“那就快些呗。”

王熙凤在他怀里说罢，再抬手点了他的额头一下笑道，“我只说你是木头似的人，不扒拉就不知道动一下。”

听到“木头人”的话，贾琏只觉得心惊——这正是贾母揶揄王夫人不如王熙凤伶俐的话。贾母或是在运用超高级的权利手腕，调动这几个王氏的人，让她们各自生出嫌隙。可贾琏毕竟是王熙凤的丈夫，心里也是爱她的。　　“快别说这样的话了。”

贾琏顺势捉住她的嘴。　　稍顷，王熙凤乜斜着眼睛看过来：“你对我这样好，恐怕是憋着什么坏主意呢吧？！”

贾琏立刻打个激灵，暗赞妻子的精明。当然不敢说尤二姐的事，他只得说道：“你身子贵重，我担心日常令你烦躁。”

这是他们夫妇之间的特殊话，意思就是贾琏应该单独居住，可以另寻她欢。　　对此也是无奈，王熙凤只得先“呸”了一声，再说道：“你还是去书房，就由平儿陪着你。”

暗呼口气，贾琏小心地说道：“我觉着平儿最好也留在你的身边，随时伺候着。”

“嗯？”

王熙凤有些警惕起来，扭过头看重他。　　这样机灵的妻子，这样凌厉的眼神，令贾琏不由得既爱又恨：你就不能省省心？！　　“哦，我是说，还是凤姐儿的身子要紧。”

贾琏只得忍下央求娶来尤二姐的事。　　“就知道你贪心不足。”

王熙凤撇撇嘴笑道，“真要是看中了谁，二爷只管娶进门来。我定是要好好侍奉新人，省得别人让说我对你刻薄。”

“谁又敢呢。”

贾琏一语双关地说罢，心中暗念：果然不能先令你知道！以后就是你知道了，我就说是算卦先生要我必如此做，才能让你安胎产子的。　　想到这里，他笑着说道：“璘哥儿说得倒是郑重，可我想着，是不是男婴，他也未必说得准。赶明儿连带王太医，我再寻个精细的算卦先生来。”

“噗嗤”一笑，王熙凤回道：“哪有这个必要？”

“可不正应如此！”

贾琏连忙说道，“我这是珍重你呢。”

听得满意，王熙凤伸手揽住他，偎在他怀里再也不想动。　　贾琏这里暗松口气，再暗下决心。贾璘那边，已经在平儿和秋纹地陪伴下，进入了大观园。　　看着各处灯光闪动，贾璘四处看了看。平儿笑道：“这园子建好之后，璘大爷就没来过几次。”

贾璘心中暗笑道：这园子保管得却也精细，却过不了几年之后，指不定给谁留着呢。　　“总是女眷多，我另外也总有外面事务，来这里看望姊妹们也的确少。”

他随口回道，“好在在老祖宗那里，也经常可以见到她们，总不至于生分就是了。”

“大爷到了怡红院，可要好好给我们讲讲打仗的事。”

秋纹笑嘻嘻地说道，“莫说宝二爷和姑娘们着急，就是奴婢们也都想听呢。”

贾璘笑了笑，没有再说什么。　　平儿想着他刚才说的话，不禁再问道：“大爷说这里女眷多，是，”　　贾璘撇头看了她一眼，平儿似乎感觉到了什么，也就不再发问。她已过双十年华，又常年伴在精明的王熙凤身边，如何不是谨言慎行，能够从别人脸上颜色与只言片语之中，揣摩出许多意思来？　　贾璘这样说，似乎暗示贾宝玉的年龄偏大，而园子里即便都是堂、表姐妹们，也逐渐的确不便。再有就是这些姐妹们，也都逐渐到了定婚与婚娶的年龄。这个园子，又岂能还继续做女孩儿们，以及贾宝玉、贾兰的世外桃源？　　随意说几句，几人到了怡红院外。这里更是灯笼遍布，从院门到里面的树枝，进而到屋檐、窗下，尽是各种形状的纸质、绢质灯笼，在暗夜中散发着柔和却热烈的光线。　　秋纹先跑去通知，贾璘与平儿等人还走在院内的甬道中，就见屋门处传来一阵喧哗。　　贾宝玉抢先跑出，随后是探春、史湘云、李纨、迎春、惜春，然后是薛宝钗、薛宝琴、邢岫烟、李绮、李纹等人。又还有个长得清俊的哥儿，近前先施礼道：“兄弟蝌，拜见璘哥哥。”

贾璘连忙扶住，再予答礼。　　“璘哥哥快请进，就等着你呢。”

