第3章　　皇帝在她死后的模样叶碎金并没有看到。她在这一世的生气耗尽，最终闭上了眼。　　临终前这一生走马灯似的回放，最后居然定格在了裴莲的身上。　　裴莲，裴贵妃，皇长子生母。　　这个女人和她斗了半辈子，直到终于认清了赵景文这个男人，直到彻底心冷。　　她也曾自恃美貌，可死的时候形容枯槁。　　“娘娘……”她临终前，干枯的眼窝里都是悔恨的泪水。　　“不值。”

“我和娘娘，都不值。”

那时候叶碎金并不完全认同她的话。　　觉得不过是因为她最终没做成皇后。她要是做皇后，或许就不会这么说了。　　可如今，叶碎金觉得是真不值。　　这一生，都不值。　　如果，如果能重来一次。　　如果，能重来一次……　　……　　……　　六月里烈阳如火，暑气正盛。　　一匹枣红健马疾驰在乡间路上，带起一串烟尘。　　忙着收割夏粮的农人也抬头看去，惴惴不安。　　“那个不是段小郎？”

“出什么事了这样急？”

时值夏粮收割，因流民太多，时有哄抢粮食的事发生。叶家堡往各个庄子都放出了人手，维持治安，防流民变暴民，聚众抢粮。　　人要是饿极了，什么事都干得出来。　　黄县那边，听说把县官吊起来烧死了，县库都抢空了。　　便有人担心了起来：“别是堡里出事了吧？”

他们都受叶家堡庇护，方能在此乱世得一方安宁。每每听到流民们讲外边的事，都觉得庆幸。　　地方上若有一豪强，天塌下来便有豪强顶着。他们在下边喘气儿就行。　　就怕豪强也顶不住。有些乱兵比匪徒还凶狠，所到之地如蝗虫过境，遍地狼藉。　　就怕那样。　　皮肤黝黑的庄头裤腿挽着，热得满脸汗过来吆喝：“杀才！莫呆着不动！赶紧干活！粮食打下来，早一日入库，早一日大家伙都踏实！”

农人问：“二爷，段小郎怎走了？他这是回堡去？可是出事了？”

叶家堡自崛起，便在邓州的地头上护得这一方平安。　　因有他家在，邓州三个县都还有主官，打理着民生政务，看着与太平时没什么两样。　　不像北边，当官的怕死，流水官都跑光了。朝廷这些年换了两个皇帝，国号换了两回啦，也没有新的官员委派下来。　　许多县衙都没有县太爷了，都是本乡本土的县丞、县尉在顶着。　　遇事虽不敢出战，但好歹能组织民壮守个城门，事有不对，赶紧关门自保。　　庄头道：“能出什么事！大小姐派了兵丁四方巡视，敢有不开眼在叶家地界上动手的，一律打出去！”

有庄头这话，大家伙稍稍安心了些。　　但还是有人咕哝：“要是老堡主还在就好了。”

听说搁在南边，有几千兵丁在手就可以立地称王了，要没胆，也可以先称将军。　　整个南边，大大小小的王、将军林林总总几十个，都是地盘大、手里兵多的。　　叶家堡有部曲过千。按照南边的情况，至不济也可以自封个将军了。　　可现任的堡主是个年轻女子，大家不期然地就对她没有这种期待。　　“咕哝啥呢！再胡说八道看不撕烂你的嘴！可显着你会说话了是吧！”

庄头怒骂，“大小姐十七岁掌家，三年了，可有饿着咱？可让外乡人欺负过咱？”

“你可是不服气？不服气去找大小姐打一架！瞧大小姐不一枪挑了你！”

瞎咕哝的农人忙缩脖。　　庄头叉腰：“别耽误农时！没看见那些外乡人，眼睛都冒绿光了。快点，今年的粮食赶紧打下来，送去叶家堡，咱才能踏实！”

看农人们慌张收割，庄头才咕哝着回到小路上。　　望了望刚才那匹马远去的方向，正是叶家堡，他的心里也不踏实。　　因那段小郎虽是随着兵丁队伍来巡视的，却不是普通的兵丁。乃是大小姐身边亲近得用的小厮。　　他奉命出来做事，这样急慌慌地往回赶，也不怪旁人多想。　　叶家堡这是出了什么事？　　段锦才顾不得别人怎么想，他臀不沾鞍，跑出了八百里加急的速度。　　马蹄声好像敲打着心脏一样让人焦虑。　　三日前，他随着兵丁巡视夏收，防流民暴动。忽然不知道怎地一阵心悸，当时他下意识地就望向叶家堡的方向，总觉得那里好像发生了什么。　　想跟别人说，又觉得听起来不大吉利的样子，便忍住了没说。　　谁知今日便有人从堡里赶过来叫他回去，道是大小姐三日前忽然魇住了，时而清醒时而昏迷，说些谁也不懂的胡话。　　昨夜她终于清醒了，却抓着身边人的衣襟问：“阿锦呢？阿锦是不是还活着？”

