如坐蒸笼！　　汗如雨下！　　城墙之上，士兵们再也无法穿得住沉重的盔甲，纷纷将甲胄脱下扔到了一边，有的甚至光着了膀子。　　当然不是因为头上的太阳。　　虽然说二十四个秋老虎，立秋过后，仍然会有好一阵子的炎热天气，但东受降城现在如此让人难受，却是因为城下正在攻城的辽军。　　现在陈乔很是后悔没有将收割过后的那些麦草给一把火烧了。　　就是这么一个疏忽，今日便让他尝到了极大的苦头。　　收割了粮食之后，麦草只是弄了一小部分回城里，或者铡碎了当作牲畜饲料，或者挽成把子当作伙房的燃料，剩下的全都平铺在田地里，几场大雨之后，自然便会腐乱，然后尘归尘土归土，成为明年粮食作物的肥料。　　但现在辽军把这些麦草全都收集了起来。　　当一个个如同小山一般的麦垛子被辽人吆喝着从远处推过来的时候，城上的人当真是紧张了起来。　　最初，火并不是辽人点的。　　辽人的步卒是把这些麦垛子当成了登需的阶梯。　　这些巨大的麦垛子不怕弓矢，不惧弩炮投石机，靠上城墙之后，辽兵便顺着垛子往上爬，与守军在城墙之上展开了争夺。　　然后，一名守军往这个麦垛子上泼了一罐子油脂，然后丢了一个火把。　　麦垛子瞬间便燃了起来。　　上面的以及那些还在攀爬的辽军被烧得惨叫连连，屁滚尿流。　　但接下来，辽军却也打开了攻城的新方式。　　站在城头之上，看着辽军将成百上千的这样的巨大的麦垛子滚球一般地滚过来，当真是壮观之极。　　但火烧起来的时候，那可就是叫苦连天了。　　这些麦垛子比城墙矮不了多少，有的甚至还特意地扎得比城墙更高，当他们被点燃然后骨碌碌滚向城墙，最终靠在城墙之上熊熊燃烧的时候，守城的人那滋味，当真是不可为外人道了。　　四面城墙都被这样包裹着烧烤。　　不单单是如此，辽人还往里头加了不少的佐料，使得燃烧的稻草之中还裹协着大量的烟气，而烟气的滋味，可是一言难尽。　　唯一能让陈乔感到幸运的是，东受降城离松嘎子河不远，所以，地下水还是十分丰富的，在建城的时候，便考虑到了遭敌围攻时候的取水问题，所以城内有十数口深井。　　便是城墙之上，每隔上一段距离，便摆着十来口大水缸，缸里满满当当都装满了水。　　麻布沾上水绑在脸上过滤烟气，至于眼睛被熏得通红如同一只兔子，那自然是顾不得了。　　天气本来就很热，现在城墙内的人，犹如身处烤笼之中，一个个都像是大虾米一般，赤裸着的身体一个个通红。只能时不时地妥一瓢水兜头淋下。　　那水落到地上，也立时化成一股股的白汽蒸腾而起，使得城头温度更高。　　好在如此的大火，敌人也是无法攻进来的。　　陈乔让绝大多数的士兵们都下了城墙，他则带着亲兵在城上警戒，虽然说敌人不大可能进攻，但小心无大错，万一有头铁的，或者能找到这大火之中的缝隙呢。　　虽然从内里往外看，现在除了大火，便是烟气。　　“贼老天，也不下点雨！”

陈乔指天划地，大声咒骂。　　“外头的麦草也没有多少，看他们能烧到几时！”

一名亲兵抹了一把汗水，手还没有离开额头，便又密密地渗出一排汗珠子。　　懒得抹了，走到一边的大水缸里，俯下身子，咕嘟咕嘟地狂喝了一气儿。　　要是城内没有足够的水，这样的大火，能把人烤成肉干。　　远处，耶律环看着这冲天的大火与遮天蔽日的烟气，满面笑容，回望身边的一名将领，笑道：“苏护，回头破了城，你当记首功！”

苏护笑道：“只不过是看到了这满城的麦草，偶来灵感，当不得总督一赞，现在那野利奇还在周边窥伺，这些党项野人来去无踪，委实让人难防，只要破了这城，野利奇也就只能逃之夭夭，那黑山以北，则再无敌人可以威胁我们了。”

