日升月落，如今已是永乐二十二年正月初八，北方鞑靼再次侵犯大明北部边界，此时永乐大帝已然将近六十，那个年月已经算是老人了。想当初征杀战守，二三十岁正当意气风发之际。而如今筋骨大不如前，日有起落，月有阴晴，人总是会老的，可是现如今朝中并无可委托北伐大任的将军，若是自己再去亲率大军征讨也犯不上。听得边界奏报后，永乐帝思虑再三，是战是和自己竟然有些拿不定主意，沉声说道：“朕有些乏了，暂且退朝，明日再议。”

文东武西众位大臣互相看了看，不知皇上这是怎么了，但都不敢多言，齐声道：恭送皇上回宫，皇上保重龙体，吾皇万岁万岁万万岁。永乐帝快步转身到屏风后，出得殿外坐上龙驹，宣过身边的小太监说道：”“速去请宁王进宫，有要事相商。”

小太监躬身领命，一刻都不敢耽误转身便走。圣驾一行直奔乾清宫。宁王朱权那几日还在京城，只皆因京西白云观翻修重建，这位宁王正是领头人，现在已然焕然一新，观址已然扩建了好几倍，此时正站在白云观门前与众道士说话。寺庙都是坐北朝南，那门前的路自是东西向，正在这时，由打路东来了两匹快马，路两边百姓无不慌忙躲让，看穿着打扮应是西华门守卫，骑着一匹棕色军马，手牵着一匹黑色军马，飞一般来至白云观门前勒马翻身，动作及其利索，躬身行礼：“皇上口谕，宣宁王进宫，有要事相商。”

一旁边，宁王朱权愣了一下，看了看众人，众人脸上无不惊愕万分，似是不知眼前这位竟是名满天下的宁王，还道只是寻常财主善信。宁王略一沉吟，便对众人道：“皇上急召我入宫，定是军国大事，此间之事且等我回来再行商议。”

说罢将图纸塞给旁边一位道人，牵过黑色军马，搬鞍认蹬跨上去，鞭鞭打马直奔西华门。这宁王虽说和皇上差不多的年纪，也是五六十岁的老人了，但脾气性格依旧雷厉风行，腰板笔直眼光清亮，皇上则已然略显老态，事事已不能及时反应。不多时快马穿越西华门来至隆宗门外，翻身下马，快步往乾清宫奔走，此时皇上正在详看北方军报，宁王不等太监传召，径直迈进乾清宫，两旁边小太监也不去阻拦，想必是知道这位宁王的脾气，也知道皇上并不在意这些。宁王站在殿中，身形依然笔直，并不开口，永乐皇帝在翻看军报，也未说话，二人便这般沉默，偌大一个乾清宫，竟未有半点声响。约莫一炷香的工夫，皇上合拢军报奏折，沉声说道：“北方鞑靼首领阿鲁台，现已举兵犯我山西大同，开平一带。”

此言一出，宁王并未说话，只是看着坐在皇位上的永乐皇帝，面无表情。永乐帝深深的看了一眼宁王，叹了口气：“七弟，你我之间，真要到如此地步吗？”

宁王还是未说话，慢慢转身在殿中来回踱步，永乐帝见状也不再言语，只得看着宁王，手扶着龙椅扶手，静静等待着。“皇兄，时至今日，你觉得当初杀了连云山玉虚宫元阳子这件事是不是做的过分了？”

宁王不知什么时候站定在大殿正中，笔直的身板朝着坐在龙椅上的永乐帝平静的开口问道。“七弟，这件事情已经过去了六年，朕知为此事你心存芥蒂，但没想到你竟然六年都没入朝见朕，那一个道士的性命真就如此重要？重要到教你我之间这个岁数了还老死不相往来嘛？”

永乐帝并没有在意宁王口气生冷，毫无尊敬。只是声音语气略显激动，但随即便平复住了。“皇兄，你在这深宫大殿里待久了，是不是忘记了我们年轻时结交的那些江湖人士，释道二教中的佼佼者我们都有过接触，其中不乏为了你的皇位建功立业的好朋友，但你可还记得这二教的规矩？”

“我自是没有忘，朕还没有糊涂到那个地步....”“那为何定要杀那元阳子？暂且不说他手里有他师父手抄下来的《清心经》，这乃是道门至宝。他犯了师门戒律，通敌卖国，自有师门来处置，如他这般的恶贼，需戒律院四位掌刑将他散功，焚表上奏天庭取消受篆，并打散他的魂魄，这些是他一个犯了戒律的道士应受的惩罚，而不是一刀了事。这恶贼死前定会被狱卒牢军羞辱，加之游街示众当街砍头，又将头颅悬与城门洞顶之上七日。如果这些加深了他的怨气，导致他一灵不灭，躲在其他不为人知的地方暗暗修炼，这其中的后果真真不堪设想。”

