任忠赤着胳膊，两手紧紧地握着木槌，与另一个伙计相对而站，手里的木槌抡了一个大圆，然后重重地落在身前的两块夹板之内。 两人配合默契，此起彼落，将松散的黄土一下一下地变成坚固的墙体。 这里，曾经是让辽人望而生畏的边关重镇，是让辽人无法逾越望而兴叹的天门寨，可现在，却只剩下了残垣断壁。 天门寨在辽人撤过拒马河的时候，一把火给完全烧毁了，便是城墙，也被他们摧毁得七七八八。 宋军接手之后，不得不重新修建。 天门寨地处要冲，扼守此处，便扼守住了辽人南侵的要道，最重要的，还可以控制住拒马河上中下三处大桥。 辽人在占领南岸这些土地的时候，美其名曰促进双方贸易往来，使双方交往更方便，所以在拒马河上修建了一座永久性的木桥以及两座浮桥，三座大桥之间各自相距五十里。 天门寨恰好便扼守在他们的中间。 地位的重要可见一斑。 任忠已经三十出头了，曾经的他，也是边军中的一员。七年前的一战，他所在的广信军被辽军所击败，整个部队溃散，他们的统制秦宽，更是被当时的主帅崔昂以诣误军机之名斩首示众。 任忠还记得当年他们一些溃兵千辛万苦地逃回到大名府城下的时候，看到的却是他们的将军的头，高高地悬挂在城墙之上。 吓得他们再也不敢进城，也不敢说明自己的边军身份，直接逃走了。 隐姓埋名直到崔昂离开，马兴上任，他们才迎来了出头之日。 马兴上任安抚使之后，第一件事就是张榜招纳当年的边军将士。 只要肯归队，立即便发安家费五十贯。 任忠便是在那个时候归队的，那时候的他，刚刚讨了婆娘，是一个寡妇，还带着一个小子。丈夫也曾经是边军的一员，可惜的是战死了。 那寡妇带着一个孩子，难以求活，而任忠也是孤家寡人一个，便凑到了一处过日子。 可那个时候的河北，当真是艰难得很。 想凭一把子力气养活一家人，还真是一件难事。 所以任忠在听说这件事情之后，便再一次加入到了军队之中。 不仅是为了五十贯，也是为了新任安抚使承诺的，给他们这些老兵每月一贯钱军饷。 这笔钱，足够让家里人活下来。 而那五十贯，还可以置办十几亩地。 刚刚遭了大乱过后的河北之地，土地并便贵。 马兴花大价钱招揽这些老兵，是听了王俊的建议。 从陕西路安抚使调任河北路安抚使的马兴，当真是接手了一个乱摊子。虽然从各处调来了一些禁军、厢兵重新编练河北路边军，但这些年来，大宋各地的禁军、厢军，差不多都烂透了，连上四军都不堪一击，更不必说别的地方的军队。 为了迅速地提高军队的战斗力，王俊便出了这个主意。 当年荆王在河北时，各路边军加在一起超过十万，其中最为精锐的如同广锐军一般的部队，也有六七支，差不多有三四万人。 这些人后来虽然走的走，垮的垮，但散落在民间的一定不少。 这项政策的实施，也的确招揽了很多的边军将士重新归队，而他们的归来，为马兴重新编练河北路新军也奠定了坚实的基础。 只不过让马兴和王俊都没有想到的是，当年还有一个人在和他们争夺这些散落在各地的边军。 这个人就是秦敏。 汴梁荆王造反，依仗的就是这些从河北赶过去的边军。 此事过后，马兴曾经破口大骂秦敏，因为秦敏将河北边军最后的精锐葬送在了京城。 可惜骂归骂，事后，马兴也是黯然神伤。 能怎么样呢？ 当初，如果秦敏带着这几千边军不是去帮着荆王造反，而是来河北路寻他，自己会接纳他吗？ 扪心自问，马兴觉得自己不会。 因为彼时崔昂在皇帝面前风头正劲，皇帝正在利用他打击一个个敢于挑战他的力量，自己不会因为秦敏而得罪崔昂。 自己会接纳那几千边军，但肯定不会要秦敏。 