刘备一看此人不是旁个，正是前者遭薛永教训的年轻汉子。　　两个公人也吃一惊，眼见得不是话，急道声“不好，快些走。”

便有台上那汉大喝一声，勾栏里数不尽的汉子各拿枪棒，都发喊来拿刘备。一时间满棚里都叫：　　“休教走了贼配军。”

刘备此行来江州是犯人之身，所以并未携带双剑，当下见对面来势汹汹，知晓在他地盘上，恐怕不是敌手，便一把掀了桌子，打将出去。　　薛永夺了条棍棒在前，刘备拣了个杌子殿后，两个公人各持水火棍只顾自己，四个人一路打逃到街上。　　这时街上虽天色已晚，万幸轻雪早歇，枯枝上挂着一片月来。　　四个人借着月色，趁着街上行人尚多，左钻右窜，也不知前路何处，只是逃命，误打误撞间，来在一家院落前头，竟敞开着大门。　　四人也不多问，一道都挤在门里，随即将大门掩住，从缝隙里偷偷看那门外，但见不多时，闹哄哄许多捣子，各持家伙都匆匆从门缝里过去，向后渐渐声音小了。　　刘备几人这才舒口气，都走得一身臭汗，正倚着门歇息，忽听得院中脚步声响。　　四人循声看去，但见房里有一碗灯火飘将出来，应是这家主人。　　见他生得身长七尺，黄髯赤发，三角眼里精光四射，在飘忽灯火下显得愈发阴森诡谲。　　他先是上下打量了刘备一番，随即问道：　　“你四个是甚么人，却走在我家里来？”

刘备施礼道：　　“在下是吃官司配送江州的人。路过镇上时、见这位教头使了几遭好枪棒，却无一人赍发，心里气不过，乃取出五两银子与他。　　不想因此得罪了镇上恶霸，竟要害我性命，我等撕打一阵，不敌他们人多势众，又都有家伙，却一昧地撞在这里。惊扰了足下，望乞恕罪。”

“此时天色已晚，还请足下方便一二，教我等借宿在这里，明日清早便走，决不连累于你。”

那人听他说罢，心中暗喜：　　嗯，镇上恶霸，那必是穆家哥俩。这黑汉随便与人银子，出手阔绰，身上必定有些油水，我决计不能让他两个抢了我的衣食。　　虽如此想，那人面上却丝毫不漏痕迹，当下开口道：　　“休说甚连累不连累的，都是江湖上的朋友。你等且放宽心，先就我这里歇宿一晚。明日我自送你等上江州。”

刘备等感激不尽，都道是遇上好人，一问之下，原来这人是浔阳江上的梢公，姓张，正好以渡人为生。当下欣喜不已，就在他家门房里安歇一晚。　　次日天将亮，张梢公自换了衣服，唤刘备几个都起，胡乱食了些饭菜，两个公人便挑了包裹，宋江自提了行枷，薛永提了枪棒，同着张梢公赶早来在江边。　　梢公才解了船，众人都听后面喊杀声由远及近，刘备等抬头看去：　　却是昨日里两个恶霸，带着百余个捣子都拿家伙赶将过来。　　刘备大声道：“张梢公，就是这干强人，我等快走。”

张梢公道：“你四个且不用慌，都上船来。”

几人都听他话，匆匆上了船，梢公便把橹一摇，那只小船早荡在江心里去。　　前者刚去，后头追兵已到。　　为头两个大汉，各挺着一条朴刀。口里叫道：“你那梢公，快摇船拢来！”

那梢公只是摇船，并不答言。又听岸上人叫：　　“你那梢公不摇拢船来，教你都死！”

梢公冷笑几声，依旧不应。岸上那伙人又叫道：　　“你是那个梢公，直恁大胆不摇拢来？”

那梢公冷笑应道：“老爷唤做张梢公，你不要咬我鸟！”

岸上那个厮扑了得的汉子听了又道：　　“原来是张大哥！你不见我弟兄两个么？”

梢公应道：“我又不是瞎的，怎地不见你？”

那汉道：“你既见我，且摇拢来有话说与你。”

刘备见他们你一句我一句，竟似相识，不过这梢公也确是愈发摇的远了。又见他言语间十分利害，便料此人非是寻常梢公，只怕别有计较。　　这时又听那梢公道：　　“趁船的四个都是我家亲眷，请他归去吃碗板刀面了来。”

