任忠带着他的战营行走在大道之上，沿着拒马河的道路情况保持得不错，黄土垫底，再铺上了碎石籽，用石碾子压实之后，即便是雨天，也不用担心道路泥泞。 没有骑马的任忠走在队伍的最前头。 作为营将，他其实是有马的。 他所带领的第三营一共有二十余匹马，除了几个将领之外，还有四五名斥候也拥有马匹，剩下的，却都是驼马，拖着几辆马车，这些马车之上，装得是战营里五十名重甲步兵的盔甲和大盾以及一些必要的物资。 每一次这样的拉练，任忠都会坚持带上他所有的家当。 这与其它几个战营形成了明显的对比。 这样的拉练，最早是从广锐营传出来的练兵方法，后来一度在边军之后很是流行。 马兴掌握了河北，郑雄成为了河北的都钤辖，但当初真正在河北协助马兴练兵的，却是广锐营曾经的副将王俊。 王俊几乎是全部照般了广锐营的练兵方法。 而马兴是见识过广锐营士兵的精锐程度的，而且以广锐营为基础组建的西军，现在更是朝廷的心头大患，可见这练兵之法，还是相当管用的。 可惜，随着王俊被朝廷以通西军的罪名逮去汴梁受审，这套练兵方法，也就慢慢地被荒废了下来。 没有人再坚持了。 也只有像任忠这样曾经的河北边军，仍然一丝不苟地执行着这些练兵方法。 每十天，进行一次长矩离的拉练，并且在拉练之中，坚持全副武装前进。 沿拒马河上行五十里抵达周庄，然后在那里修整一夜，第二天再返回天门寨。 两天一夜，行军一百里，这个强度对于全副武装的军队来说，是相当强悍的，并不是每一支队伍都能做到的。 任忠不骑马，另外的几个将领，自然也就不好意思骑马，大家一齐随着大队人马步行。 除了斥候，大家一视同仁。 如此一来，这个营的士卒倒是很少有其他部队长官与普通士卒的对立。 天气并不是很好，阴沉沉的，有些闷热，全副武装的任忠也是满头大汗。 他一直有些搞不明白，辽人撤退的时候，破坏了所有的城寨，像天门寨这样卡着重要节点的地方，更是被破坏得极其彻底。 他们甚至卷走了所有的百姓，留给宋军的只是一片空旷的土地。 使得宋军在重新掌握这些地方之后，想要重修这些军城，连民夫都找不到。 只能从其它地方征发徭役，但这需要时间，而且效率还极其低下。 最终迫使安抚使府不得不下令要求所有军队都加入到修建当中来。 这当然也会使军队更加疲惫，同时也会让警戒的军队数量大大降低。 但辽人为什么没有破坏道路呢？ 所有的道路都保持着极好的状态，在辽人控制这些区域的时候，他们甚至还修建了更多的道路。 似乎他们还想以后接着用似的！ 任忠想着。 绝对不能让他们再重新踏进拒马河。 如今的安抚使是个能干事的，王俊将军虽然不在了，但都钤辖郑雄郑将军也不差，便是自己的顶头上司安明，虽然傲气得很，也不太亲近底层士卒，但总体来说也是一个合格的将领。 最多需要两三年的时间，大宋就应当能在南岸重新将防御线建立起来了。 绝不能让他们再过来！ 任忠在心里想道。 “正将，要下雨了！”
副手荀直抹了一把脸上的汗水，瞅了一眼天上那看直来越压越低的铅云，凉风嗖嗖，这明显是雨风。“是扎营先避一避，还是练一练雨中行军？这雨，看起来不会小！”
任忠沉吟了一下，看了一眼已经行军了大半天而显得有些疲惫的士卒，再看看众人几乎都已经湿透了衣服，道：“扎营，这个天气，风一起，雨一下，气温立马就下来，大家现在这个样子，很容易便生病，避避雨再走。传令，半个时辰，我要看到营地立起来！”
