近来，有个人却不避嫌疑，常来她门口转悠、逗留。此人是本庄的，是叶建秀的二叔叶先礼，住在月琴家屋后。说到这儿，得介绍一下村子的地形。村庄是以一条小河为依傍的。小河由西往东流淌，到土地庙东边分成两岔，一南一北，北去约120米，又拐弯向东。百来户人家就散落在三岔河两岸，因此也就有河东河西，河南河北的叫法。叶先礼家在靠近小河向东拐弯这一段的河西，跟河边隔着两户人家，到河边挑水，下地，出村，得经过这两家门口。但到丁月琴家却不一定。他可以从自家门前的菜地向南，隔着四五户人家的屋后或山头20来米，直达她家东边的小巷子，步入她屋前的小场圃，一个右转弯，就是她家门口了。他家西边没有人家，东边是堂哥先祁，即建秀家；前右是大片菜地、庄稼地，左侧人家都是不开门的背面、山头。走这条偏僻小路的好处是，不但能省去弯路，更能避开众多耳目。他现年42岁，丧偶七八年了，前年小儿子结婚后就独自生活。大的是女儿，嫁在5邻乡。他小时候得过天花，侥幸保住了性命，脸上却留下了一些麻子，因此有人背后叫他麻爷，但当面都叫他二爷，或礼二爷。他算是世路上翻过筋斗的。小时候，他家境中等，读过五年私塾，18岁就做私塾先生，教顽童学习子曰诗云。后来，国民党在芦集镇办了一所新式学校，聘他做了国文教员。一次，他因为一篇《水乡赋》做得花团锦簇，被来视察的省政府一位要员看中，要他去做了秘书。抗日战争胜利后，改做国民党导淮委员会文员。1947年，导淮委员会改名淮河水利工程总局，他又干了近一年。由于实在看不惯旧官场腐败，况且预感国民党气数已尽，是一座风雨飘摇快要倒塌的老屋，一条百孔千疮渐渐下沉的破船，自家小人物一个，犯不着冒被砸死、淹死的风险，于是咬咬牙扔下盛皇粮的饭碗，返乡再次拿起教鞭。这回是在芦集镇租的房子，自办私塾，教七八个学生糊口。新中国成立后，芦集缺少人品好又有文化的干部，组织就动员他担任了区公所财粮委员。日子好过，饱暖惹“祸”。一个人过活觉得实在寡淡，仿佛冬眠多年的男人欲望渐渐复苏了。每天夜晚睡不着觉难免乱想，一想想到了丁月琴身上，念头就像蚂蟥似的一下子吸住她再也放不下。去年4月30日，新中国第一部《婚姻法》颁布，他觉得这对自家和月琴都是一个支持、鼓励，于是积极主动地跟她套近乎，想打下基础，等瓜熟蒂落，再请媒人出面，轻轻一摘。虽然对方反应冷淡，他依然坚信火到猪头烂，老牛筋也能煮成烂米饭。然而，他缺乏恋爱“技术”。年纪向一把，谈情说爱还是小学徒。在别人面前，他能口若悬河，就差将死人说活，跟她见面却不知道怎么说甜话，老一套那几句：“吃过啦？”

“有事要帮忙吗？”

“天色不好，门口东西好收了。”

绝没有什么技术含量和艺术水准。对方也是老样子，在屋内应付门外的人，脸上不冷不热，语气不咸不淡。上次竟露出不欢迎的意思，发话说：“往后没事不要到我门口来！”

其实，他每次都是在她门外站着，扯几句，还左顾右盼地瞄着两边，和左前方河上的木桥，防着行人，从来没敢跨进过她的门槛。半个月前，他以芦集区工程大队估方员身份，参加了扬州地区举办的通海河工程专业干部培训班，为期十天结业，回来就准备上工程的事务。工程离家近300里（华里），没有马路相通，没有客船往返，不完工不可能回来，跟她要两个多月不能见面，这让他很有紧迫感、恐慌感，觉得对她得破格加点火候。上午，他参加了芦集区政府的工程动员部署大会。下午，乡村干部留会学习，他先赶回来，刨了一些茨菇，用一只蒲包装上四五斤拎着，从小路一溜小跑，直插过去。路上还在“备课”。老样子不行啦，脸皮得厚一点，甜话得多说几句了。最好能动员她一道上工程。出了她家东边的小巷，他四面一看，见她家门开着，人在屋内，叫一声“大妹喳，跟你谈几句话。”

就想一脚跨进门去，突破第一道防线。月琴正准备晚餐，拿着一只瓢在水缸里舀水往锅里倾倒，见状慌忙阻拦说：“不要进来、不要进来。”

一边像撵狗赶鸡似的用水瓢向前挥挡。几滴水珠飞到了他的裤腿上，有帮助主人打退入侵者的意思。他只好将蒲包放在门边，红着脸退出门外。眼下虽说没有破格的企图，但常到寡妇门口走动已属非礼，何况想登堂入室。“什么东西？快些拿走。”

主人发话。他告知是茨菇，又解释：“你今年不是没长吗？送几斤把你尝尝。”

“好笑，我没吃过茨菇啊？快些拿的走。上次跟你说了，没事不要来。”

他灵机一动，憨笑着说：“嘿嘿，对呀，没事不来，我这不是有事嘛！”

她一楞神，马上脸又一冷：“有话快说，我要关门唻。”

说着抓起蒲包，扔出了门外。他有点着急，只好拣要紧的长话短说：“建民散会回来，就要动员河工挖河了，一天有斤把大米呢，吃不了，加上额外挣的，都能带家来。大妹妹，我代你想了，你能报名参加炊事班。机会难得，要赶紧拿主意。”

说到这里，见她入神思考，便麻利地捡起蒲包，放在她门口，逃一般转身跑开了。