回到韩府，李自成动手做了简易的太阳系和地月系转动模型，又教了他们观测计算之法。 拨动机关，几个小球开始转动，二韩兴奋看的不已，大呼精彩。 “这个先不急研究，太阳月亮一时半会儿不会跑掉。”
李自成撸胳膊挽袖子，“雨公兄，赵某请教太极拳真解。”
遇高人岂可交臂而失之！ 韩霖也不推辞，客气两句收拾停当。 他立圆带胯，以沉淀了三十年的功力使出一招右白鹤亮翅。 李自成一拳将他击倒。 飘然而去。 …… 绛州可玩赏之处甚多，可惜没时间了。 王嘉胤即将嗝屁，先去混眼熟要紧。 李自成几人快马加鞭，在翼城附近浍河旁追上革命军大队。就地扎营，顺便下乡打粮。 山西农民也苦。 虽然大旱要后年才开始逐渐蔓延，但是朝廷—— “以沿黄之派，急于星火，转运艰难。在朝廷虽算价二十二万，而民间所费实已不止百万。有司但顾考成，新旧并催，鬻子卖妻，剜心敲髓，民之皮骨已尽。今日春雨未沾，风霾日异，人心汹汹，朝不保夕。弱者转于沟壑强者瞋目语难……” 可见人祸要大于天灾。 先是崇祯二年开始，陕西农民军陆续过河进入山西。 在西北地区主要是王嘉胤渡河进入河曲；在西南地区的农民军分为两路，一路攻吉州、襄陵、太平、曲沃；一路攻蒲县等地。 然后起义军又兵分东西两路，西路攻石楼、永和、吉州、隰县；东路攻汾西、霍州、赵城、洪洞。 然后山西本地饥民也反了。“既揭竿，胁从者且十五六。”
山西官的反应不是如何剿灭“贼寇”，而是首先推诿责任。 以至于后来还说晋地原本国泰民安，变故都归咎于陕西官“以晋为壑”。又上疏朝廷奏请“责成秦之抚镇驱之回秦，而后再议剿抚。”
先把农民军从山西赶回陕西再说，真是笑话！ 倒是有明白人说：“始之寇晋者，秦人也；今寇晋者，半晋人矣。二三月间，从贼者十之一，六七月而从贼者十之三，至今冬而从贼者十之五六矣……欲除晋之盗，莫先欲抚晋之贫民……” 可是拿啥抚？谁愿意掏腰包？不过是清谈。 所以，山西官的如意算盘只能是将变民赶出境外便算尽责，万事大吉。 其中还有一个原因是大同镇要防边，内地山西镇全是二线兵，弓马惫废，无能为力。卫所兵直接就是老农，可以忽略不计。 但是陕西自己都忙不过来，哪有空管山西。 曹文诏也只在黄河一线游击，收复河曲后继续追缴附近溃兵，并没有过多深入晋地。 五月份，农民军占据了半年的河曲被老曹和宣大总督魏云中打破，王嘉胤突围而去。 二十四日他过岳阳县进入太岳山脉。①可怜山西叫了一千多年的岳阳，抿国时被湖南抢去了。 现下王嘉胤等农民军应该在屯留、长子一带。 李自成也不用去尾随，毕竟后知五百年，到时直接去沁水等他就是。 傍晚时分，老朋友拓养坤赶来汇合了。这家伙又收拢了马步千余。 想合兵没问题，只要让李自成派监军就行。不然以拓养坤的军纪，革命军免不了要背黑锅。 拓养坤自然不愿意，第二天找借口率队先走。 革命军随后向西进入山区。 西边太岳山脉，东边太行山脉，再加个南边的王屋山，一圈山围起来的就是上党高地。 “地极高，与天为党，故曰上党。”
“居太行之巅，据天下之脊。自河内观之，则山高万仞;自朝歌观之，则如黑云在半天。即太原、河东，亦环趾而处于山之外也。乃其势东南绝险，一夫当关，万军难越；西北绝要，我去则易，彼来则难。夫非最胜之地哉!” 上党高地中间有盆地，宜农且多矿。 如果能把上党占下来种田，养兵五万没问题，枪炮甲胄也能装备齐全。 可是，难！ 不好跟朱元璋比，高筑墙广积粮缓称王有前提。 元末扩廓帖木儿（王保保）、孛罗帖木儿、李思齐、张良弼、孔兴、脱列伯等各路军阀内战，自己人先打出了狗脑子。这也是各路反王能坐大的一个原因。 尤其王保保杀的元军怕是比他杀的农民军还多。 