贾宝玉拉着贾璘的胳膊说道。众人相互见了礼，薛宝钗答礼有位郑重，贾璘回礼后，对她点了点头。　　进了屋里，贾璘不禁笑了。三张八仙桌拼在一起，再有十几来把椅子围在四周。桌上的菜肴从糟鹅掌鸭信、火腿炖肘子、鸡髓笋、炸鹌鹑、酒酿清蒸鸭子、炒鹿肉等，再到豆腐皮包子、桂圆滋养汤等主食、汤品一应俱全，更还冒着热气呢。　　贾璘坐下来，先拱手说道：“就此看出，宝玉和姊妹们都是刻意等着在下，实在抱歉。”

众人都笑道“哪里还用得着说这客气话”，贾宝玉笑眯眯地夹来一根笋：“璘哥哥在凤姐姐那边应该只是喝酒了，先吃口菜。”

贾璘随即说道：“这是老爷喜爱的菜品。”

贾宝玉立刻缩缩脖子，笑着说道：“璘哥哥才说起，我就觉得背后有眼睛看来。”

众人都忍不住大笑，贾璘举杯说道：“二老爷外出也有一年多了，我们就先遥祝一杯。”

贾宝玉连忙正色，举杯致敬。　　喝了几杯酒，众人的情绪渐高，贾璘也只好略微说几句边地的事。这次，他当着这些女孩子，并不敢说什么相互厮杀，而是只说些边地风光及民情，包括饮食起居等事务。　　对于作战的事，在场的人原本也不敢多听。但对于贾璘提及的边地风土人情，却都很感兴趣。　　贾宝玉随即笑问道：“听说鞑靼也是生吃肉、断发、剺面，又还终年不沐浴，”　　不待他的话说完，薛宝琴、薛宝钗立刻予以反驳：“前面的或许还是有的，什么不沐浴的话，定是不真。”

贾璘笑了笑，转而说道：“这个我不好考究。”

贾宝玉被薛宝琴、薛宝钗抢白，先是略微一愣，随即就明白过来：“我知道了，”见他要提及瓦剌女孩的事，薛宝琴再予以冷脸。　　也就不再多问，贾宝玉随即招呼众人行令饮酒。喝了一会儿酒，贾璘想起来说道：“不知今年的腊梅，可有开的了？”

“有是有的。”

李纨略带为难地说道，“只是栊翠庵那里，除了宝玉，旁人并不敢靠近。妙珰师父并不会说，只瑞珠、宝珠那两个丫鬟，就立刻跑出呵斥了。”

众人听了大笑，平儿接话道：“若是璘大爷要赏梅，只好白天再来，倒能够远远地看看。”

贾璘也忍不住发笑，贾宝玉挺胸说道：“既然都是这样说，我就去采几支回来！”

众人只说天冷，贾宝玉却立刻起身，吩咐秋纹、麝月拿来裘皮大氅与皮帽子戴好。　　装束已毕，他迈着大步就走了出去。秋纹、麝月知道他又要借故去拜会一下秦可卿，也只得穿得暖些，远远地跟行。　　他们几个出去，屋里再又说笑不断。贾璘想起来问道：“兰哥儿怎么不见？”

“他仍是不喜欢热闹。我说带了来，他只说就在屋里看书。”

李纨致礼回道，“妾身的婶娘陪着，在稻香村里呢。”

李纨寡居在荣国府，却对自己和儿子的要求都很严格。她的先父出自金陵李氏，一门皆是喜好诗书。他曾是当朝的国子监祭酒。作为当今最高学府的主官，其父即便不是尊贵，也足可称为清贵。　　李家家风清正严明，这边的贾政也的确喜爱读书。李纨嫁给也是好读书的贾珠，本来可称良缘，只可惜没几年就守了寡。好在两人的儿子贾兰，仍是继承了好读书做学问的遗风，对学业颇为认真。　　“算来兰哥儿将近十三岁，大嫂子有否让他去参与县试、府试的念想？”

贾璘随后问道。　　“说来是有这个打算，但又觉得他终究年龄小些。”

李纨答道，“璘大爷当年十三岁就得到了进身，想来兰哥儿再要一年才敢去试试。”

“也好。”

贾璘随即祝福道，“大嫂子既是如此说，兰哥儿十四岁必得进身。”

听得开心，李纨连忙敬酒答谢，贾璘邀请众人一起喝了一杯。　　史湘云在桌子底下，暗暗地抻了一下贾璘的袖子，再对众人说道：“宝玉去折梅花，我只怕他不是天黑看不到，就是也要被瑞珠她们呵责。不如我们一起去看看，也算是站脚助威了？”

贾璘笑着答应下来，屋里有的女孩子只说天冷，有的却笑着喊好。这附和的人，不是探春还是谁？　　说着话，她就拉着平儿、史湘云等人站起身。那边的邢岫烟和李绮、李纹看了看她们，再看看贾璘。也顺势站起。　　薛宝琴忙着披上凫靥裘，薛宝钗与薛蝌也起身穿好各自的大氅、皮服。　　再有一众丫鬟拎着灯笼，众人说笑着走出怡红院。各自行进速度不一，贾璘才走出院门，就见薛宝钗略微福了福说道：“璘哥哥且跟她们去看看，我就先回去了。”

