自从风师父下了令，改了天机营的规矩后，许多事就由不得他们自己了。

　　出来的时辰，回去的时辰，皆有定数，并不是他们想来便来，想回便立即能回的。因这回的任务完成得顺利漂亮，所以他们才能有多余的时间乔装打扮，在敦煌城里游荡。

　　但为了安全起见，仍应早些回去才是。

　　燕淮这话，纪鋆是赞同的。

　　“也好，免得叫他们发觉。”

纪鋆遂点了点头，准备寻了地方换回原本的衣物，启程回地宫去。

　　燕淮也跟在他后头，往集市外走去。可走动着，他的目光，仍故作不经意地落在另一边的少女身上。

　　她的注意力，却全落在了手边的那一抹红色上。

　　那是一只镯子，不知是何材料而雕琢，似玉又不似。

　　燕淮走过她身旁。

　　一支驼队忽然走进了集市，人群陡然拥挤起来，摩肩接踵。来不及避开，他已同她擦身而过。好在只是一瞬，她便被站在身边的黑发少年给护在了怀中。

　　燕淮收回视线，面无表情地走出集市。

　　“阿蛮，该回去了。”

　　黑发少年的声音，叫他脚步微凝。

　　又是这个名字！

　　他记性不差，听了几回，早就想起自己对这名字莫名的熟悉感来自何处。那个他只见过一面的谢家八小姐，似乎乳名便是阿蛮。

　　幼年见过的人，他原本早该忘记了才是。可偏生这人，他记得。

　　——父亲有意为燕霖跟谢八小姐定下亲事。

　　乳娘告诉他这件事的时候，是笑着的。

　　因为谢八小姐的父亲，不过只是个小小的翰林院修撰。

　　而他的未婚妻，则是英国公府的嫡小姐。

　　两厢比较，在乳娘看来，他已完胜。

　　可当时的他，根本听不明白这些话里隐含的意思。他知道自己同英国公府的那门亲事，是生母大万氏还在人世时，便定下的。可这门亲事之于他，根本什么也不是。他甚至连英国公温家的小姐生得什么模样都从未见过。

　　燕淮面色微冷。

　　他若重归京都，是不是就要娶温家女为妻？

　　若她生得极丑，是不是也忤逆不得？

　　尚未束发的少年，此时此刻心里担忧着的，却只是自己的未婚妻，生得丑不丑……

　　他摇摇头，将杂念摒弃，快步跟上了纪鋆。

　　在他身后，被远远落下的集市，却依旧热闹着。

　　正俯身将镯子拾起的谢姝宁，什么也未察觉。

　　她将镯子置于眼前，将手高高扬起，日光下，这只镯子红得像是血，带着新鲜湿润的怪异色泽。

　　这样的红，她还是头一回见。

　　去年隆冬，当她被宋家养着的刀客抱着送回府时，身上的衣衫也被血泅开了大片，红得刺目。可她那会面上虽还能强强笑一笑，意识其实却已迷糊了。自己究竟流了多少血，又有多疼，她根本都游离在外，不知究竟。

　　然而在视线触碰到这只镯子的时候，她不禁觉得心尖微微一颤，仿若看到了自己衣衫上凝固的血渍。

　　养了大半年，她才终于被允了出门略走动走动。

　　等不到太阳落山，就必须回家去，决不能在外多逗留一刻。

　　这个时辰，她跟舒砚原本已经该离开集市了。

　　但就在即将转身离去的这一瞬，被她发现了这只红镯。

　　摆摊的是个老妪，满面皱纹犹如被太阳晒得龟裂的土地，头上的发丝已经尽数雪白。只这样看着，她这幅老态龙钟的模样，至少也得有六七十岁了。可当她抬起眼望过来的时候，谢姝宁却不由怔住了。