宁王似是急迫的想说出这句话，但这句话这六年来却从未向自己的皇兄当面提起。“你我与那袁珙初识之时，在龙虎山上那一个月朝夕相处，与他无所不谈，你说的这些朕又何尝不知？道门的规矩是道门的规矩，而朕坐在这个位置，需要面对的是满朝文武和全天下的百姓，那元阳子通敌卖国，背叛师门，如果不在正晌午时三刻当着京师百姓的面斩首示众，而让你带着他好生生的回到玉虚宫，怎么个处置法也无法告知天下，你让百姓和文武朝臣如何看待朕这个皇上？”

宁王不置可否，慢慢说道：“国有国法，家有家规，道门的规矩不算大，管的却只是那些道士，并不是说道士特殊，实在是不能以普通手段来惩罚那些作恶的道门中人，老百姓不懂，只知道杀了痛快，可这后面隐藏着千丝万缕的后果。我本以为六年前你会有一个兼顾道门和俗世之间的处理办法，没想到只是一刀杀了，哪怕当时安排玉虚宫掌教监刑，道门中有些惩戒办法还可以暗中使用，现如今玉虚宫掌教每月十五都要焚香施法寻找元阳子的魂魄，生怕他死后一灵不灭会招惹阳世不安。这些后果皇兄你真正替道门考虑过嘛？”

“七弟，你怎知我未曾考虑过？”

说及此处永乐帝似是压抑了很久，手扶着龙书案，慢慢站了起来，看着自己的七弟言道：“当时龙虎山两位道长协助禁卫军在京西设法捉住元阳子后，便当即被下入死牢，龙虎山那二位道长去到刑部大堂问话，说要把元阳子带回玉虚宫受刑，那刑部尚书是当年与你我共抵鞑靼的偏将军周青山，他们家三辈都与鞑靼有着血海深仇，恨不得在刑部大堂上就直接杖杀掉那元阳子，七弟你说，那周青山怎么可能会放元阳子回山门啊？就算我用皇帝的身份命令一队人马强行押解元阳子回玉虚宫，那天下人又如何看待朕及大明皇室？”

宁王此时没有说话，只是抬头闭目，似是在思索什么，过了半盏茶的功夫，并没有睁眼轻轻的叹了口气摇了摇头“哎，想来这也是定数，元阳子作恶多端，大明百姓无不想生啖其肉，这个结果，我们早应该想到。事已至此多说无益，就盼着六年的时间可以消磨掉元阳子的怨气，他的魂魄已入轮回。可如若真有此劫，元阳子修炼到附身还魂，届时他怨气冲天，再想补救可就麻烦了。”

永乐帝慢慢踱步到宁王身边，深深的看了他一眼：“这件事朝廷也有责任，这是无法避免的，你这六年没有见朕，朕知道你在和那些老朋友寻找那元阳子的魂魄，但你可知道朕几年前成立的锦衣卫主要是做什么吗？”

宁王随口道：“锦衣卫只听皇兄一人调遣，秘密监察文武百官朝堂之下的生活。”

“这是其一，这其二你知道吗？”

永乐帝笑了笑，看着宁王说道。宁王这时才把眼睛睁开，苍眉一低：“莫非.....”“正是！”

永乐帝拍了拍宁王的肩膀，在耳边小声说道：“朕找了一批道门中人隐匿自己的身份，入得锦衣卫，平日里在潜伏在各司，随时利用各种机会寻找元阳子的魂魄下落，朕也在担心六年前那件事情所会引发的后果，但到今日还未有任何线索，世人现在并不知道门中人的真正实力，只道和尚老道只会念经打坐，吃斋化缘，却不知俗世之外的玄门中，还有一片广阔天地是他们不敢想象的，如果让世人知道的太多，恐会生变。”

话已至此，宁王怔了半晌，叹了一口气，苦笑道：“皇兄，难为你这么多年将就我这倔脾气。”

永乐帝淡淡一笑：“你我兄弟，早已是过命的交情，再说我知你是性情中人，这六年你不见我我有过心理准备，可是七弟，你却没有拿我当四哥看，只把我看做高高在上的皇上。”

宁王看了一眼自己的皇兄，遥想当年两个少年在一起意气风发，征战北方，那是何等潇洒快意，可现如今眼前的皇兄已将近花甲之年，头发胡子白了一半，自己也是五十多岁的老人了，不禁摇头苦笑：“皇兄，你我兄弟那是不假，可自古以来君臣有别，君臣自然是比兄弟大的。”

永乐帝没有在说什么，转过身面向大殿门外，两眼看向远方山脉，宁王见状也随即转身与永乐帝并肩站立，面向殿外。二十多年前的两兄弟如今又站在了一起，站在了家国百姓的这一面。