贾璘心中虽有遗憾，但更有温暖。薛宝钗这是在暗示自己——有了心意的男女，是不能公开处在一起的。　　“我也正想去拜望姨妈和蟠哥儿，正好送你回去。”

贾璘随后说道。　　薛宝钗低头答应，那边的史湘云有些着急。李纨等人见他这样说，也都表示遗憾，贾璘随即施礼道：“我毕竟少来园子里，天色又已晚了，不便再多打扰姊妹们。”

李纨等人只得先后施礼，再迤逦前去栊翠庵方向。薛宝钗将史湘云似乎与贾璘有话要说，也就在莺儿、文杏的陪伴下先走。　　史湘云但觉稍微清静，立刻低声无奈地说道：“本来是要向璘哥哥道歉的。我并不知道你今日来这里，却又没带那枚金麒麟。”

“就留在你那里，我们过不了多久还会见面。”

贾璘不在意地笑道。　　史湘云的眉头微蹙，并不想就此离去，贾璘只得再次安慰道：“大妹妹快去与探春等人同行，实在也是天黑、路滑。”

只得福了福，史湘云噘噘嘴，小跑着走了。转过身，贾璘再快步追上薛宝钗等人。　　两人务必间隔几步，随口说几句话。眼见到了薛家住的小院，莺儿与文杏一个前去推门，一个打着灯笼在前。薛宝钗的手向后甩的幅度偏大，与贾璘的手碰在了一起。　　贾璘顺势握住，暗赞一声“好暖”。薛宝钗怕热，是因为她既有所谓天生“热毒”，更还体态偏于丰腴。此时天寒，并不畏冷的她的手，原本缩在大氅里捂得的确也是温暖。　　略微揉捏，薛宝钗的身子立刻有微颤传导而来。并不能多予以享受，贾璘随即松开了她的手。　　薛宝钗的手在寒风中停滞了片刻，带着遗憾又缩回大氅里去。　　进了院子，薛宝钗回身正色福了福，就由文杏陪着回去自己住的侧院。莺儿早就报给了薛姨妈，贾璘前去正堂拜见。　　薛姨妈眼见仪表非凡、身材健壮，言行举止更还颇有一番倜傥气度的贾璘，只有暗赞甚至泛酸。　　以薛姨妈与王夫人算计着让薛宝钗与贾宝玉的事来说，若说贾宝玉是俊俏的富贵公子也是不差。但宝玉无论品貌与作为，又是岂能与贾璘相比的。宝玉有豪门背景，可将来能否袭爵未必一定，而现在的贾璘已然封爵，更还俨然极受皇帝与一干重臣的看好。　　这些已经令薛姨妈颇为羞恼，更还有个混账儿子薛蟠在“比较”着呢。　　叹了口气，薛姨妈无奈地开口说道：“不怕璘哥儿笑话，现在自家在京中的生意颇有滞顿，因此才想着让你蟠兄弟去外面走一趟。”

贾璘随后说道：“蟠哥儿脾性纯真、亲爱家人，现在又以金贵之身欲要远游，堪为称赞。”

薛姨妈听了心里舒坦许多，再又笑了笑之后说道：“也不瞒璘哥儿，我为此事也是着急。虽是心疼，总还是要多多叮嘱他。好在有个年老稳重的伙计能帮衬，就让蟠哥儿请他吃顿酒。我扔不放心，特地又站在窗外托付了几句。”

想想那样的情景也是既好笑又令人感伤——薛姨妈带着一二丫鬟、婆子站在屋外廊下的窗外，薛蟠热情地招呼坐在炕桌对面的张德辉喝酒吃草。屋外是薛姨妈的叮嘱与拜托，屋里是薛蟠和张德辉的应酬与答允。　　贾璘拱手说道：“所谓‘儿行千里母担忧’，姨妈关怀蟠哥儿之心令人感动。在下也知道蟠哥儿为振兴家业急切，却不知道他安排得这样着急。幸好今天顺路来访，总还是赶上说祝福的话了。”

“璘哥儿快别这样客气。你百忙来看，这是我薛家和蟠哥儿的福气。再又说你出了银子，我更还要先感谢你呢。”

薛姨妈说罢，就要作势福礼。　　贾璘连忙先行拱手说道：“我和蟠哥儿兄弟情谊，给他凑个路上的酒饭钱是应该的。”

薛姨妈再次道了谢，随后对丫鬟同喜说道：“你那大爷别的也不必说，但凡喝起酒来就像是不要命似的。快去喊来，就说是我说的，让他来给璘哥儿磕个头。”