不抓他，便是自己对他最大的善意。 当然，站在自己的角度，马兴觉得秦敏是错的。 后来，秦敏投靠了辽国，成了辽国属珊军的统领之后，马兴曾喝得酩酊大醉。 大宋为自己制造了一个又一个的劲敌。 西北有一个萧定，现在北面又来了一个秦敏。 他们曾经都是大宋无敌的骁将，都曾经让辽国人畏惧不已。 可现在呢，他们都成了大宋的敌人。 大宋边军，听到他们的名字战栗不已。 怎么会这样呢？ 大宋一定是那里出了问题。 马兴左思右想，可他始终不敢想，也不愿意承认，是他们的皇帝出了问题。 所以，他的结论，只能是奸臣当道，蒙蔽圣聪。 这些个奸臣，不仅有崔昂，还有夏诫。 任忠挥汗如雨。 作为一名边军，他自然是知道天门寨曾经的那些辉煌往事的，也曾经无比仰慕过曾经在这里作战过的那些战士，也曾想与他们一起好好比一比谁杀的辽人更多。 可惜的是，这一切，都成了镜中月，水中花。 现如今，他已经是一名营将了，手下带着五百名士卒。这些士卒，都是他一手一脚一个一个地亲自训练出来的，并不比当年的那些兄弟差。 只不过现在他们却不得不放下刀枪，拿起了木槌来修建城墙。 因为附近的所有居民，都被辽人裹胁着退往了拒马河北岸，新征发的徭役数量远远不足，修建城墙的速度很慢，让上头很不满意。 一道命令下来，他们这些士卒也必须加入其中，每三天，便必须要帮着修各自驻守的城墙一天。 事实上，上头的将军们为了让大人物们更加满意，士兵们并不是三天中干一天，而是天天都在城墙之上。 因为上头每天都在派人巡查城墙修建的进度。 进度快的，会受到褒扬，进度慢的，会受到申斥。 而这个消息，也是作为营将的任忠在向营将抱怨不该让他的士兵为了修城墙而放弃巡逻、训练之后听来的消息。 大家都是没办法！ 任忠不明白为什么上头这么着急修建这些城墙？ 包括天门寨在内的这些城寨，都是为了防备辽人的。 大宋不是和辽人刚刚签定了和平协议吗？ 辽人不是刚刚撤走了吗？ 为什么要这么着急修建呢？ 慢慢修不行吗？ 任忠想不明白，他的位置，决定了他只能听命行事。 他向来是一个体恤下属的营将，除了在训练场上和执行任务的时候，所以修城墙这样的事情，他自然也是身体力行的。 每修一段，他都还要拿刀尖子戳一戳，以后这里就是自己的驻扎之所，说不定什么时候辽人又打过来了呢，修得结实一些，对自己也是好事。 在一展平原的河北大地之上，大宋对抗辽人的最大本钱，现在就是城墙了。 也许，这便是上头大人物着急所在吧？ 必竟河北路上只有一个敌人，那就是辽国人。 任忠很怀念当年的边军队伍。 一个统制，三千人的队伍，六个战营，其中一个骑兵营，五个步兵营。步兵们结成军阵之后，便敢于向着辽人的骑兵迫进。而五百骑兵，散布两翼，倏进倏退。 现在还能这样做吗？ 任忠不知道。 他觉得自己麾下士兵们可以，但其它营的士兵能不能行就得打上一个问号。 而且，现在的统兵将领，好像也没有过去的那些边将们厉害了。 就像他们现在天门寨的主将，叫安明，来头可不小，听说他的老了是上四军天武军指挥使，那可是天子亲军，经常能见到皇帝的。 安明本身功夫也是不错的，至少任忠知道自己是在他手上走不过几个回合的，不管是马战步战还是弓箭，安明都娴熟得很。 但是与自己过去的领兵将军秦敏真是比不得啊！ 眼光任忠还是知道的。 那股悍勇肃杀之气，是可以感受得到的。 当年秦敏将军往队伍前一站，大家伙心里便有底儿，现在任忠便没有这种感觉。 不过自己认识秦敏将军，秦敏将军却认不得自己。 