不远处，垂柳下碧衫佳人独立，淑真提着裙小跑去。“魏姐姐。”

见这小姑娘喘不过气，魏皖轻轻的皱着眉：“果真是孩子，怎的还这般没有章法，大大咧咧的，没个官家小姐样，羞刹人否？”

淑真收起小动作，规规矩矩的站好，行个妆安礼：“姐姐说的极是，妹妹受教。”

知她面上功夫极好，背地里依旧这般没规矩。魏皖摇摇头，拉着她上到自家舟上。立春之日，岸上随处都是各式的土牛，农人们欢歌笑语，一派和气。魏皖将自个儿前日做的春幡赠予淑真，那绢丝春幡不似金银制的那般有分量，体态轻盈，只需弱风便若羽而飞，图案是淑真最喜的红梅翠竹。一时到手欢喜不得，倒忘了答谢。子虚见状，低语道：“姑娘，可是忘了带与魏姑娘的礼物了？”

“怎能忘？”

说着淑真接过托盘，打开道：“我没姐姐手巧，这是妹妹拙作，希望姐姐不要嫌弃。”

朱家姑娘善工画是这钱塘之所共知的，这般不过是自谦罢了。魏皖接过，那鹤若栩栩而生，寒梅遒劲，是画中上等，若不只观其画难猜是闺秀之作，可堪当世大儒。魏皖不自觉眼露喜色，连连称道。见此淑真道：“原也想赠姐姐剪纸装饰也算应节，但若叫我提笔做画还成，捏刀剪裁却非专攻。想着不日姐姐便成良缘，便想着送上观礼添妆。鹤为清正，忠贞。且有梅妻鹤子的典故在，希望借其美意愿姐姐日后夫妻和睦，忠贞，举案齐眉。”

魏皖的小脸渐渐红了，一时畅想未来如同淑真所言一般美好，几日来的不安都消失了。她真正展颜，拉着淑真的手：“今日来府中喜日忙碌，家中亲长无不欢喜，但无人知我心中恐慌。我与那曾公子初见不过红楼一瞥，碍于男女大防未成深交，兄长皆道他才华斐然，我心也知他才能。但离开母家，嫁与一陌生人家，不知婆母心性，婚后能否安宁，想至此便终日惶惶，也只你懂我，慰我。”

淑真回握道：“淑真非过来人，无法给予姐姐帮助。但姐姐有什烦心事，皆可说与我听，虽不能排忧，但可解姐姐片刻犯愁。”

魏皖点头，却不想染上其他氛围，转话题道：“你却是不小了，今儿个我，明儿个怕便是轮到你了，伯母当是在为你择选门庭了，你可有什么想法？”

“今日，嫂嫂也问了我一番，若论想法，我便是想嫁个与曾姐夫一般有才学的人，若是个伧夫，不若孤老。”

淑真想道。“这般，不若我将这大才子送与你”。魏皖打趣道。“好呀，只道姐姐愿意割爱，妹妹自当遵命。来者不拒。”

淑真顺着杆子往上爬。“你这不知羞的，看打。”

说着二人玩作一团，一个作势要打，一个作势求饶，旁的丫鬟小厮捂着嘴偷笑，连着子虚也不由的勾唇。刚有的愁绪不觉间都消散了。一番嬉闹后，二人安静下来，吃着家中备的春盘，吃着冷酒。二人兴致一到，便又临江而诗，命仆人铺上笔墨，二人做词，子虚同子有从旁抄录，往来之间兴致不觉。忽的，见茫茫江水，淑真道：“望这滔滔江水，念之苏先生的沧海一粟，天地万物，你我皆若蜉蝣，这般想来万般愁绪也是一粟，驾这一叶扁舟，游于天地也是乐事，忽的也想往那赤壁一游，寻访故人遗迹。”

“所想皆同，哪日，你我便相邀共赴如何？”

魏皖道。“好。”

说着，二人双击掌。相聚时光总是少的，日落西山，二人也到离别时，魏皖先行离去，淑真仍想吹吹风再享片刻清风，便滞留片刻。冷酒下肚，迷离间带着几分清醒，她支棱着头，手里摇着酒杯，嘴上兴致来时便捻首小诗，忽的船身晃荡了一下，将她一个激灵。“舟下何人”子虚站在船尾看着撞上自己船的祸首，语气不善道。“姑娘勿怪，小生无意惊扰，实乃船身受损，无奈撞上。”

清冽的声音传来，在耳边仿佛是百灵鸟般好听，干净，闻之声而好其人。淑真带上帷帽，上前一观，见那人着一浣洗过度的早已泛白的蓝衣，低垂着眉没有一丝逾越，身后的小童背上担着书箱，一副书生做派，满是书香气息。这般心中全无怒气，淑真拉住怒气的子虚，行了一礼道：“这般便是偶然，非公子所愿，公子诚心道歉，小女子也无甚可怪罪公子的，左右船也未成损坏。”

见那船还漏着水，淑真点着佣人道：“快快下船看看，公子的船你可能修否。”

带出来的都是巧手，不消须臾便修好了，书生道谢，又青涩问道：“姑娘可知宝康巷在何处，小生来投亲友，不识得此路界。”

