勤贵人听闻玻琴被押入慎刑司，前去检举她涉及的过往命案，玻琴以死无对证为由，抵死不认，反说勤贵人诬告，郎官为难，玻琴冷笑：“莫须有的事情，小主怎也学了旁人那般信口开河？说奴婢杀了人，你有证据吗？”

勤贵人道：“姑姑是不是以为，老天爷是不长眼的？所以肆无忌惮？本小主能来检举，自然是有备而来。”

说着，便让积云将一个小宫女带上来，那小宫女向郎官跪下，积云道：“把你看到的，知道的，都说出来。”

小宫女诉说：“那天，奴婢正在清理假山那儿的青苔，看到姑姑把汀娥姐姐死死按在水中，让她溺毙，奴婢很害怕，便躲在那儿不敢动弹，对了，汀娥姐姐那段时日很奇怪，总是心事重重的。”

郎官边翻看卷宗边发问：“那么说，萨察汀娥和你很熟吗？”

小宫女答道：“回大人，汀娥姐姐和奴婢是同乡，虽然我们在不同的地方当差，但是闲暇时候总会在宫里碰面，寒暄几句的，对了，奴婢这儿还有汀娥姐姐亲手绣的丝帕，恳请大人过目。”

说着，便从袖中掏出一只丝帕，小太监将丝帕呈递给郎官，玻琴也道：“大人，奴婢认为是勤贵人与此贱婢合谋，来此生事，大人您不能只凭他们一面之词。”

小宫女把头低下，有些惧怕，勤贵人则笑道：“是不是无中生有，一会儿便知。”

郎官仔细瞧着丝帕，问道：“可还有什么凭据吗？”

小宫女道：“可、可是，奴婢所言句句属实。”

玻琴又准备搭腔，却见一小太监进前道：“奴才叩见小主，叩见大人。回禀大人，奴才也看到了，姑姑她，用银簪虐杀小宫女的经过。”

勤贵人目光里隐着泪影：“是结香那个命案吧。”

小太监点头，继续道：“奴才怕被人报复，所以一直装作不知。”

郎官发问：“那为何现在才说？”

小太监跪下，只把头埋得低低的，玻琴冷笑：“就凭这些所谓的证人，就想治罪？未免可笑。”

勤贵人道：“本小主和他们都不熟识，他们作为目击者，其所言自然也可作为审理过往案情的依据，还望大人明察。”

郎官看着两个证人，又看着勤贵人和玻琴，拍了一下惊堂木道：“本官宣判，先将纳木都鲁玻琴收监，目前的巫蛊案子尚未查明，旧案也亟待查证，在此期间，本官会派精奇嬷嬷留意你们的一举一动，保证案件审理过程的公正，退堂！”

狱卒过来押走玻琴，几个精奇嬷嬷分别跟着勤贵人和另外两个奴才回了各自的宫房。又过了几日，风雪大作，太后在回宫的路上便有些高热，皇上亲奉汤药在侧，寸步不离，回了宫，皇上扶着太后进了寝殿，吩咐人点了红箩炭，嘱咐阿柔：“皇额娘劳累了，姑姑好生伺候，朕先去议事了。”

阿柔向皇上一福：“皇上放心，奴婢会好生伺候的。”

皇上摆驾回南书房，太后躺在床上，咳嗽了几声，阿柔见她想吐痰，立刻端了痰盂到床边，太后往痰盂里吐出一口略带血丝的黄绿浓痰，喘了喘气。另一边，太子将政务一一回禀，皇上道：“辛苦太子了。”

太子立侍在旁：“能为皇阿玛分担，是儿臣的荣幸，不辛苦。”

他挠了挠腮，继续道：“皇阿玛，最近昌娘娘的宫里又出事了。”

皇上疑惑：“喔？”

太子跪下，先向皇上叩首，才继续道：“儿臣惶恐，昌娘娘想用巫蛊之术咒害王常在的身孕，内务府已经带昌娘娘身边的玻琴姑姑去了慎刑司。”

皇上闻言便斥道：“巫蛊？简直荒唐！”

太子只叩首道：“皇阿玛息怒。”

皇上道：“太子，你先回宫去，此事朕自会处理。”

太子向皇上叩首告退，皇上闭目皱眉，揉着印堂，深深地叹了一口气。慎刑司里，玻琴依旧矢口否认，这次进来的却是皇上，众人见皇上临驾，立刻出来跪迎，皇上坐下旁听，对众人道：“起来吧。”

