佐里安在奇林的床上醒来，基里尔用她那迷人的方式向他道早安。他既对自己没有多注意周围的环境感到恼火，也对杀害他的不明袭击者感到恼火。它认为他会在所有那些死里逃生的情况下幸存下来，结果却被一次简单的偷袭杀死。

乘火车时，他在笔记本上画着魔法物品的蓝图。其中大多数都是微不足道的东西，比如保持食物温度恒定的盘子，或者在满足某些条件时自动触发的爆炸陷阱，但他正在考虑设计一个练习假人。他已经找到了一组变形咒语，可以让他用木屑和泥土建造一个假人，但制作动画核心并不是一项简单的任务。然后，即使他做到了，他也必须设计一个防护方案，在假人的表面蚀刻，以免在他开始向它投掷咒语时它崩溃——可能是一种爆炸的方式，木头碎片和弹片向他飞来飞去。他可能还应该至少增加一个微弱的自我修复功能，以防止假人因微骨折等原因而分崩离析……

他没指望在这次重启中完成这个项目。

无论如何，这次佐里安没有等太久就联系了阿兰。进入房间后，他花了一个小时制作了一根魔法飞弹棒，用于基本的自卫，然后迅速向最近的地下城入口走去。

与之前寻找阿兰尼亚的尝试不同的是，他不是简单地四处走动，等着偶然发现他们的侦察员——他试图用他全新的心灵感应来感知他们的思想。遗憾的是，他什么也没感觉到，只是偶尔有老鼠和——

他停了下来，感觉到前面一只老鼠的精神异常强大。他在心里命令他的浮光加强一会儿，得到的回报是一只老鼠不见了他的头顶，令人不安。

整整一秒钟，佐里安和头型大鼠站在那里，犹豫不决地看着对方，试图决定一个行动方案。然后，老鼠轻轻地、犹豫地向他伸出了心灵感应的探针，试图钻进他的思想。有那么一小会儿，佐里安考虑过试着用心灵感应来对付它，但后来又放弃了这个愚蠢而冒险的想法。他完全没有受过心灵感应战斗的训练，那只老鼠只是整个头头老鼠群体的一个管道。于是他拿出了他的新魔法棒，向它发射了一枚魔法导弹。

他伸手去拿咒语棒的那一刻，老鼠立刻扔掉了它的心灵感应探针，试图逃跑。它太慢了。一阵震荡的力量击中了这个小生物，发出一声巨响，把它的骨头打得粉碎，变成了糊状。

好吧，那就到此为止吧。佐里安尽其所能地扩展他的意识，试图感知集体的其余部分，但一无所获。要么这个是孤立的侦察兵，要么其他的有办法躲过他的扫描。

当他决定继续研究的时候，头侧大鼠的身体已经被一团绿色半透明的爬行凝胶包裹住了。在地下城这些被墙隔开的地方巡逻的软泥被人为地设计得不那么危险和好斗，但佐里安从来不喜欢冒险，当他经过它们时，他会尽量避开它们。酸烧伤很难愈合，即使使用魔法。

当他终于找到那棵树的时候，会议非常令人失望。他遇到的阿兰亚是一种不知道如何与人类交谈的阿兰亚，所以他花了10分钟的心灵感应哑剧，让他头痛欲绝，当母象终于出现时，她基本上是让他走开几天，直到她接受记忆包的内容。

这并不是一个意外的转变，但他一直希望母象已经把她的记忆包提炼成一些东西，能比上次更快地说服过去的自己。女族长有点咄咄逼人和自负，但和别人谈论时间循环是很好的。此外，事实是，没有aranea的帮助，他几乎无法解开时间循环的谜团，只能不断地收集魔法技能，睁大眼睛。

他走回自己的房间，想好好睡一觉，把新头痛治好。他一边想办法在魔法课上进步得更快。他需要一位老师。一个愿意教他咒语的人，大多数教师认为对一个刚获得认证的学生来说太危险了。他知道谁会…哦。

这也许行得通。

-打破-

第二天，当泰文来招募他参加她的下水道探险时，她发现他没有睡在房间里，而是在学院的一个训练场练习战斗咒语。在这个时候，他可以很容易地保护自己不受她的占卜咒的伤害，但让她跟踪他是他计划的一部分:他希望招募她做陪练，甚至可能是老师。

他一直以为他已经忘记了泰文对他的拒绝，但显然他仍然有一些挥之不去的怨恨，因为他在之前的重启中注意到了一些非常重要的事情。如果他没有无意识地忽视她，把她推开，他早就应该注意到这一点了。泰文一点也不反对帮助他，尤其是如果这种帮助与战斗有关的话。为什么他要在没有指导的情况下独自学习格斗魔法，而他的朋友是那个领域的专家?

