明府。春日的阳光，灿烂明媚。光线隔着明纸透过来，照射在屋内的藤椅上。斜依在藤椅上看书的明月，感觉身上暖洋洋的，慵懒而舒适。许是一个姿势坐得有些累了，她伸了一个懒腰，又换了一个坐姿。丹青斋之行，因意外竟然没买回宣纸。这几日，明月无宣纸作画，只能待在闺房里看书。不过，这倒是合了碧桐心意。是以，这丫头不再整天絮叨，明月耳根倒清净了不少。手臂上的剑伤，涂了金创药之后，已愈合结痂不再一阵阵疼痛难耐，只是偶尔会发痒。“小姐，你猜谁来了？”

碧桐兴冲冲的声音，在门外响起。明月闻言，脑子里立时浮上了法源寺少年的脸庞。意识到自己心里在渴望他来提亲，一时之间，不由得羞红了脸。“明月——”一身女装的董鄂柔佳带着婢女凌寒，随碧桐一起进了屋。明月见到这个新交的闺中知己，放下手里的书，兴高采烈迎上去，牵住董鄂柔佳的柔夷，上下打量，“不愧是才貌双全的董鄂姐姐，这一换上女装，真是光彩照人美若天仙一般……”转头看了碧桐一眼，吩咐，“碧桐，上茶点——”碧桐应了一声，福了福，正要出去。凌寒跟过来，冲她笑了笑，“碧桐，我跟你一起去！两人干活儿，总比一个人好些儿……”碧桐见凌寒主动示好，也颇为高兴，“走吧！”

两个丫头出去了。闺房里，只剩下了明月和董鄂柔佳。董鄂柔佳被明月夸得有些不好意思，“姐姐与妹妹一比，可就黯然失色了！”

“董鄂姐姐，你太谦虚了！”

明月娇羞地笑了笑，牵手走到几前，“姐姐，快请坐——”董鄂柔佳坐下，拿起明月看的书，翻了一下，“喜欢史记？”

明月淡然一笑，“其实，我看的书很杂。只要我爹书房里有的书，我基本上都看。但最喜欢的，还是诗词歌赋之类的……”董鄂柔佳笑，“我喜欢看书，但更喜欢画画……”明月忽然想起了什么，不经意地问，“董鄂姐姐，你怎么偏爱画水牛啊？而且，还画得那么传神……”董鄂柔佳的眼里，闪过一抹几不可见的伤感。明月见她难过，知道问了不该问的，“若姐姐不想说，不说就是。”

董鄂柔佳叹息一声，苦笑，“明月，我与你既已结为异姓姐妹，自是无须隐瞒什么。我娘是汉人，外祖父曾是魏忠贤党羽。魏忠贤一党垮台，我娘为了躲避杀身之祸，一个人逃到了关外。偶遇我爹，就做了他的妾室。五年前，娘因病离世。嫡母对我……”凉夕摇摇头，“阿玛常年出征在外，根本庇护不了我。我几乎是放牛长大的，所以……”董鄂柔佳说到伤心处，不觉红了眼圈。她拿出锦帕，擦拭一下溢出眼眶的泪水，却又倔强地笑了笑。明月的心里，涌上一抹怜悯之情。她一直觉得，这董鄂柔佳看起来有几分英气，有几分男孩子的果决。却没有想到，这都是不幸遭遇磨砺出来的气质。“勾起姐姐伤心事儿，真是对不起……”“傻丫头，你若不提，我还能忘了自己亲历之事不成？”

董鄂柔佳似乎怕明月愧疚不安，刻意安慰，“妹妹无须担心，姐姐如今的日子，好过多了。一年前，阿玛回京就职，我们也跟着搬进了京师。有阿玛在，嫡母也不敢欺负我了。何况，她还指着我进宫，给董鄂氏一族博个大好前程呢……”