不过说起来，不出京不知道自己的官大。　　作为地方最高职务，也就是一路的转运使。　　而王佑乾的本职不过是显文阁待制，从四品的品阶也就与李皓相当，与明清时期，地方上的封疆大吏不同。　　不过这也是正常的，大宋历来讲究强干弱枝，这也不只是体现在军队上面，在对地方政务的管理上也是保持着这个原则。　　在各路均设安抚司、转运使司、提点刑狱司分掌地方之军民、财政、刑法职权，因此这些官员的职级一般都不高。　　除非是朝中直接贬斥下来的高官，那可能会保留品级，高官低配。　　所以不要嘲笑汴京的五品小官，他们要下来地方，也是路一级的高官。　　而在发现李皓他们的到来时，王佑乾领着众官员上前，准确的找到了李皓，说道：“在下乃淮南西路都转运使王佑乾，在此见过李大人及诸位同僚。　　我与一众淮南西路及扬州官员，得知你们前来，万分高兴，便一同来此地迎接。”

李皓笑道：“王大人太过客气了，你我都是四品，怎么能让您出迎呢。　　这要传出去，别人还指不定会以为，我有多嚣张跋扈。”

王佑乾解释道：“您是官家朝廷派下来巡盐的官员，身负皇命，我们前来迎接也是应该的。”

李皓说道：“王大人这话说得，咱们都是为官家办事，哪有什么分别。　　不过接下来的事情，倒确实需要诸位多多协助，在此我就先拜托诸位了。”

一众本地官员见此连忙客气，直说会全力协助的。　　客气完了，王佑乾说道：“看着这天色也不早了，咱们就不在这堵着城门了。　　我已经在城里给您和各位同僚安排好了住处，要不大家先去安置一下。　　再晚点，我还安排了接风宴，有什么话咱们可以在宴上再说。”

听到这个，李皓回道：“住处倒是不用了，您应该也知道的，我就是扬州人啊。　　我家中在扬州的宅子，前几日就已经让人给收拾出来了，这次既然要待在扬州，那我就回家去住，反正家里也还算宽敞。”

随后看向自己身后的官员，问道：“诸位大人是怎么想的，愿意到我府上住也行，愿意到王大人他们安排的地方住也行，这里我就不强求了。”

听了李皓的话，当然也没人真傻到真去住王佑乾他们安排的地方，纷纷开口就住在李皓府上。　　看到这情形，王佑乾也不生气，或者说这本来也就在他意料之中。　　于是接着说道：“这倒是我疏忽了，一时都忘了您就是扬州人。　　既然住处不用，那就算了，不过等会的接风宴总得去吃吧。”

李皓这次答应下来：“这是当然，正好借此机会，我也想和扬州的官员熟悉一下。　　不过转运使司的衙门在楚州，王大人停留在扬州这边，会不会影响事务处理啊。”

王佑乾解释道：“这自然不会的，紧急的事务我都已经提前处理好了。　　这次来专程就是为了迎接下李大人的，过两天我便会返回楚州。”

李皓说道：“那我就放心了，我主要是担心会误了公事，王大人见谅。”

王佑乾笑了笑：“这我自然明白的，那接风宴的事就这么说定了，地点就定在冶春楼，想来李大人也知道这个地方。　　要不您这边就先回去安置，等到了时候，我让人去您府上去请诸位大人。”

李皓自然一口答应下来，而后便带着众人回了自己在扬州的家。　　等众人到时，符登已经带着下人在门外候着了，不过在这下人中间，李皓突然发现了一个人。　　当然看到这个人的，不光是李皓，站在李皓旁边的盛紘，轻声叫出了名字：“小蝶。”

李皓听后便解释道：“是小蝶姑娘，当初我母亲在扬州街头碰到了她。　　想着她毕竟照顾姨母多年，没有功劳也有苦劳的，所以便把她带回了府里安置。　　此事倒是忘了和叔父说，这是我的不对。”

盛紘说道：“这是说的哪里话，当初放她出府的时候，也是给她发还了身契的，她后面再投谁家，与我有什么关系。”

李皓回道：“叔父大人大量，小侄这就放心了。”

说着话，符登和小蝶迎了上来，李皓交代他们带着人先把盛紘他们给安置下来。　　因为这次来的都是男子，基本安置便都由符登带人在操持，所以小蝶只是吩咐厨房准备了些果子，准备给众人临时垫垫肚子。　　顺便带了一盘，就来了李皓的院子里面。　　这时，李皓便问道：“小蝶姑娘，你怎么也来扬州了。”

