听到小厮禀报，房间里众人都是一愣，情绪各异。 除了袁冬初，其他人心里都在诧异：顾天成怎么来了？ 就连秦向儒和袁冬初身边的婉儿和陈嬷嬷，也不知内情。 潘再水倒是知道袁冬初给顾天成带话了，但具体事情他也不知道，这时的表情就显出同样的困惑。 袁冬初原本就惦记着这件事呢，听到顾天成来了，当下就不想继续谈下去，打算回去找顾天成，商量那对祖孙该怎么应对。 生意嘛，该说的话已经都说了，多搁两三天没什么大碍。若廖清溪有别的想法，就算今天继续磨叽，也不见得有结果。 若廖清溪惦记着她后续的金点子，就算过几天，生意一样没跑。 但那对祖孙的事，却很紧要。 照着路程，顾天成既然到了，姜成华的行程差不多也就是这个时间点。他们早些把事情商量出个眉目比较好。 廖清溪听到顾天成来了，心里转了好几个念头，视线也在袁冬初几人面上扫过。 他观察的结果是，顾天成来的突然，起码在场这几位都很意外。袁冬初他倒是没看出什么，但人家是定了亲的，听到未婚夫来了，难免有点和别人不一样的情绪，很正常。 接着，他就看出袁冬初有暂停商谈的意思。 没等袁冬初提出告辞，廖清溪便先一步开口了：“是顾公子来了吗？既如此，我们这里就不好再耽误时间，先把事情定下来便是。”
“嗯？”
袁冬初没掩饰自己的意外，居然不用在费口舌了？ 没想到，顾天成还有这样的影响力。 在廖清溪看来，顾天成的狡猾不亚于袁冬初。而且顾天成终究是男子，应该有着袁冬初没有的魄力。 照着袁冬初的分析，蘸水笔这样一个有长远意义的生意，顾天成一准知道。 他这么急着赶过来，万一和此事有关，几个小家伙回去一商量，横生变数可怎么办？ 廖家有权势不假，却也不是一手遮天。 万一顾天成有了更好的合作对象，对方不但有可以和廖家匹敌的地位，还能做出更多让步，他们一准儿会选另一家合作。 不但廖清溪这么想，卓远图也有这个担心。从私交上来讲，他也更希望廖家能得到这个生意。 接下来的事情就顺利多了，袁冬初此来是有详尽准备的。 廖清溪有了诚意，两家也没有额外的狡诈心理，接下来的商谈非常顺利。 即使这样，把所有事情敲定，双方签下初步合作意向文书，时间也过去了一个多时辰。 把袁冬初一行人送走，廖清溪舒了口气。 合作的事情算是定下了，墨水和蘸水笔一样，都是袁冬初用他们所谓的技术占去五成股，其余五成由廖家分期补银子进去。 至于生意经营之后的再投入，到时候两方再作商议。 “诚运这几个小家伙，真个难缠。”
廖清溪叹息。 卓远图却是笑了笑，还不是廖家想在生意中得到更多吗？ 若像鸿江船厂一样，诚运投递投入三成股，不参与经营，多清净？ 他却觉着，诚运几个小家伙很不错呢。 ………… 顾天成接到刘三虎手下急吼吼的口信，只有寥寥两句话，便再也问不出其他。 好在传话虽紧急，却只是让他去通州见姜成华，顾天成好歹没怎么担心。 袁冬初在通州坐镇，既然是通州捎来的口信，定然就是袁冬初的意思。就算是急事，应该不涉及袁冬初的安危。 即使如此，因袁冬初的口信看起来很急、还有不能被人知道的秘密，顾天成当然不会怠慢。 早上接到口信，顾天成当日便麻利的把手头事务安排下去，午后便选了船北上。 因赶路着急，搭乘船只中途有修整，顾天成等不及，转乘过两次，一点儿没敢耽搁。 在袁冬初传话半月之后，他登上了通州码头。 为了办事时多一个帮手，顾天成还带了周山同来。 码头上有诚运日常安排的伙计，职责是照应包裹转运交接事宜。 顾天成、周山和星辉三人，只是和投递行伙计打了个招呼，并不用伙计安排，径自寻了马车，直奔通州总号。 三人进到总号后院，并未见到袁冬初和潘再水，倒是把后院做事的人吓了一跳，以为出了什么急事，大当家这么突兀的来了。 “顾当家？”
