第一时间察觉到了意外发生，他提起早就收进了篮子里的考卷，不仅叫醒了旁边几个考舍的学生，还避免他们的试卷被烧。贺远面沉入水地看着这一幕。这些人也能下得去手。要知道。真出事。牵连的可不止他一个，甚至其他的学子都有可能殒命。“怎么回事。”

“走水了。”

“快灭火。”

“你们这些学子全都走到旁边去。”

“来人，快灭火……”一群学子被衙役们叫到了宽阔的场院里，一个个的篮子都被放进一个房间关起来，学子们每个人间隔一米远的距离，不允许相互说话。被牵连的学子约莫有十几个人。很快，考舍里的火被扑灭。贺远看见前面，两个衙役押着一个灰头土脸，头发都险些被烧焦的学子，远远地走过，学子哭丧着脸，还在叫屈。贺远视力好，把对方的样貌记了下来。这次负责的乡试的官员走了过来。跟大家宣布了这场意外，紧跟着，又吩咐大家排队领回试卷，再去收拾出来的考舍继续考试。贺远提着手上的篮子。看着面前湿漉漉并且还被烧毁了屋顶的考舍，他嘴角闪过讽刺的笑容。旁边响起学子们怨声载道的声音。被衙役训斥一声，这些学子再不满也只能忍了，毕竟担心自己现在的表现会在主考官心里落下不好的印象。贺远走进去，随便把行李给检查了一番，里面没有被人动过，看来对方的手伸得还没有那么长。他随意把考舍里的已经黑黢黢的被子叠好，放到身下，他整理好，随意躺了上去，没有被子盖，鼻尖还是浓郁的糊味。贺远半睡半醒，都隐约能听到附近好几个学子在翻身。第二日继续考试。贺远这次三日都没休息好。答题上面，已经尽力了，还算在他的掌控之中。只是再好的意志力，身体也未必跟得上，贺远从里面走出来，就险些直接倒进叶老爹怀里。“阿远！”

叶荞大惊失色。叶老爹更是脸色不好看，他直接把人抱回去，叫大夫看，最后还用上了齐神医给的药，足足休息了六个时辰，人才勉强恢复过来。“阿远，先吃饭，娘专门给你熬的肉粥，里面放了点人参。”

叶荞把他喜欢的吃食全推过去。贺远没有客气，他点头，快速把饭吃了，才勉强觉得自己又活过来了。等吃完后，叶母又给贺远端了一碗药过来，盯着他喝完。“阿远，辛苦你了。”

叶老爹拍了拍他的肩。贺远摇头：“没事，我早就猜到了，只不过身体稍微弱了点，等这次之后，我还是努力再锻炼身体。”

叶老爹没有阻止，有能力跟没能力去做，是两回事，他乐意让孩子们变得更优秀，以后日子也更好过。贺远把这次考舍着火的事说了。又把他记住的那个学子的长相花了出来。叶老爹把画像收了，他说：“阿远，你放心，第三场应该没有人为难你了，我这边查了一些东西出来，跟当初的周同知有关系。”

“确定跟他有些关系，我去找了吴知州，对方不是傻的，周家敢在乡试上动手，就表明他们身上肯定有更大的漏洞，到时候万一出什么事，吴知州也是需要负责的。”

“吴知州自然不需要我请求，一得到这个消息就会插手。”

事实却是如叶老爹说的那样。贺远参加第三场考试时。就没有再发生什么明显的意外了。除了时不时有衙役一直从他考舍走来走去，亦或者最后连主考官都过来，盯着他看了许久，十分考验心态以外，其他的谋算全部消失，好像一开始就没人针对他一样。这边。叶老爹带着人。找到了着火学子租住的院子。他发现这个叫孙浩的学子，租住的地方竟然是鱼龙混杂破旧的老巷子里，他们到的时候，人去楼空。“老爷，人没了。”

“看痕迹走得很焦急。”

“茶炉还是温热的，没走远，追。”

叶老爹三人转身离开。巷子里人实在是太多了，孙浩能离开的方向只有一个，并且还要出内城。叶老爹早就安排了人在码头跟官道上守着。花费了一日时间。叶老爹找遍全城都没找到人。天黑的时候，他安排出去的人把消息传了回来，“少爷，人上了王家的货船，混进的船舱的货舱里，我不敢惊动王家的人，就没有轻举妄动，老六在继续跟着。”

“行。”

叶老爹当晚直接出城，到了码头边上了一艘船追了上去。这边。王家商船上。孙浩满头狼狈地蹲在货箱里，他整个人蜷缩在里面，想出来找吃的。他软着腿走到门口，伸手去敲船舱的大门。“给我饭菜……周大哥……”他软软敲了好几下，都没把人叫来。孙浩拿着手继续拍了接近一刻钟，结果都没人来。孙浩满头大汉，心里有些不满，就在他心生怨气时，突然，外面响起脚步声。“有人吗？”

孙浩实在受不了船舱里面的闷热，他整个人脑袋都有些晕呼呼的。门外的人没有应他。孙浩挣扎着爬起来，想继续喊，就听到钥匙的声音，