过了几日，莎曼竟果真给谢姝宁弄了身雪熊皮的大氅来。

　　雪熊只在霜国最高的雪山上出没，因其毛色纯白如雪，没有一点杂色，十分罕见，是以千金难求。

　　这样一件大氅，想必花了莎曼许多心思。

　　谢姝宁收到大氅，半天说不上话来。

　　莎曼忍不住有些惴惴的，小心翼翼问：“可是不喜欢？”

　　谢姝宁放下东西，上去抱住了她的腰：“不是不喜欢，是太喜欢了……”

　　莎曼闻言，立刻笑了起来：“这就好这就好，你要是不喜欢，我便只好转送给你表哥了！”

　　谢姝宁抱着她，无声叹了口气。

　　她可真是一点也不想要离开这里，离开她的亲人。可眼看着日子一天天过去，若他们再不动身启程，只怕京都谢家就要派人来“接”他们回去。

　　到那时，场面定然难堪。

　　对谢家人而言，只有这种时候，才有所谓的血脉亲情。

　　何况，她也听说了。

　　京里如今的情况并不太好。

　　距离二伯父去世，迄今已有一年。府里的状况好好坏坏，始终不能恢复往昔光景，到底是内里空虚，大不如过去了。

　　她父亲尚未起复，七叔又是一如既往的无用。

　　而四伯父虽然成日的忙，但只是空忙，假忙。偌大个谢家，数来数去，竟只能数出一个三伯父来。

　　整个谢家门庭，如今都只仰仗她三伯父一个人支撑。

　　可三伯父他，去岁虽然顺利留了京，但论内里根基，先天的薄弱不足。肃方帝如今虽有对他另眼相待的意思，可他多年来，一直都在江南一带上任，积攒的人脉也多在那一块。

　　京里虽一直也未曾疏忽，但比起一直在京里打转的人，那可就差的就远了。

　　而且，谢家没有了身在内阁的谢二爷，许多过去方便容易的事，如今都变得难办起来。有些话，也再不能同过去一样的听，一样的讲。

　　这种时候，谢家人，怕的就是意外。

　　谨慎些，小心些，总没有坏处。

　　她和母亲长时间逗留在塞外，总不像样子。

　　到底是官宦家眷。

　　谢家人若是拦得住，只怕当初就不会放她们出门。

　　谢姝宁心里很清楚，她们的行囊已经到了不得不打点的时候。

　　否则，真等到京里忍耐不住，派了人来敦煌，便有的她闹心了。

　　一想到回程的时候，可能要同谢家派的人同行，她便忍不住头疼。还是自己早些回去吧，省的跟那些讨人厌的家伙呆上一路。

　　虽然母亲仍有些担心她的身子，但她精神尚可，已无大碍。

　　是时候回去了。

　　再不舍得，也到了分别的时候。

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　　弹指数日，临行的日期已近在眼前。

　　沙漠上的风开始渐渐刺骨。

　　谢姝宁去见宋延昭时，被厚衣裳裹成了一个球。

　　她掀开帘子，顶着风沙滚进了宋延昭的书房。

　　宋延昭对她的衣裳十分满意，可一见鞋子，便眉头皱起，说了句：“你这鞋子，也该换厚实些的才是。”

　　谢姝宁摘了莎曼为她准备的古怪帽子，露出了下头漆黑的发辫。

　　她微笑着答应下来，叫了一声：“舅舅……”

　　宋延昭看着她，让她赶紧坐下：“怎么了？”

　　谢姝宁正色道：“我要同你借一笔银子。”

　　宋延昭愣了下，有些疑惑地道：“要多少？”

　　他不问缘由，只问要多少，真是天下一等一的好舅舅。

　　谢姝宁眉眼弯弯地道：“数额倒是有些大。”

　　宋延昭道：“这倒不要紧，你只管说个数来。”

　　可是，照道理，谢姝宁没有任何缺银子使的地方。

　　宋延昭不解地望着她。

　　谢姝宁笑着道：“舅舅，我想到了一桩买卖。”

　　宋延昭挑了挑眉：“哦？什么买卖？”

　　谢姝宁道：“从江南运来的丝绸茶叶，越过沙漠，便能卖出天价，那从西域往回运的东西呢？正所谓物以稀为贵，是不是同样能卖出好价钱？”

　　“这话当然没错。”

