陶宏元提了一把喷壶，正在仔细地替一株十八学士喷着水，这些天来，天气一直晴好，阳光明媚，但相应的，灰尘却也多了些，这株山茶名品的叶片之上，却也落了不少的灰尘，此刻，清亮的水流滑过叶片，在叶片之上先是冲出了一道道的印痕，紧接着整个叶片便显得翠绿欲滴。　　花园里山茶不少，但像十八学士这样的名品，却也是不多的。　　管家陶正急步而来，垂首道：“学士，付参军又来了，跪在府外呢，说要是学士不见他，就跪死在外头。”

陶宏元提起小铲子，小心翼翼地替山茶松着土，眼皮子都没有抬一下。　　“学士？”

陶正又叫了一声。　　陶宏元站了起来，扔了铲子，往屋内走去：“他要跪便跪吧，要死也由得他。”

“学士，他这样跪在外头，毕竟不好看，而且他要是乱说起来......”陶正欲言又止。　　闻听陶正此言，陶宏元却是回过头来看着他，冷笑道：“他想要说些什么呢？”

陶正心中一凛，躬下了身子：“小人明白了，小人这便去赶他走。”

回到书房，陶宏元的脸色却浑然没有了刚才的镇静自若，坐在书桌前，提起笔来，想要写几个字来平复一下仍然激荡的心情。可笔是提起来了，却不知写些什么，直到偌大一团墨渍落在了上好的宣纸上，就像是在美人脸上扔了一砣屎，心情顿时更坏了，重重地将笔扔在了桌面之上。　　怎么也没有想到事情会变成这个样子。　　胡茂的邕州之行，如今看来就是败笔之中的败笔，自己真是昏了头了，怎么能同意让胡茂去做这样的事情呢？　　难道当初就没有考虑过有失败的可能性吗？　　大意了啊！　　一着不慎，满盘皆输。　　如今那个岑重，拉开了架式，丝毫不加掩饰地一路浩浩荡荡地往桂州而来了。　　这位招讨使，上任以来，第一次准备来拜见自己这位安抚使了。　　想必他此刻的心情，一定美得很。　　胡茂被擒，阮清政被抓，整个邕州的羁縻州被岑重一体拿下，这一条又一条的重磅消息对于陶宏元意味着什么他太清楚了。　　自己所有的事情，都已经暴露在了岑重的面前。　　他来桂州，是与自己摊牌的。　　他想要什么，现在看起来，也是一目了然了。　　官场就是这样的现实。　　前几天，整个广南西道上所有的官员，见到自己都还跟老鼠见了猫一般，但当邕州那边的消息传来，桂州各级衙门之中的官员，顿时便请假的请假，告病的告病，差不多一半的主官，都不班儿了。　　而这，还算是客气的。　　有一些不客气的，早就已经派了心腹之人，去半路之上迎接岑重去了。　　这是看准了自己要一败涂地了啊！　　重重地叹了一口气，陶宏元知道自己就要一败涂地了。　　不过那些认为自己要倒大霉的家伙们，恐怕也要失望了。　　岑重真想要把自己往死里整，就不会如此大张旗鼓地往桂州来，他只需要将自己的手里掌握的那些东西，包括胡茂、阮清政等一干人往上一交，自己就将跌入万丈深渊。　　可他却往桂州来了。　　这是要与自己交换了。　　岑重的脑袋瓜子很是清楚啊，过去是自己小瞧他了。　　他真要把这些交上去，那就立刻会成为震动天下的泼天大案，想要审查清楚这个案子，只怕非得让两府里来上一个相公坐镇，御史台倾巢出动才行。　　可这样一来，他岑重还能得到什么呢？　　作为当事人，自己说不得要去乌台里睡觉，他呢，纵然不进乌台，也得在汴梁随时听候上面问话吧？　　这可不是他想要的。　　所以，他才会巴巴地往桂州来呢！　　摆出这个阵势，不就是给自己看的吗？他是想要告诉自己，咱们有的谈，可别破罐子破摔，弄得大家脸上都不好看。　　现在，也只能谈了！　　只是，真的有些不甘心啊！　　仰靠在椅背之上，闭着眼睛，陶宏元考虑着怎样才能尽最大可以地为自己争取更多的利益。　　急促的脚步声响起，陶正去而复返。　　“学士，军队进城了，庆远军回来了！”