众人起身，继续责问玻琴：“嫌犯玻琴！四宗命案皆出于你手，你招是不招！”

玻琴毫不畏惧：“什么招不招，平白无故地我招什么东西？”

皇上对郎官道：“四宗命案牵涉贵妃，朕早已派人暗查，案情属实。”

玻琴冷笑：“原来皇上您宠幸娘娘多年，都在怀疑咱们娘娘？”

皇上微微一笑：“倒用不着朕怀疑，谁做了什么，谁自己心里最清楚。爱卿，既然她不肯招认，就去纳木都鲁带她的双亲进宫来，朕不打她，可是朕要她的双亲替她挨打受刑，如此，她总会招认画押。”

玻琴恨声道：“好狠毒！”

皇上道：“朕能坐上皇位，这双手肯定也沾了不少血腥，这点伎俩，倒算不上狠毒。”

他起身，吩咐郎官：“好好给朕看住了，要留活的，下次还要再审问。”

郎官躬身答是，先将玻琴收监，恭送皇上出去。过了几日，玻琴的家人便被带进慎刑司里，玻琴看着家人被绑在木桩上受着鞭刑，哭喊：“住手！别打他们！住手！”

郎官冷笑：“你到底招是不招啊？”

玻琴的娘哭着问：“小琴啊，你在宫里到底怎么了？”

郎官道：“此人在宫中屡教不改，犯案无数，如今竟敢对小主下诅咒，企图咒害皇嗣，可见其居心叵测。”

玻琴的爹受刑时还不觉疼，一听此言，心疼哭出声。玻琴也哭红了双眼道：“阿玛、额娘，都是女儿不孝，他们想逼迫女儿招供罪状，以此对付我家主子，女儿抵死不从，皇上竟然让你们进宫来代女儿受过。”

郎官道：“嫌犯纳木都鲁玻琴！你招不招认！你和昌贵妃，在谋划什么？从实招来！”

玻琴跪下叩头：“奴婢求大人，先饶恕奴婢的爹娘！”

郎官堆笑：“你只要肯画押，说所有一切都是贵妃娘娘指使，本官绝不为难二老。”

玻琴转着眼珠，假意道：“好，好，奴婢画押。”

说着，狱卒将罪状放在玻琴面前，又放了一盒朱砂，玻琴拿起朱砂准备吞食自尽，立刻被狱卒阻拦，玻琴犹自挣扎乱蹬，狱卒趁机给玻琴按好了指印，郎官见玻琴已经画押认罪，暂时将玻琴一家人收监，等待皇上发落。皇上看着罪状，下旨道：“传朕旨意，承乾宫昌贵妃，久居深宫，私德有亏，涉命案数起，心术不正，企图咒害皇嗣，忝居贵妃高位，因其乃是孝昭皇后的庶妹，朕顾念皇后死后体面，不欲迁怒其母家，现褫夺其封号，收金册金宝，贬为贵人，禁足承乾宫，罚其日夜在菩萨前忏悔己罪；宫女纳木都鲁玻琴与其双亲，发配宁古塔给披甲人为奴，再不许返京。”

魏珠拟好了圣旨便去传达，钮贵人听完宣旨，立刻昏厥在地。长春宫里，瑞嫔邀勤贵人对弈，勤贵人往棋局里落了黑子，恨声道：“皇上为何不直接下旨赐死那贱妇，还留她贱命干嘛！”

瑞嫔微微一笑，往棋局里落了白字：“这个嘛，皇上或许有他的打算吧，反正经过这次，咱们已经斗倒了钮祜禄梦月，要她死？那太便宜她了，当然得要她生不如死，她如何对我，对我长姐的，这次我定要如数奉还。”

勤贵人道：“那种贱人，自生自灭便好了，何苦还要脏了自己的手去对付？”

瑞嫔道：“咱们的小伎俩和皇上多年来逢场作戏比起来，还谈不上对付，住了这宫里，没有谁的双手会一直干净。”

二人边聊着边对弈。宁寿宫里，太后分析了事情的来龙去脉，传了宣嫔过来，宣嫔绕过屏风，进前问候：“表姑母万福。”

太后躺在床上，并无坠饰，额上绑着紫色抹额，问道：“哀家找你过来，是有个疑影想问问你。”

宣嫔疑惑：“表姑母，怎么了？”

太后吩咐一旁的宫人们：“你们先下去吧。”

