第1章　　说书先生讲天下大势，总是爱说一句“分久必合合久必分”。　　这倒是真的。　　经过了许多年群雄并起争鼎天下的战乱后，大穆朝初立，天下终于算是安宁下来了。　　只北疆还有仗在打，燕云十六州还没有全收复。京城的鼎盛、江南的繁华，都是边疆的将士以血肉之躯马革裹尸换来的。　　这一年，大穆又痛失将星。　　燕云十六州的最后四州光复，征北军凯旋，却带回来了征北元帅——镇军大将军段锦的遗骨。　　其实段将军战亡的消息早早就送回来了，皇后只不肯信。　　她每日该吃吃，该喝喝，对身边人说：“我等他凯旋。”

“他总能好好回来的。”

“每次都能。”

宫人都深深垂着头，没有一个敢接这话的。　　大将军段锦不仅是皇后的嫡系，甚至可以说是皇后一手抚养长大的。　　他本是路边一乞儿，险些冻饿而死，为少女时代的皇后所救，收留为仆。　　他一身出神入化的枪法，用兵遣将的兵法，皆是皇后所授。　　皇后闺名叶碎金。　　略去中间的几个伪朝，自前前朝兴创科举，问策取才，士庶之分逐渐消失，旧日的千年世家已经被打得七零八落，不复从前。及至后来一代王朝走向没落之时，烽烟四起。各地势力交替更迭，崛起了大大小小许多新的地方豪强。　　叶碎金，邓州叶家堡大小姐，便是这样的一个存在。　　世人都知道，若无叶家军，世上未必能有大穆。　　因为大穆开国皇帝不是别人，正是叶家大小姐的夫婿。叶家军，是皇帝立身、起家、争雄的资本。　　叶家大小姐叶碎金自己虽是女儿身，却是一员能征善战的猛将，为着大穆朝的建立立下了汗马功劳。　　只当叶大小姐终于击败了旁的女子登上皇后之位时，世上已经再没有叶家军。　　传言，皇后曾抚着身上的翟衣对段将军叹道：“这一身衣裳，是用叶家堡换来的，我不知道值不值。”

段将军道：“只要是穿在你的身上，对我来说，便没有不值一说。”

世上虽已无叶家军，却还有大穆将星段锦。　　一日为仆，终身为仆，初心不曾变过。　　有他铁一样的忠诚在，皇后安坐中宫，任他宫闱深处再大的狂风暴雨也不怕。　　只这份皇帝都眼红的忠心，如今也随着他身死而消。　　段将军的遗骨运回京城，皇后坚持开棺与他见了一面——不亲眼看一看，她怎能相信这一回他竟回不来了。　　这一眼便是万年，皇后凝视许久，笑着流下眼泪：“你又打胜仗了。我就知道，你能打赢。”

她亲手养大的孩子，总是令她骄傲的。　　说完，皇后一口血喷出，人便往棺上倒去。　　亏得皇帝手疾眼快，上前一步将皇后拦腰捞起，才没让她倒在棺上。　　否则，一国皇后倒在臣子身上，记在史书上岂不是个笑话。　　……　　夜色沉沉垂下。　　高高的宫墙在地上投下厚重的影子。洒在宫道上的月华带着凉意。　　皇帝是个马上皇帝，便到如今也不曾松懈过。他在宫中不坐肩舆，长长的甬道里，便听见他与侍卫铿锵的脚步声。　　穿过一道门，便是皇后的寝宫。　　皇帝到了，先去偏殿。太医不敢离去，一直在这里等着皇帝。　　“梓潼如何了？”

皇帝问。　　自那日皇后吐血，如今已经过去了两个月，皇后的情况一日不如一日，不仅身上许多旧伤复发，更有油尽灯枯之势，这两日曾一度昏迷不醒，更是凶险。　　太医深深叩首，不敢抬头：“请陛下早做准备。”

烛光里皇帝的影子静立许久，问：“就没有办法了吗？”

太医把头埋得更低，不敢回话。　　人活一口气，皇后心口的那口气散了，她不想活了，便是扁鹊再世也救不了。　　只一个女人，天底下独一无二，金尊玉贵的，怎地就散了心口的那口气，觉得了无生趣？　　这话又不敢说，甚至一丝猜测的表情都不敢露，只怕帝王之怒，血流成河。　　皇帝，终究也是男人。　　皇后，终究是他的原配发妻。　　皇帝没有再问，让太医退下，他步入了皇后的寝宫。　　重重帷帐，宫娥一层层打起。　　他这皇后，从来不会主动出迎，每次见她，总像是他来觐见她。　　但皇帝从来没什么怨言，他习惯了。　　他走进最里面，看到了他的皇后。　　叶碎金面冲外面侧卧着。　　她的面庞是他从没见过的苍白憔悴，仿佛这些年停驻的时光一下子流尽了。　　昔日里骄傲艳丽如一团烧不尽的火，叶家大小姐如何成了这样。　　皇帝在床边坐下，痴痴看着她，忍不住伸出手去 ，用指背轻轻摩挲她的脸颊。　　皇后睁开眼，见是他，又闭上，缓缓地翻了个身，面朝里躺着。　　皇帝的心都冷了。　　他终究是人，只要是人，终究是会积久生怨的。　　他嘿然一声，道：“段锦死了，你连夫妻都不愿与我再做，要下去找他是吗？”

