白的芍药花，正开得绚烂。　　墙上的书画是唐人字迹、宋人山水，又有一个香炉，正把袅袅的沉香烟气，氤氲地飘舞在前。　　其她丫鬟、婆子并不敢进屋，都站在门外廊下静候。只有晴雯、可人、雪雁、莺儿等几个亲近丫鬟，站在屋内的进门处，却也不敢再多走几步。　　妙玉带着温和的神情，并不过分展颜。与姐妹们相互问了好，她开口说道：“我本来懒散，倒也攒了一些清茶、清水，可以招待姐妹们。”

众人落了座，翠筠、红袖、沉香等丫鬟近前给几人捧茶。　　薛宝钗等人原本都有嬉笑作诗的爱好，此时也不再提及。贾璘笑着说道：“妙玉一向安静，几位妹妹也不必拘束，今天总要热闹一番才好。”

薛宝钗见他提及自己刚才所说的话，先就笑着对他点了点头。　　“妙玉在姑苏玄墓山的时候，就极为喜好烹茶、插花与焚香。”

贾璘接着说道，“又说到烹茶的水，她更是精细。”

史湘云喝了一口茶，先是称赞清香，再就说道：“不是说姑苏有许多名泉吗？就是林老爷北来带的许多好酒，也说是惠泉的呢。”

妙玉点头称是，再就逐一讲解着姑苏城附近的名泉。几人听她和缓地说着，各自称奇。　　林黛玉听了一会儿，忽然想到姑苏是林氏祖籍，进而再想到自己要跟随父母返回的事。眼圈发红，她不禁委屈地看了看贾璘。