其他人不必说，保龄侯史鼐最先了解到军情，立刻命夫人带着家眷转去了金陵。因为史湘云颇为执拗，只是躲在林府不出，史鼐暗骂不已，只得由她自处。 再就是尚且住在将军行署的薛母、薛蝌两人，也为此心有惴惴。薛蝌得知消息后，就要送母亲与妹妹回金陵，可薛宝琴也如史湘云一般，只在林府不出。逼得急切，薛宝琴干脆地回应道：与林黛玉、史湘云一起生死。 薛母毕竟担心女儿，无奈之下也就留了下来。年轻的薛蝌虽然害怕，但终究感念、信任贾璘，也照常去府衙做事。 再就是将军府中的甄玉莲、妙玉等人，此时唯有安然静候，再没有别的什么话。奴婢们或有骚动，甄玉莲只干脆地说道：“走自可走，若留下来却乱语的，立刻打死！”
她性子本来娇弱，此时发了怒却更有一番摄人气度。奴婢们原本也并不敢逃走，此时见到府里的主子尚且镇定，也都不敢再有暗中吵闹，只尽心做事就好。 众人心意坚决，必然要遭受来自天意的考验。金人猖狂的号角声、金鼓声，果然于不久之后就响起在扬州北面的湖泊、河道之畔，小桥、丘陵之间。 城外的散居百姓或者逃去它处，或者涌进有层层兵将戍守的城内。林如海从城头四处眺望，只见北面狼烟滚滚、喊杀声不绝于耳。 作为儒士出身的他，在这危机显露、气氛紧张的时候，却颇有一番追念先祖辈战功的情怀。 带着儒士的诗人情怀，林如海于随后的日子里，亲眼见到了身穿重甲、说着蛮语的金人兵将，或骑马或步行，手持各样武器从晨雾中现身出来。 蛮兵的先锋部队在汉人百姓的惊恐眼神中出现在城外的旷野，扬州城内外的兵将随即开始抵御、反击，而城内也陷入一片嘈杂纷乱之中。 除了相互奔到一起借以“报团取暖”的之外，也有部分乱民借机闹事。店铺即便没有卸下封门的木板，还是遭到十几人、几十人一伙恶徒的抢掠，甚至打死打伤店主与伙计，进而焚烧店铺。 林如海不顾亲近随从的拦阻，亲自率领着卫士在城内各街道进行弹压。就在他自觉顾此失彼的时候，忽然另有一人带着兵马赶到，来人正是城内临时禁卫军指挥使仇世正。 眼见乱象，仇世正豪气地低呼道：“镇抚使暂避一避，这事由仇某来做正合适。”
林如海见他来势凶猛，连忙率队让开。而那伙二三百人的恶徒此时也失去了理智，竟然挥动着刀枪棍棒，叫嚣着向仇世正等人围击过去。 仇世正嘴角一咧，骂了声“都是混账东西”之后，再撮唇呼哨一声。连带他自己在内的十几名骑兵，立刻猛力挥鞭打马，向着那伙恶徒冲了过去。 如狂风而至的这些骑兵，在那伙恶徒惊愕的神情中转眼即至。马蹄蹬踏之间，恶徒们纷纷被撞得飞出再随即倒地。仇世正等人只管挥舞军杖击打，另外的士兵跟着近前围捕。 当场就被踏死、打死十余人，再捉到猖獗的三十余人。仇世正才要说把这些人罚去做苦力，林如海已经喝令道：“就在街中将他们斩首！”
斧钺齐下，恶徒们身首两处，污血横流。仇世正本来也算是顽闹的哥儿，此时眼见林如海严厉如此，先是心中一紧，再也就暗自服气：歹徒并非寻常百姓。这些人要是平时去做苦力，因为有人严管倒也罢了。此时内外皆乱，就是让他们当敢死队也是东郭之梦。 城内秩序稳定，一众兵将与百姓人等协力抗敌。兵将们或者在城外率队侧击、骚扰，或者就是在城头以火炮、火铳、震天雷、炸药包、弓弩、长枪、金汤等各种方式的武器还击攻城的来敌。 兵民们一起奋力，身处幕府的孙绍祖与薛蝌终于也坐不住了。 “孙通判，这里公务已经理毕，在下就去城头助力。”
薛蝌施礼申请道。 孙绍祖皱眉犹豫许久，愤然一拍桌案。薛蝌吓了一跳，以为他对自己外出不满，却见他大义凛然地说道：“我虽有腿伤，但仍可为将士们呐喊助威！”
薛蝌心中暗赞：他这也是要奋身抗敌的了。 也不要薛蝌拦阻，孙绍祖立刻让身边的随从把他抬上一辆独轮车，再喝道：“就去城边一起助力！别的或许不可，但孙某仍能为将士们搬运箭矢！哪怕就是爬，我也能做到！”