张二柱连忙迎过来，打招呼的语气，都满是不确定。 顾天成一看这情况，不用说，给他口信的事，张二柱并不知道。 张二柱是通州总号的二把手，连二把手都不知道的事情……难道和投递行无关？ 好在除了张二柱语气中的不确定，其他一切都好。投递行看起来欣欣向荣，不但没一点儿纷乱，反而兴盛的很。 接下来便是进门，扫去风尘，稍事歇息之后，顾天成问了问投递行的事。 张二柱果然一问三不知： 什么姜成华……没见！压根没听说姜成华在通州出现过。 本应该在通州的小满……不是说牧良镇事情也多，通州经营已经正常，小满便回去了吗？ 顾天成脑子多快啊，小满一准儿没回牧良镇，这个他很清楚。 再联系了口信内容，最大的可能，小满是去京城联系姜成华，让他来通州了。 袁冬初和潘再水的去向，张二柱倒是知道的清楚：和廖家大老爷谈生意去了。 什么生意？ 蘸水笔啊！ 张二柱情绪立即高涨起来。 蘸水笔是个什么东东？顾天成愣了愣，感觉里面的信息量挺大。 算了，还是先听投递行包裹暴涨的处理、和现在的经营情况。 听张二柱好一番吹嘘袁冬初手段高超，顾天成感觉很有共同语言。他也觉着自家媳妇的本事不是吹的。 之后，他才问起蘸水笔是怎么个意思。 张二柱当下便眉飞色舞的一通介绍： 袁冬初用羽毛笔写单，差点儿引起围观； 羽毛笔引起卓大官人的注意，询问羽毛笔是否能代替毛笔？ 见好处就想伸手的廖大老爷，也想染指蘸水笔生意。 张二柱满脸都是不屑：“廖家的确是大族，但若论做生意、办实事，他家大老爷绝对比不上袁姑娘。顾当家你就等好消息吧！”
袁冬初还没回来，张二柱已经下了定论。 听得顾天成连连点头，张二柱果然是实诚人，懂得实话实说。 羽毛笔他是知道的，收集鹅毛和制作羽毛笔的过程，他也曾帮过忙。 那东西他不习惯，也没想太多，只当是哄媳妇开心了。 没想到，就是这么个不顺手的小玩意儿，居然被袁冬初折腾出一个抢手的生意。 能让卓远图和廖清溪同时上心，那铜制笔尖的蘸水笔，一定得不俗才行啊。 要说他这媳妇，时不时的就会搞出些大事情。 上次他去南边设置投递分号，袁冬初留在牧良镇，便把注音符号弄成了大动静，直接让秦家受到朝廷和皇帝的关注。 如今的秦家已经非同寻常，眼见得家族兴盛在即。 而袁冬初这次来通州，本是处理投递行难题的。没想到一个不小心，仅凭几根羽毛，又和通州廖家合作生意了。 就这样有一搭没一搭的和张二柱聊着，一个时辰很快便过去，屋外院门处似乎有了动静。 一个小伙计很识眼色，一见回来的是袁冬初，立即撒丫子飞奔，进来禀告：袁姑娘、潘掌柜和秦公子回来了。 “是吗？”
顾天成立即起身，往门口迎过去。 陪坐的周山、张二柱紧随其后。 三个人走到厅堂门口，袁冬初等人已经站在了台阶下。 潘再水正待开口，却及时看见顾天成眼里压根没他，人家正目不转睛的看着袁冬初呢。 顾天成自己也没想到，一眼看见袁冬初，四目相对的时候，会愣了那么一瞬间。 这一瞬间，身边的人和事似乎都不存在，两人的眼里只有彼此。 人家小两口含情脉脉的交流情绪，潘再水、周山等人都有些不知所措，都在思量：要不要干脆消失，把时间和空间都让给这两人呢？ 这种安静居然还延续了一会儿，还是陈嬷嬷老道一些，她在袁冬初身后，重重的咳嗽一声。 职责所在嘛，她得维护袁冬初不失态，不能让袁冬初做出被人诟病的事情。 而袁冬初也随着这一声咳嗽，霍然回神，颇有些不自然的掩下尴尬，招呼道：“这么快就来了啊？挺辛苦吧？”
要说还是人家顾天成脸皮厚。 虽然他也是被那声咳嗽惊醒，却一点儿不觉得不好意思，当即眉开眼笑的跨过门槛，一边走下台阶，侧身让开门口方向，一边回应道：“哪有什么辛苦？坐船而已，辛苦的自如是船，我每日在船舱里、甲板上，不是坐着就是躺着，消闲着呢。 “倒是冬初你，廖清溪那老狐……嗯嗯，廖大老爷那么精明，谈事情很耗费心力吧？”
周山等人都不忍直视了，这旁若无人的对话，简直没法儿听啊。 于是，这几个很自觉地没跟上去，而是拖拖拉拉在门外磨蹭着，潘再水还和周山客气的见礼寒暄，询问路上是否辛苦，次来是否有紧要事情。 周山也是坏心眼儿，声音还略高了些，说道：“我哪有什么辛苦，辛苦的船。我们在船上，不是舱房里躺着，就是甲板上坐着，舒坦着呢。”
袁冬初终于也是听不下去，用手肘拐了顾天成一下，狠狠丢给他一个白眼。 然后回头招呼：“都进来说话啊，在门口磨蹭个什么劲儿。”