刘福通有安徽、江苏、河南、山东等地； 徐寿辉有湖北、湖南、江西等地； 张士诚有江苏、浙江等地； 明玉珍有四川、云南； 而此时继承郭子兴队伍的朱元璋，仍然局促于安徽中部的滁县、和州一小块地方。 前面有一众牛批人物帮着承担火力，朱元璋这才有机会猥锁发欲。 所以形势有别，李自成不能照猫画虎。 走一步看一步吧。 乌岭山是太岳山脉的支脉，也是汾河流域与沁河流域的分水岭。 革命军在乌岭山间穿行，于二十七日抵达沁水。这种偏僻小县正适合开刀。 县城周长二里一百步，髙二丈二尺，护城河深一丈，只有东西北三门。城里的武装力量有百十个衙役。 李自成分出三哨人马驻扎于三门外。 沁水县衙里愁云惨淡。 知县董老爷正聚集了一帮士绅商量对策。 “大伙儿都拿个主意吧，有钱出钱有人出人有力出力。你们都清楚，流贼暴虐，一旦破城，玉石俱焚。”
众人叽叽喳喳献言献策时，一个衙役疾跑进来。 “大老爷，流贼射书一封。”
“……”士绅们立马闭嘴。 董之表看罢信，眉头皱的更紧了。 柳大秋问道：“明府，流贼可是劝降？”
知县叹口气，欲把信纸撕碎，再想了下，转手递出去。 柳大秋接过来一看，摇头不语。 尚宁一、赵完璧、王梓、卫思濂等十数人一一看过，有面色如常，有惶恐不安，有垂头丧气，有暗自窃喜…… 董知县咳嗽一声，“诸位，是开门迎贼还是殊死一搏，早做决断。”
如果流贼没有来信，县太爷自然会决一死战，好报效朝廷。现在么，还有一线生机。 赵完璧开口道：“流贼不可信……” “不要轻率！”
贾富贵急忙出头，“事关阖城安危，还请大老爷再派人沟通沟通。若革命军果真秋毫无犯，何必陷死全城父老？”
卫思濂讥讽一句，“大财主这是担心钱粮被充公？你家远在端氏镇，慌什么？”
贾富贵辩解：“城里有多少民壮？拿什么守？平阳卫、沁州千户所、宁山卫的兵都去潞安（长治）保护王爷了，咱这小县能指望官军来救？”
沈王原封地在沈阳，永乐六年改封于长治。 当初朱元璋给诸王儿子设左中右三个护卫，按照一个满编卫五千六百人来算，这就是一万六千八百人。 然而老朱人走茶凉，篡位起家的朱棣对兄弟们手里的三卫兵马着实不放心。于是能改就改，能撤就撤。 如今大明现存二十八位亲王，仅沈王还保有一支护卫——沈阳中护卫。 可这仅存的千数人也完蛋了。 本月初，先进入上党的农民军马光玉等几部转战潞安府一带，王爷的沈阳中护卫——其实都是种田老农——全军“覆没”。 崇祯为此大怒，当即罢免宣大总督魏云中，谁让你剿贼不力！ 保护王爷要紧，周边兵力几乎全去了府城。 所以，僻处山沟沟里的沁水县短时间不可能等来援军。 尚宁一站了起来，抬手抱拳，“但凭明府决断。若死战，学生登城协守；若议款，学生愿出城面贼。”
“……” 众士绅各抒己见，结果三成愿死战，三成想议和，还有四成吞吞吐吐。 如果没有士绅土豪们出钱出粮相助，守城必败。 董老爷愁得慌，转回后厅又跟师爷商议。 刘师爷听完后大大咧咧说道：“明府不必担忧，议和只是权宜之计。眼前最要紧之事乃夏税！只要钱粮收上，自然天下太平。流寇到处都在闹，难道就我们这里闹不得？”
董之表心下稍定，随即叹气，“若行款，怕是瞒不过上宪。”
刘师爷笑道：“东翁无需多虑。官场上的事情，多一事不如少一事。只要钱粮入库，县城又没丢，州府老爷们理会这些作甚？”
董之表还是有些犹豫。 刘师爷继续开导：“流贼入境即不掳掠又不杀人，城外县学诸人安然无恙。他们若想取城早来攻了，何必言和？咱们买个平安，对付过眼前再做理会。”
董之表思量再三，打定主意。 做两手准备。一面安排防御事宜，一面准备跟流贼和谈。 很快，尚宁一带着知县回信和父母灵牌出城面贼。