“宝琴比你年纪小，你就该做她的好姐姐才对。”

贾璘提示着说道。　　“好妹妹。”

阿茹娜立刻笑嘻嘻地趴在薛宝琴的耳边说道，“阿茹娜就是打趣你罢了。再说，即是你姐姐，给我端杯茶喝不也是可以的嘛。”

薛宝琴羞得对不出话来，只得“嗯啊”着答应再连连点头。　　见阿茹娜只是笑着看过来更福礼道歉，薛宝琴连连摇头以示不必，发髻上的金钗尽数滑落在画卷上。贾璘看得生趣而再就发笑，薛宝琴终于难抑求饶。　　被贾璘抱着的她发髻散乱，如同瀑布一般的黑色长发垂在身前背后，更为她添得娇媚许多。阿茹娜看得发呆，薛宝琴只有紧抱住贾璘的脖颈，随即无力地垂头在他的肩上。　　金珠、翠玉端来水盆跪在地上，丽婧、美娥拿着布巾躬身为薛宝琴盥洗。只是不敢睁眼，薛宝琴搂住贾璘不敢松手。　　贾璘拥着她说道：“宝琴妹妹授蕙，待我来日再报。”

薛宝琴眨了眨眼睛，也不便更不敢多说什么，只是忍羞合手在腹侧福礼道：“静候爵爷。”

想起来，她看了看自己的裙衫，不禁迟疑地说道：“说是妙玉姐姐衷爱红梅，我这装束，”　　贾璘只是笑了笑，再开口说道：“妙玉并不会刻意，她身心却自如红梅。宝琴气质超然，裙衫上的芍药也确乎极美。”

薛宝琴福礼颔首回道：“奴家也是喜爱芍药，今后就多用此花图案了。”

贾璘笑着点点头。　　就要回去住处，薛宝琴只才起身就觉得两腿酸麻、浑身乏力。口中娇呼一声，她重新歪坐在贾璘的怀里。贾璘欲要查看她是否有什么不适，薛宝琴连忙俯身抬手掩面拒绝。眼见她不胜的神态，阿茹娜先是皱了皱鼻子，进而不由得说道：“只怕爵爷再端不平酒碗了。”

贾璘也不理会，随后吩咐道：“去抬步辇送宝琴姑娘回去休息。只说是被阿茹娜气哭身乏，而阿茹娜正被责罚即可。”

金珠等人随即抬来一张春凳，搀扶起薛宝琴。贾璘随即说道：“等下我亲自去向姨母替阿茹娜告罪。”

薛宝琴红着脸看看阿茹娜，再看着他。咬着嘴唇思虑再三，她点了点头。再要迈步还是觉得不适，她正要隐忍，贾璘顺势抱她坐了上去。　　“谢爵爷。阿茹娜姐姐与奴家原本打趣，奴家倒也并无什么怨恼。”

薛宝琴福礼后，含波的眼睛再盯看着他。　　目送她走远，贾璘仍是不动。阿茹娜立刻蜷伏在他的身边，小心地哀求道：“爵爷饶恕则个，你的阿茹娜原本也不是只做坏事。”

“还真是有功了？”

贾璘皱眉喝道，阿茹娜噘嘴说道：“爵爷被再恼，你的阿茹娜再不敢吓唬她了。”

贾璘暗呼口气，阿茹娜连忙笑眯眯地回身去扯狼皮褥子。贾璘不禁笑道：“你却也不嫌麻烦。”

“再热也欢喜。”

阿茹娜一边抽撤褥子，一边回道。贾璘按住她干脆地喝道：“就你混闹！你看其她姐妹有敢和你一样的吗？”

“只要爵爷欢喜就好。”

阿茹娜拜伏着不敢动。好歹惩治了她，贾璘由她亲自服侍盥洗之后走去后宅。　　到了薛氏小院，贾璘才进去，就见薛母仍在呵斥丫鬟小螺：“若非你贪玩，如何会有惹恼瓦剌公主的事？”

小螺跪着不敢回应，贾璘近前说道：“姨母不必责罚小螺，她原本也是年龄小了些。”