所以他就在这里，小心翼翼地向他面前的目标投掷魔法飞弹，尽量让它们的魔法效率更高。他希望当泰文看到他练习时，她会主动提出帮助他，他没有失望。不过，她确实对自己的提议附加了一个条件。

“所以，总而言之，我从你那里得到一个月的免费指导，作为交换，我加入你的下水道之旅?”Zorian问道。

“是的!”泰文高兴地说，看起来对自己很满意。佐里安猜到了原因——她只是找到了一种方法迫使他陪她，而她所要做的就是答应做一些她本来就想做的事情。

“我想这没什么。”

佐里安说，心里考虑着该怎么处理这件事。当然，他可以跟在他们后面，让他们摸索一会儿——这是泰文希望他做的，而且他很肯定，只要他在场，黑龙就不会“进攻”。然而，经过一番思考，他决定走一条不同的路。“不过我有一个请求。我和住在下水道里的一群有感知能力的蜘蛛有联系，我有一种怀疑，他们就是偷走手表的人。我想在你进去烧东西之前试着和他们谈谈。”

泰文好奇地看了他一眼。“你和一群住在下水道里的巨大蜘蛛是朋友吗?”

“差不多。”

佐里安同意她的说法。他会把他们描述成熟人和便利的盟友，而不是朋友，但她不需要知道这些。“我相信你和你的朋友们能保守这个秘密吧?”我相信你能明白为什么把它散播出去会给我和蜘蛛带来麻烦。”

“别担心，我不是一个会告密的人，”泰文轻蔑地说。“我还没有看到咕噜特和曼波说过什么闲话，所以我们不会泄露你的秘密，哦，伟大的妖魔人。你觉得只要我们开口，他们就会把表给我们吗?”

“如果客户的故事不是编造的，那么是的。我看不出怀表有什么用。但不管怎样，在你跑去做你的事情之前，我有一个请求。”

“哦?那是什么?”

“教我一个比喷射器破坏力更强的火焰咒。”

佐里安说。

“你的法力储备有多大?”泰文立刻问道，一点也不为这个要求感到不安。

“12级，”佐里安说。

“嗯，比我想的要低一点，但我想还算不错。”

佐里安决定对他的自然保护区的平淡无奇的性质保持沉默。“你到底在找什么样的咒语?”

“最好是能一枪打死巨魔的东西。”

佐里安说。

泰文看着他，好像他疯了一样。“什么?罗奇，你太嫩了，不能到处和巨魔打架。你到底吃了什么药?”

“就迁就我吧，泰文。”

佐里安叹了口气。“此外，这纯粹是自卫——我不会和任何东西打架。”

“嗯，”泰文耸耸肩。说这话的人空闲时总去下水道见大蜘蛛。但是好吧，我想如果你要做这样的事情，你需要一些更强的咒语。不过，我希望能尽快得到解释。”

“在夏季节日之后。”

佐里安平静地同意道。

“我会让你信守诺言的。”

泰文说着，痛苦地戳了戳他的胸口。“现在，有两个咒语差不多符合你的标准，不过只有你能击中巨怪的脸，它们才能杀死巨怪——火弩箭和焚烧射线。弩箭可以瞄准目标，并且在法力消耗方面更便宜。射线的伤害要大得多，但也要消耗更多的法力，你需要担心你的瞄准。”

“都教我吧。”

佐里安说。闪电似乎对像他这样的人更有用，但他也需要原始的力量。

“你确定你有这个造型技巧吗，罗奇?”Taiven问道。“因为这种咒语不会因为你失败而消失——它会在你脸上爆炸。”

佐里安轻蔑地哼了一声。“相信我，塑造技巧不是我所欠缺的，”他说。他把手臂举到空中，手掌指向地面，让尘土飞扬起来。覆盖在训练场上的干燥、松散的物质慢慢地向他的手上升成一根弥散的柱子，一到他的手掌就聚合成一个粗糙的球体。

当他对球体的大小感到满意时，他把手掌指向其中一个目标，并将这团泥土迅速向前推进，弹射向目标。不幸的是，这个临时的结构太不健全了，在接近目标的半路上就分解成灰尘了，所以一些效果被破坏了。

不过，这并没有让泰文对这一壮举印象不深。

“该死，这真是令人印象深刻，”泰文说。“你怎么能这样做?”我想我做不到……把石头从地上举起来，当然，但是像土壤这样的扩散物质呢?这是一个相当高级的练习。嗯，如果你的变形术那么好，我想我还可以教你一些咒语……”

Zorian笑了。这绝对是个好主意。

-打破-

在接下来的几天里，当他等待泰文召集她的团队进入城市的下水道时，佐里安从他的朋友那里获得了战斗魔法的速成课程。泰文在这个话题上采取了令人惊讶的广泛方法，她选择教他尽可能多的不同的咒语，而不是让他练习几个，直到他牢牢掌握它们。她声称他已经掌握了一些核心咒语，他需要的是多样化和广度的可能选择，而不是一张新的王牌，但她后来承认，她是在测试他，试图发现他塑造技能的极限。最后她没有发现——佐里安的塑形技巧比她好;她能施的咒语，他也能施。