“嗯？”

陶宏元一下子坐直了身子。“庆远军？”

“是庆远军，领头的是原庆远军的一名营将，叫王启年的，另一个却是岑招讨使的心腹手下，叫刘益国，是一个独眼龙。现在整个城里已经有些慌乱了，这两个人各带了一个营的士卒先行进了城！”

陶正战战兢兢地道。　　陶宏元点了点头，却是站了起来。　　得，没得什么好谈得了。　　岑重这是进一步向自己摆明了态度。　　自己，有的只是接受。　　好吧，却看看岑重给自己开出了什么条件吧！这个人是个聪明人，想来不会因为一些小事，而耽搁了自己的大事。　　孰轻孰重，对方应当是很清楚的。　　有一句话，陶宏元没有说出来，但心里却明白。　　自己已经是一条落水狗了，痛打自己一番或者会有心理上的快感，但却不会有实质上的收获，反而会极大地影响岑重接下来的想要得到的东西。　　“开中门，让大郎代表我去迎接岑招讨使！”

陶宏元叹了一口气，道。　　“学士，您不亲自去迎接一下吗？”

陶正嗫嚅着问道。　　陶宏元摇了摇头：“我病了，病得不轻，自然不能去门外迎接，这一切，大郎会跟对方说清楚的。”

仪仗排开，鸣锣开道，武士左右护持，威武的清街声音之中，街道之上拥挤的人群忙不迭地向着两边避让，敬畏的眼光看着前呼后拥着的正中间的那位身着紫袍的官员。　　身着紫袍，代表着的便是三品以上朝廷高官。　　桂州是广南西道的治所，在这里，也算是高官云集的地方。但平常时节，看到最多的，也不过是身着红袍的官员，更多的还是青袍。　　紫袍，事实就只有一个，安抚使陶宏元。　　对于广南西道而言，紫袍陶宏元就是这方土地的天。　　但现在，又来了一个紫袍，比陶安抚使要年轻，似乎也更有杀气。　　瞅着簇拥着他的那些武士吧，顶盔戴甲，那些甲胄一点儿也不新，有些上面还坑坑洼洼的，有的甚至还有裂痕，但正是因为这样，那股子凛冽之气，方才更加地让人畏惧。　　听说这位招讨使到了广南西道一年，便将以前那些桀骜不驯的羁縻州一个个的都收拾了，很少有人去邕州，但听商人们说，那里可是杀得人头滚滚，血流成河。　　而岑重这个名字，在那里可是能止小儿夜啼啊！　　今日看起来，虽然看起来很威严，但还是很英俊很耐看的颇有书生气的人嘛。　　满面笑容，左顾右盼，不时颔首向百姓示意。　　酒楼之上，一中年汉子端着酒杯，从打开的窗户之上看着刚刚走过去的岑重的背影，脸上满是失落之色。　　“哎，机关算尽，仍是落在了空处，反倒是误了付家满门卿卿性命哦！”

他一仰脖子，将杯中酒喝了一个干净。　　“周兄，这也怪不得我们，赵公一向通情达理，我们已经竭尽所能了，策划也应当是没有半点问题，可关键还是出在那些大头兵不争气啊！”

另一人也是一脸的诲气。　　“赵公说得不错啊，岑重果然是与萧诚勾结在了一起。要不然，他哪里来的这么精良的兵马、甲胄。这一回我们的失败，极有可能让岑重握有广南西道，算是吃了大亏。赵公是不会多说什么，但楚王殿下，可不是一个宽厚的主儿。”

两人长吁短叹。　　好一会儿其中一个才低声道：“周兄，付家如今已经是穷途末路，陶宏元抛他们出来顶罪的意思太明显了，我们再拱把火，让付家派人去行刺，万一得手了呢？”

“以前我们不是没有派过人去行刺，下场如何？”

姓周的摇头道：“而且付家现在早就被人盯上了，那里还有机会再派人出来。”

“我们可以派人去冒充付家人。”