那时候的自己，还是一个小兵呢。 白沟驿之战，自己便没参加，要不然，自己也肯定死在那一役了吧？ 后来秦敏将军不知咋地就成了钦犯。 再后来，连一点消息也听不到了。 大概是死了吧，毕竟都成了钦犯了。 任忠叹口气，继续挥舞着木槌。 反正这些事情，他是不懂的。 秦敏将军没了，后来带着自己这些人的王俊将军也没了。 听说是王俊将军跟西北王萧定私下勾连，被抓到汴梁问罪去了。 这些人，可曾经都是河北路上鼎鼎大名的人物啊！ “头儿，行了吧？”
看着被捶打得平平展展甚至有些发亮的墙面，任忠取过一旁的一根锥子，戳了戳，满意地点点头。 夹板被解开，往上升了一节，重新上好夹板，下头便有人将一篓一篓的黄土运上来，倒在夹板之中，新一轮的捶击便开始了。 外头还要包砖的，现在天门寨的外面已经堆了不少的青砖了。 现在整个河北路上的青砖价格飞涨，有价无市，天门寨能弄到这些，一来是因为天门寨的地理位置的确重要，二来，也是因为安明的面子。 毕竟是天武军指挥使的公子，在现在河北的这片地面之上，还是叫得响名号的。 包上砖之后，这城墙的防御力度，便立即能提升一个档次。 太阳渐渐西斜，任忠这一队的工作，也接近了尾声。 他们这一队，向来是驻守天门寨这支部队的标杆，不管是战斗力上，还是在其它任何事情之上。 便是安明亲自从上四军中弄过来的那一个战营，真打起来，也绝不是任忠这个战营的对手。 所以安明也一向对任忠客气得很。 笼络下属，安明还是很有一套的，任忠便收到过不少安明从汴梁弄来的好玩意儿。 上司送的东西，任忠自然是来者不拒，反正拿了又不亏，但一个将领，真要让属下服气，最好的办法，还是带着属下打上几场大大的胜仗。 小恩小惠对于任忠这种人，作用并不大。 反正丁是丁，卯是卯，你是上司，我按规矩办事。 绝不会逾越雷池半份。 真想让我拿你当兄弟，那就先并肩打上几仗再说。 收队的时候，任忠正好碰上了他的顶头安明。 安明正陪着一个商人有说有笑地穿过还没有完全峻工的城门。 这城门，到了晚上，便是用几块破门板子堵着而已。 那是一个辽国商人，看安明与那人说话的态度，此人的身份只怕绝对不低，手段也肯定了不得。 “任忠，任忠，你过来！”
安明看到了赤着胳膊将衣服拎在手里的任忠，他正带着队伍往一边的营地里走，虽然一个个疲营不堪，但他的队伍，还是排着整齐的队列，一个个挺胸凸肚得意洋洋的模样。 那个商人看着这支队伍，眼睛不由一亮。 “孙掌柜，这是我麾下最得用的大将。”
安明亲热地拍着任忠汗渍渍的肩膀，道：“下一次来，你一定给我弄一匹好马给我这兄弟，马高不能低于我的肩头。”
任忠眼皮子一跳，安明身高九尺，马高不低于他的肩头，那可是绝顶好马了，在整个天门寨，也就只有安明自己的战马有这个水平，听说是他老子从御园里弄来的。 这样的马，便是在辽国，也不是普通货吧？ 任忠以为这个姓孙的掌柜一定会拒绝，但没有想到，这个小老头居然一口就答应了。 “没问题，宝马赠英雄，这位将军一看，就是一条响当当的好汉！只是安统制，这马我可以弄来，这银钱？”
“钱不算啥，你孙掌柜走这条线也不是一次两次了，我什么时候拖欠过你的银钱？”
安明大笑。 “好，三个月内，我必然再来，那时候就给这位将军把马弄来。”
孙掌柜笑道：“安统制，到时候我过这天门寨的时候，税金之上，你可得多多优惠啊！”
安明大笑：“孙掌柜，你这禄合盛，还担心这点子税金？”
两人都是大笑起来，显然两人已经是老相识了。