那人正是玉霜。　　赵明枝停在原地，问道：“你这又是作甚？难道竟也要学墨香了吗？”

玉霜低头道：“婢子不敢。”

一面说，一面却将系在腰间的东西解开。　　赵明枝这才瞧见，她竟然还随身缠了一条鞭子。　　“婢子自小习武，虽比不得父兄悍勇，却也不输给寻常男子，殿下今次北上，旁人俱可不带，怎能不叫婢子同行？”

玉霜口中说着，已是把那鞭子轻轻抖开，好似赵明枝一不答应，就要当场耍一套鞭法出来作为佐证的模样。　　赵明枝看着她这般动作，不但没有拦阻，反而退开两步，让开位置，道：“那便来罢。”

玉霜登时一愣。　　蔡州这处园子的屋舍本就狭小，此处里间暂为书房，外间放置了许多奏章，又有新挪来的桌椅木架，剩余空间十分狭小，平日里行路倒是无妨，如何能施展？　　然而她毕竟老实，听得赵明枝口中有所松动，连忙抓住机会，倒提着那条鞭子就开始小心挥动起来。　　俗话说，一寸长，一寸难。　　半丈见方的地方，想要使一条数尺长的鞭子，又怕碰坏了一旁放置的物什，怎可能不束手束脚。　　一套鞭法还未使完，玉霜已然自觉毫无章法，全然不能看，心中凉了半截，然而等到抬头眼巴巴去看赵明枝，却见她嘴角带笑，也不生气，亦不失望，反而一副饶有兴致的模样。　　她总算还不蠢，连忙把手头鞭子收了，追着上前，叫道：“殿下！？”

赵明枝笑着指了指地上，问道：“东西不要了？”

玉霜急忙去把包袱捡起，重新挎在肩上。　　方才她一叶障目，此时回头细想，已是察觉出些许端倪来。　　——公主应当本来就打算把自己捎上。　　偏她竟是被墨香给带得偏了，巴巴来献了回丑……　　虽说在公主面前出点丑也不打紧，可毕竟丢人。　　赵明枝行在前面，若有所觉，余光瞥见她垂头丧气，却是站定回头，道：“北上京兆凶险得很，按我原本打算，其实是想将你留在陛下身边的。”

玉霜一时惊醒，浑身悚然，正要出言分辨，却不料近处赵明枝又道：“只我虽得护卫，又走官路，仍觉心中惴惴——我从小到大任性得很，闯出不少祸事，你都一同分担，今次这样险，心中却想：只要有玉霜在，便不怕了。”

“如此做法，实在自私，却也顾不得这许多，只想再随心所欲一回。”

赵明枝微微一笑，道：“不过如今毕竟不同从前，你身有武艺，当真遇得不妥，见势不妙，不要管我，自逃回此处报信便是。”

玉霜迟迟不语，眼眶却是微红，只将头再一低垂，轻声道：“婢子领命。”

然而手中握紧那行囊褡带，心中却暗道：当真有那一日，主仆一场，便是为你死了又何妨。　　***　　说也奇怪。　　两人一走出屋子，阴沉了一整日的天空就陡然一亮。　　赵明枝抬头看去，只见远处夕阳撕破厚厚云层，露出半边温柔光亮，照得整个西边都明朗起来。　　她极目眺望，见得天边晚霞明灭，云层变幻，心中原本的隐约忐忑也渐渐消散。　　从来不过尽人事，听天命而已。　　只要做了自己所有能做到的，其余多思无益。　　……　　出发就在眼前，收拾好一应物什，趁着玉霜查漏补缺的功夫，赵明枝回了一趟东厢。　　一向很乖的弟弟赵弘，这回仿佛感觉到了什么，黏着怎么都不肯让她走。　　赵明枝哄了一会，同他道：“今夜杨中丞同吕参政轮值，外头也有墨香在，一旦有事……”　　赵弘认真地道：“我就喊墨香去叫人。”

赵明枝点头，轻声道：“阿姐出门一趟，要过一阵子才回来，你好生吃饭睡觉，等身体好些了，骑射功夫也要跟着学起来，另有功课，全不能落下，待我回来检查。”

赵弘强忍着眼泪，抱着赵明枝的胳膊好一会，才把她的手放开，又小声道：“弘儿这就睡啦。”

语毕，果然闭上了眼。　　赵明枝坐在床侧，伸出手去，摸了摸弟弟的脸，终于站起身来。　　然而这一回才出内厢，就见得一人双目通红，偏头站在门边。　　却是墨香。　　她见得赵明枝终于出来，把眼泪一抹，问道：“姑娘，我在你心中，竟不如玉霜吗？”

赵明枝心中叹气，却知此事早晚要来，只得道：“莫要胡说。”

墨香哽咽问道：“那为甚玉霜能同姑娘一道北行，独撇下我一人在此……”　　赵明枝上前两步，与她只隔着半步之距，却是缓声道：“弘儿不过八岁，旁人不知，你竟不知我吗？今次远行，短则月余，要是不顺三两月也未必能回来，留他一人，我如何能放心？”

“虽如此……”她说到此处，从来能言善辩，渐渐默然无声。　　虽如此，为什么是她走我留？　　这样的话，墨香看着赵明枝略显疲态的面容，怎么都说不出来。　　在旁人面前的三公主，一向从容不迫，半点惫累也不露，只有到了她们这些自己人面前才能放松一二。　　怎么能为了自己的一点小心思，叫她再来分心？　　然而赵明枝又怎么会察觉不到墨香的不平。　　她轻声道：“蔡州此地人心复杂，势如累卵，陛下的饮食起居，无一不要紧盯着，若论灵巧机变、心细胆大，除你之外，我想不出旁人，也放心不下旁人。”

这句话语气温柔，可其中的分量，又是那样重。　　墨香原本那等不足为外人道的“患不均”之心，莫名就被这一句话全然抚平了，心道：玉霜虽然好，可留守蔡州之任，放眼望去，确实除我之外再无半个人选。　　只是自得之后，又生惭愧：殿下如此推心置腹，我能跟而随之已是天幸，行事再要小气扭捏，又怎对得起她。　　思及此处，墨香脸上一热，心中更是满志踌躇，诺声道：“蔡州有婢子在，殿下只放手行事便是，不必操心。”

……　　亥时将至，赵明枝随当日发出的急脚替一齐出了园子。　　中书政令紧急，发出时不能怜惜跑马脚力。　　趁着玉霜去牵马的时候，赵明枝用布条一道道缠住手心，却听得身后一道低低人声。　　“殿下。”

她转头一看，只见一盏宫灯之后，一人身着斗篷，朝她递了一个圆长布包。　　那声音熟悉，分明是吕贤章。　　然而对方并未多言，将布包送出，只躬身行礼，便退了回去。　　一时园中落锁，玉霜也将马匹牵来。　　赵明枝翻身上马，挽缰回头，只见宫灯明暗跳动，园门终于掩锁，目光所及，一片黑暗。　　而她收入怀中那个布包触之柔软，重量却轻，当中不知装了什么。