总队4个抽水机站解决了20华里工地的大部分积水，但局部地段仍然要依靠30多米长的龙骨水车。这种有600片拂板的巨型水车，得8个壮汉轮流踩踏，才能保持它的转动。每天需要耗费一个小时，这就分散了劳动力。所以，河谷挖得越深，难度就越大，进展就越慢，人也越劳累辛苦。芦集大队每个中队都有这样的水车一部。为了尽量节省分队劳动力用于挖土挑方，洪兴雷从每个分队抽两个人，不足部分由中队干部补充。他自己也经常去踩半个钟点。这天下午，蒯强忽然骑马找到大队长陈有德，送给他一张纸条。纸条是赵总队长的通知，说扬州工程分指挥部指挥高云，明天上午要来宝应总队看一个河底的工程，他决定让芦集的镇东分队突击做好准备。开工之初，他看过他们的样板工程，留下了良好印象，这次显然是要建民再提供一次样板。有德立即让惟鸣通知兴雷到镇东分队工地碰头。他拄着枣木棍，从柘树中队赶来。他到达时，兴雷和建民正站在堤肩上商量。“怎么样？”

大队长问。大炮回答：“要提供一个平展展的河底有难度。”

“哦，你都说有难度，这个难度不会小，建民，说细点。”

建民便指着两位领导能看见的一片河谷介绍：“刚才请文通粗粗测算，半拉子这一层，还有约75个方，按照这两天的进度，每人每天只能完成零点七五方，分队65个人，估算需要一天半才能完成。这刻儿是下午4点，挖去吃饭时间算半个钟点，打晚工到12点，只有7个半钟点。明天就是正常出工，干到中饭时才能完成。领导下午来看就没话。假如上午来，就只能看个不平整的工段。”

“你们是什么意见？”

建民显出为难的神色，没说话。大炮冒失地又是试探地问：“不能看半拉子吧？能让领导推迟吗？”

大队长冷笑一声：“嘻，你我能安排领导的行程？首长让部队攻克一个山头，下级能说敌人太顽固，在规定时间我攻不下来吗？依我说看半拉子也没有意义。不行，我亲自去总队，央求总队长在外大队搞个样板，怎么样？”

建民听出了大队长的话音，心中有些羞愧，慨然说道：“不说唻，干，就是干到八更八点（形容很晚），也要拿下这75个方！”

“好！”

大队长接道：“兴雷，你去动员全体中队和分队干部、小组长，发扬集体主义精神，晚饭后带工具跟马灯来，支援镇东分队，不准差一个。我让大队部干部都来参战，我不睡觉也陪着你们！”

兴雷一下子变成了打足气的皮球，一蹦老高，说声“好”，拔腿就走。建民挑起空担，一路向众人呼叫：“明天上午，领导来看工程，晚上加班，大伙加加油！”

又向玉武、开阳、有信传达了刚才的决定，让他们动员好本组每个民工。吃晚饭时，有德将这件事告知大队部全体人员，下令说：“除了医生护士，其他人一律借一套工具，参加镇东分队打晚班。有意外工伤，医生护士也要随喊随到。”

半小时后，在南北接近两百米的战线上，从河底到堤顶，挂起了40多盏马灯。打锤的，扶钢钎的，凿洋镐的，挖大锹的，装担的，挑方的，平土的，人影幢幢。建民憋着一股劲在挑方。惟耀病死的隐痛还没有完全消散，惟宏牺牲的悲伤又压上心头，还无法向人宣泄。他怕见妹妹，近两天没再去厨房。他只有用沉重的土方转移注意，用学习和会议填满空闲，用并不酣畅的睡眠释放焦虑与痛苦。面对这些难以面对的事，他感到自己的无能与无奈。近两个月的苦战，既让他更加坚韧无畏，也使他更加清醒务实。但下午大队长的话刺痛了他，让他再次鼓动起热血与豪气。人就要像惟宏那样，宁死也不能做孬种。工程死人毕竟是很少的。吃些苦，流些汗，甚至流点血，算什么大事呢？他一边努力加快脚步，一边不时跟会路的本队人说鼓劲的话，看见一个友邻队人就由衷地表示谢意。洪兴雷则在用洋镐凿土，隔一阵就呼喊一声：“同志们，加把劲！”

然后朝手上吐一口唾液，搓两搓，继续挥镐。被他“请”来的5个分队长、20几个小组长，有的内心虽不是十分情愿，但见中队长这般苦干，建民那样感激，也就拿出了十足的劲头。芦集中队的宣传员、施工员、估方员，和大队部的罗·干·事、先礼、文军、仁周一起参加了挑方、挖土。不过，除了仁周，其他人只能算二流三流的劳力。惟鸣本来想陪着大队长，却挨了他的批评：“你想偷懒啊？这刻儿我不要你陪，你拿把大锹去帮助老李、老夏平土，他们两个人忙不了。”

为避免浪工，建民让队伍分头去两边大堤倒方，平土临时增加了一个夏汪人。惟鸣却说：“我怕你跌跟头。”

“我站这里怎么会跌跟头？快去。”

惟鸣遵命去找锹。有德一只手拄着枣木棍，一只手拿着手电筒在堤肩站着，看看穿梭来去的人，也不说话。过了一会，他顺着北堤的南坡慢慢地下到河谷里，一面避让挑方的人，一面观察凿土、挖土、装担的情形。然后再磕磕绊绊地向南走，想爬上堤顶观察一番。虽然十分留神，踏着表层结了冰的土阶，还是跌了一跤，幸亏有枣木棍撑地，脸才没有磕破，人也没有翻落到河底去。他让路过的人不要管他，自己爬起来，拍拍军大衣，缓了一会残腿的疼痛，慢慢地爬上了堤顶。他走到惟鸣身后，看了一会，直到他起身喘息，才招呼他。“啊呀，你怎么过来了？”

“我不能过来？”

“跌跟头了吗？”

“你想我跌几个？”

惟鸣生气道：“我是坏人啊？”

“哈哈，你可以歇一下唻。”

“我还有劲。”

“不是真让你歇，你去炊事班，传我的话，让她们煮30斤米的厚粥，当大伙的夜餐，10点钟送过来。”

“是。”

惟鸣插下大锹，忽然又愣住。“你还有什么话说？”