皇后的声音冷冷钝钝：“都是皇帝了，能不能出息点。”

皇帝道：“我不曾对不起你。我让你做了皇后。”

皇后哂笑：“我让你做了皇帝。”

皇帝哑然，许久，他道：“段锦真的是战死的。”

皇后撑起了身体。　　她接近油尽灯枯，这一撑，拼尽了仅剩的一点力气，颤巍巍地。皇帝忙扶住她转过身来。　　烛光中，皇后一双眸子幽黑似渊，盯着皇帝。　　皇帝下意识地松开了手。　　皇后喘息几下，倒匀了气息，问：“阿锦……的乌甲是我亲手所赐，你告诉我，什么样的重弓，能穿透那样的宝甲？”

重甲在战场上几近无敌。便背上插了几百只羽箭，看起来如刺猬一般，着甲之人其实都不会受伤。　　段锦的心口为利箭穿透，显然是在未着甲之时。　　战场上，又怎么会不着甲，只能是身在大穆军营之中。　　皇帝说：“他们说是胡人的刺客。”

皇后冷笑。　　皇帝说：“我……我不曾授意。”

皇后冷笑。　　皇帝终于受不了：“我是皇帝，我是天子。段锦是我的臣子，他效忠于我。我如何会自毁长城。”

皇后清醒地道：“你不必授意，自是有人能读懂你的心思。”

她说：“就像他们揣摩你的心思……让大皇子自尽。”

皇帝脸色大变。　　“我没有！”

他嘴唇发抖，“我没有！是睿儿自己想不开，是裴家余孽蛊惑他，让朕的儿子与朕离心！”

“裴家……余孽？”

皇后仿佛听到了什么可笑之极的事，“真想、想让裴莲活过来亲耳听听，她赔上父亲、弟弟的性命，赔上了整个裴家军给你，最后便只得你一句‘裴家余孽’？”

她笑到喘不上气：“这世上如果有一个女人比我更蠢，除了裴莲没有别人了。”

“她还不如我。”

“她……她是真的爱你。”

她笑得太厉害，连吐了两口血。　　苍白的唇上染了血，陡然艳丽了起来。仿佛还是当年那个意气风发的叶家堡大小姐。　　皇帝呆了半晌，问：“那你呢？”

皇后觉得可笑：“你猜？”

皇帝忍无可忍：“叶碎金！我是你的夫君！”

皇后觉得更可笑了。　　“当了几年皇帝，脑袋便失忆了？”

皇后笑得咬牙切齿，“赵狗儿！你这低贱的赘婿！”

“我！才是你的妻主！”

皇帝的脸色铁青。　　赵狗儿这个名字如今哪还有人敢提？　　如今世上只有大穆开国皇帝赵景文。　　他卑贱狼狈的过去早已经深埋，世间万人都要敬仰他。　　只除了她。　　她永远，永永远远，都是俯视他。　　“我不信。”

他说，“你若不爱我，当年为什么择我为婿？”

他的人吹嘘帝后伉俪情深，都吹皇帝龙潜于野，吹当年皇后慧眼识英。　　成为叶家大小姐的夫婿，的确是赵景文这一生命运的转折点。　　“当年？”

叶碎金陷入了回忆，想了片刻，才想起来，“哦，当年。”

“什么慧眼识英，不过是往脸上贴金罢了，也显得我不是那么难看。”

“当年我挑中你，不过是矬子里面拔将军，瞧你长得好看罢了。”

“赵狗儿，你以为我不知道吗？打擂第一天你便已在擂台下观看了。你站在人群里，以为我看不到你？以为我记不住你？我都看到了。”

“蓬头垢面，衣衫褴褛。”

她吐着血，笑着揭穿了皇帝的老底，“一个乞丐。”

皇帝退后了一步，刹那为过去的记忆裹挟。　　乞丐赵狗儿在擂台下呆呆地仰视那一身孝服赛雪，人却激烈胜火的叶家堡大小姐。　　叶大小姐若门当户对地正经招亲，他是不敢妄想的。　　可她打擂招亲啊！她打擂招亲！　　赵狗儿看了两天，看明白了叶大小姐的功夫有多厉害，可他还是控制不住做梦。　　如果万一呢？　　赵狗儿半夜爬进别人家院子，偷了身整齐衣裳，跳进冰冷的河水里把身上的泥垢搓干净。第二天，清清爽爽的一个俊俏青年上了台。　　只会三脚猫把式的赵狗儿当然两下子就被叶大小姐打趴下。毕竟那时候他还未得赵大小姐亲传的叶家枪法。　　就在他趴在擂台上觉得梦醒的时候，叶大小姐把他拎了起来：“行了，就你了。”

台下一片哗然。　　先前打擂输了的男人们当然不干。　　叶大小姐理直气壮：“我是打擂招亲，我没说一定要能打赢我的。”

“我是招婿，我不是招拳师！”

“他生得好看！”

是了，根本没有什么慧眼识英。　　叶大小姐挑中了他，不过是因为他生得好看。　　因为她以女儿身继承叶家堡，需要坐产招夫。　　因为她要找一个没有背景，没有能力觊觎侵吞叶家堡的男人。　　她还要这个男人得看得顺眼，毕竟是要作枕边人。　　一切都是因为他符合了她所有的需要。　　只是当时的叶大小姐也想不到，从这天开始，这个男人用叶家堡成就了他自己的一生。