任忠一身疲惫地回到了栖身的窝棚，从怀里掏出了二十个大钱递给了妻子素娥。　　“今天的工钱！”

接过钱，素娥从草堆里挖出来一个蓝布包袱，打开，将二十枚大钱小心地塞了进去。放钱进去的时候，叮当作响，显然，里面还有一些铜钱。　　“爹，今天我去砸石籽，也挣了三文钱！”

义子杜山仰着头看着他，一脸等待夸奖的表情。　　任忠拉过他的手，有些心酸，十岁的孩子，手上已经磨出了厚厚的老茧。　　妻子素娥要照顾还只有一岁多的小儿子，便只能留守在这小小的窝棚里。　　“明天别去了，爹能养活你们。”

任忠拍拍义子的脑袋。　　“我长大了！”

杜山摇头：“再说砸石籽也不累，那里还有比我更小的呢，他们能做，我为什么不能做？一天五文钱虽然不多，但却可以养活我自己呢！”

“吃饭吧！”

素娥将几个黑面窝头端了过来，另外还有一钵稀粥，一碗咸菜。“白日里我听管我们这片的长吏说，下邑已经被大军打下来了呢，说不定会将我们安置到那里去，还给分田地呢！听说那里十室九空，那些躲进下邑城里跟大军对抗的有钱人，都被抓了起来，所有土地都充公了。”

任忠点了点头：“有这回事，白日里在工地之上，我也听说了，大家都很兴奋。”

“真能分到一块田，那咱们就能安顿下来了。这里，终究不是长久之计。”

素娥道。　　任忠用力地咬着窝窝头，似乎是在想着心事。　　他们在难民营里已经住了很长时间了。　　最初，靠着官府赈济过活，吃饱那是妄想，只能吊着命，他们也不许出这个流民营。　　后来开始了以工代赈。　　像他们这些有力气的，被集中起来去修沟渠，挖堰塘，每天二十文钱的工作，虽然说现在一石米的价在这里已经长到了二贯钱，但二十文也能让一家人吃饱了。　　工作有很多，只要肯下力气，倒也不至于挨饿了，像义子杜山，便去砸石籽了，大人一天可以挣上二三十文，像他这样的，一天能挣五文，已经是下了死力气了。　　宋军突然向赵军发起了攻击，一举攻克下邑，如今大军已经直逼商丘，宋城。　　下邑，已经成为了大军的重要后方。　　移民屯垦以充实后方，肯定是要做的。　　没收那些对抗过宋军的家伙的土地田产来安置难民，是官府最为简单的方法。　　但是下邑那里，却也因此并不安全。　　作为一名久经战场的老兵而言，任忠自然是知道商丘、宋城这些地方对于赵军的重要性，丢了这两地，只怕开封就要岌岌可危了。　　所以，在这两个地方，只怕会有一场经年累月的拉锯战。　　宋军在这个方向上兵力不足一万，并没有什么优势。　　下邑，真的安全吗？　　不见得。　　盘膝坐在窝棚门口，顺着帘子的缝隙看向流民营中稀疏的灯火，身后传来两个孩子细碎的呼吸声。　　很冷，两个孩子将自己窝在草堆之中紧紧相拥。　　“有心事吗？”

素娥伸手握住了任忠的手，两人的手都是冰凉。“晚上回来一直心不在焉的。”

“今天回来的时候，看到城门口那里有募兵的旗帜！”

任忠低声道。　　素娥一惊，一下子便抓紧了任忠的手，指甲深深地嵌进了任忠的掌心里，“别去，现在我们不是能活吗？要是分了地，日子会一天天好起来的，我不想你再去当兵了，我不想你跟杜山他爹一样，一个活生生的人出去，回来的时候，却只有一点点骨灰。”

任忠深深地吸了一口气，伸臂将素娥揽在怀里：“躲不过的。这世道，谁也躲不过战争。而且，我也不想你们一直这样受苦。晚上吃饭你看到没有，小山子明明没有吃饱，却说自己饱了。他正是长身体的时候，你都瘦了多少了，不能这样下去。”

