杨老夫人以退为进，提出要给大孙子蒋策定亲：“娘亲已是风前之烛，近来腰酸腿疼，不时头昏，也不知阎王爷哪一天便请了我去，若能喝到孙媳妇一杯茶，死也瞑目了。”
蒋双捷对娘亲忽然杀出的这一招感到无奈，急急道：“娘，你哪里不舒服？儿子请刘太医来看个究竟。”
杨老夫人瞪着儿子，也不知他是真不知还是假不知：“我说的是要给策儿定亲！”
“娘，策儿才九岁呢，定亲未免太早了些。”
“早？什么叫早？人家指腹为婚的又怎么说？总之我要喝到孙媳妇的茶！”
“娘，就算你急着喝，这孙媳妇也不是说有就有的，得慢慢挑啊。”
杨老夫人等着的就是这话，她点了点头，道：“是这理，咱们蒋家的孙媳妇得慢慢挑，半年十个月的也未必能挑好。”
蒋双捷这才听出了娘亲的弦外之意，原来，她还是舍不得策儿跟自己前往边城受苦，想法子拦着呢。猪圈里怎么能养出骏马？蒋家的儿郎，从来都是在战火中成长起来的，就算自己小时候，颇受先帝宠爱，每年也有段时间是在边城锻炼的。他想了想，决定以毒攻毒，说最近宫中事多，若策儿要定亲一事传出，只怕京城不少世家都要杀上门来，太后皇后也会额外关照的，若是突然赐下一位冯家或者萧家千金来，蒋家又该如何自处？杨老夫人一听之下，暗暗道自己糊涂，儿子说得很有道理，与后族联姻，等同于一起卷入宫中漩涡，一荣俱荣，一损俱损，不管是冯家或者萧家千金，蒋家都承受不起，但就此眼睁睁看着大孙子离去，心中又有不甘。她只有打出儿媳妇的招牌来：“你媳妇如今境况不好，你们父子就此离去，府中老的老小的小病的病，你们真能安心？”
“儿子不孝，一切还得劳烦母亲大人照顾，再说儿子离开铜门关太久，关外月蛮虎视眈眈，二哥一人独立支撑，儿子着实有些放心不下。”
失去一条腿的蒋望，十二年来都是杨老夫人的心病，想知道他所有的信息，又怕听到听到他的信息。蒋望犟得跟牛似的，明明已经残了，却怎么也不肯回京，一直默默守在铜门关，为蒋双捷打探消息，出谋划策。不会京也罢，他还不肯成亲，任杨老夫人多次去信催促，他永远只有一句，父兄大仇未报，无颜成家。这算什么话！难不成他要一辈子不成家不成？有时候杨老夫人也暗地里猜测，二儿子可能当年重伤，伤到要害了，怕耽搁了人家姑娘，才一直不肯成家。不仅是她，京城中不少人也是这么猜测的，蒋家二爷还失去了第三条腿。可怜男生女相、当年曾经曾迷倒不少贵妇千金的蒋家二公子，竟然沦为京城人士茶余饭后的笑柄。此时，见小儿子提起二儿子，想到他种种艰难，杨老夫人心中一片酸涩。若再坚持儿孙留京，便是百般对不住二儿子。“半年，策儿只去半年，要回来陪我过年的。”
她退后一步，蒋双捷答应了。两人絮絮叨叨，谈起蒋望的情况。以杨老夫人的意思，最好给蒋望送几个知冷知热的人去，也好有个照应，至于人选，就交给唐殊挑选吧，她办事妥帖。蒋双捷回去跟唐殊一说，唐殊觉得有些棘手。蒋二哥这人性子温和，但全部心思都花在铜门关防守与出击上，对于女人，并不在意。自己在铜门关时，也曾经送过丫鬟去照顾他，却被送回来了，说自己身边有小厮，足矣。蒋双捷倒看中一个人，秀岚。此人原本也出身将门，会骑烈马，不是遇上一点小事就哭唧唧的柔弱女子，也许能打破隔膜，走进二哥心里。皇宫，明霞宫，德妃大冯氏所居。宫名明霞，高且宽广，雕梁画栋，十分明丽。但殿内帘幕低垂，到处阴森森的，与殿外形成鲜明对比。自大皇子景淳死后，德妃闭门锁殿，整日只烧香念经，不与外人来往。皇帝这两年也不到这里来了，殿前芳草蔓生，茵茵一片，无人清理。但宫门再紧，也挡不住长公主阿狸。她身边侍女叫开了宫门，簇拥着她，直奔后殿小佛堂。昨日太平湖赛龙舟，乃是宫中盛事，妃嫔们倾巢而出，只有德妃一人恍若未闻，依旧留在明霞宫。儿子溺水受惊而亡，她这辈子怎么可能去太平湖边看龙舟？阿狸特意来看看她。昨日本要来的，被母后拘得死死的，半步也离不了。德妃一身灰袍，跪坐在蒲团上，一面敲着木鱼一面念经，声音不紧不慢。“小嫂嫂，阿狸来看你了。”
看到德妃灰袍宽大，显出她身子瘦弱，阿狸声音已经有几分哽咽。听到阿狸的声音，德妃停下了敲击，叹气道：“长公主何必又来这晦气之地？”
阿狸忍不住抱住她，道：“小嫂嫂！”
衣袍上一阵檀香气味涌入阿狸鼻子，也不知德妃在小佛堂跪了多久了。隔着衣袍，她感到德妃棱棱骨头，比上一次见她时更瘦了，心里越发难过。从小，在皇兄的众多妻妾中，阿狸最亲近的便是大冯氏，一来从血缘来说，大冯氏出自外祖父家，算是表姐；二来大冯氏性格温顺，从不责怪她脾气乖张调皮，做了什么好吃的，常常送她一份。更关键的是，大冯氏知道她喜欢稀奇古怪的话本游记，偷偷托人帮忙收集，哪像大嫂萧氏，动不动就摆出长嫂如母的架势，三天两头一顿训斥。“你不是小孩子了，还动不动就哭。”
德妃埋怨着，抽出帕子，替她揩拭脸上泪水。阿狸拖她起来，嚷嚷着要喝她亲手泡的茶。德妃无奈，随她回到后殿，给她泡茶。阿狸喝了一口就停下了，道：“怎么是陈茶？今年的新茶呢？”
“长公主，别说茶， 就连——”“青莲！”
德妃及时止住了宫女的投诉。就算宫女不出声，阿狸也知道了德妃所受的冷待，好哇，一日不如一日了，她这就去算一算账。