“糊余！”

周姓男子道：“得手了还好手，万一失手呢？人要是落到了他们手里，你觉得他们会守口如瓶吗？到时候便会将殿下，赵公等都陷进去，那我们才是真的活不成了，眼下回去，顶多也不是一个办事不力。”

“也是！”

男子点头道。　　“通知我们的人，凡是在明面之上出现过的，都撤走吧，剩下的转入潜伏，没有命令，什么事儿也不许做了。”

周姓男子道：“我可不想咱们的人，像黔州那边一样，被他们一个个地顺藤摸瓜地抓出来一个个砍了脑袋。联合会，联合会，真得就是一个商业联合会吗？要钱有钱，要官有官，要兵有兵，嘿嘿，说你们会安分守己，只怕你们自己也不相信。”

“岑重当真会取陶宏元而代之吗？楚王殿下与赵公不会眼睁睁地看着这发生吧？”

男子有些不服气地问道。　　“哼哼，官场之上有官场之上的规矩，走到了这一步，已经挡不住了。”

周姓男子叹口气道：“要不然，也不会兵行险着，怂恿那付昌荣为陶宏元支招，动兵马去解决问题。用赵公的话来说，这就已经落了下乘，何况现在还输了。走吧，喝完了这杯酒，就走吧，接下来，岑重肯定要肃清桂州甚至于广南西道了，咱们与付家是过了面儿的，再留在这里，讨不了好。”

将杯中酒一饮而尽，两人走出了酒楼，牵了马匹，就这样出了城门，扬长而去。　　而在岑重往城南方向安抚使衙门而去的时候，城西付家大宅却已经是被兵马团团围住了，带队的，却是板着脸孔的王启年。　　这是岑重交给王启年的第一个任务。　　也可以说，是一个投名状。　　军队破门而入。　　付家大宅里，顿时便鸡飞狗跳起来。　　而此刻，在安抚使衙门，陶宏元的内书房中，陶宏元与岑重两人相对而坐。　　没有太多的废话，陶宏元直接将一份已经写好的折子递给了岑重，道：“你过过目，如果觉得还行，我就马上让人发出去了。”

打开折子，上头满天篇都充斥着对岑重的溢美之辞，在最后，陶宏元向官家表明了自己因为多年劳累，身体抱恙，已经到了油尽灯枯的关口，以前没有得力之人来替官家守着南边门户，他只能尽力而为之，现在有了岑重，他便可以放下心来，恳请官家让他归家养老，安享晚年。　　“陶公文笔一流，在下佩服之至！”

岑重呵呵一笑，将折子递还给了陶宏元，“敢问陶公接下来准备去那里呢？”

“准备去江宁。前些年在那里置办了宅子和一些产业，在南方住得久了，惯了，再回北方去，却是不习惯了！”

陶宏元道。　　岑重摇头道：“下官还是建议陶公回汴梁就去，江宁虽好，却不是你的落脚之处啊！”

“这是什么意思？”

陶宏元变色道。　　“陶公，你过线了！”

岑重微笑着道：“当你派出胡茂去对付我的时候，就已经过线了。你觉得在南方，你还有落脚之处吗？我这可是为你好，回汴梁吧！你要是在江宁的话，以后如果受了欺负，别人指不定便会把黑锅扣在我的背上，说是我在对付你，一个心肠狭碍的评价，我可不想要。”

陶宏元喘了几口粗气，却又无可奈何。　　“那付家？”

“陶公不是想为他们说情吧？”

“我家二郎的妻子，是付家女儿。”

“嫁出去的女儿泼出去的水，但也仅此而已了。”

岑重“广南西道这些年的这一摊子烂事，总得要有个够份量的人来担责。而这些事情一旦全让他顶起来，陶公觉得，还值得替他们说情吗？”

陶宏元哑然。　　他能够全身而退的前提，便是把所有的事情，都嫁祸到付家身上去。这些年来，自己一直在透过付家做事情，付家也仗着自己的势在广南西道要风得风，要雨得雨，现在，终是竹蓝打水一场空了。　　岑重在嘲笑自己，到了这时节，居然还假仁假义。　　陶宏元的脸，莫名就红了。