薛母连忙起身福礼，薛蝌也从侧屋走来施礼，贾璘略作回礼，与他们坐下说话。先是说了阿茹娜混闹，薛宝琴一时无措而急恼，贾璘再拱手施礼。　　薛母与薛蝌连忙回礼，只说都是女孩儿家顽皮，薛宝琴也是好强争竞，只要彼此略有谅解就是了。贾璘再说亲自慰问一下薛宝琴，薛母连忙命小螺带着前去。　　薛宝琴此时卧在榻上，已经拉上了床帏。贾璘不好靠近，只是远远地站定说道：“宝琴妹妹勿恼，只要心宽即可安好。”

停了一会儿，薛宝琴忍羞在帐内答道：“奴家多谢爵爷关爱，总是听命就对了。”

贾璘再问候几句，随后退回堂屋。再提及拜访亲戚的事，薛母略有为难之色，薛蝌先行答道：“总是保龄侯、林府等几处，也已投了拜帖。”

知道他们自觉身份与势力衰弱，前去拜访豪门亲戚有些难为情，贾璘略微思虑过后，随后说道：“蝌哥儿如今虽未弱冠，也有十八岁了。我的幕府里，倒也有个从八品的同幕府经历，主责仓曹的空余职位。”

薛母听得发楞，薛蝌毕竟聪明，立刻站起身来。说着“蝌谢爵爷看重”，他当即拜礼在地。　　贾璘伸手拉他起来，再接着说道：“我要外出一段时间，这边与金人也或有接连的大战。当下正是用人之际，蝌哥儿理应参与家国大事。”

薛蝌再次施礼道谢，薛母也赶紧福礼，再慨叹着说道：“祖上本也是名门，早就想着让蝌哥儿谋个出身，却哪里有爵爷安排得好？”

贾璘略微颔首，再看着薛蝌说道：“可有表字了？”

薛蝌连忙答道：“家父骤然故去，在下却暂未及冠，目下暂未定妥。”

稍作沉吟，贾璘缓缓说道：“‘维周大篆成史籀，宣圣传经制蝌蚪’。即用‘传经’二字？”

薛蝌当即拜礼说道：“蝌虽不敢当得谬誉，也拜谢爵爷费心。”

贾璘随后称善，薛母合掌祝祷告知先夫。薛蝌再命丫鬟奉茶，贾璘摆手拒绝就要告辞，再想起来说道：“幕府中有孙绍祖者，太行须仔细对待，不必与其争执。”

他这话已然说明，就是说孙绍祖不是自己看好的人。薛蝌连忙施礼道：“传经谨遵。”

贾璘这边自去处置公事，薛母与薛蝌心里欢喜。他们这房本已衰微，此时却得到贾璘的看重，如何不为此喜悦。　　转去住处，薛母坐在薛宝琴的床榻边，告知她道：“爵爷果然爽快，只见你哥哥言行谨慎，立刻就吩咐了从八品的幕府经历做得。”

母亲高兴，薛宝琴自然更开心。她拉着母亲的手说道：“爵爷关怀亲戚，母亲先是得救，女儿也摆脱了窘境。再就哥哥得到了出身，这都是我家的喜事。”

薛母连连称是，薛宝琴却脸上泛起红晕。女儿本就是母亲的心头肉，此时薛母见她更为娇艳，不禁揽着她的肩膀笑道：“宝琴好俊的人儿，母亲爱得紧呢。”

薛宝琴先是羞赧一笑，再就想起与贾璘的鱼水之欢来。那样的情景先不说羞怯喜悦，只略作回想却先就惊骇。他雄壮威猛，却又极有耐心而温情体贴。薛宝琴此时仍是回味甘美，心潮再就波动。　　薛母见女儿发呆，不禁再叹口气说道：“说来巧也是巧，正好遇到爵爷欢心时刻。若说不巧，他却又说要外出一段时日。我本来想着，就寻个机会，托人与他提及我女儿的事，”　　薛宝琴听得害羞，却也实际完成了心愿，连忙红着脸劝说道：“母亲如何如此急切？女儿，女儿我倒也并不着急离开母亲的。”

薛母虽然见她羞涩，但见她并未反对与贾璘的事，也就放了心。再想起自家既往的事，她再慨叹着说道：“就是你父亲在人世，我们这房过得也是不易。本来觉得你哥哥尚未弱冠，总还是年幼。可此时得的官阶虽然不高，总是有了一份格外的希望。就是我女儿的事，还让为娘不放心着。”

“母亲快别再说了。”