宫人们向太后行了一礼，便和阿柔静静退去。太后见宫人们都出去了，便问：“钮贵人固然爱耍手段，可是皇嗣之事，她的老十已经长大，宫中尚有太子，她没必要对未知男女的龙胎下毒手，你和钮贵人住在同一宫里，这次巫蛊事件，当中的真伪，哀家想听听你的看法。”

宣嫔故作不知，眼神刻意流露出清纯：“表姑母，侄女不知。侄女虽和钮贵人同住承乾宫，可侄女对于钮贵人有何企图，真的是一概不知。”

太后道：“哀家仔细留意过这两个布娃娃，昌贵妃管理众嫔妃，固然知道王常在的生辰八字，中原人施法落咒必得要绣上生辰八字才行，直接绣上名号的，除非不是中原人所为，阖宫嫔妃里，就你不是中原人。知音，你好大的胆子，胆敢对皇嗣下毒咒？”

宣嫔跪下叩首：“表姑母，侄女再不敢了！”

太后叹道：“哀家可以帮你毁了这两个布娃娃，这件事哀家可以不再追究，不过你也要好自为之，永远要记得，你背负着博尔济吉特氏的荣耀，绝不能行差踏错。”

宣嫔恭顺答道：“侄女谨遵表姑母教诲。”

太后道：“别的事情，你如何算计旁人的，哀家可以睁只眼闭只眼，一旦有人利用或是针对子嗣勾心斗角，哀家绝不会袖手旁观，你若是知道哀家所言，便回去好好地为王常在颂经祈福，为自己修些阴鸷。”

宣嫔叩首答是，与宫女退去。走在路上，宣嫔腹诽：“本宫已经斗垮了昌贵妃，表姑母，你放心，后宫主位必得是我们博尔济吉特氏的女子才配胜任。”

昌贵妃失势的消息传到了恪僖公府里，县君十分担忧，即刻要进宫，在宫门口被阻拦：“县君请回吧，皇上说若是您来，让奴才告诉您，钮贵人骤然失宠，全因她自己心术不正，与母家无关，县君乃皇室旁系宗亲，让您不必自责教女无方。”

县君脱下点翠簪交给宫门口的看守：“大人，劳您通融一下，妾身只是想见见皇上，问个明白。”

看守婉拒道：“县君，奴才也是奉命行事，您就别为难奴才了，皇上若是传召，奴才自然会放您进去。”

县君无奈，只好回去。恪僖公府那儿，法喀在书房里偷画绯霜的画像，香榴帮法喀整理书房，看着绯霜画像，暗自嗟呀。那边，绯霜为法喀绣了红豆香囊，让栗奴转交给法喀。昌贵妃失势，侍卫营的人自然也是拜高踩低，家中三男在宫里当差自是受尽白眼。回府后，三兄弟便齐聚在一起，借酒浇愁，三个媳妇只在旁好言相劝，法喀迷糊间念着：“绯霜，绯霜……”绯霜听她念自己，心中一惊，福保心知肚明，没有反应，却是阿灵阿摇摇晃晃地过去问道：“大哥，你醉了，怎么还念叨三弟妹的闺名？”

香榴见状，忙催促下人：“大少爷醉了，来人，带大少爷回去歇息。”

家丁过来要带走法喀，法喀大叫：“绯霜，我要娶你！”

绯霜闻言，差点昏厥，香榴边安慰着绯霜：“好了好了，三弟妹，大哥他是醉迷糊了。”

边斥着家丁：“还不快点带走大少爷！”

阿灵阿虽也打着酒嗝，但脑子还清醒，阻拦道：“慢着！”

成璐也道：“相公，大哥只是一时忘形，随口胡说，难道醉话也能当真？”

阿灵阿道：“不，这是他心中所想，他和三弟妹，有何情谊我会不知？”

香榴道：“二弟，你大哥只是喝醉了，他是无心之言。”

阿灵阿笑道：“大嫂，我知道你们夫唱妇随，但是，长兄梦呓弟妇闺名，总会有原由的。”

法喀依旧梦呓：“绯霜，绯霜……”阿灵阿吩咐道：“来人，带大少爷和三少奶奶去见老夫人。”

福保也劝道：“二哥，你我心知肚明便好，不要把事情闹大了，伤了大家的和气。”

阿灵阿道：“总之，还是先查明白了好，你们几个，还不快带他们过去？”