“是啊！”

耶律环深有同感：“自从让萧贼在这里建了城，我们便如芒刺在背，不拔掉这颗刺，连睡觉都不安稳。”

“总督，大火之后，包墙的青砖、条石便会被烧碎，此时再以弩炮之类的重武器一阵狂砸，这城墙的外壳可就不结实了，露出了里面的夯土墙，可就又好办了许多。”

苏护仰天看了一阵子天色：“要是老天爷再帮帮忙，我们火一熄，他就来一场大雨，那甚致都不用我们费劲，这墙啊，自己都是崩塌。”

“那看起来今晚我得沐衣更衣，烧香祷告，求求老天爷才成了！”

耶律环哈哈大笑。　　不知道耶律环究竟有没有烧香求满天神佛，反正没怎么睡成的陈乔听到天上霹雳一声响之后走出城门楼子，感受到那指面的清风中的那点点凉意的时候，脸色顿时变得极其难看。　　城内倒是欢声一片。　　要下雨了，　　终于要下雨了。　　只要一下雨，这该死的大火就烧不起来了。　　陈乔又破口大骂起来。　　下雨也不分时候的吗？　　该下的时候你不下，不该下的时候你就下了！　　贼老天可真不是一个东西啊！　　“召集所有队将以上军官前来会议！”

骂完了，陈乔又火急火燎地下达军令。　　上百名队将集合到了一起的时候，雨终于开始下了。　　啪的一点落在陈乔的脸上，　　陈乔当着上百人的面，再一次咒骂之声不绝。　　雨不下则已，一下便如同瓢泼一般。　　雨水把剩下的那些还没有烧完的麦垛子全都浇灭了。　　但城头之上，所有军官们的脸色敢变了。　　他们听到了劈里啪拉的如同爆竹一般的脆响声。　　那是包砖，条石在爆裂。　　爆烈声连绝不绝，然后便是哗啦啦的碎裂以及掉落的声音。　　远处，辽军的军营之中传来了震耳欲聋的欢呼之声，很显然，他们也在期待着这场雨。　　陈乔此时的脸色反而平静了下来。　　看着麾下的将士们道：“接下来，将是真正的苦战了。告诉所有的将士们，上头的命令是，城在，人在，城破，人亡。后退一步，斩！逃跑，斩。野利奇大将军的骑兵就在外围游戈，对于逃走的人可没有什么情面可讲。”

下面一片肃穆。　　“战死在这里，你是勇士，总管将替你养活你的家人。逃走则连座亲属，谁都没有好下场！”

陈乔吼道：“所以，有死而已。”

“有死而已！”

百名队将，大声吼叫起来。　　西军对于战死者的家眷一向优容，但凡战死者的家眷都被迁到了兴庆府外，分给最好的田地和房屋，不用交税，不用服劳役，这也是西军不管是那个族裔，上了战场都一点儿也不怕死的缘故所在。　　更有些人，抱着是死了我一个，幸福全家人的念头。　　一上战场，便如同疯子一般，一副生怕你搞不死我的狠模样。　　说来也是奇怪，但凡是这样的人，反而一时半刻还真就死不了，有的反而因为如此，官儿是越做越大了。　　雨下到天亮的时候戛然而止。　　此时的东受降城，已经没法看了。　　破破烂烂犹如几十上百年没有修葺的老古董，有的地方甚至垮塌了下去，雨水顺着墙上流下去，将夯土墙剐去了一层又一层。　　辽国列阵出营。　　而战鼓声中，东受城城门大开，一队队甲胄鲜明的将士也是列阵而出，大约两千人背靠着破烂着的城墙摆开了军阵。　　想破东受降城，便从我的身上踏过去。　　耶律环抬头，城墙的确是破破烂烂了，但仍然能看到城墙之上那一排排的弩炮和时隐时现的弓箭手。　　“西军果然是强军，如此状况之下，居然还有如此士气，佩服，佩服！”