岸上那汉应道：“张大哥，不是这般说，你且拢来说话。”

那梢公一头摇橹，一面说道：　　“我这几日来只接得这个主顾，倒要教你接了去么。你两个只得休怪，咱们改日相见！”

说话间岸上火把光渐渐远了，叫喊声已几不可闻。　　薛永道：“亏得这位梢公大哥。我等才得以脱了这场灾难！”

却见那梢公摇着橹，口里径自唱起歌来：　　“爷爷生在这江边，不怕官来不怕天。　　昨夜月华来趁我，白纱扯破是银钱。”

两个公人听他唱歌，都吓得酥软了，薛永也吃一惊，只见那梢公放下橹，转过身来：　　“你两个撮鸟，两个公人，平日最会诈害做私商的人，今夜却撞在老爷手里！你四个却是要吃板刀面？亦或要吃馄饨？”

须知现下可不是刘备当年跃马过檀溪，面对那数百荆州追兵之时。他只此这一个人，刘备如何惧怕？当即冷笑道：　　“梢公休取笑，怎地唤做板刀面？怎地是馄饨？”

那梢公冷哼一声，扯着口露出一抹银牙，教江面上白浪映去，面上更显得诡谲狰狞。　　……　　且说岸上穆家哥俩，在那江岸上唤他不回，都没个奈何，气的跳脚。只得也寻船只，要去追刘备等人。　　寻遍了江边，足寻了半个多时辰，也只四五只船，穆家哥俩顾不得许多，要下船赶人。　　远远见得江心里两只船摇来，其中一只船上，正是刘备等人。　　穆家大哥虽是犹疑，却也当即大喝一声，教手下捣子都严阵以待。　　那两只小船来在岸边，张梢公并刘备几人当先下来，后边跟着三个，为首那人身躯凛凛，生得眉浓眼大，非是旁人，正是“混江龙”李俊。而他背后立着两个：一个是出洞蛟童威，一个是翻江蜃童猛。　　弟兄二人见是李俊，便都赶将过来，脸上颜色须不好看：　　“二位大哥如何与这四个厮熟？”

李俊大笑：“我闻你等赶得他苦，你可知他是谁？”

那二人道：“却不认得，只因他几个坏了规矩，灭俺镇上威风，才要捉他哩。”

李俊道：“他便是我常与你们提及的，山东‘及时雨’、‘义剑先主’郓城县宋公明哥哥。你两个还不快拜！”

那弟兄两个先是面面相觑，转头撇了朴刀，扑翻身便拜道：　　“久闻哥哥大名！不期今日方得相会。却才甚是冒渎，犯伤了哥哥，望乞怜悯恕罪！”

刘备忙扶起二位：“这壮士厮扑了得，只不知高姓大名。”

李俊笑道：“这弟兄两个，是此间富户。姓穆名弘，绰号没遮拦。兄弟穆春，唤做小遮拦。乃揭阳镇上一霸。　　哥哥不知，我这里有三霸。揭阳岭上岭下便是小弟和李立一霸；揭阳镇上是他弟兄两个一霸；浔阳江边做私商的却是张横、张顺两个一霸：以此谓之三霸。”

宋江答道：“这如何省得！折腾了两日，却都是自家兄弟。”

众人都笑。列位要问怎地刘备几人一同归来？　　原来方才张横载着几人行到江心，正要害刘备四人，正巧李俊三人摇着船过，一眼认出船上立的是刘备和张横，便及时止住了张横，并与张横引荐刘备。　　张横闻之他“义剑先主”大名，当即拜倒，口称“冒渎兄长，望乞恕罪。”

李俊便又同刘备细说，这个梢公是他结义兄弟，姓张名横，绰号船火儿。专在浔阳江里做这稳善的道路。　　张横还有个一母所生的兄弟，却又了得。　　浑身雪练也似一身白肉，水底下伏得七日七夜，水里行一似一根白条，更兼一身好武艺，因此人起他一个名，唤做浪里白条张顺。　　而张横想起刘备要到江州，便想要他将一封家书捎去给张顺，只是苦于不识得字。　　刘备当即表态自己可以代写，但张横兄弟今后切不许再平白害人性命。　　张横自是依他，众人都喜，佩服刘备义气，不拘泥于俗礼。　　向后李俊得知穆家兄弟俩为难刘备等人的事，乃引着众人回来，说要他兄弟俩与刘备认识。　　当下众人皆知原委，穆弘便对众人道：　　“此地不是说话处，请几位哥哥同到我庄上一叙。”