众人听得激昂，连忙一边推着他赶去城墙，一边再找来盾牌庇护着些个。这并不是多余的动作，金人进攻得的确也是猛烈。莫说炮弹、铅弹，就是大羽长箭，也真的越过城头而射进了城内来。 到达了城墙边，孙绍祖见薛蝌等人就要弃他登城，随即不满地大喊道：“哪有把主官扔在一边的？”
薛蝌等人劝说无果，只得抬着他上了城头。 扬州城本来不算阔大，此时又是敌我双方交战激烈的时候。箭雨、弹雨乱飞，薛蝌等人的眼中都是一片匆忙的景象。除了敌我的金鼓、呐喊声颇为震撼之外，更有受伤的兵将哀嚎声刺激着众人的神经。 孙绍祖从随从手里接过一支木杖拄在腋下，再把大手一挥道：“快给将士们倒酒喝！”
薛蝌连忙劝阻道：“此时仍在交战。”
孙绍祖只把两眼一瞪，薛蝌等人连忙按他吩咐去做。 倒也别说，将士们得到随即送来的酒水也很满意，只是喝过之后也不再还酒碗，而是直接摔碎了。 薛蝌趁机小心地把脑袋凑近城堞，向外张望了一下。立刻脸色惨白，他吓得吐了吐舌头、缩了缩脖子。 城外的金人也的确勇悍，多有赤膊战斗的。也因此，那些蛮人更脱掉了头盔，露出来锃亮的脑门与金钱鼠尾的令人惊悚的样貌。 薛蝌正要回身，却觉得面前既有本方兵将不断扑来城堞还击，再有城外箭雨、弹雨飞来。耳中尽是“噼噼叭叭”的声响，他吓得一时动弹不得。 “蝌哥儿，快跟我走！”
发了一声喊，正参与抵抗的裘方发现了他。两人躬了身子快跑了几步，好歹避开了最为杂乱的区域。 “你们来此做什么？！”
裘方埋怨地说道，“若是帮着搬运，也不可靠得过前！”
薛蝌眼见他从头脸到铠甲上尽是鲜血，不禁惊呼道：“方哥儿受伤了吗？”
抬手随意地在身上抹了抹，裘方咧嘴笑道：“是迸溅上去的。我一向机敏灵活，又怎么可能负伤？”
赞许地冲他竖个大拇指，薛蝌钦佩地说道：“恨不早相识爵爷与几位哥哥！”
裘方摆摆手说道：“你们快下城吧。”
他的话音还没落，就见那边有人高呼道：“大人仔细些！”
两人循声看去，只见孙绍祖丢掉手里的木杖，奋身扑向正在指挥兵将反击的林如海。他们才一倒地，就听到众人头上的城楼发出一声闷响。 “轰”的一声，众人仰头看时，只见上面有灰尘、砖块纷落了下来。 林如海嘴里埋怨地说着“不须紧张，并无必要”，转头看去，却见孙绍祖被埋在了砖块堆里。众人连忙七手八脚地把他扒拉了出来，林如海见他满头脸都是血污、气息奄奄，不禁叹道：“炮弹哪里会落在人的身上？孙通判实在是急切了些。”
孙绍祖略微睁眼，嘴里轻声说道：“一心维护大人，也是自乱了心神。”
才说罢，他就昏迷了过去。 没被的办法，薛蝌等人只好再抬着孙绍祖下去城墙，送往军医处救治。倒也没什么大伤，孙绍祖被敷药处置一下，也就恢复了神职。 “登城！”
他手指尽是烟火的城头方向，嘴里呼道。薛蝌一时感动，不禁哽咽着回道：“通判忠勇可嘉，但镇抚使有令，不允你再上城头了。”
连连哀叹之后，孙绍祖只得闭上了眼睛。休息了一会儿，他忽然想起来什么，再睁目高呼道：“击贼！击贼！击贼！”
喊罢，他又是脑袋一歪而昏了过去。在场的人见到，无不为之感动，都觉得这个残废人尚且有此志气，胳膊腿儿都还齐全的人更应该奋勇才是。 晚间，薛蝌回到将军府后宅的侧院，拜见了母亲。薛母眼见儿子一声脏污，心跳不由得加快。 “我的儿，再莫要出去了！”
薛母落泪哀求道。 薛蝌也是落泪数行，再就挺身说道：“连孙绍祖那样残废了的，都高呼‘击贼’数声。我正当青春年少，理应奋身报国！”
薛母见他这样说，也就不好、不敢都说什么。又觉得不对，她略作思忖。 想起来，薛母再叹口气说道：“外面总有兵将匆匆而过，后宅却也并不安宁。爵爷的几位侧室，乃至丫鬟、婆子们，也都争相献出金钗金簪金镯子金璎珞等物，一并送去了那边的林府，由爵爷夫人统计交出呢。”