　　老妪的眼窝深陷，显得昏聩而沧桑。

　　谢姝宁怎么也没有料到，自己竟然会在这样一张脸上，见到一双清澈如同幼婴的眼睛。

　　深碧色的眼珠子仿佛经年的奢华翡翠，牢牢嵌在老妪的面上。

　　谢姝宁握着镯子，愣住了。

　　舒砚在一旁等得有些急了，遂催促起来，“你喜欢这镯子吗？喜欢便买了吧。”

　　若耽搁了回去的时辰，到时候免不得又有许久不得出门。这倒也没什么，他禁足早就要禁出习惯了。他担心的是，一个不慎，会再发生上回那样的事。

　　谢姝宁却比他镇静些。

　　上回出事的时候，乃是敦煌城里一年一度的庆典。西域众国，过路商旅，都知道这一天的特殊跟热闹。

　　庆典开始时，人山人海，是动手的最好时机，也是那群刺客精心挑选过的日子。

　　所以，像今天这样的普通日子里，不会有人在集市上乱来，何况又是青天白日的。

　　她转头用胡语安慰了舒砚几句，又答应下来马上便走，这才慢慢地蹲下身子，同盘腿坐在花色毯子上的老妪道：“这镯子是什么材料制作的？”

　　自从她开始用心学习胡语后，平日里同莎曼还有舒砚交谈，便只用胡语了。

　　环境使然，她本身好学又极具天赋，没多久，便已能流利地同人说话。

　　老妪当然不会听不懂她的话。

　　可白发苍苍的老人并没有直接回答她的问题，而是盯着她摊开的那只手掌看。

　　白皙的手掌上静静躺着纹路繁复，艳红的镯子。

　　谢姝宁以为她在看镯子，便将镯子先了回去，同毯子上那堆乱七八糟的东西，搁在了一块。

　　然而老妪的视线却并没有随着镯子的位置变换而改变，她依旧牢牢盯着谢姝宁的手。

　　谢姝宁被看得有些心中发毛，情不自禁地皱了皱细细的两道眉。

　　“婆婆，这镯子是用什么材料做的？”

舒砚在边上见状，有些不耐烦起来，凑近了俯身问老妪。

　　老妪眼也不眨，并不看他，恍若未闻。

　　谢姝宁将手掌翻了个面，又翻了回来，望着上头错综复杂的掌纹，试探着问道：“婆婆在看我掌上的纹路？”

　　天光底下，她的掌纹互相交错，理不清头路。

　　老妪终于张开了掉光牙齿的嘴，嚅动着，说了句在谢姝宁听来极为复杂的话。

　　谢姝宁：“……”

　　她愣了愣，立刻扭头去看舒砚，“表哥，她方才说了什么？”

　　“她说……”舒砚回忆了下方才老妪口中的话，他听得懂，却一时间不知该如何用西越语转述给谢姝宁听。老妪的这句话，像是佛偈，晦涩又复杂。过了半晌，他才迟疑着道，“她说你的运气很好。”

　　谢姝宁闻言，忍不住狐疑地打量了他几眼，“只说了这个？”

　　“有些复杂，我解释不清，大意便是如此了。”

舒砚摇摇头，略带尴尬地别过脸去，“虽不知如何解释，但这绝对是好话便是了。”

　　谢姝宁眯起眼睛，淡红的唇抿成一条线，微微一弯，眼里却带着颇为不信的神色。

　　舒砚心里发虚，不敢看她，索性也学她的模样蹲下身子，再次问起摆摊的老妪：“婆婆，这镯子究竟是用什么东西做的？是玉？”

说着话，他已经将镯子又捡了起来。

　　“是石头，采集自死亡之海的石头。”

老妪终于回答了问题。

　　舒砚把玩着镯子的手却僵住了，眉眼亦像是被冻僵了一般，磕磕绊绊地问：“死亡之海？”