宋延昭点了点头，口中的话却像是泼冷水，“你是想自己做这门生意，挣个差价。可能想到这一点的人，岂止一两个？来往两地的商队虽不至于多如牛毛，可也不少。”

　　“就算你成功入了手，将东西运回了西越，但如果旁人卖的比你价钱更低，你的东西，还有谁要？”

　　世人天性如此，只要东西差异不是太大，宁选次一些的，也要买个便宜。

　　宋延昭定定看着她。

　　谢姝宁还在笑：“所以，我才说那笔银子的数额有些大呀。”

　　不插手便不插手，她若要做，就势必往大了做。

　　量大，便能将价钱压低。

　　她不信那些人能便宜过她。

　　“当然，凡事没有绝对。这笔生意，兴许会亏个血本无归也没准。”

谢姝宁笑着歪了歪头，漆黑的发辫垂在胸前，“所以舅舅可别心疼银子，到时急着跟阿蛮讨要。”

　　宋延昭失笑，无奈地摇了摇头：“你舅舅我是这样的人吗？”

　　“那您这就是答应了？”

谢姝宁坐正了身子，将垂在自己身前的长辫子甩到了身后，“真赔了，我一定想法子慢慢还您。”

　　宋延昭笑着点了点头，道：“这样，路途遥遥，我便折算成金子给你吧。”

　　“多谢舅舅！”

谢姝宁急忙道谢，又道，“但这事可得瞒着我娘才行！”

　　宋延昭哈哈大笑：“你倒是怕她担心你。”

　　舅甥二人渐渐聊了个热火朝天。

　　这时候，天机营的地宫里，气氛却截然相反。

　　那样的冷，冷得叫人直打哆嗦。

　　任务失手，雇主极为不快，差点连定金都要了回去，天机营好容易积累起来的名号，几乎毁于一旦。

　　风师父发了大火，将失手的几人，带到了地宫深处一一鞭挞。

　　谁也不敢求饶，也无人敢为他们求情。

　　这一次去的人里，领队的是行七的纪鋆。

　　燕淮回到地宫时，他们刚刚被带往刑室。他清楚这次的任务若是成了，能为风师父带来多少钱财。所以依风师父嗜钱如命的性子，纪鋆几人绝不会有好果子吃。

　　他略一想，便要拔脚往刑室去。

　　走至半道，却遇到了雷师父。

　　“师父。”

他躬身低头，模样乖巧。

　　雷师父很满意。

　　他初来天机营时才七岁多，十足十的孩子，所以这三位师父里，负责照料他们这群孩子生活起居的雷师父，同他最熟。

　　“十一，你要往哪里去？”

雷师父问道。

　　燕淮正要回答，却惊觉妇人的声音里带着丝少见的疲惫。

　　他微微抬起头，嘴角噙着浅浅笑意，回答道：“四处转转而已……”

　　话音未落，雷师父已是厉声喝道：“胡说！”

　　“师父……风师父发了大火，我担心七师兄……”他尴尬地抬起头来，伸手摸摸鼻子，“您也知道，他瞧着壮实，其实弱着呢，我早先去候着，过会也好将他抬回来……”

　　雷师父的面色这才缓和了些：“你也知道你七师兄这回闯了大祸，受点罚也是应当的，你莫要搀和进去，回去歇着吧。”

　　燕淮收起了面上的尴尬之色，应了是。

　　雷师父这才越过他，往前头而去。

　　然而她走后，燕淮却没有听她的话回头，反倒是加快了脚步往风师父那去。

　　方才雷师父说的话，叫他不得不警觉。

　　平日里，她虽然就是三位师父里最和善的那一个，可也不会同他说那样的话。

　　她让他不要搀和进去，只能说明，风师父这回的火气足以连她也骇然。

　　他脚下的步子不由更快了些。

　　果然，才一靠近刑室，他便听到了风师父全然不压抑的怒吼声——“连个人都不会杀，养着你们还有何用！”

　　门外的燕淮愣了愣。

　　如今的天机营在风师父心中，已成了他敛财的工具。

　　“这么多年，我悉心教授你们功夫，难道是为了养着你们做贵公子的不成？”

　　“我平日里鲜少对你们真动手，眼下来看简直是错得一塌糊涂！你们这群小畜生，不重重惩罚，如何能记得住！斩一只手，想必就能记得深一些！”