薛宝琴的脸上红烫，嘴里说着，就要下床离开。却才动得身子，她就一时没忍住，低低地娇呼了一声。　　“我的儿，这是怎么了？”

薛母连忙询问，薛宝琴连忙忍着肿痛躺回床上，嘴里支应着说道：“只是觉得身子乏了。就母亲也莫要累着，早些安歇吧。”

薛母再关心几句，就要起身，却有丫鬟进来报道：“回太太、小姐的话，保龄侯那边说是暂且繁忙，史姑娘又一直住在林府，只说再过几天相聚；又林府那边先回了明确信息，说是请太太、小姐，这两天随时过去坐坐呢。”

薛母先就合掌说道：“总是有个来往走动就是，别只卧在爵爷府里。”

薛宝琴心情复杂，只得安慰她几句。　　再休养了一天多，薛宝琴觉得身子无碍，准备跟着母亲一起前去林府拜访。自家也备了一些礼物，贾璘也命人送来了一些锦缎绢帛及名贵药材，再就是几本古籍。　　准备停当，薛宝琴带着丫鬟小螺前去贾璘书房道谢。进了屋子，她见到贾璘之后，既有爱意无限再有羞赧情怯。　　贾璘请她落座之后，随即命柳媚儿带着小螺去了里间屋子。这边安静，薛宝琴再就心慌意乱。　　贾璘捉住她的手，低声问道：“身子可好些了？”

薛宝琴羞得抬不起头来，也只好点了点头。再觉得贾璘似乎毫不费力地伸手在娇臀下一托，薛宝琴就凭空漂移了起来。她才要惊呼，又担心被里间屋子的小螺等人发觉，连忙用帕子掩住了口，再低声急切地说道：“须仔细。”

“进去了就不会再出来。”

贾璘随口说道，“媚儿极伶俐，宝琴妹妹放心就是。”

薛宝琴暂且放了心，心跳还是很快。贾璘抱她在怀里，轻声说道：“我只说宝琴乖顺。”

薛宝琴暂未明白，眨着眼睛看向他。　　贾璘抬颔示意，薛宝琴顺着他的眼神看向自己的帕子、裙衫和心衣，不禁先是红脸再就抿嘴笑了笑。因为他的喜爱，原本也是喜爱芍药花的她，更是尽用不同颜色的这个花卉，来点缀自己的服饰。　　贾璘吻了她之后，再低声说道：“宝琴此去只管安心。”

忍住羞涩的薛宝琴看着他说道：“我理应祝愿爵爷一切安好。”

说罢，想着他或者又要进去刀山火海，她忍不住拭泪不停。　　“不哭。”

贾璘拥着她说道。　　薛宝琴点点头，转过脸来。却被他正好捉住，她只得醉意般的闭目，缓缓地凑去红唇。再感觉到、低头见到芍药花微动不已，被他握住心衣的她娇声说道：“爵爷容情啊，奴家才承恩不久，”　　贾璘自然不会再有过度行止，看着她的眼睛缓缓地说道：“你既知我颇能逞豪，你的心思我岂有不知。”

她羞得说不下去，贾璘却仍是接着说道：“宝琴妹妹休慌，只听我安排即可。我就这一二日起行，总是不能耽搁的。说来虽不能陪伴宝琴妹妹遗憾，却也先要对宝琴妹妹有了眷顾而欣慰。”

听他这样说，薛宝琴立刻睁大眼睛，眼泪立刻滑落：“爵爷就要出行了？”

听她的这声发问，贾璘默默地点了点头。薛宝琴立刻扬起两手，紧紧地搂住了他的脖颈。贾璘热吻着她，确也与这个美人觉得难舍难分。　　抱她坐回原处，贾璘再说道：“宝琴妹妹只管安心住着，再不会有什么事。”

看着他，落泪不断的薛宝琴情难自已再要凑近奉献，却见他自信地微笑摇头。　　紧攥着帕子，薛宝琴狠狠心站起身来。贾璘还没回过神来，就见她拜伏在自己腿侧，仰头泣道：“早听说爵爷勇悍，奴家原本混沌。现在虽略知些些，却又不能陪伴爵爷做万里行。奴家本不敢攀附，爵爷却惠顾称作妹妹。宝琴只待爵爷安好归来，爵爷记得小妹挂念，千万仔细。”

贾璘连忙拉起她，抱着她说道：“定如宝琴所愿，我必会给你一份富贵。”