素娥低声哭泣起来。　　“以我的履历，去应募，至少也能当一个队将之类的军官，我看了他们的条件，一个队将的薪饷，足够我养活你们几个了，而且真成了军官，我就可以将你们安置到城里去，那会更安全。”

任忠道。　　素娥只是哭，这个男人跟她以前的男人一样，一旦拿定了主意，九头牛也是拉不回来的。　　“孩子们需要更好的生活，而我，也心意不平。”

任忠握紧了拳头，道：“杜大哥死了，我手下几百个兄弟，也都被辽人杀死了，不替他们报仇雪恨，我这辈子，心都不会安。”

“辽人好生凶恶的！”

素娥哀哀哭泣：“连咱们的皇帝都被他们抓了去了。”

“现在不一样，以前那是奸臣当道。”

任忠轻轻地拍着素娥的背：“现在那个当权的萧首辅，是个能干事的，你看咱们现在的处境就能明白，从河北路一路上逃过来，你在哪里见过如此井井有条的地方？而且，我去看过白羽军，还有那些云南来的军队，当真是厉害得紧。比我们以前的队伍强多了。”

“我命大，不会死的。”

任忠拥紧了妻子，低声道。　　天不亮，任忠就爬了起来，掀开帘子走了出去。　　他知道身边的妻子一夜都没有睡着，此刻只不过是装睡。　　他在窝棚门口站了一会儿，却是毅然转身，向着城门方向走去。　　“姓名！”

“任忠！”

“流民？”

“是！”

“和你一起的还有谁呀？”

“我女人，还有一个十岁的娃，一个一岁多的娃！”

任忠站在桌子前，回答着吏员的问题。　　想当兵的人很多，虽然天刚放亮，但这个棚子前，已经围了不少的人。　　一个文吏负责登记，另一个队将则坐在一边，看来是负责鳞选。　　不是想当兵就当兵的。　　至少在这里是这样，没有两把刷子，人家根本就不要你。　　“兄弟，你这条件不行啊！”

文吏放下了笔，道：“你有老婆孩子，是家里顶梁柱，又没个兄弟子侄啥的，咱这儿招兵，不招独丁。”

这些个条件，任忠当然知道。　　“我叫任忠，是从北边逃过来的。我曾经是河北边军，在天门寨服过役，与辽军打输了，这才逃了过来。”

任忠道。　　一听他是河北边军，一边坐着的那个队将，眼睛却是亮了。　　“河边边军干过？看你这模样，应当不是普通士兵吧？”

任忠迟疑了一下，还是决定实话实话：“在天门寨的时候，是营将，拒马河一投，碰上了属珊军，几百个兄弟，活下来的没几个。”

“营将！”

那队将一下子跳了起来，上上下下地看了任忠一眼。　　“这位上官，那都是过去的事情了，现在我就是一个难民，想来当兵，想给兄弟们报仇，想打回河北去。”

任忠道。　　那个队将带着任忠进了城。　　招兵的时候，上头便有交待，如果有曾经的河北边军来应募，可以大开方便之门。　　这个任忠，不但是河北边军，还是一个营将，这可是东部行辕募兵以来的第一个。　　任忠见到了高迎祥麾下的统制官李严，也是这一次募兵的总负责人。　　说是要江南征发禁军，厢军，可那些人真敢来，萧诚还真不敢用，也最多让那些人守守城，运运粮草罢了，不彻底整训，汰劣存优，江南军队，基本不可用。让这些人来做些辅助性的工作，倒也可以解放更多的军队出来应对当前局面。　　不见得真打，但对峙肯定是少不了的。　　刘豫和曲珍都是积年老狐狸，真让他们发现了东部行辕兵力不足，说不准他们就会联手起来打一场。　　所以萧诚还需要招募一批拿来就能用的敢战之士。　　没有谁比曾经的河北边军更合适的呢！　　稍加盘问，李严便确认了任忠没有说谎，军事上的很多东西，你不亲自经历，绝对是无法编出来的。　　“从河北过来，千里迢迢，吃了不少苦吧！”

李严问道。　　“是的，还曾在河东梁山那里，当了一段时间土匪呢！有几个认得的边军在那里落草为寇，聚集了不少人！”

任忠道。　　“梁山那股子人声势不小，我们这里都听说了，让刘豫很是脑壳疼呢！”

