辰时的沅京昼市已然热闹，一眼望去市列珠玑，锦绣满城，行人熙攘。叙霞楼在沅京颇有些名气，这时华衣遍堂、茶点飘香，闲谈声此起彼伏。二楼一间雅室内坐着的三人动作甚是一致，右手握着金边青瓷绘云纹茶盏，默然无声。半晌，那穿淡蓝无纹长袍的人吐出一字：“说。”

此君便是建云帝最小的弟弟阴瞳。他身形魁梧，脸容线条刚毅，高鼻深目，英气勃发，具有一种略带粗犷与侵略性的美感。阴祈瞥一眼他旁边的萧真，红衣胜枫肤如雪，眉目如画的一张脸雌雄难辨。他哪料到萧真今天会来接阴瞳散朝，心想你们在一起也十余年了，朝夕相对也不嫌腻。面上却不显，温声道：“昨日父皇将我与皇兄传到慈沐宫，皇祖母掉又泪了，父皇摔了杯子踢翻了凳，还责罚了五名宫人。小皇叔，您若再不纳个正妃，不知多少人的日子跟着不好过。”

萧真大马金刀将一条胳臂搭到阴瞳肩上，爽快道：“要不哥哥便应了母后吧。”

阴瞳睨她一眼，“再胡说，回去抄一百页金刚经。”

“小皇叔，再怎么着，今日这姑娘您得见一见。”

阴祈默默翻个白眼，指叩在桌案，“人无完人，您见了挑出些不是，我回去也好交差。”

阴瞳的手掌在柔嫩手背轻轻摩挲着不答话。萧真启唇：“既将你与璟奕都叫了去，怎的就你一人过来？”

“皇兄出了慈沐宫便说此事他过来也是无用，全权交予了我。”

萧真撇了撇嘴，“瞧瞧你兄长多会做人，有钉子就知道避，就你不识好歹。就你这眼力见儿，还想跟璟奕争储君之位？”

阴瞳闻言笑着摇了摇头，“他鬼着呢。皇兄最不喜没有担当之人，就凭他迎难而上担下此事，在皇兄那边就加分了。”

“哦－－”萧真拖长尾音恍然大悟状，“好你个臭小子，顺便还让璟奕欠了你个人情。”

阴祈道：“秦倚雪此时正在隔壁雅间等着，是小皇叔过去，还是我让她过来？”

“秦倚雪真是阴魂不散。”

萧真跷起二郎腿晃悠。阴祈默默叹了口气，这位秦小姐也是个死性子，非赖着他小皇叔。正待阴瞳答复，忽闻叩门声响，守在廊下的葛潭禀报：“殿下，出事了。”

葛潭得了允许进屋，欠身道：“二位殿下，属下刚才看到院里有京府的官差，去一打听，原来这茶楼的东家死了。”

说起来，叙霞楼的东家陆若萍实是个深居简出的主儿，她从未在客人前露过面，一应事务都交予管事程逢央处理。萧真耸一耸肩，“璟书，看来今日不是见姑娘的时候。”

阴祈眼波微动，心想今日真是奇了，半天不到，碰到两次死人。萧真扯阴瞳的袖子，“哥哥，出门喝茶也能遇命案，难得，莫如咱也去瞧瞧？”

闻言，阴祈吩咐葛潭：“秦三小姐今日只带了两名侍女出来，你让方楼护送她回府。”

叙霞楼西南院落桃花开得正好，数十树延绵铺展开来，如锦如霞。桃花掩映之下有座雅致小楼，楼有三层，白墙素瓦，与叙霞楼其余建筑的华美之风格格不入。死者陆若萍的寝室在二楼。满园春色浓，一行人沿着重重桃花下的石子路前行，没走几步，见右方斜刺里移来片纤丽身影，伴一道清润悦耳的声音：“恒王殿下、慕王殿下钧安，真公子妆安。”

来人穿了身银线织团云墨色长裙，被整片锦绣浮艳衬着，显出几分仙姿，又似九幽妖魅。萧真哼一声，“阿悯，有问候公子妆安的吗？”

她与玄悯初识于皇宫，后来因各种聚宴相熟，渐渐成了闺中密友，私下相处甚是随意。玄悯戏称萧真为“真公子”，是因她喜作男子装扮，今日便是如此。一袭红衣，宽袖翩翩，端端是个俊秀超凡的少年郎。玄悯微翘起唇角，答得乖巧：“恒王妃妆安。”

“这才乖。”

萧真笑起来，将臂搭在她的肩上，“回去与你长姐说，让她转告秦倚雪，别成日惦记着我夫君。虽说我出身江湖人家不够格做正王妃，但恒王府永远只有我这一个妃，夫君永远只有我这一个妻。她想生孩子，给别人生去，咱恒王府不稀罕。”

玄悯对秦倚雪不喜不厌，平日来往也不算多，但秦倚雪对阴瞳之情深难以自拔，几乎帝京众人皆知，她便道：“秦三小姐执拗，不知多少人劝了她多少回，她就是放不下恒王殿下，说若不嫁他，就出家为尼去。”

“那我不管，”萧真不轻不重拧了下她的耳朵，“我总不能因为她爱得辛苦就可怜她，把自己的夫君拿来与她分享。别人说我自私也好霸道也罢，我就是如此。除非夫君自己想娶别的女子，否则我不会退让的。自然了，夫君若决定娶别的女子，我便与他和离。”