她教他的咒语并不都是他所期望的那种典型的攻击性咒语。其中一些咒语，比如能让他附着在陡峭的墙壁和其他稳定的表面上的“蜘蛛爬”咒语，能让他在高处坠落时幸存下来的“羽毛坠落”咒语，或者能降低极端温度和其他环境条件的各种舒适咒语，可能更合适地归类为生存咒语。尽管如此，泰文坚持认为，有时候环境本身对法师来说和他的对手一样危险，如果他想在地下城和类似的地方跳华尔兹，他就需要知道这些咒语。

他没有防御咒，这也让她相当震惊。不仅仅是缺少比基本盾牌更有实质意义的防御屏障，尽管她对此也很不高兴——不，她说的是病房。一旦战斗开始，守卫就毫无用处了，因为他们施法的速度很慢，而且很少有对手会在战斗中给法师施法的时间，但泰文声称他们对一个想要进入战斗的法师来说是绝对必要的。只要你没有被伏击或被意外袭击，并且知道自己很快就会陷入战斗，你至少可以施放一些基本的护盾来提高你的法术抗性并对抗一些更常见的法术。如果你真的知道对手的法术和特长呢?然后你就可以用几个精选病房毁了他们的一天。这就是为什么人类每年都在不断侵占怪物的领地——大多数魔法生物只有少数天生的魔法技巧和能力，一旦你知道了它们是什么，你就可以提前设计出一个完美的对抗它们的方法。

不幸的是，你只能把这么多病房堆叠在一起，否则它们就会相互干扰，整个大楼就会倒塌，其中一些病房本身就会相互干扰，所以知道如何有效地将它们组合起来是一种专业技能。泰文自己对沃德也不是很精通，他更注重进攻，所以除了基本的，他还需要找别人。

然而，她教他的大多数咒语都是各种各样的进攻和防御能量投射，主要是围绕着火和力的咒语，但也有一些基于冷和电的咒语。除此之外，佐里安现在可以施放那个著名的火球咒了……正好两次，然后他的法力就耗尽了。老实说，这并不是很有用，但是Taiven声称任何一个名副其实的法师都应该能够施放一个火球，并且这种法术的效用会随着他的法力储备而自然增加。

“实际上，我很好奇……有没有什么方法可以加速魔法储备的增长?”佐里安问。“我知道人工增加它们有不好的副作用，但有没有某种训练方法可以加速自然生长?”

泰文看着他，显得很担心。“严格来说，是的。”

泰文勉强承认。“这就像使用魔法密集型咒语不断耗尽你的储备一样简单。这将使你的外汇储备加速增长。然而，这种不自然的增长会完全破坏你目前的塑造技能——你的正常储备增长如此缓慢，因为你的灵魂要确保你对魔法的控制不会滑落。破坏你的塑形技能只是为了加速你的储备增长，这是非常短视的，罗奇。请不要这样做。我永远不会，你也知道我不是最负责任的女孩。你当然可以等几年，让它们自己长出来吧?”

佐里安不得不承认，他当时确实没有时间紧迫。“我想这是有道理的，”他说。“我想，魔法储备在一段时间后趋于稳定的原因是，一个灵魂能安全处理的力量有限。在那个点之后人为地增加上限会破坏法师的塑造技能，并且没有希望重新获得它们。难怪每个人都反对这样做——无论增强过程多么良性，结果仍然是更大的权力和更少的控制。”

“控制和权力之间总是有取舍的，”泰文说。“大多数时候，这并不明显，因为很少有人试图将自己的塑形技能发挥到极致。许多法师认为法力越多越好，因为你可以在塑造技能上更加努力，但是在没有不良副作用的情况下增加法力储备基本上是不可能的。但事实并非如此。无论花多少时间磨练塑造技能，拥有大量法力储备的人完全无法施展一些特别需要技巧的咒语——比如高级心灵魔法、精细幻觉和复杂的变形构造。”

“等等，你是说当我的法力储备增加时，我将失去施放基于技巧的法术的能力?佐里安惊恐地问。

“不，不，我说的是你的自然魔法储备——在你开始通过经常施法来增加它之前，你天生的能力。关于大小。大多数咒语，即使是非常复杂的咒语，都是为普通法师设计的——换句话说，就是8到12级。你才12岁，所以还在预期范围内。我听说有个15级的法师变成了一名出色的幻术师，所以即使你摔倒了一点，也没什么大不了的。”

考虑到佐里安的真实震级是8级，他显然没有什么可担心的。不过，这确实让他对扎克产生了怀疑，扎克似乎只有60出头。这种巨大的力量在泰文的计划中起了什么作用?

“那些非常重要的人呢?”佐里安问。“在基于技巧的咒语变得不可能之前，你能升到多高?”