小蝶答道：“是大娘子说，担心符登服侍的不好，便让我过来帮忙。　　另外也考虑我就是扬州人，在这里，有些小事可能我办着还方便一点。　　所以在你们走后的第四天，我便也启程往扬州赶了，紧赶慢赶的，好不容易才在前两天到的扬州城。”

听了这话，李皓说道：“那你这一路可是辛苦了，不过来了也好。　　府里如今住着这么多的人，符登这家伙做事也不仔细，你帮着管管也好。　　另外盛家的事，也不用担心了，我刚和盛家叔父说过了。”

正当两人说话的时候，小厮过来通报，说是蔡襄来找。　　这下李皓倒是好奇，这家伙跑来干嘛。　　于是便让请蔡襄进来，同时让小蝶去煮两碗茶送进来。　　等蔡襄进来之后，李皓问道：“怎么，这是有下人慢待了蔡大人吗？”

蔡襄说道：“这自是没有的，我来不是说这件事的。”

随后说起了来意：“大人命殿前司的人马和我们分开，让我们先行进城吸引注意，想把殿前司的人马隐在暗处。　　这招可不高明，淮南的这些官员能对我们的行止了如指掌，就连远在楚州的转运使都提前在这候着了。　　殿前司那么多人，他们动静可比我们要大得多，这怎么瞒得住淮南的这些官员。”

李皓解释道：“是啊，所以我也没抱太大希望，无非就是试试而已，成功了固然可喜，失败了对咱们不也没影响嘛。　　这次淮南的一众官员都知道我们就是来清查他们的，肯定已经做好了充足的准备，想要对付他们，自然的需要从长计议。”

听到这话，蔡襄说道：“既然大人有如此准备就好，另外过两日我想私下去盐场看看。　　盐税上有这么大的漏洞，盐场肯定是有问题的，我想去看看能不能从中找到什么线索。”

对于蔡襄的积极，李皓还是很高兴地，答应道：“蔡大人愿意去，那自然是好的，不过盐场那边，一定守卫森严。　　若是没有机会，那也不要硬闯，不如先退回来，咱们再做打算。”

听到李皓同意了，蔡襄便也没在说什么。　　这时小蝶的茶也端了上来，蔡襄接过尝了口，说道：“这是什么茶，喝着风味甚佳。”

对于这个问题，李皓还真回答不出来，没办法。　　李皓虽说在这里待了这么多年，但对于茶道上真是没多少长进，尤其是这种经过煎煮的茶，更喝不出个所以然。　　便示意小蝶回答：“这茶是小龙团，是从汴京带过来的。”

蔡襄听后不免又尝了几口，说道：“官家还真是对大人厚爱非常，这等御赐贡茶，即使宫中应该都不多吧。”

李皓说道：“这再好的茶叶，到了我的手上，也喝不出个好坏来。　　既然蔡大人喜欢，那小蝶你把带来的小龙团都给蔡大人包起来，等会让蔡大人带走。”

小蝶听后便下去收拾了，而蔡襄说道：“这怎么好意思呢，小龙团一片就可比黄金二两，可不便宜。”

李皓听后笑道：“反正也不是我花钱买的，御赐之物也不能拿去卖，既然蔡大人喜欢便送与你了。　　不过你出去可别说啊，否则我可没有那么多东西，好送人的。”

蔡襄听后也是笑了起来，等小蝶回来，蔡襄便拿着茶叶离开了。　　结果，小蝶这时说道：“公子，你这可是太大方了，一送这就是几十贯钱的东西。”

李皓解释道：“这东西也不是白送的，只要他能用心帮我把事情办好，这点钱不值一提。　　而且你以为他就是真想贪这个便宜，人家这也是借此想让我放心而已。”

小蝶听得似懂非懂，但也明白轻重，没有在追问便径直下去忙了。　　之后，没过多久，王佑乾派来的人就到了。　　于是李皓便把人都给喊了出来，大家一起往冶春楼而去。　　等众人到时，便发现王佑乾他们已经等在了冶春楼之外。　　接到了李皓他们，众人才一起走了进去。　　这一进来，李皓便发现里面是空无一人，不由说道：“王大人这么客气，只是一顿接风宴嘛。　　怎么还把冶春楼都给包下来了，这也太隆重了，花了不少银子吧。”

王佑乾说道：“这不是怕打扰到同僚们用餐嘛，这个银子都是本地官员们凑出来的，没有用到公帑。　　而且你放心，这个补偿都是给到位的，绝不会来占百姓的便宜。”