她说这番话时虽是语声朗朗，眼底却隐隐泛起层水光。其实若论心急，谁也没她心急，天知晓她多想拥有与阴瞳共同的孩子，不知多少回半夜醒来，望着千回百转透纱而入的月光，泪沾枕巾。玄悯与萧真来往多，与阴瞳自也熟识，阴瞳在她面前也从来不摆王爷的架子，这时他握紧了萧真的手，皱眉道：“阿悯，不该说的话还是搁在肚子里好。她若哭起来，你哄还是我哄？”

“那个……”玄悯略略尴尬，道，“我哄哪有恒王殿下哄奏效？”

她说罢从袖袋里取出只深青绘火焰瓷瓶，递与阴祈，“这是师父让我给殿下的炙丹草粉，暖身是极好的，还能缓解疼痛。”

阴祈尚未回应，葛潭眸光一亮，“殿下，这炙丹草可是好东西，千金难买，您那毒发作时服用会舒坦不少。”

“真的么？”

阴祈将那瓶子接过来看了看，“苦不苦？”

闻言，玄悯与葛潭对望一眼，这位娇气的爷啊。“你怎么也在这？”

玄悯这个时候应该在金斗观睡觉，阴祈是知晓的，便如此问道。“睡着睡着突然醒了，想过来吃叙霞楼的槐芽银丝面。”

说话间已到了死者陆若萍的寝居。外间站着名三十有余的妇人，着一身绯红线绣复瓣石榴深青裳裙，面色白里透红，身形略显丰腴，发上珠环玉绕。正是管事程逢央。此女平素为人八面玲珑，阴祈一行与她皆相识，她见这几人来，微讶后恭敬行礼。内室仵作正在验尸，还有一名推官与一名画师在场，听到对话声都望了过来。玄悯的阿兄玄辞担任大理寺少卿之前曾在京府任职，是以与这推官袁延炳与仵作林勤都认识。外间与寝室只隔一道珠帘加帷幔，此刻都以铜钩挽起，几人的话语室内三人便听了个一清二楚，自也知道了阴瞳、阴祈与萧真的身份。愕然对望一眼，袁延炳打头大步行过来，有些惶恐地躬身施礼，林勤与那画师也随即跟了过来。简单寒喧后，玄悯的目光落在画师身上，是个干净秀雅的姑娘，十七八岁的年纪，肤色月白，虽只有六七分容色，但眉目间书卷气极浓。玄悯问：“林大哥，京府换画师了？”

“苏洐病了，这是他的妹妹苏泠，画技也是极好的。”

“哦。”

玄悯应了一声，向内室行去。细细铜钩挽起的鹅黄的帐幔轻轻飘动，帐幔上沾着喷溅的血迹。风衔着这个时节特有的花木草香从半开的西窗吹进来，散了些屋里的血腥气。死者穿着淡青色寝衣静静躺在床上，衣裳整齐、乌发披散，一柄匕首插在她左前胸，露出银色雕桃花刀柄。再环顾室内，银锁屉子与楠木柜都打开着，地上散落了许多衣物，零乱不堪。“程管事报案的？”

玄悯看闻半晌才问。“正是，”袁延炳走过来，“三小姐，卑职已询问过，死者是孤女，至今未成亲，未另置屋宅，以叙霞楼为家，还有五名仆人常住叙霞楼，但这栋楼是死者一人独居。屋内财物被一扫而空。”

他用的是私底下的称呼，言语间透着熟稔。玄悯委婉道：“辰时将过，报案时间是否晚了些？”

“玄三小姐有所不知，”程逢央亦走近她，“我们东家素来睡到辰时初才起，昨天又染了风寒，昨儿个晚上就吩咐我们，今日她会晚起，不要来打扰她。若非我关切她的身体，过来敲门却迟迟听不到动静，到此时恐怕还未有人发现。”

“少了些什么财物？”

阴祈问。“东家平日不要人伺候，除了打扫，也不让人进她寝室，所以她屋里到底有多少钱财，我不是十分清楚。她的首饰都没了，还有我前段时日帮她买的一张七弦琴也不见了。”

“七弦琴？”

阴祈素爱音律，便问，“价值几何？”

“其实也不算贵重，恰好一百两，”程逢央似乎觉得有些失了颜面，添道，“我们东家平时不抚琴，那是她一时兴起让我去买的，也没交待买什么样的，是以我就自作主张买了张自己瞧着过得去的。”

阴祈点了点头，指了指床上死者。玄悯会意，问：“林大人，致死之伤便是这刀伤么？死亡时间什么时候？”

林仵作道：“前胸这一刀应是补刀，”他将列者侧翻，“后背这一刀才是第一刀，第一刀不在要害之位，且扎得浅些，第二刀才致命。死亡时间是昨夜丑时至寅时。”

阴瞳看了一圈儿后，拉着萧真走到西窗边。西窗对面是几棵桃树，透过绿枝娇花空隙，可见围墙高筑，黛瓦铺顶。“二位往下仔细看，那墙上有扇角门，我已经查探过了，门闩未插，外头有锁，定是死者给了凶犯钥匙。”

袁延炳走到阴瞳身侧道，“臣盘问了住在此处的仆人，夜里都没听到什么特异声响，是以应是熟人作案。”

“熟人作案，”阴祈沉吟少顷道，“程管事，你们东家平日与哪些人相熟，你可知晓？”