“他在哪？”

“叫阿锦来见我！”

夜里没法赶路，堡里今天一早就赶紧派人来寻他。　　段锦问这是什么时候发生的事，一对时辰，便是他那阵心悸之时。　　他就知道必不是好事！　　不叫旁人拖累他的速度，他一人单骑便往叶家堡赶。　　这趟出来的有些远，便用急行军的速度，也在天黑之前才赶回了叶家堡，只他那匹大小姐今年才赏给他的好马，没进坞堡大门便脱力倒地了，害他也滚了一身土。　　守门的兵丁都认识他，忙去扶了起来：“你小心啊！”

段锦捉着一个熟面孔的问：“主人怎么样了？”

那兵丁道：“堡主怎么了？我们不知道。”

是他傻了，守门的兵丁哪会知道堡主府里的事。　　段锦匆匆穿过坞堡大门就去拉信兵的马：“马借我！”

坞堡名为堡，实际上可以说就是一座城。从大门到叶府，还有好大一段距离。门里备着几匹马，若堡外有情况，信兵便骑着快马去堡主府报信。　　段锦一路骑着马冲回叶府。　　路上的乡亲指指点点：“是段小郎。”

“段小郎也长大了呀，真俊。不知道谁家能得这样的女婿。”

段小郎是大小姐捡回来的孤儿，无父无母。但他俊俏伶俐，在大小姐身边长大，甚得大小姐喜爱，一身功夫都是大小姐亲自指点的。可以想见将来至少也得是个管事。　　他如今十五岁了，还没说亲，许多有女儿的人家都心动。　　立时便有人酸：“嗐，咱不嫌弃人家是天煞孤星，人家还嫌弃咱呢。那眼睛长在头顶上，谁都看不上呢。”

旁边人笑道：“马嫂子，不是我说，你家闺女跟你生得一个模子，也不怪人家段小郎看不上。”

马嫂子作势欲打，路人笑逃。　　也有人叉腰在后面跳脚骂：“段小郎你跑甚！踢翻了我的菜筐，记得赔钱来！”

流民进不得坞堡，这坞堡里只有本地人。一眼望过去，街上店铺集市人来人往，汉子挑担，妇人挽篮，说说笑笑，竟还是一副太平盛世般百姓安居的模样。　　段锦在叶府大门口将马丢给门房：“还给城门那里！”

他一路风风火火便往叶大小姐的正院去。　　叶家如今就大小姐一个女眷，大小姐又是家主，并不分内外院。　　到了院门口，叫指挥着婆子往外抬水的丫鬟一把扯住：“哎！哎！你不能进去！”

段锦一头汗：“主人叫我回来的！”

“赵郎君先回来了！在屋里呢！”

丫鬟扯着他往外去，“主人不叫人，谁都不能进。”

段锦脚步顿住，看看掩着的房门，抿了抿唇。　　赵郎君叫作赵景文，他是大小姐招赘的夫郎。　　赘婿身份贱，常被人看不起。大小姐不许旁人看不起她的夫郎，早早地就立下规矩。她治府如治军，便是丫鬟也都令行禁止。　　他们夫妻二人在房里带了门，那便是不唤人谁都不能进了。　　段锦十五了。同龄人都当爹了，聚在一起难免说些荤话。他虽还没经历过，却也该懂的都懂了。　　他看了一眼，便别过脸去，任丫鬟扯着他出去。　　“怎一身土？”

“骑马摔了”　　“骑马还能摔，看把你能的。”

“主人怎样了？”

“没事了。前两天吓人，人都不清醒。燕婆婆来跳了一场，驱了邪，喝了符水睡一觉，再醒过来就好了，完全没事了，你不用急。”

丫鬟说：“就当时不知道怎地，一直问你，问你是不是还活着。吓人呢。”

丫鬟说着拍拍心口，回想当时大小姐那个眼神，真的让人怕。　　少年的眉眼却舒展开来，终于放心了，又带了笑，很得意：“主人魇着了都记挂我！”

丫鬟啐了他一口：“赶紧洗换去，主人不知道什么时候要见你呢！看你这脏样，泥猴子似的！别弄脏了房里的地毯！”

跑一路快马，流一路汗，还暴晒，自己都能闻到臭味了。　　可不能这样出现在主人面前。姓赵的就从来都是光光鲜鲜的。　　段锦抬脚就走：“这就去洗！”

叶碎金这两日一层层地出汗，一觉惊醒便是一层汗。　　才洗了个澡，便听见屋外人声，丫鬟进来说：“赵郎君回来了。”

叶碎金浸在热水里，缓缓睁开了眼。　　赵景文。