李皓说道：“那便好，确实不该占百姓的便宜。”

随后上了楼，众人分着几桌坐下，然后便通知了厨房开始上菜。　　在等待的时候，李皓也算是把一众官员给认全了。　　很快厨房里面美味佳肴便一盘盘的端上了桌，还真都是山珍海味，各种名贵的珍馐美食铺满了整个桌子，让人不由食指大动。　　不过李皓带来的人里面，却很自觉的望向了李皓，这么奢华的美食，若是在平常私底下，他们吃也就吃了。　　可在如今将要清查的官员之前，由他们来请的，那这顿饭菜吃不吃的可就有讲究了。　　而随着汴京来的官员看向李皓，淮南的官员也一同望了过来。　　但李皓却完全不在意这个问题，毕竟就这一顿饭，还不至于能触动的了李皓。　　于是说道：“这么多好菜，大家看着我干嘛，赶紧吃吧，凉了可就不好吃了。”

说着便第一个动起了筷子，看到李皓的动作，王佑乾也马上说道：“对对对，大家赶紧开动，菜凉了味道可就不好了。”

接下来各桌便齐齐开动起来，席间，本地官员倒是频频前来敬酒问好。　　李皓也是来者不拒，直到喝的差不多，便借口快要醉了，不再动酒杯。　　这时王佑乾便亲自来敬酒，说道：“那其他人的不喝，我这酒你总得喝吧。”

李皓答道：“王大人，这恐怕是真的不行，我给自己定的规矩，这酒喝到微醺便够了，再喝就失了仪态。　　所以我在能喝的时候，也不挑人，谁都能喝上几杯。　　可若是我喝的差不多了，那谁来敬酒我都不能喝。　　毕竟没有规矩便不成方圆，还请王大人见谅。”

听了这话，王佑乾说道：“好啊，既然这是李大人定下的规矩，那我自然也不能逼着李大人破，这杯我便自己饮下。”

当然这个小插曲，也没有影响到场上的气氛，到得后来也算是宾主皆欢。　　同时在这一场接风宴上，似乎大家也都忘记了清查的事。　　等到吃的差不多了，也没人提议再有什么消遣活动，李皓便带着人回了自家府里。　　看看众人或多或少的都有醉意，李皓便让他们都先回去休息，具体事情明日再来商议。　　等众人走后，李皓便命人来准备给自己洗漱更衣，毕竟李皓等会还得出趟门呢。　　不过刚准备好，蔡襄和盛紘就一起来找。　　看到这两人一起过来，李皓很是疑惑，毕竟这两人怎么看着都不是一路人，便问道：“两人怎么没去休息，现在一起过来找我，是有什么事吗？”

只见两人对望一眼，然后蔡襄说道：“我过来是想说说刚刚的事情，担任具体有什么安排，我不太清楚。　　但我觉得，我们既然是来清查盐税，那与淮南的一众官员最好就不要走的太近。　　否则下面的人辨明不清，就容易被人给拉拢，到时事情不更麻烦吗？”

看这情况，估计盛紘应该也是这么想的，于是李皓便解释道：“若是心志坚定，那不管怎么做，他都不会倒过去；可若是心志不坚，哪怕我再严防死守，只要对面给出的价码够高，他们也会选择卖了我们。　　当然，若是蔡大人觉得这样不妥，那也可以给他们提提醒，让他们知道自己的职责。”

听了这话，两人明白了意思，也算是放心。　　其实对于其他人，这两人也不在意。　　他们在意的是，李皓的立场坚定不坚定。　　谈完了话，两人便准备离开了，可在这时，蔡襄注意到李皓这刚刚换的一身衣服，说道：“李大人，这是还要出去。”

李皓答道：“对啊，我的恩师就住在扬州，自我北上科考之后，便再没见过面。　　今日我既然回了扬州，便打算现在过去上门拜访一下。”

对于这个理由，蔡襄一时间不知该说什么，尊师重道肯定是没错的。　　但李皓明白，这家伙估计心里八成是在担心，自己出去是到那里鬼混，怕自己首先扛不住盐商和官员的糖衣炮弹。　　反而是盛紘对这个理由没有怀疑，因为他是知道秦夫子存在的。　　毕竟李皓刚上京就和欧阳修攀上关系，为此盛紘便特意让人去问了问。　　见两人现在没啥问题要说了，李皓便出门前往了秦夫子的宅院。　　当然在李皓不知道的地方，一众淮南的官员也聚在了一起，商量着如何应付李皓。