贾璘说着不必，同喜忙着迈步出屋。也巧，她还没转到薛蟠住的院子，薛蟠已经走来这边的院门。　　刚到屋门口，薛蟠就大大咧咧地喊了一声：“璘大爷来了，恕小弟迟到了几步！”

棉门帘被同喜掀开，薛蟠带着红扑扑的酒后好脸色，笑嘻嘻地走了进来。　　贾璘起身，薛蟠连忙见礼。薛姨妈在旁边看着这两个兄弟亲厚，也是拿着帕子掩嘴笑个不停。　　落了座，薛蟠正要与贾璘说话，先被薛姨妈审问了一番。只得说了与张德辉的准备，以及都会按照事先计划出行，薛蟠豪气地说道：“带上乳父老苍头、两个晓事的仆役，再就是两个随身小厮，另雇了三辆大车，雇了四个长行骡键骡。我自骑着家养的铁青大走骡，再备一匹马换乘。娘，如此可称得‘稳妥’二字？”

他的神情极为欢快，更还显得气宇轩昂。贾璘被他的神态逗得忍不住发笑，薛姨妈更是笑得拢肩掩嘴，一时说不出话来。　　好歹忍住了笑，薛姨妈再板着脸训斥道：“来往路上不得贪杯，生意之道多听那张德辉的。回来的时候必是运送的珍稀货物，更要早行早宿，万务以安好为要。”

薛蟠先是大喇喇地拱拱手，又见母亲的眼圈发红，也就慨叹着说道：“我长了这么大，文不文武不武。虽说要外出做买卖，究竟戥子、算盘却从没拿过。又只知道前去茜香国边界，可地土风俗、远近道路又不知道。好在凑了几个本钱和张德辉逛一年，赚钱自是最好，否则就真当做出游一趟也罢。”

“只好如此。”

薛姨妈无奈地说道。以薛家的情形，目前到了这种境地，她自然不敢再夸口家产无数的话。　　贾璘见薛蟠安排得稳妥，也是称赞了几句。薛蟠拱手道：“自然不敢比璘哥儿在军中的谋划，但兄弟这趟外出也自觉安排得仔细。待回来之后，必会好好与璘哥儿相聚！”

他说得热情，薛姨妈也是点头暗赞：总还是说了几句妥当话。　　贾璘却摆摆手说道：“还是不可。”

他的话说罢，薛蟠不禁愕然。薛姨妈先是一愣，随后就着急起来：“璘哥儿有话快请直说。”

道路遥远，薛蟠虽然自负有些力气、武功，但若遇到沿路可能的盗匪必也是难敌。薛蟠做事多有无赖混账，但终究还算是个讲义气的人。更何况，他大有可能是贾璘未来的舅哥呢。岂能不对他给予妥当安排？　　贾璘略作沉思，当即回道：“蟠哥儿这一路实在遥远，沿路或有盗匪出没。你又自负豪气，遇事必不会丢弃货物逃走，所以令我担心。”

听了他这话，薛蟠也有了畏惧和警惕，薛姨妈更是慌了手脚。可要是不冒险走这一遭，薛家莫说将来振兴，就是眼下也实在是捉襟见肘。　　贾璘也不用他们追问，接着说道：“再金贵的货物，也没有人贵重。我就让芸哥儿跑去庄上，喊来十名庄丁。这些人都与我去过边地的，与蟠哥儿同行自可放心。即或真有不测，全身而退必也无恙。真有那样的情况，蟠哥儿只要想着有我在，就不要焦虑未来之事。”

薛姨妈听了这话，当即感动加感伤得落下眼泪。她拿着帕子拭泪说道：“蟠哥儿混账，却有璘哥儿这样的好哥哥！”

薛蟠慨叹几声，一时说不出什么感激的话，立刻起身拜礼。贾璘连忙起身扶起，再做了一番叮嘱。不用再多说，贾璘又安慰了薛姨妈与薛蟠几句，随后施礼道别。　　薛蟠送他出了府门，忍不住热泪落下几行，只是握着他的手臂，不想再松开。　　“我并不是不想带着蟠哥儿，只是你尚有偌大家业。家里又只有你一个男丁，姨妈必为不舍。若将来有机缘，我们兄弟必也会携手并肩。”

贾璘安慰着说道。　　点点头，薛蟠只得松开了他的手。贾璘远走几步，薛蟠哽咽着喊道：“稍有机会，一定跟着璘大爷！也请璘大爷到时不要嫌弃！”

贾璘回身拱拱手，径自离去。薛蟠怅望许久，直到望不见了才回去自家院内。　　想着与母亲道个晚安，他走到堂屋门口，却见丫鬟同喜福礼道：“太太只说让大爷回去安歇，有话明早来回。”