“我从未见过确切的数字，但我猜大约在20级左右，”泰文耸耸肩。

“那些非常高的数字呢?”Zorian问道。“大概60级吧?”

泰文眨了眨眼睛，似乎被这个问题难住了。“嗯，那就太不人道了!”她最后说。“这可能吗?”不管怎样，我不确定这是不是一件好事，即使对像我这样的战斗法师来说也是如此。任何拥有这种魔法储备的人都必须比他们的同龄人多花几年的时间才能达到认证法师所期望的基本熟练程度。也许长达十年，我不知道。”

在时间循环之前，佐里安想到扎克是一个相对失败的人，皱起了眉头。他以为扎克只是个懒鬼，但也许还有更多的原因?不过，他又觉得扎克是个特例。那些非人的法力储备完全超出了人类的能力范围。他在任何一本书中都找不到这样的人，他问过的大多数专家都直截了当地告诉他，这样的人只存在于神话中。此外，虽然扎克是一个蹩脚的法师，但他确实成功地获得了认证，所以他巨大的法力储备显然没有像他们应该的那样严重。

也许是诺维达家族的血统?或许，这是一种既能给家族带来巨额储备，又不会造成严重失控的方式。当然，诺维达家族公开宣称他们没有血缘，但这也不是第一次有家族成员撒谎了。

“我甚至不愿提起这个问题，”泰文打断了他的思绪，说道，“但如果你真的迫切需要短期的法力提升，你吸收周围的法力的速度总是比吸收它的速度快。不过，我相信你也知道它的缺点……”

Zorian点点头。法师有两种主要的魔法:他的个人魔法和来自地下世界的环境魔法。个人魔力是指所有有灵魂的东西都拥有不同数量的魔力，它与产生它的人相适应——它很容易屈服于创造者的意志，而且天生比其他任何东西都更具可塑性和可控性，因为它从不抵抗施法者塑造它的努力。另一方面，环境魔法更难控制，而且对生物有害。仅仅使用一次它不足以杀死一个法师，但任何大量、长时间的使用都会导致疾病和精神错乱。古代的法师们认为环境魔法被世界巨龙对人类的仇恨所污染，因此避免使用它，但现代法师们发现了一些利用它的技巧。一种是用它来驱动物品，这些物品没有思想可以腐蚀，也没有身体可以生病。另一种是将周围的魔法吸收到他们的个人储备中，否定它的有毒特性。虽然同化的过程过于缓慢，无法为实际的法术提供能量，但能够更快地恢复个人储备足够有用，足以使该技能广泛传播。如今，每个学魔法的学生都被教导如何做到这一点，以及其他基本的施法。

“我会生病的。”

佐里安说。“如果我一直用它，可能还会发疯。”

“对，”泰文说。“经常使用原始魔法是非常愚蠢的，但如果你真的陷入困境……嗯，与其死，还不如在床上发烧几天。”

“你以前用过。”

佐里安猜想。

泰文惊讶地看了他一眼，就像他没想到自己能猜到一样。“嗯，也许有一次?”还是两次?”她换了个姿势，显得很不自在。“但是请你不要说出去，好吗?”大多数战斗法师在他们的一生中都做过几次这样的事情，但公会检查员不接受‘每个人都这么做’作为借口。”

佐里安在嘴上做了个手势，表示他的嘴唇被封住了。不管怎么说，她也不是不知道让他惹上麻烦的事。

“让我们回到课堂上来吧，哦，伟大的老师。”

佐里安说。“既然你这么想教我魔法密集型的火焰咒，那我听说你会施放的火焰漩涡怎么样……”

-打破-

时间到了，泰文和她的两个朋友让佐里安带路，带领他们前往阿兰尼亚的领土。他们已经试图猜测手表的位置，但失败了，如果手表真的被阿兰尼亚拿走了，这也没什么特别的——在时间循环开始之前，阿兰尼亚已经与入侵者进行了一段时间的影子战争，他们的防占卜病房是一流的。

[我们又见面了，佐里安·卡辛斯基]母象像心灵感应一样对他说话。她被六名仪仗队包围着，虽然只有两名真正可见，其他四名被某种隐形咒挂在天花板上。佐里安知道他们在那里是因为他能感觉到他们的思想。你再一次带来了额外的客人。这次是三个。如果这种模式继续下去，我们将不得不在几次重启后找到一个更宽敞的地方来容纳他们。

[滑稽]佐里安回道。[但实际上，这是我第一次见到阿拉纳时所在的小组。我们当时在找一块应该属于你的手表，和现在一样。听起来熟悉吗?]

“发生了什么事?”泰文问。她和她的两个朋友挂在后面，担心地看着前面的三只蜘蛛。“你为什么一直盯着他们看?”