耶律环感慨地道。　　不过佩服归佩，一点儿也不耽搁他下达了进攻的命令。　　蹄声隆隆，鼓声阵阵，喊声震天，两军面对面的肉搏厮杀拉开了大幕。　　陈乔与耶律环拼死搏杀的当口并不知道，此刻他以为的在外游戈的野利奇早就不在东受降城附近了。　　野利奇接到萧定的军令，率领着他麾下的数千骑兵，正日夜兼程，赶往黑山威福军司与黑水镇燕军司交界处的乌兰布拉格峡谷，参与那里的对辽国西路军的决战。　　西军高层在研究了辽军的整体部署之后认为，东路军的耶律环，只不过是辽人的掩人耳目之计，辽国真正的杀手锏还是在西路军。　　随着辽国军队的逐渐靠近，越来越多的斥候的归来，也印证了西军高层的这一看法。　　因为除了萧思温带领的多达三万的宫分军之外，居然还发现了由完颜八哥率领的五千皮室军，其它的诸如头下军，乡勇以及上京道的其他几支汉人军队，反而不足为道了。　　在确定了这一点之后，萧定立即亲自带领铁鹞子赶往乌兰布拉格峡谷，与此同时，也开始征调周边所有能调集的骑兵队伍赶往这里驰援。　　“辽国之实力，此役可见一斑！”

策马而行的萧定，感慨地对着身边的辛渐道：“从我们获得的情报看，辽国这一战的真正目标，应当是宋国，他们与我们作战的目的，只不过是想要吸引宋国将大量军队布署到陕西路上与我们对峙，好方便他们在河北路上形成突破。但即便是如此，我们对上他们的不过是一支偏师，却也能让我们全力以赴应对才行！”

辛渐却是有些不服气：“要不是青塘木占、瞎药死灰复燃，黄头回纥，西州回鹘突然叛乱，边境黑汗人蠢蠢欲动，因此而牵制了我们大部分兵力的话，我们却是一点儿也不怕他。”

萧定笑了笑：“我们地域虽广，但受困于人丁少，经济实力跟不上，这些年虽然有所发展，但与辽宋比起来，还是差得太远。辛渐，张元一直希望我称孤道寡，我却不愿意，你知道为什么吗？”

辛渐一笑：“其实我也这样希望，总管，你要是当了皇帝，至不济我也可以弄个国公当当嘛！”

萧定叹道：“当皇帝容易，但以后怎么办呢？”

扬了扬马鞭，萧定道：“像眼下这样的战争，对方只是随意为之，我们却已经全力以赴了，一仗打下来，我们即便赢了，但力量却也是受损不小。这一次，还不知陈乔那里能不能撑下来？而且接下来我们往西走的战略也只能被迫搁置，黄头回纥，西州回鹘一个处理不好，便是绵绵不延的祸事。不当皇帝，与宋朝还有缓和的余地，一旦走了这一条路，就只能一条道走到黑，而且，对于我中华而言，并不算是什么好事。”

“我明白，二郎跟我也说过这些！”

辛渐笑道：“虽然我不太懂，但我一直很佩服他。他说相对于一家一姓之天下，他更希望汉家文明能广播四海。”

“正是如此！”

萧定点头道。“现在我便焦头乱额了，真要当了皇帝，岂不是更加的痛苦。”

“殊不知您的痛苦，是这天下不知多少人梦寐以求的事情呢！”

辛渐大笑。　　“人嘛，总是这家看着那家好，岂不知家家都有本难念的经呢，鞋子合不合脚，只有自己知道，反正我是知道，皇帝这双鞋，是绝对不适合我的。”

五千铁鹞子再加上黑水镇燕军司兵马，以及从各路征调而来的部族骑兵，在乌兰布拉格大峡谷，萧定汇集了足足二万骑兵。　　而他的对面，由辽军大将萧思温率领的辽军铁骑，在兵力之上也丝毫不逊色于萧定。　　虽然打西军只是一个战略上的掩护，但如果真能顺手将西军拿下来，却也是大辽求之不得的事情。　　对于萧思温来说，这一仗，皇帝与皇后对他是没有战绩要求的。　　但他自己，却想百尺竿头，更进一步。　　这些年来，西军着实是把大辽折腾得不轻。　　走的时候，萧思温专门去见了皇后，旁敲侧击了一番，从皇后的态度来看，大致是只要萧定一家子不死，其余的事情，都不是事情，萧思温要是真能将西军顺手灭了，那便是封他为王也无所谓。　　功高自当赏。　　现在的大辽，皇帝也好，皇后也罢，压根儿就不担心什么功高震主。　　因为没有人能比得了他们。