面对吕贤章的发问，屋内鸦雀无声。　　张礼等了半晌，见无人说话，额头的青筋微微颤动，只得自行出列大声道：“以北人兵力，若要南下，压根不费吹灰之力，自庆阳而始，西往兴元，东行平阳，俱有狄人骑兵列队疾行，不久就会至于此地，与其等到兵临城下才做计较，不如早早附上降表——北人不耐南面炎热，今后仍需士人代为……”　　听到此处，赵明枝不再迟疑，而是提步走了进屋，绕进了屏风之后，扬声道：“北人不耐南面炎热，今后必定仍需我辈士人代为辖之——张协律，你心中是如此作想的吗？”

太常寺协律张礼喉结滚动，嘴巴大张着，原本已经快冒出喉咙口的后半句话，却像是突然被狗叼跑了一样，再无法说出。　　等他转头一看，只见赵明枝，却不见有赵弘身影，顿时同被踩了脚一样跳起来，愤然道：“今次是为朝堂议事，我辈臣子各安其位，只待陛下开朝，虽说三公主照顾有功，也不能越俎代庖罢……”　　一面说，一面转头去看身侧同僚，想要寻些帮手同自己一起讨伐。　　然而出乎张礼意料的是，左右不仅无有出言附和的，还都不约而同地用一种莫名的眼神看向他。　　倒像是……同情？　　甚至连方才对他不假辞色的吕贤章，此时面上也露出不忍再看的神情来。　　这是，发生什么了？　　张礼声色俱厉，赵明枝却气定神闲得很。　　她从容道：“敢问张协律，依我朝旧例，陛下年幼，太妃垂帘，是否得当？”

张礼冷笑：“自然得当，只三公主身份虽然尊贵，依旧只是年长同辈，难道想要开辟新事，以公主之身代朝吗？竟这般手长？岂不闻……”　　眼见这位礼官又要引经据典开始啰嗦，赵明枝当即将他打断：“再问张协律，陛下偶感风寒，李太妃身体不适，二人着我代为临案，以书记之，欲效开朝太祖病时皇妹事，此为故事，还是新事？”

张礼一时为之语塞，情急之下，脱口回道：“其时我朝开国，事急从权，太祖皇帝乃是不得已而为之……”　　赵明枝平静道：“那依张协律之见，我朝今日太上皇屈居夏州，陛下迁于蔡州，此情此境，比之太祖皇帝时，竟是不到‘不得已而为之’的地步吗？”

举朝投降，天子被掳，难民百万，大晋沦落到如此地步，除非张礼是个瞎子，不然怎么可能辩论得了事实。　　他被噎得无法反驳，想到夏州的太上皇同一众臣民，心中悲愤，却暗恨自己昼奔夜逃，精力不济，致使从前的能言善辩都难以发挥一二，连个女人都说不过，只好死死盯着赵明枝脚下的一小块地砖，恨不得把那里瞪出一个洞来，叫她跌下去死了算了。　　赵明枝又道：“若按协律所言事事必须依循旧例，那今日乃是小朝会，按故事，非陛下亲召，以协律郞之职守，应该老实在太常寺中点卯，才是不当在此处议事的那一位罢？”

张礼不敢置信地抬起头，然而一看周围，居然好几人面露赞同之色，甚至有二三人正在缓缓点头。　　如果说赵明枝的话，简直像当众给他扇了个大巴掌，那朝臣们的反应，则更令他窘怒难耐。　　这屋子当中，不少人数月前还同他官职仿佛，品阶不过尔尔的，只是因为许多朱紫大臣同他一般忠于太上皇，被一齐掳去了夏州，空出太多缺来，才叫他们山中无老虎，猴子当大王。　　才几天的功夫，这群从前自诩忠义的士子就已经改廷换面，连脸面都不要，给一妇一孺当起狗来了？　　他不能自抑地抬起了头。　　隔着一张屏风，根本看不清赵明枝的脸，可他已然在在心中怒骂：好尖酸的一张嘴！如此毒妇，如何能为我大晋公主？！　　赵明枝没工夫跟他扯这些有的没的，只问道：“今日朝会，陛下偶有不适，诸位可有紧要政务，如若没有，可等陛下康复之后再做商讨。”

众臣纷纷摇头。　　吕贤章更是道：“中书已承奏本，请陛下依旧例批阅便可。”

主持朝会的同平章事也出列道：“并无紧急事，请陛下保重龙体要紧。”

眼见场面回归平静，张礼再忍不得，愤而呼道：“臣有本奏！北人就在眼前，太上皇、一干宗亲、大臣、数十万百姓尚处烈火烹油之中，请陛下早日定夺，臣愿往兴庆府请送降表，舍了此身，也要救万民于水火之中！”

“张协律。”

赵明枝冷声道，“你当真以为送了降表，陛下俯首称臣，百姓便能安居乐业么？”

“如何不能？！”

“所以，太上皇而今身处夏州，以你所言，尚处‘烈火烹油之中’，是从前朝中递出的那一份降表文辞不佳，还是尔等俯首时姿态不美，才叫狄人如此对待？”

张礼怒道：“若非陛下登基，另设朝廷，招致北人不满……”　　赵明枝冷冷相对：“太上皇北上时，陛下一样被狄人所掳，何时登基了？难道在北人梦里登基了？”

张礼说一句被堵一句，到得最后，竟又重新至于无言以对的地步。　　等到司礼官宣布退朝，众人一一走出了屋子，仅有一人留在最后，对着仍旧站在原地的张礼道：“茂夫，你……唉，又何必如此？”

张礼脸上淤青、伤处累累，却是倔强道：“我志无悔！”

他眼中尽是血丝，眼底通红，隐隐有泪水在其中滚动：“你们远遁千里，随身还有家眷侍从，泡个脚都有人端热水，何曾见过夏州的晋人过的什么日子，太上皇过的什么日子？”

“你们不曾见过北人骑兵，不知厉害，只晓得喊要战不要降，如若能战，我张礼又岂是那等贪生怕死的，难道当真又愿意被后人耻笑不曾？！”

“得臣，你若是有法子，当助我一臂之力，我朝兵马如何能战北人，对上无异于以卵击石，不过徒送性命而已！陛下年幼无知，由着那三公主牝鸡司晨，妇人不知深浅，难道满朝文武都是蠢的，生生看着她断送……”　　他说到此处，不免想到自己被拘于夏州的妻妾子女，幼子不过一岁，长子、次子北行路上颠沛，缺衣少食，更无医药，最后得病而亡，而最疼爱的四子同当今天子一般年纪，却因拦着狄人兵卒醉后逞凶，不叫其侮辱亲妹，反被剥光了倒挂树上，硬生生吊死。　　如若今次自己不能成功说降，夏州那些家眷，又如何能活？　　怕是连粒米都难以寻来吃罢？　　想到许多高官女眷、宗室贵女，甚至于清秀男子为了一口吃食被迫做的事，张礼竟不知自己是愿意她们活着，还是宁愿她们即刻死了。　　思及此，他悲从中来，再说不下去，伏地嚎啕大哭。