佐里安还没来得及说话，母象开始在空中挥舞她的四条前腿，然后说话了。

“我听说手表是怎么回事?”她问道，用两只最大的、朝前的眼睛看着泰文。

花了几分钟的时间解释和澄清，但最后，母象似乎终于记起了这件事。

“哦，现在我想起来了，”她说。“虽然这个人肯定不是无辜的路人，而且这个‘手表’也不是简单的计时装置——他和其他几个暴徒一起袭击了我们的网站，当我们把他们赶走时，他的小玩意掉了下来。”

[他是入侵者之一，]母象通过心灵感应告诉他，所以只有他能听到。或者至少他为他们工作。你说你看见他了?太好了，我们终于有了进入组织的切入点。一张脸，一个名字和面对面的接触应该足以猜到他住在哪里……你知道他的名字，对吗?太好了。希望他把真枪给我了。你接受这份工作的时候和他握手了吗?没有?当你给他设备的时候，试着和他握手。也许你可以施个追踪咒，如果你知道怎么做的话……]

不知何故，这位女族长能够同时参与两个独立的对话，在对佐里安进行心灵感应的同时，大声地对泰文和她的两个朋友说话。佐里安自己也没有得到同样的祝福，为了在心里吸收她对泰文的解释，他大多忽略了她的解释。最后，她似乎意识到了这一点，并缩短了与他的心灵感应交流，让他注意到她对泰文说的话。

“……所以我不确定这个装置是干什么用的，但它显然是某种魔法物品，”母象大声说。“这对我们来说毫无用处，但我们非常熟悉贸易的概念。我们本想把它卖给我们的人类朋友换点有用的东西，但既然是我们亲爱的朋友佐里安要的，我想我们就把它给你吧。我相信佐里安最终会补偿我们的……”

“嗯……”泰文结结巴巴地说，不确定地看着他。“这样行吗，罗奇?”你是……?”

“是啊，我没意见。”

佐里安耸耸肩。尽管在他看来，他并没有为此欠母象任何人情。

[我只是为了表象才这么说，]母象心灵感应般地告诉他。如果我们无缘无故地放弃，那就太奇怪了。此外，就我而言，你应该报答我的慷慨，帮我找到你的雇主，这样我们就可以向他索取信息了。

“胜利之牙会去取回小宝物的。”

女族长大声说道，这让两个可见的仪仗队中的一个突然消失在黑暗中。“我想请你警告你的雇主，不要再对我们采取进一步的侵犯行为，但你最好还是保持沉默，不要和我们说话。”

“他为什么要攻击你?”泰文问。“你在我看来还不错。”

“大多数地方如果在自己的境内发现有知觉的怪物，自然会杀死它们。”

咕噜特说。到目前为止，他和曼布尔都很安静，所以听到他突然大声说话，我有点吃惊。泰文因为他的话狠狠地瞪了他一眼。“什么?我只是说他不需要理由。他们的出现对某些人来说已经足够冒犯了。”

“事情比这复杂一点，”母象说。“人类与其他有感情的种族发生冲突，这是事实，但那是因为大多数人都有很强的领土意识，凶残，把人类当作食物，或者三者兼而有之。在情况并非如此的情况下，人类已经表明自己愿意做出例外，并采取更细致入微的方法。有几条龙以和平的方式与人类打交道，布兰太尔的蜥蜴人长期以来一直是人类国家的贸易伙伴，许多与荒野接壤的分裂国家都与生活在其名义边界内的各种精灵和怪物氏族签订了秘密或不那么秘密的协议。”

“你已经想了很多了。”

佐里安说。

“虽然不为人所知，但我们已经与人类和平相处了很长时间，”这位女族长说。“自从这座城市存在以来，阿兰亚就一直生活在地下城的深处。在奠基的过程中，为了清除潜伏在地下城中的威胁，人们在地下城的各个区域展开了几次行动。然而，这种权力真空也允许像aranea这样较弱的种族进入这个地方。你可能知道，洞穴周围的地牢是各种魔法生物的主要场所，竞争非常激烈。幸运的是，虽然我们没有一些竞争对手的野蛮力量或破坏性魔法能力，但我们更愿意为了共同利益与人类合作。我们联系了一些愿意与我们合作的人类，并向他们提供了关于我们共同敌人的信息——他们的长处和弱点，他们住在哪里，他们攻击的时间和行动……所有他们需要的东西，都可以消灭他们，或者至少削弱他们到我们可以完成任务的程度。信息收集一直是我们的专长。”

佐里安发现自己被这个故事迷住了，而且对这位女族长愿意在泰文和她的朋友面前说出这一切感到非常惊讶。然而，佐里安从来没有告诉他们，阿兰尼亚能读心术，所以他们的思想是完全不受保护的——母象可能对它们给她制造麻烦的可能性有很好的了解。当这个循环结束的时候，它们也不会记得关于这个的任何事情。