家丁闻言，便将绯霜和法喀押到县君的院落里。法喀被泼了几桶冷水，醒了酒，绯霜也跪在一旁嘤嘤啜泣，县君坐在门廊前，聆听阿灵阿的举报：“儿子方才所言，句句属实，而且，在大哥的书房里，还有几副三弟妹的画像，也可以说明，大哥对三弟妹是动了情的。”

法喀闻言，惊得辩解道：“不是，额娘，儿子给三弟妹画像纯粹是消遣，并非二弟所想的那样！”

阿灵阿道：“方才，儿子还听见大哥梦呓三弟妹的闺名，若非心中挂念，又怎会梦呓？”

法喀还欲辩解，县君斥道：“贵妃失宠，本来已经够乱的了，你们还嫌不够乱吗！”

阿灵阿道：“儿子也不想如此，只为肃清家门，恳求额娘抱来朝昆少爷，当面滴血验亲，总好过旁人多番猜忌。”

福保也跪下道：“额娘，朝昆是我儿子，若是他日长大记起此事，他要如何自处？”

阿灵阿道：“三弟不必惊慌，稍后便知真相。”

香榴立刻附耳麦娘：“你去后厨，让准备水的奴婢往水里加些清油，快去快去。”

麦娘闻言便动身前往，很快，小丫鬟就端着盛满水的铁盆和一把小刀进来，在做了手脚的水中，朝昆和法喀的血并不相溶，朝昆受惊哭闹，乳娘抱着襁褓哄着。阿灵阿查看水中漂浮的血迹，惊道：“这水一定有问题！定是有人做了手脚！不行！再去换盆水来，再验一次！这次换三弟来验，若他们是亲生父子，这次必然会融合！”

很快，又换了盆清水进来，依旧被香榴派人做了手脚，福保和朝昆的血溶在一起，阿灵阿大惊：“这、这不可能……！”

县君看着阿灵阿道：“事到如今，你还有什么可说的？”

阿灵阿继续辩解：“额娘，定是他们又在水中做了手脚，恳请额娘再让人准备！”

县君斥道：“好端端的，搬弄是非，无中生有！阿灵阿，你太让额娘失望了！”

成璐闻言，也跪下求情：“额娘，相公他今日也喝多了，妾身会带相公回去醒酒的。”

说着便要去挽阿灵阿的胳膊，阿灵阿将她甩开：“我清醒得很！大哥和三弟妹之间有什么苟且，我也知道，就连朝昆和大哥一样，都是左撇子的事，我也知道！这次的滴血验亲必是被人做了手脚，还望额娘明鉴！”

县君不想再验，只斥道：“你真是吃饱了撑的！成璐，你赶紧带你相公回院子去！”

阿灵阿还欲再辩，成璐挽住阿灵阿的胳膊，摇头示意住嘴，挽着阿灵阿起身，向县君微微欠身告退。绯霜经过此次，总算是舒了口气，瘫软在地，福保搀她回了院子。三兄弟之间，因为这次，福保和法喀对阿灵阿心怀怨恨。次日，三兄弟进宫当差，香榴到绯霜的院子里串门子，绯霜坐在炕上，边刺绣边问道：“表姐，昨日的水，是你让人帮我的吗？”

香榴道：“你我心知肚明的事，没人想抖搂出来，阿灵阿这么一闹，法喀作为长子是没什么，可我是真担心你的安危。”

绯霜道：“法喀梦呓的是我闺名，所以才引起了误会。”

香榴笑道：“所以说他们贱嘛，没啥事喝什么酒，喝得醉醺醺的又乱说话。”

绯霜问道：“可是，梦呓总会有缘由的，法喀对我有那么多心意，表姐你会不会吃醋？”

香榴摇头，叹道：“表姐知道，法喀其实该是你的，只怪皇上乱点鸳鸯谱。我看着他给你画像，心里当然会吃醋，他为何不给我画？仔细想想，其实是表姐取代了你的位置，表姐对你有亏欠。”

她停了停，继续道：“我是这么想着，我爱我的相公，也会学着去爱相公思慕的女子，如此爱屋及乌，日子也会过得和和顺顺，总比捏酸吃醋伤和气要好。再者，稚子无辜，我是实在不忍心看朝昆和你受委屈。”

绯霜闻言，放下绣板下炕跪地叩首：“表姐的大恩大德，霜儿和朝昆今后，必定涌泉相报！”

香榴忙将她搀起：“三弟妹快起来。”