　　谢姝宁在边上听着，飞快地在脑海里搜寻起关于“死亡之海”的文字跟图像。

　　“孔雀海……”只一会，她便呢喃着念出了这几个字。

　　能被这片沙漠上的人民称为“死亡之海”的地方，只有昔日的孔雀海而已。

　　沙漠里的海，那原本是一片美丽的湖泊，湖水清澈晶莹。是这黄沙满途的旅程上，一块不可缺失的妙地。然而，几十年前，这片湖泊开始被沙化。没有多久，烟波浩淼的孔雀海，就变成了一片干涸的盐泽。

　　从此寸草不生，连飞鸟都不敢轻易穿行，孔雀海就这样成了“死亡之海”。

　　据闻，那里的沙子，都带着毒。

　　谢姝宁的手也僵住了。

　　老妪这时却“咯咯”笑了起来，像个年轻雀跃的少女的笑法，声音却沧桑得紧，她说，“美丽的红石，只有磨成粉末，溶于水后被引下才会散发出可怕的毒性。做成镯子，只有漂亮而已！”

　　“阿蛮，我们换个镯子买！”

舒砚却已经等不及她将话说完，便丢下了镯子要拽着谢姝宁离开。

　　谢姝宁却真的来了兴趣，重新捡起那只镯子，往腕一套，扭头对舒砚道：“舒砚哥哥，劳你破费了！”

　　舒砚目瞪口呆。

　　这可是有毒的东西！

　　“不好看吗？”

谢姝宁抬起手，色彩鲜明，花纹精致繁复的镯子就这样在她细弱的手腕上摇来晃去，极美。

　　舒砚无奈地叹口气，去付了钱。

　　再过一月，谢姝宁便要启程回京了。

　　宋氏担心她的身体状况，所以这一路只会缓行。所以想要在年前到达京城，是绝不可能的事，但即便一路慢车行进，明年春日，怎么也该到了。谢元茂到时要恼，她也不怕，旁的再重要也没有女儿重要。

　　只可怜了谢翊，一来二去，竟已这般久未能见到母亲跟妹妹。

　　想着儿子，宋氏想要回去的心就又忍不住迫切了点。

　　众人仔细商讨过一番，才终于定下了下月中旬启程。

　　这一去，也就不知猴年马月才能再见。

　　也正因为这样，莎曼跟宋氏才会答应让谢姝宁跟舒砚一起出来逛逛，买些中意的小玩意，带回京都去。

　　这只镯子，被谢姝宁一眼相中。

　　其价格，甚至不如谢姝宁裙摆上绣着的那朵莲花所用的丝线，但它却被她戴在了腕上，像戴一只价值千金的昂贵玉镯。

　　买完镯子，两人便回了家。

　　谢姝宁被宋氏扯着去商量回程路上所需的东西，

　　舒砚则心有戚戚地去寻了莎曼，将镯子的事说了，又将早前在集市上买镯子时，那老妪同谢姝宁说的话一字不差地重复了一遍。

　　莎曼问他，“那你是怎么同阿蛮解释的？”

　　“难道不是在夸她运气好？”

舒砚心中愈发没了底气，说话的声音也越来越轻。

　　莎曼屈指在他额上重重一弹，没好气地道：“平日里叫你多看书你不愿意看，如今倒好，连旁人的话也听不明白了！”

　　“哎哟！”

舒砚急忙躲开，大力揉着额头，疑惑地道，“那这话是何意思？”

　　莎曼觑他一眼，扭头往外走，迎着从北方高原南下的冷风，咳了两声，回道：“灵魂的伴侣，已经降世。”

　　十月正值风沙呼啸之际，胡杨树的枝叶在风里哗哗作响。

　　莎曼的话才一出口，就被风吹散了。

　　舒砚只听见几个零星的字眼，见她要走，慌忙追了上去，“娘亲，别急着走呀，再说一遍嘛！”

　　“阿蛮回去之时，已是大冷，还是弄身雪熊皮子的大氅保暖……”莎曼脚步不停，自言自语着走远。