薛宝琴情意深切，连连摇头，只是拿着帕子拭泪。贾璘再看着她说道：“不许再哭。”

薛宝琴脸上红透，又忍不住拿着帕子掩嘴笑了。　　“如此才好。宝琴妹妹快回去休歇，我自会安排妥当。”

贾璘轻声说罢，薛宝琴福礼道别，一步三回头地出了屋子。贾璘随后喊来小螺，催她跟去。　　略作片刻，贾璘命柳媚儿找来袭人、可人。她们到了近前，见贾璘的神色严肃，也不敢说笑，只是肃立。　　沉默了一会儿，贾璘开口说道：“明日宝琴姑娘前去林府拜会，你们一起跟去。”

两人齐齐答是，可人再笑着说道：“只是辛苦了爵爷，我们去了若是无事，必会尽快回来侍奉。”

贾璘却摆摆手，只说道：“你们就留在那边了。”

袭人当即落了泪，可人也是发呆。袭人哭着说道：“爵爷不如就让我们死，却要这样发出去吗？”

可人当即拜在身边，扶着他的腿说道：“若我们做事不通透，爵爷只管打骂就是。原本曾说跟定了的话，爵爷如何这就不顾了？”

贾璘爱怜地揽着她的肩头说道：“可人着实可人，袭人又是醒事体贴，更不用我打骂。再不说这些，就我确曾答允你们的话，又怎么会反悔呢。”

他这话说了，袭人先就踏实一些，但也连忙跪在旁边说道：“爵爷，袭人自十岁上的年纪就跟着的了。只说一辈子跟定，绝不敢背约的。”

贾璘搂着她接着说道：“我猜夫人会留宝琴姑娘陪伴，我又要外出，你们就先伴在她的身边。”

听了这话虽然心里安定许多，但两人仍是不舍离开。贾璘微笑着看着她们说道：“不止陪伴宝琴姑娘，你们就留在夫人身边，直到我迎娶她，你们再一起跟来。”

袭人只用求怜的眼神看着他，可人却先是一惊，随即拜礼连连，再说道：“爵爷恩德无边，奴婢们就知道有这份福气，跟对了人的。”

她这样说着，贾璘赞她聪慧。袭人因为情绪激动，一时还没有反应过来。可人不禁急着骂道：“你自己也说十岁上就浪得紧了，想要跟着爵爷。此时爵爷真要升级你，真要赏你做姨娘，你却一个劲地要推出去？！”

袭人愣愣地听着，随即默默地点点头。贾璘的意思就是自己不好亲自升她们的身份，但先去转为林黛玉的侍婢。那样的话，林黛玉嫁过来的时候，这两人也就作为陪嫁丫鬟过来，顺势就是通房。这是一个明确的较高身份，再就是免除奴籍、转为正式姨娘。　　随后袭人抱住贾璘的两腿，哭得抬不起头，嘴里说道：“爵爷待我们恩重如山，原本也是知道的。可现在再听了爵爷的话，奴婢心里虽有说不出来的万般欢喜，更先有万般感激。”

贾璘安抚着两人，袭人再说道：“只是想着爵爷要辛苦几年，奴婢仍是不舍。”

可人说道：“爵爷既然做了安排，又是为我们未来的好，如何不能暂且忍得几年？偏你心里身上做痒难忍？”

袭人仍是抹泪，贾璘起身说道：“袭人莫要感伤，可人说得极是。为将来故，我亦不舍，但你们只好稍有忍耐。”

可人一时动情，也凑近把粉脸贴住。　　贾璘再见柳媚儿站在旁边呆立不动，随即喝道：“还不快去里间候着。”

柳媚儿冷不防打个激灵，连忙红脸低头走去。　　袭人、可人若降顺的狸猫一动不动，贾璘自顾说道：“哪里许多罪过，再又如何赔罪？”

袭人哽咽着说道：“奴婢心里除了日常活计，再就永远只有爵爷。”

可人合掌拜礼泣道：“终究是要分别几年，爵爷万安就是。”

三人正在说着，金钏、玉钏、柳媚儿轻步进来侍立。贾璘见她们面色都是迟疑，不禁问道：“如何？”

金钏拉着玉钏的手，当即拜伏求道：“爵爷别怪媚儿告知，我们姐妹听了袭人与可人姐姐要转去林府，心里实在不舍。”