李俊说道：“如此最好。”

一行众人便取路投庄上来。不多时，都到庄里，请出穆太公来相见了，就草堂上分宾主坐下。　　当日，众人在席上，所说各自经过的许多事务，及刘备叙述郓城县故事原委。穆弘兄弟自是对咱们这位公明哥哥赞不绝口，又听闻李俊张横都发愿追随刘备，便都表态今后将以刘备马首是瞻。　　刘备更是欢喜，拉着穆弘道：　　“日后我若治军，当教穆弘兄弟操练士卒，拣厮扑好手，都作精锐。”

众人听罢，都摩拳擦掌，倒似见了自己抖擞威风的光景。　　一直饮到向晚，刘备却才想起要代张横写家书，当即止住劝酒，教先取来笔纸等物，替张横写了书信，就收在包裹里，张横几人无不动容。　　夜间众人都歇在穆家庄里，至翌日，穆弘又陪侍宋江去镇上闲玩，观看揭阳市村景一遭。一连住了三日，刘备怕违了限次，坚意要行。穆弘苦留不住，只好依他。　　及穆弘安排了筵席，刘备几人吃得饱了，便告辞上路，李俊穆弘执意要送，众人一直送到浔阳江边，这才与刘备洒泪而别。　　李俊、张横、穆弘、穆春、薛永、童威、童猛一行，都回穆家庄，分别各自回家，不在话下。　　单说宋江并两个公人下了船，直到江州上岸，都一路无话。两个公人取出文书，挑了行李，直至江州府前来，正直府尹升厅。　　提及江州这个知府，人都说他为官贪滥，作事骄奢，横征暴敛，百姓深受其害。他姓蔡，名鋆字德章，乃是当朝蔡太师蔡京九子，因此江州人叫他做蔡九知府。　　世人皆知蔡京有九子，各个位极人臣，只不过这九子蔡德章，却是蔡京酒后与婢女所生，所以前者八子名中都有攸字，这九子的名字便就不同起来。　　两个公人当厅下了公文，押刘备投厅下，与他见了，他却也没为难刘备。只教枷上重写了封皮，便送下城外牢城营里去。须知刘备私放的陈广，便是害了蔡翛三子性命的正凶。　　刘备虽起疑心，一时却也难知究竟。　　及到牢里，上至管营、差拨，下至节级、禁子无不对刘备殷勤备至。　　管营甚至以刘备害热病为由，免了他新入流配犯人、都须吃的一百杀威棒，着他在本营抄事房做了个抄事。　　刘备却哪里知晓，这其中一者是牢里有人、一早便替他上下打点好了，二者是蔡九知府身边也有人出了主意，专要等他麻痹大意，才好害他。　　且说这日，刘备才出抄事房来，到点视厅上看时，有一个节级掇条凳子坐在厅前，他生得面阔唇方，瘦长清秀，戴一顶皂纱巾，见自己来，乃高声喝道：　　“那个是新配到囚徒？”

刘备笑道：“只我便是。”

那节级把眼一瞪，开口便骂：“你这矮黑杀才！倚仗谁的势要，不送常例钱来与我？”

刘备哪里吃他这套？若是殷勤伏侍好了，刘备不用他说，山东“及时雨”何时差这几个银钱。若是似这般强要，刘皇叔偏偏不给。当下开口呛道：　　“节级好小哉相，我若偏不给时，你待怎样？”

那节级腾地跃起，踏步欺在刘备身前，当胸劈手揪住。　　“好贼配军，安敢如此无礼，颠倒说我小哉！想吃讯棍吗？”

刘备与他这般相近，见他腮上须髯颤抖，一对虎眼圆睁，兀自面不改色：　　“你要打便打，休逞威风，老爷怕你不成？”

那节级也不理会，自在他面上打量一番，又去周遭瞧了一遍，见四下无人，随即竟托地往后便退。　　不知刘备接下来吉凶如何，且听下回分解。