“踏…踏踏…踏踏踏…”窸窸窣窣的脚步由远及近，越来越快，如同落在鼓点上的心跳，一起共振起来。她无法解释突兀快步的原因，身体仿佛被这寒冷、压抑的夜色推动前进，快得似要飞起来了。难言的悸动在心中鼓荡。片刻，浓厚的云层被剖开一条缝隙，月光钻了出来，落在不远处一座拱形木桥上。桥上有人。还不止一个。她的心这才渐渐平静下来，朝那处走去。入眼是三名身着学服的女子，十四五岁的模样，清秀端庄，正齐齐面朝桥下，不知在看些什么。月光洒在她们修长的身躯上，红白相间的学服上绣着一朵青色莲花。三人如月光般惨白的面色令她放缓脚步，平静的心情不翼而飞，迎面吹来的微风也转瞬变得阴冷。她开口朝那边呼喊，声音不小，却石沉大海，半分涟漪也未溅起。那些人恍若未闻，在这悄无声息的夜里。这一幕，静得诡谲。理智迫她离开。难以名状的复杂情绪涌了上来，她企图将头扭向一旁。就在目光即将离几人而去时，她们有了反应——张开双臂，身体前倾，接二连三向桥下扑去。“噗通…噗通…噗通…”如同落进锅里的饺子，黑暗正张开巨口，等待它的食物。落水声仿佛尖刺，穿透她的耳膜，钉在迟钝的大脑上。转眼间，木桥上只剩下寂寞的月光孤零零滞留原地。她们……都活不了了吧？自己该快点逃的。她这样想。凉城的夜，风从未如此凉薄，教人瑟瑟发抖。“嘶…嘶嘶…”风中隐约渗入蛇信吐息般的古怪声响。她身上的毛孔倏地张开，吸纳周遭涌来的阴森寒气。眼角的余光瞥见一道身影，只有轮廓，细长的月光将它切割成一道道，并不全面，显露出未着外衣的浅蓝色胸肌，以及狰狞凶厉的目光。那东西正朝自己而来。她铆劲奔跑，混沌的脑海中浮上一个本不该出现的，传说中的名字——异界魔。听说此刻，它们该被挡在北方高墙之外才对。不过，她已无暇顾虑，那东西又摇摇晃晃地追了过来。残存的月光被吞没了，她再度坠入黑暗。身后追赶的脚步声时远时近，清晰地为她指明逃跑的方向。不知过了多久，她开始感觉力竭，紧绷的神经已疲惫不堪。嘴里往外喷吐着一团团浓浓的白雾，仿佛有一只手紧紧掐住了她的喉咙，随时都会掐断她的呼吸。还是……不要逃了吧……意识仿佛正在离她而去，忽然闪出的这个念头也将她吓了一跳，然后强迫自己警醒。不过是赴趟朋友之约，走晚了些，竟会落到如此境地，是她始料未及的。早知便不去了，还忘了带下人，说到底和那朋友也并非什么大不了的关系。她想着，步伐凌乱，终究还是在黑暗中迷了路。后颈上似有热腾腾的鼻息扑了过来。“吱嘎”随着木窗被推开，一点烛光在远处亮起，如丹青入水，瞬间扩散开来，现出一张少年的脸庞。还有他头上“安魂茶铺”四个招牌大字。她身形稍顿，如溺水之人抓住了救命稻草，朝那儿疯狂奔去。心存侥幸的她，却忘了这世上有深夜开张的茶铺吗？夜风渐歇，月光又倔强地钻了出来，照亮了少年。他的脸算不得俊美，却坚毅耐看，挺拔伟岸的身躯，让人生出依托之感。“救……救救我……”她开始求救。少年熟视无睹，自顾自理着柜上的货品。直至她跑到跟前，才将一盏热茶递了过去，冷冷地说：“喝了它。”
风拂过茶面，吹起细微的涟漪，茶水中倒映出一张苍白木然的脸。她接过茶盏，看着被风吹得歪歪扭扭的热气，稍作思忖，然后瞧了眼犹在低头理货的少年，又望向身后。耳中飘入一阵阵野兽发怒般的低吟。此刻，那浅蓝色皮肤的东西正停在五丈开外，呲牙咧嘴地盯着这里，过得一会，似忖度再三，才极不情愿地转身，没入黑暗之中。她面无表情，定在原地发呆，目光愈发迷离、涣散。“茶要凉了。”
少年提醒，并未抬头。她如梦乍醒，赶忙一口将茶水饮尽。茶水所过之处，一股温暖甘甜的热流沁入心脾，直通天门，涣散的意识渐渐聚拢起来。“这……这是什么茶？”
她将茶盏递回去，好奇地问。少年没有回答，低着头将柜上剩余的茶盏排列整齐，在旁边放上冒着滚滚热气的水壶，抽得空时才伸手指了指头上的招牌。“安……魂……茶……”喃喃地念着，直到此刻她才对这个半夜开张的古怪茶铺生出一丝异样，看向少年的目光也多了几分怀疑和警惕。似是感受到她的情绪，少年停下手中动作，抬起头，一对清澈的眸子冷冷地盯着她，说了两个字：“走吧。”