“尽管向人类提供信息对我们和人类都有帮助，但我们很少免费提供信息——作为对我们的秘密的回报，我们要求你们提供一些自己的秘密。我们的人类盟友利用我们提供的信息来扬名立万，进一步发展他们的事业，作为回报，他们教会了我们一些你的魔法，并帮助我们将其改编为我们自己的用途。在我们自己的结构化魔法系统的武装下，aranea的力量和多样性不断增强，巩固了他们对这个地区的控制，并使生活在Cyoria下面的aranea网成为最负盛名的aranea网。由此带来的繁荣导致他们的人数激增，他们向周边地区派遣了源源不断的殖民者和分裂的网络，在那里他们开始驱逐或征服他们遇到的每一个较小的亚兰网络。但是，尽管这些阿兰尼亚离开了Cyoria去寻找他们自己的命运，但没有任何地方有Cyoria提供的声望和机会，因此他们对自己的母亲充满了嫉妒和怨恨。很快，这些分裂者中的许多人联合在一起，凭借与较小的网争夺领土的经验，将原始网赶出了他们的家园。这不会是西莉亚最后一次易手。征服者很快被另一群入侵者驱逐，这群入侵者又被另一群入侵者驱逐，然后他们又被我们驱逐。我们是第五个守住这个地方的网，虽然我们的位置目前是安全的，但任何一点弱点都可能导致邻近的网变得……不安。”

“嗯，”佐里安说。“所以，假设一下，如果你被某人彻底摧毁，你的数量严重减少?”

“我们的邻居至少会发起几次探查性袭击，”母象说。“但无论如何，我的观点是，人类和蜘蛛不是敌人，也从未是敌人。除了个别事件。两边都是。事实上，我的明确政策是鼓励这个网络和居住在Cyoria的人类建立更紧密的联系。我希望有一天，阿兰能像其他公民一样，在光天化日之下走在大街上。”

“我猜你希望人类能像其他公民一样，保护你免受外部威胁。”

“比如，从那些想要占领你领土的竞争对手那里?”

“我承认，这种可能性确实是我考虑的主要因素，”这只母象承认。“如果我们和市政当局建立了正式的关系，他们就不会那么袖手旁观了。”

“这是你的招聘宣传吗?”泰文问。“你是想把我们变成你的特工吗?”

“更多的接触总是好的，”母象说。“但是，不，我不是想招募你。我只是感觉到你在担心佐里安和我们的联系，想要减轻你的恐惧。总之，胜利之牙带着小玩意回来了，所以我们不得不在这里简短地说一下。如果你还想和我们聊天，就去找佐里安吧。”

果然，女族长仪仗队很快就拿着表回来了。佐里安还以为她回来的时候会用尖牙咬住手表，但实际上它回来的时候身上背着一种皮革背带，上面挂满了小袋，其中一个还装着手表。有那么一会儿，佐里安很奇怪他们是怎么做到的，因为他们没有手什么的，但后来他意识到自己有点愚蠢。女族长已经说过，他们和人类交换了很多东西——这一定是其中之一。

他们很快告别了花丛，手里拿着奖品，走在回雇主那里的路上。

“我不知道该怎么想，”当他们与阿兰保持一定距离时，泰文说。“它们看起来还不错，但当我们发现城市下面住着一整群这些东西时，真让人有点不安，天知道有多少人受到它们的控制。”

“是啊。”

曼波平静地同意道。佐里安完全明白泰文为什么那样叫他了——他说话的声音总是很轻，有时让人听不懂。“你知道Cyoria以蜘蛛丝而闻名吗?”出售这种酒的商人对于从哪里获得如此数量的酒非常谨慎，并宣布其来源是商业秘密。大多数人认为他们已经成功地创造了一种可以有效养殖的蜘蛛物种，并在某个地方隐藏了一个巨大的农场，但我认为现在很明显他们是从哪里得到的……”

佐里安大部分时间都置身于谈话之外，他时而听着他们的谈话(当他们在说有趣的事情时)，时而研究他们从阿兰尼亚找到的设备(当他们没有说有趣的事情时)。正如母象所说，这是一件有魔力的东西——形状像怀表，但又不是怀表。指针不动了，本来应该让人上发条的螺丝钉和外壳融合在一起了，看起来只是一个装饰性的凸起，放在那里让错觉表面上令人信服。他尝试着将魔法导入其中，但这并没有产生任何实质性的结果——这款设备可能需要用户以一种非常特定的方式来引导魔法。许多复杂的魔法物品都是如此。

哈什鲁教他的占卜魔法物品秘密的课程在这里得到了回报。考虑到它的用途，这个装置出人意料地轻松达到了目的——说白了，它是入室盗窃的工具。更具体地说，它是一个守卫扫描器，旨在指导和增强占卜咒语，旨在寻找复杂守卫计划中的弱点，以便更容易地打破或绕过它们。他们的雇主可能一直在试图找出阿兰防御系统的漏洞。

