弘光元年闰六月十三日。 南直隶苏州城下，被数万明军围困的苏州这几日来饱受压力，江南总兵、讨虏大将军郑芝豹所率领的军队在占领了嘉兴、松江府之后，声势浩荡，特别是从吴淞江驶入的郑氏战舰，其中装载火炮数十门的福船格外引人注目，时值盛夏，正是雨水丰沛的时节，郑氏巨舰在当地小船的指引下可以从容进入江南水网，在苏州、松江、嘉兴三府随意游弋，甚至于，郑芝豹在亲临穹窿山一览苏州形胜后，对方圆百里，十分适合水师作战的太湖评价颇褒。 吴江县旁的太湖湖湾，郑氏舰队通过吴淞江进入太湖后，主力就停泊在此处，而闻讯赶来谒见的太湖水匪也是头一次见到这等高大的巨舰。 中军陈豹站在舰船甲板上扫视着这些太湖水匪的船只，脸上隐隐有不屑之色。 “中军，莫看这些人船小人少，可他们在太湖土生土长，最是熟络太湖和周围水域。”
向陈豹解释的人是苏州人吴易，他本是督师史可法的监军，任兵部职方司主事，之前奉史可法的命令前往江南募集粮饷，然而还没筹措多少就传来了扬州城陷，史可法殉国的消息，吴易只能率领船队回到自己的家乡吴江，紧接着就是清兵南下，江南明军望风而逃或屈膝降清，于是他便带着船队和同县举人孙兆奎一同起兵，屯兵在吴江城东的长白荡，以船出没于太湖、淀山湖、三泖之间，在郑芝豹他们发起反攻之前的六月就已经开始抗清活动了。 陈豹还是给吴易面子的，点头说道：“尊奉监国与将军之命，我将负责湖州府的进攻，此次战略非凡，容不得半点差池。”
吴易诚恳表示：“中军放心，旦有需要，我吴江健儿绝不退缩，势与清兵战斗到底！”
既然对方都这般表态，陈豹也就放心了，毕竟水上作战是他郑氏的强项，在内河之中如果有向导指引方向以及提醒水文情况，不仅和海战没什么区别，郑氏舰队都是海船因而船大炮多的优势也能发挥的淋漓尽致。 所以他对这些受到召集，前来吴江县听令的太湖水匪也就不是那么重视了，至于郑军进攻湖州的动机... “殿下且看，此乃江南地图，目前清兵分为两大部，一部是驻扎南京的清兵主力豫王多铎部，一部是驻扎杭州的清兵八旗博洛部，现在我军已经收复嘉兴、松江，正屯兵苏州，苏州城池坚固短时间难以攻克，而从地图上看，我军已经将南京和杭州的清军分割开来了，只要拿下湖州！”
“据臣得到的消息，杭州的清军除了博洛的数千八旗之外，就只是刚刚降清不久的卜从善、杜宏域、于永绶、田雄等部，这些人虽然苟且偷生、罪大恶极，但念局势尚艰，殿下只需大力招抚，赦免他们投敌所犯下的罪行，想必会有人愿意弃暗投明的，再加上臣派往浙东的人马，浙东的王之仁、王朝先等也都是心怀朝廷之人，昨日臣已得知绍兴府有民起义，相信不日浙东就会光复。”
“如此一来，杭州清军将成为瓮中之鳖，殿下，届时我多路大军攻之，就算不能全歼此处清兵，也能大败之，而后携大胜之势再提兵北上，那必然是一路势如破竹，还于旧都指日可待！”
郑芝豹唾沫横飞的向朱聿键描绘着远大蓝图，本以为能够激起朱聿键的宏图大志，但没想到朱聿键似乎异常的冷静，他凝视着地图看了许久，最后一针见血的指出了问题。 “将军莫非以为南京清军会坐视我们收复杭州？”
郑芝豹皱了皱眉，解释起来：“苏州水网密布，臣部水师犀利，可以将南京来敌阻挡在外。”
朱聿键又问：“即使如此，敌人也可以走广德、安吉进入杭州，增援杭州清军，而且现在清兵不知我军底细，正应趁此机会迅速向南京方向进攻，以期速克南京，安抚天下人心，怎可舍本逐末也？”
眼前朱聿键不好糊弄，郑芝豹瓮声问道：“那依殿下看，该如何排兵布阵？”
朱聿键没有立刻回答，他选择了沉默，半晌过后朱聿键才再度开口。 “将军为何要着重于杭州？可是有什么隐情？”
看着朱聿键那循循善诱的表情，郑芝豹有些心动，他舔了舔嘴唇，决定将这苦水倒出。 “不敢隐瞒殿下，此本是臣家丑事，奈何今日为国家大计耳，臣欲图杭州实为...” 房间内的声音渐渐消失，直到晚间时分，当林察、林习山、施大瑄、陈豹等人被郑芝豹召集时，听到郑芝豹阐述的来自“监国殿下”的命令，众将不由分说的都面露诧异之色。 施大瑄第一个开口。 “四爷，我们只有三万兵马，对付杭州清兵尚且没有万全把握，又如何能够两面作战？恳请四爷向监国说明，务必不可行之！”
然而他话一出，郑芝豹的脸色就不悦起来，他紧盯施大瑄面孔，也不说话，眼看气氛变得僵硬，林察起身拱手道：“将军，满洲兵素来凶悍，合围杭州清军尚有把握，可若兵分两路未免凶险，一旦...” 郑芝豹瞥了林察一眼，态度不满道：“林察，莫忘了我们反攻的目标！监国殿下和江南乃至天下百姓都翘首以待我们收复南都呢，而你们呢？”
他边说边冲众将指点，虽然涵盖了所有人，但重点却放在了施大瑄身上。 “总是说要以浙江为重，先复杭州再图南都，可笑！行军作战最重血勇，一鼓作气才能击败清兵，若把精力都耗在了杭州这西湖歌舞地，到时将士懈怠、百姓失望，我如何与监国交代，如何与大兄、世子交代？”
这话说得真当是滴水不漏，叫施大瑄心中纵然有怨也只能老老实实憋着，最后，看到众将皆沉默不言，郑芝豹才微微一叹，袒露心扉说着：“非是我不愿行世子之命，江南形势一日三变，世子身在千里之外，如何能洞悉事态？我这也是不得已而为之，江南百姓希冀多时，安能弃此大好局面而南下杭州？”
说话间，郑芝豹走到施大瑄身旁，慢慢将话题扯到了这些年一同为郑氏效力的情义上面，宽慰施大瑄及林习山二人要学会变通云云。 郑芝豹姿态如此强硬，施大瑄等将自然是唯唯称喏，郑芝豹是郑芝龙的弟弟，郑森的叔父，是郑氏在江南的最高统帅，如今还是拥立唐王监国的最大功臣，获封江南总兵、讨虏大将军，他们就算有什么不满，也只能压在心底。 而见到诸将听命，不再有任何异议之后，郑芝豹的心情显然不错，留下了几人在房间内饮酒作宴。