薛蝌听了更是感动，再次说道：“女子尚且如此，我焉敢稍有畏避？！”
薛母正想着如何说，却忽然听到有婆子来报“小姐回来了”。 薛母与薛蝌连忙走出去迎，只见薛宝琴蹙着眉头快步走进屋子。对母亲和哥哥施礼问安之后，她就忙着跑去自己的房间。 “琴儿这是做什么？”
薛母诧异地跟去询问。薛宝琴一边寻找金饰，嘴里一边说道：“莫说金钗金镯子，我就连金耳环也捐了去！”
薛母眼见她搜罗了一大包，心疼地说道：“女孩儿家，总要留几件才对。”
“母亲，”薛宝琴先施了福礼，再落泪说道，“爵爷在外拼杀，将士们奋死抵抗金人。林老爷与太太捐尽了家资，这不必说。就是爵爷夫人那边早做了必死的决心，奴家又还舍不得几件金饰？若是城破，奴家也就跟着夫人一死罢了；若是盼到爵爷归来，又还在意这几件金饰？”
薛母听得有理，也抹着眼泪从头上取下两支金钗，再褪下手上的三五个金戒指，都放在女儿的手里说道：“就都听从爵爷夫人的。”
薛宝琴道了谢，裹好手里的布包，再带着丫鬟小螺匆匆走出了屋子。先是去向甄玉莲、妙玉等人请安问好，她再走去侧门。 薛蝌急忙跟来说道：“我送你回去。”
薛宝琴道了谢，兄妹两人一起出了将军行署。薛母在后面望着，先合掌唱了佛号，忽然又想起来：爵爷归来，难道还要给你补买金饰？这妥当吗？ 略微想了想，薛母不禁再暗赞道：我宝琴这是先就用了苦肉计，爵爷如何能不照顾，能不看顾她，能不怜她？ 薛蝌送妹妹回去林府之后，正要带着随从返回将军府，却又听得四处城墙喊杀声不断。就要急着赶过去相助，他小跑了两条街，却又听得四处又安静了。 知道这是金人的骚扰动作，薛蝌也就暂且放心地回了家。又不能睡得安稳，他几乎总是辗转反侧难眠。也想起妹妹的义行，他再又莫名记起孙绍祖来，心里立刻通透了：越是危急时刻，越是显现忠勇的好时机。再是害怕，只要城破，那还有活命嘛！别说金人残酷而多有屠城的恶行，就是本方将士与百姓，最终又能活下来几个？ 只要想着，他的心情逐渐安稳，下定了坚决助力守城、奋身反击金人的决定。 这个少年的成长之路打开，黎明的曙光随即为他照亮了前路。 就此，薛蝌开始心无旁骛地投身于助力守城的事务当中。或是帮着搬运武器，或是帮着抬走伤员，甚至帮着装殓战殁将士的尸身，他也忍住惊恐而认真辅助。 虽然扬州城的兵将们众志成城，也间或得到了贾璘从海路北上，一举消灭了山东一带的金人海军而斩首代善、汤古代，再就借力八卦教而横扫青州、莱州、登州三府的大胜。但扬州、淮安府附近的金人，似乎并未受到身后大乱的干扰，仍是全力进攻这边。 扬州的防守压力就此加大，多数官吏都是白天如薛蝌那样前去城边助力，而晚间回去宅邸中惊吓得饮食寝卧不安，甚或时常痛哭失声，自觉城池必破，阖城人等必死。 悲伤而悲愤的情绪弥漫，林如海等人并不予以理会，只是严格按照紧急事态下的各样条例行事，再予以严管。此时的林如海，几乎只能趁着战斗间歇才能回府与妻子儿女相互探看一番，再匆匆返回城防。 偶尔念及此时情境，他也知道，城破只是时间的长短。而这个期间，起到作用的就是阖城兵民的勇气与坚忍。 战斗略微停止，疲惫不已的林如海坐在城楼内略作休息。 薛蝌跟着民夫搬来箭矢、弹药之后，坐在城堞下面喘着粗气。才要闭眼打个瞌睡，他忽然听得周边一阵嘈杂声响。 十几个民夫挑着沉甸甸的担子，在裘方等人的看管下来到了城墙上面。民夫放下担子随后离去，裘方随即大声喊道：“镇抚使有赏！”
城上正在休息的兵将们立刻欢呼一声，纷纷靠拢了过来。裘方咬咬牙，当即揭开了几个筐子上面覆盖着的红布。 众兵将凑近一看，先是惊呼一声，随即就都呆住了。