用最快的速度选择扎营地点同时把营盘扎好，对于军队来说，也是一种煅炼，而且对于各部之间的配合，也是一种促进。 命令一下，五百人的军队立时便行动了起来。 大家都很兴奋，毕竟可以休息一下，而且不用冒雨前进。 离开了大道，选择了一处地势稍高的地方，五百人迅速地动了起来。 斥候仍然在稍远一些的地方游戈打探，一支部队脱众而出开始警戒，另外的部队，则迅速地开始修建临时营地。 这便是每一次行军都带上全部家当的好处。 没用上半个时辰，一个简易的营地便修建完毕。 也就是在此时，雨开始落了下来。 正如猜测的一般，雨很大。 而且持续的时间，远远地超出了任忠的估计。 拒马河的水位，肉眼可见的上涨了起来。 直到天色擦黑的时候，雨才终于停了下来。 这支队伍，开始继续向他们此行的目的地周庄前进。 在那里，有另外一座通往北岸的大型浮桥。 在河的两岸，宋辽两军都设置了税监和哨所。 抵达周庄的时候，已经是深夜了。 任忠没有去税监和哨所那边，天色太晚，自己带着这么多人过去，反而会引起一些不必要的恐慌，他将自己的驻营地点，选择了周庄，然后派了一名亲兵去通知当地的税监与哨卡的军官。 这是一个没有了人的被废弃的村子。 大部分的房屋都被毁坏了，依托着几个还能勉强住人的房子，这支五百人的队伍重新扎营，准备在这里休息到明天一大早，然后再踏上回去的路程。 烧了一些热水，将一块醋布丢进去，那清凉的水便眼看着变了颜色，然后一口窝窝头，一口这汤水，便算是吃完了这顿晚餐。 任忠的部下，在村子里找到了不少的石槽子，这些东西，以前都是这里的百姓用来喂猪等各种牲畜的。 辽军卷走了这里的百姓，但这种笨重的东西，却是留了下来。 对于别人没有啥用的这些玩意儿，任忠所部，倒是高兴得很。 七八个人围坐在一起，将烧了的热水倒进这些石槽子里，然后便开始了每天晚上最美妙的时候。 烫脚！ 一支部队，如果能在晚上让士兵们都能烫上一会脚，那这支部队的战斗力，绝对是一流的。 这个习惯很费事，也让很多人不以为然。 但任忠是一个认真的，当王俊王将军教他们这个的时候，他认真的学了，而且牢牢的记了下来。 从他当了营将以后，只要有条件，他都要让他的士兵们烫一烫脚。 最后巡视一遍驻地，安排了外围岗哨之后，任忠这才开始了自己的休息。 他并没有进屋子，一块毯子一裹，就躺在了一块巨大的磨盘上面，虽然有些疲惫，但一时之间却又无法入睡，因为他睡得有些晚了，在他的周围，很多士兵已经鼾声大作。 躺在这些此起彼伏的，稀奇古怪的各色鼾声之中，虽然已经习惯了，但想要入睡，却也还是需要一点点时间的。 刚刚下过雨的天空很亮。 没有月亮，但无数的星星却是眨呀眨的，将夜空点缀得一片璀璨。 看着星星，任忠便不由得想起了自家的婆娘和孩子。 义子已经十二岁了，自己并没有让他改姓，虽然婆娘想这么做。 但他的亲生父亲也是边军袍泽，自己不能让他以后没有了香火，没有了供奉。 婆娘担心自己会另眼相看的小心思自己也是清楚的。 这是婆娘小瞧了自己，不为别的，即便是为了自己的名声，自己也只会对那小子更好。 等到他所年了，为义子找一个媳妇，便让他顶门立户。 在财产之上，自己当然不会薄待了他。 至于自己那个才两岁的娃娃？ 想到那张胖嘟嘟的脸，任忠便不由得笑起来。 那小子，从生下来都没有吃过一点苦头呢！ 不像自己，是苦水儿里泡大的。 一代总比一代强。 这话是谁说得来着？ 任忠想不起来了。 在耳边似乎想起的儿子的咯咯的笑声之中，任忠的鼾声，也响了起来。 当警戒士兵的脚步声刚刚踏进这间破落的院子的时候，任忠立时便醒了过来。 掀了毯子，一挺身坐了起来，看着面色有些慌乱的士卒，他低声问道：“出了什么事？”