尽管这个装置的用途对他的占卜符咒来说是显而易见的，但它的操作方法却始终是个谜。在几次试图撬开外壳而不损坏设备的失败尝试之后，他最终决定尝试一些实验性的东西。他从手中挤出一团魔力云，就像他撬锁时那样，让魔力云通过缝隙和错位的接缝渗入设备内部。得到的信息是模糊的，但告诉他里面装满了黄铜齿轮和晶体。它们可能不是用来撬开的。怎能……

啊，原来这就是诀窍!时钟的指针并不是静态的，它们只不过是画在玻璃罩上的图像。佐里安把手指按在玻璃罩上，把它塞进了外壳。从里面传来一声轻轻的咔嚓声，佐里安松开压力，盖子立刻打开，露出一个充满刻度盘和符号的复杂界面。非常复杂的界面……他不可能在一个小时左右的时间内解决这个问题，直到他们找到客户。

他想把这东西拆开看看它在未来的重启中是如何工作的。

-打破-

这项工作顺利地完成了。佐里安选择不在设备上施追踪咒，因为他不知道这个设备有多敏感，也不想破坏它。结果证明这是一个不错的选择，因为那人在佐里安交出设备后立即对它施了几个诊断咒，佐里安知道其中一个是用来检测简单的跟踪咒的。交易完成后，佐里安坚持要他们握手，声称在他的村庄里，在一笔成功的商业交易后握手是一种传统。那人翻了个白眼，咕哝了几句乡巴佬的话，但还是迁就了他。任务完成

他们在附近的一家酒馆里一起喝了一杯(泰文坚持要喝，谁也不肯拒绝)，之后他们就分开了。佐里安立刻又下到下水道，回到了阿拉尼亚。

你是说看门人吗?母象问。这是有道理的。他和他的朋友们在我们领地的边缘徘徊了一段时间，试图隐藏起来。不过我很惊讶他居然雇了一群学生来做这件事。)

“是啊，我不知道他在想什么。”

佐里安说。“在我看来，这是个愚蠢的想法。”

[如果一切顺利，几天后我们就会知道了，]母象说。话虽如此，还有其他事情我们必须讨论。我相信我在之前的重启中告诉过你，我偶然发现了一些非常重要的信息。

“是你。”

佐里安同意道。“我在想这是怎么回事。”

这是关于入侵者的。首先，你的猜测是对的——它们确实来自乌尔坎伊巴萨。

“我就知道。”

佐里安皱起眉头。“那是什么?”他们是为了报复，还是纯粹是机会主义?”

[两者都有一点，]母象说。[他们因为你被流放而怨恨你，他们认为你很软弱，现在分裂之战和哭泣消灭了你的大部分战斗法师。但这不是最重要的部分。重要的部分涉及到一个非常基本的问题，老实说，我不确定为什么我们都没有想到它。也就是说，为什么入侵者一开始就认为他们可以征服Cyoria ?]

佐里安张开嘴想回答:“借助时间循环，废话。”

但又迅速闭上了嘴。根据女族长的说法，这次入侵在时间循环开始之前就已经准备好了。显然，与入侵有关的人最终被带入了时间循环，并开始向他们提供信息，使整个行动变得非常有效，但在此之前呢?如果不知道Cyoria防御工事的确切位置，他们最初的轰击所造成的破坏会比实际情况小得多。在不知道学院确切的病房计划以及如何绕过它的情况下，他们对这个地方的攻击从一开始就注定要失败。最重要的是，女族长声称阿兰尼亚在时间循环之前成功地将入侵者赶出了Cyoria的地下世界。所以实际上，入侵从来没有机会真正控制这个地方。

“也许他们没有。”

佐里安说。“我是说，打算征服它。Cyoria对Eldemar来说非常重要，但它既不是首都，也不是工业中心。它是埃尔德玛法师公会的所在地，也是世界上最负盛名的法师学院的所在地，两者都不太可能与入侵者合作。最有可能的是，他们只是想造成尽可能多的破坏。让埃尔德玛的魔法力量忙起来，让他们把大部分兵力带到别处去侵略。”

(你很接近了。)母象说。他们的确试图尽可能地对城市造成破坏，但这远不止是简单的分散注意力。显然，这个夏季节日的日期有着非常神奇的意义。这是一年中各个层面之间的界限最薄弱的一天。事实上，这种衰弱在春节前一个月就开始了，并在春节当天逐渐达到顶峰。今年的夏季节日比往年更特别。恐怕我们阿拉伯人对天文学了解不多，因为我们大部分生活在地下，但显然今年的夏季节日包括某种……“行星排列”?]