李严笑道：“那你怎么不留在那里？至少可以吃香的喝辣的。”

“我怕在哪里久了，我真会变成土匪！”

任忠道：“他们啥都干，我看不惯！而且说不准那一天，他们就会被招安，成为那刘豫的帮凶。”

他握紧了拳头，道：“我想要杀回去，替我的兄弟们报仇，别的地方指望不上了，便只能指望这里！”

“耶律敏放了你一马的事情，其实你不必跟我说的！”

李严笑道。　　“既然要来这里，就得坦坦荡荡，我当过秦敏的亲兵，可那个时候，他真是一条好汉呐！”

任忠叹道。　　“你怎么不跟他走？他现在可是威风凛凛，辽国的镇北王啊！”

李严笑道。　　“任忠虽然没读过两本书，却也知道，祖宗之姓不可弃，祖宗之地不可丢。我是当过秦敏的亲兵，可我却不想当耶律敏的奴才！”

任忠道。　　“说得好！”

李严大笑：“也不瞒你说任忠，现在我们的确差你这样有经验的军官。我们自己的不够用，而从北方过来的嘛，曾经当过兵的不少，但当过军官的，就少了。那些人，要么战死了，要么现在成为了我们的敌人。”

任忠瞧着李严。　　“所以，你现在便是副营将，但具体负责一营之事。我们会为你派来一个军法官，一个后勤官！”

李严笑道：“等过上一段时间，你的身份以及背景调查经过监察院完全确认之后，就可以扶正了，有问题吗？”

“副营将？”

任忠有些不敢相信自己的耳朵。　　“对！你的经历，完全当得起！”

李严道：“北伐，击败辽国，我们共同的念想！”

伸手拍了拍他的肩膀，笑道：“给你一天时间，好生安排一下你的家人，然后你就会忙起来，忙得脚不沾地。”

一个亲兵突然神色慌张地跑了进来，附在李严的耳边低声说了几句，李严也是脸色骤变，轰然一下站了起来，伸手招了一个书吏过来，吩咐他带着任忠去办相应的手续，自己却是向外头跑过去，过门槛的时候，还险些儿被门槛绊了一跤。　　如此失态让任忠不禁大为疑惑，肯定是出了什么大事才让李严这个级别的人如此惊慌失措。　　可是出了什么事呢？　　不过很显然，能让李严失态的事情，肯定还轮不到他任忠来操心。　　他万万没有想到，自己一来便能成为营将，哦，还是副的。　　但这不要紧，很快就会变成正的。　　关键是，坐上了这个位置，他第一件事，便可以让自己的妻子和孩子结束这两年来颠沛流离朝不保夕的日子。　　或者，能让小山子读点书，虽然晚了一点。　　别让他跟他亲老子和后老子一般，需要拿刀子搏命了，哪怕就是读书不成，能在后方做个文吏也挺好的。　　李严跨上马的时候，有些腿软，亲军推了他一把，这才爬上去。　　首辅遇刺！　　不是演戏，是真的遇刺了。　　刚刚亲兵也说得颠三倒四，这让他心急如焚，打马一路狂奔。　　直到他冲进了萧县县衙，看到了面色如常的萧诚以及高迎祥诸人的时候，这才松了一口气。　　萧县是他李严的防区，现在出了这样的事情，只怕要挨削了。　　“首辅，总管！”

向前一步，他单膝下跪：“没什么大碍吧？”

高迎祥摇了摇头：“首辅有两个亲卫一死一伤，伤的那个，也不知救不救得活。刺客混在人群之中突然发难，弩箭之上有毒。亏得首辅的亲卫都身经百战，经验丰富。”

“刺客怎么知道首辅来了萧县？”

李严道：“有人泄露了首辅的行程？”

“估计不是！”

高迎祥道：“正在审，不过首辅到了徐州一带，外头也是知道的，只怕对手是洒大网，各处都派了人。”

“我马上安排大搜捕！”

李严一跃而起。　　“不必大张旗鼓！”

萧诚摇头道：“这件事，让知秋院和皇城司去查吧，你们该干什么还干什么。对了高总管，给江宁去信吧，韩锬可以出来了。”