　　话音落，燕淮便听到他吼了声“老七”。

　　在天机营这样的地方，没了一只手，便如同死。风师父绝不会养一个独臂的废人，天机营也绝没有废人的容身之地！纪鋆的手，不能废！

　　来不及细思，他已大力推开了门，身后箭筒击打在背上，“怦怦”闷响。

　　眼前寒光闪烁，那是风师父的长剑。

　　尚未站定，燕淮已反手拔箭，拉弓。

　　“嗖”地一声，箭便离弦而去，直冲背对他的风师父。

　　他的箭术极佳，从得到这把弓的那日起，便从未失手过。羽箭不偏不倚穿透风师父的背心。

　　屋内众人皆瞠目结舌，僵直在场。

　　被风师父制住的纪鋆最先回过神来，咬着牙一翻身，夺过正在呆立中的风师父手中长剑，又往他脖子上一抹。

　　既要杀，便要保证他死透！

　　“十一、老七！你们反了不成！”

在场的剩余几人皆被眼前这一幕震得不知作何反应，等到风师父倒在地上捂着喉咙翻了白眼，才有人怒斥出声。

　　进刑室，除了师父外，谁也不得佩戴兵器。

　　当然，这么多年来，也从来无人想过，有朝一日会有人如燕淮这样背着箭囊闯进门来。

　　以正在死去的风师父为界，两帮人互相对峙着。

　　燕淮的脸色是从未有过的难看，他看着对面似乎已做好准备徒手攻上来的同门们，冷声道，“我没有要同你们动手的意思。”

　　对面的人极为不屑，“你拔箭弑师都敢，还有什么不敢的？”

　　“我只是……不想让你们死罢了……”他敛眸，声音低低，近乎呢喃。

　　“杀了这两个弑师的东西！”

　　然而不等对面的人攻上来，众人脚下的地面猛然间剧烈震颤起来。

　　地动了！

　　燕淮登时面色煞白，一把拽住纪鋆的手便往外跑。

　　天机营耗资巨大，但仍旧不够完善，每年都需要花费大笔银钱维护，然而近段日子，钱财都流入了风师父的口袋，哪里还顾得上地宫。

　　心中遍布阴霾，若真是地动，失修的地宫，不一定能扛得住！

　　刑室中的其余人亦紧随其后，跑了出来，像是蜇人的蝎子，死死不松。

　　但脚底下的动静越来越大，已渐渐有人站立不稳，摔在了地上。随之而来的，是头顶上“咯咯”的古怪响动。有眼尖的一眼便看到，头顶上裂开了一条浅浅的缝，有几粒黄沙落了下来。

　　“快跑！”

　　也不知是谁在扬声大喊，话音未落，众人便都拼命往地宫出口而去。

　　若是地宫塌陷，被困在下头，可就真的死定了！

　　然而燕淮却拽着纪鋆往另一个方向而去。

　　纪鋆大惊，“往哪里去？”

　　燕淮咬牙，跑得愈加快，“我才从外头回来，牵了匹骆驼！”

　　“轰隆隆——”

　　像是惊雷落在耳畔，一道接一道此起彼伏，震得脚步踉跄。

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　　大半天过去，这片土地才终于在漫天的黄沙里重归了平静。

　　然而余震仍有可能发生。敦煌城内，人心惶惶。

　　宋延昭忙着安稳民心，谢姝宁则忙着安慰宋氏。

　　宋氏却只是拉住了她的手，担忧地道：“阿蛮，我们还是再过一段日子出发吧！”

　　“好好，我们晚些再走。”

谢姝宁好声应了，宋氏才叹口气松了手。

　　人祸能避，天灾却是避无可避。

　　这片沙漠，近百年来，还是头一回经历地动。

　　谁能不怕……

　　城外，空无一人的沙海上，忽然响起了一阵沉闷的驼铃声。

　　随着声音渐渐变得清脆，远处出现了一只蹒跚的骆驼。它脖子上的缰绳，不知挂住了什么，另一头深陷在黄沙里，令它孤独前行的身影变得歪歪斜斜。

　　但即便如此，它却始终没有停下来。

　　一步，又一步。

　　砂砾在它脚掌下海水般涌动。

　　黄色的深渊，不情不愿地张开嘴，吐出了一截流血的手臂。

　　骆驼继续坚定地向前走去。

　　那根牛皮制的缰绳，越绷越紧。

　　它身旁的黄沙，已纷纷四散开去。

　　黄沙下露出来的，是两具死去般的躯体。

　　手的主人，满身血污，却仍紧紧抓着另一个人。