“将军，对岸，对岸好像有大军集结，不知道是要干什么？”
任忠一怔。 四处瞅了瞅，他跑向了一处房屋，示意了紧跟着来的士卒一眼，那士卒会意地点点头，跑到前头，在墙根之下半蹲，两手交叠放在胸前，任忠小跑几步，一脚踏上士卒交叠的双手，借着士兵用力上托的劲猛的一窜，一下子便爬上了屋顶。 站在屋脊，任忠的心一下子凉透了。 一河之隔的拒马河对岸，无数的火把正从近处向着远处依次点亮，将天上的星星都比了下去。 对岸亮了起来。 辽军在对岸集结干什么？ 演习？ 不管他们干什么，作为宋国军人，他都必须要作出反应。 “集结，集结！全员赶往周庄浮桥！”
任忠从墙下跳了下来，跃上磨盘，大声吆喝了起来。 不管对岸的辽军想要干什么， 任忠都准备做好一个军人该干的事情。 五百人紧急集合，然后风一般地赶往周庄浮桥。 当任忠赶到的时候，对岸第一支火把，正好踏上了浮桥。 “列阵！”
任忠的心脏狂跳，大声下令：“举火，荀直，派人上桥，询问对方意图！”
“是！”
荀直大声答应着。 一名士卒上了桥向着对面跑去，而在对岸这边，五百人的宋军开始了紧张的准备。 在众人的帮助之下，仅有的五十名重装士兵正在披甲，披甲完成之后，他们将是队伍的最前沿。 弓弩手们匆忙地为神臂弩装上了弦，然后装上了箭，后头，几台弩机被几匹马拖了过来，士兵们忙碌地将他们抬到了队伍的前方。 任忠紧盯着桥面上的那名士卒。 对岸，辽军南京道虎翼军将领卢鹤有些意外的得到了对岸居然出现了一支宋军的报告。 白天的侦察，周庄浮桥的对岸，宋人在那里包括税监在内，只不过几十个人，怎么这么短的时间之内，居然出现了一个正规的战营？ 但他的怀疑，马上被对岸亮起来的灯火击碎了。 对方也点燃了无数的火把，火光的映照之下，可以清晰地看到宋军军队的轮廓。 还真是一个标准的战营。 卢鹤骂了一声！ 轻松过河的念头，瞬间便破灭了。 白日里下了一场雨，让拒马河河水也湍急了起来，使得渡河的难度也迅速地加大。 但此时，他无可选择。 因为子时，在上百里的战场之上，三支辽国大军将通过三座浮桥，同时向宋国河北路发起进攻。 “难不成是走漏了消息？宋军有了防备？”
卢鹤百思得不其解。 “渡河，杀光宋军！”
卢鹤抽刀，下达了命令。 紧盯着浮桥中央的任忠，最后一点侥幸也被看到的一切浇灭了。 桥上，自己派出去的士卒与辽军打了起来，在逼退了眼前的辽军之后，这名士卒转身便跑向本阵。 但身后一阵追来的羽箭，正中他的后心。 这名士卒摇摇晃晃之际，身后追来的辽军一脚便将他揣进了拒马河中，卟嗵一声激起了偌大的浪花。 辽军呐喊着冲了过来。 宋军愤怒地吼叫了起来。 “举弩！”
任忠厉声吼叫了起来。 宋军浮桥之前立阵，死死地堵住了浮桥的另一边。 当辽军冲进八十步之内的时候，神臂弩的啸叫之声响了起来。 刚刚杀了那名宋军，冲在最前头的几名辽军惨叫着倒了下去。 浮桥就只有那么宽，除非你跳下河去，否则根本避无可避。 后面的辽军，并没有因为前面同伴的死亡而停下他们冲锋的脚步，他们用更快的速度向着这边冲了过来。 第二排弩箭再次发射。 然后是第三轮！ 当第三轮射完之后，第一轮已经重新装填好了弩箭。 但任忠的脸上却看不到任何的笑容。 因为他看到了对面的辽军，开始抬着一条又一条的船、羊皮筏子走向拒马河。