竟是同一地方的，想来是邻里，这般淑真便更温和，道知道，又命小厮为他引路。见人走远，子虚上前，没好气道：“姑娘当真是善人，明明是他撞上咱家船，无意也罢，姑娘还这般客气对他。淑真不赞成的摇头，道：“对待文人须得宽容，见他风骨，实非歹人。出门在外，不宜结恶，同是宝康巷，没准儿是邻里，更结不得恶。”

闻言，子虚也不再多言。领了份苦差事，小厮给这公子带路，路过几家皆不是这公子要找的。这越发走进便越是古怪，这离家门越发的近。走到朱府门前，不待小厮反应，公子作揖道谢：“多谢小哥指路，寻的地方到了。”

“公子，要寻的是可是朱唏颜，朱老爷府邸？”

问这话时，小厮语气不见之前的盛气凌人与不耐烦，多了一丝谄媚敬畏，想来这是与府中家主有关的，他又是投靠亲友。作为家中奴仆，怎敢放肆，便放下身段，只希望别得罪了贵人。对于小厮反应，公子疑惑，回到：“正是。”

谈话间，书童早已上前敲门，家仆开了门，公子将一封书信奉上：“劳小哥通传，某乃傅仲舒，奉家母命前来拜访傅叔父，这是家母亲笔书信。”

家仆接过：“公子稍待，奴这便去禀告。”

堂前，傅夫人拿着书信细细观摩，脸上逐渐带上喜光，此信真伪一见便知。既是远亲到来，怎可怠慢，思及喜日妯娌时光，便觉不可亏待后生。“快快开了府门迎进来，这是青云老爷家的少爷，不可怠慢。”

彼时，朱老爷也已回到家中，家中男客自当先拜访主君。家仆也知道，便领着少爷先行前往前堂拜访主君。主君这儿主母也早便派了丫鬟去告知，后堂也不可歇着，这小儿才到此地界，定无让他外住的道理，朱夫人便命人安排了客房，又叫来儿媳沈氏，告知她这祖上两家的关系，不可怠慢。沈氏一旁听着，连连道是。·待回到家中，见着府中人忙碌，淑真问掌灯的小厮：“府中可是有事？”

“回姑娘，是海宁老家来人了。”

小厮回道。听是老家来人，不知是家中的谁来了，淑真加快步伐往后堂赶去。“可晓得还家了？也不知往家里送个信儿，天黑了才想起回来？”

朱母嗔怪，转头又介绍道：“这是你大伯家的逸哥儿，算上来你也得唤声堂弟。”

“堂弟好。”

淑真行了一平辈礼，上下一打量，这可不是今日遇见的小郎君？竟是这般的缘分，往日家中都是自己最小，他一来，自己便也算是姐姐了，看向他的目光不由的带上几分长者的关怀，让朱仲舒有些许的不适应，仿佛自己身上有什么一样。仲舒看着堂姐身形，听其声音便知道这便是今日帮助自己的女郎，回之一礼的时候更加的诚心。朱夫人见二人初见感官尚佳，便也放心。又看着仲舒道：“这是我府上出了名的小泼皮，日后她若是扰着你做学问，尽可来找叔母，我定是要整治这小泼皮，莫要因是堂姐而任她撒野。”

见着母亲这般说道自己，淑真看向一旁疼爱自己的父亲道：“父亲听听，母亲便是这般冤枉女儿，女儿在您面前可是一向乖巧的。”

朱唏颜捋着胡须，笑道：“你这丫头也说了事在我面前，惯是个六面玲珑的。”

见着父亲也打趣自己，到底是小女儿家的，在堂弟面前多少也算个长者，见父母这般，淑真羞红了脸。一旁的仲舒似晓得她的窘境，弓手道：“侄儿以为，堂姐是个善人，往后定然不会欺负侄儿的，今日若没有堂姐的救助，侄儿还不知到哪了。”

他这一路如何来的早已告知了朱氏夫妇，听到女儿今日的作为，也点头称赞。天色渐晚，各自都该回房洗漱了，淑真与仲舒一同出了门，淑真在前，仲舒在后。二人皆是第一次见面，又因礼教向来森严，家中除了父兄外，少与外男交际，一时氛围尴尬，沉默无言，路旁的流水声都比往常要清脆。眼看要到分别的时候了，淑真缴着帕子，叫住仲舒：“堂弟，今日堂前谢谢你。”

“我未做何，堂姐不用道谢”“总之该我道谢的，日后若住的有甚不是的，可差人告诉我，往常我是最小的，受着阖家的关怀，如今你来，你便是最小的，我也是姐姐了，你不用客气，有事便可寻我。”

淑真笑着道。仲舒作揖道：“如此，便多谢堂姐了”“堂姐终究生分了，你我是一家人，日后相处不会少，这般叫生疏了，我家中行四，你便叫我四姐。”

仲舒道：“如此，四姐也可唤我舒弟”“舒弟，早做休息”淑真高兴的道。仲舒回之一笑“四姐，也早做休息。”

说完，二人向着两个方向走去，在漆夜里愈来愈远，掌着的提灯在夜中渐渐隐匿。