然后在柜台前坐下，看书。她贝齿轻咬，面色数变——那东西此刻不定在哪儿蹲伏着，守株待兔——内心连番挣扎后，她终是怯步于恐惧。相较于那东西，这里的古怪也就没那么扎眼了，毕竟刚才算是这少年救了自己。“今……今晚能否……许我留在此处？”
她怯怯地问。“不行。”
“有片遮挡风雨的地方即可。”
“没有。”
少年垂眼翻书，惜字如金。“可那东西……它……它现在没准正在哪里等我。刚才已有三名女子被它害了，是我亲眼所见。”
其实这只是她的怀疑，现在为了能留下，顾不得了。说完，她将双手伸进宽大外袍内，搂紧双臂，见少年无动于衷，继续说道：“小女子苏锦云，是城南苏家坊的人。今夜少侠若能护我周全，家中必有厚报。”
闻言，少年神情转冷，半晌才从嘴里挤出一句，“你……吵到我看书了。”
月光未再出现，有潺潺的水声在流动。名叫苏锦云的少女咬着牙想要离开，可面对四周如大海般无垠的黑暗，她再次怯步了。一声不吭地蹲了下来，她背靠屋墙，在夜风中将双臂搂得更紧了。窗内，柜前，看书的少年；窗外，墙边，半蹲的少女……这一幕……默然无语……许久，书啪的一声被关上。少年悠悠叹息，起身朝内屋走去。水壶上没了升腾的热气。然后，少女身侧的黑暗中有细微的开门声响起。扭头望去，摇曳的烛光中，齐眉短发的中年女人从门内探出头来，咧嘴一笑，冲她招了招手。……风吹过绵延无际的桃树林，铺天盖地的桃花，翩翩而落，在女孩的追逐下，随她步子，漫天起舞，花香扑鼻。虎头虎脑的男孩站在红雨中，凝视着那张如瓷娃娃般可爱的小脸，伸手想去拉她，却被灵巧地闪身避过了。女孩，犹如风中翩跹的蝴蝶。她的笑声仿佛落盘的玉珠，叮叮咚咚，叮叮咚咚的，甚是悦耳，在桃树林中飘来荡去。厚厚的云层抵不住炙热的阳光，被敲得粉碎。金色光华倾倒而出，洒在稠密的桃花枝叶上，在孩子们的脸上、周身留下无数斑驳的影子。女孩扬手捏住一瓣桃花，跑到男孩面前，拉起他的手，放入掌心，神情雀跃地看着他说话。她的眸中有光芒在闪动，如晨曦般温和的光晕正在扩散，撑满了男孩的双眼。眼前……银白一片……少年缓缓醒来，面前——光与暗的交界——有屋外钻入的光在跳动。刚入冬的天反常的冷，淡淡的雾气在窗外缭绕，花叶上沾着薄霜，点点晶莹。这旧梦，并不陌生，鲜艳如初。只有那女孩，桃花树下一别便再未见过，如今是何模样已无从考究。至于她曾对自己说过什么，少年已然忘了。不过，两人的交集不仅于此。他凝眉沉思。那是红雨落下的前一日，在湖边的芦苇荡，两人初遇。没有太过美好的记忆，还可说是惊心动魄的。那时，女孩正被什么东西拽往湖中，她拼命挣扎，疯狂求救，男孩便一股脑地冲了过去，铆足劲，拽着她的小手往外拔……但较之翌日的桃花雨，此事并未在少年心中留下诸多印象。就像被人死死掐住脖子，晕晕乎乎快要气绝时，那人又突然松开手来，脑海中也只留下劫后余生的狂喜罢了。最后，男孩自是将女孩救了回来。同时，也收到了人生第一份来自女子的礼物——串着一枚小小玉璧的红色绳圈。女孩将之从自己洁白的脚踝上取下，温柔地为他套上。少年弓起腿，摸着脚踝上的小小玉璧，红绳随着岁月被不断加长，玉璧温润如初。可惜，当时竟忘了问……她的名字……“阎冬……”门外有人喊着少年的名字。他麻溜地穿好衣袍，推门出去。迎面有微湿的晨风吹来，额前的刘海在风中荡漾，鼻中传来安魂茶独有的香甜气味。在他面前站着一个齐眉短发的中年女人。“静姨……”阎冬颇为尊敬地唤道。“那姑娘走了。”
阎冬愣了愣。“挺漂亮的姑娘。”
听到静姨补充，他这才想起昨夜慌不择路的少女，轻轻“哦”了声。少女的模样已模糊不清，名字更是忘得干净，唯有她淡雅的红唇尚且稍具印象。该是抹了不错的胭脂吧。