佐里安深吸了一口气，脊背一阵颤抖。当然!他怎么会到现在才发现呢?今年的平面排列，标志着几颗行星与自己的行星对齐，这是大约每400年发生一次的事件。上一次这样的事件发生时，一个城市的法师利用它将他们的整个城市从米亚西纳一路传送到阿尔塔齐亚的南部海岸，完成了有史以来最大的跨大陆传送壮举。如果有人想在大尺度上搞乱空间和时间，现在就是时候了。

“是啊，那就解释得通了。”

佐里安最后说。“比如为什么时间循环是现在开始的，而不是所有时候。等等，这怎么能帮助他们对城市造成更大的破坏呢?他们是打算把整个城市传送到海里还是怎么的?”

(没有。首先，他们打算召唤大量的高级恶魔来帮助入侵。这就是为什么他们愿意继续进攻的原因，尽管他们对我们没有成功，他们对学院和它的病房也无能为力。恶魔，尤其是高级恶魔，实际上对精神攻击免疫，对魔法有很强的抵抗力。阿兰尼亚很快就会被屠杀，法师们也会忙着为自己的生命而战，而没有时间去帮助城市的世俗捍卫者。这些防御者将面对对武器免疫的巨魔和火元素，并有冬狼和铁喙作为支援。]

“那……那太可怕了。”

佐里安消化了一秒钟后说。“他们现在为什么不这么做呢?”

他们不能，记得吗?在时间循环中不能召唤任何东西。“整个物质层面已经与精神层面隔绝了，”女族长提醒他。

“哦，是的。”

佐里安说。“我想这会给工作带来严重的影响。我想知道他们是否真的在时间循环中没有特工的时候进行了入侵。他们肯定知道，没有恶魔的支持，他们的计划注定要失败。”

[他们可能会]，母象说。[恶魔最终只是分散了他们的注意力，就像他们的其他部队一样。入侵的领导们实际上并不认为他们能做的仅仅是削弱Cyoria，他们想把它从地图上彻底抹去。不，真正的目标在洞周围。当守卫者忙于为自己的生命而战时，一群法师会保护这个地方，并举行盛大的召唤仪式。

“呃。”

佐里安哼了一声。“让我猜猜:一个非常大的恶魔。”

(没有。他们想召唤一个原始人。]

佐里安脸上的血色立刻消失了。“什么! ?但是，那将使整个城市变成一个死气沉沉的陨石坑!他们自己的军队呢?”

母象直截了当地告诉他。(每个足够高的人都准备在召唤成功的第一个暗示下瞬间离开，其余的人都是可丢弃的棋子，实际上永远不会存活下来。此外，你会注意到实际的入侵力量对人类法师来说真的很轻。只需要少量的伊巴桑法师就能控制各种各样的恶魔和怪物。而且你对损失的预测相当乐观。伊巴桑领导层希望在大陆上最大的魔法井的帮助下召唤原始人，让他们有足够的力量在这个星球上逗留数周。如果是这样的话，它会在阿尔塔齐亚的大片土地上横冲横撞，直到最终耗尽力量，或者直到阿尔塔齐亚人设法组织一群足够大的法师将它驱逐回自己的领域。然后乌尔坎·伊巴萨就可以在它消失后猛扑进来，消灭那些士气低落的幸存者。

佐里安真的不知该说什么好了。一方面，这个计划完全是疯狂的，他内心的很大一部分都想说它永远不会成功。他们在哪里找到了召唤该死的原始生物的仪式?但是，他已经目睹了太多次入侵者冲破了Cyoria的防御，所以他不会这样轻视他们。如果他们认为这个计划可行，那就有可能行得通。

“他们在哪里找到愿意召唤的法师?”Zorian问道。“他们一定知道，既然离原初人那么近，他们还来不及逃脱，就会被原初人的狂暴杀死。你知道那是哪个原初人吗?”

[召唤将由天龙的神秘教团来完成……你可能知道它的名字是'世界龙的崇拜'。显然，他们完全愿意为了召唤一个“伟大母亲的孩子”而死。那些不参与召唤的成员作为常规法师支援或简单的破坏者帮助入侵部队，以防更多的世俗成员。实际上，现在我想起来了，他们可能是入侵者的内部代理人;我们得深入他们的组织获取更多信息。不管怎样，不，我不知道是哪个原始的。只知道它是陆地上的鸟——伊巴桑人不想冒险，因为它突然决定要访问他们的小岛，然后飞过来。

“我打赌。”

佐里安说。当然，这一切都意味着我们面临着一个问题。不管我们被困在时间循环里的入侵有多可怕，在时间循环之外的入侵会更可怕。他们将有额外的恶魔支持，在他们已经拥有的一切之上，我们将不得不花一些时间来挫败原始召唤。我想说的是，那些邪教徒完全是疯了，他们连残废的小恶魔都召唤不出来，更不用说被诅咒三次的原始人了，但这种可能性太大了，我们不能冒这个险。”

[是的，这确实使事情变得相当复杂，]母象表示同意。[我最初的计划是继续阻挠入侵的进程，直到第三个时间旅行者被迫暴露自己，要么是由于粗心大意，要么是由于沮丧;把他们诱入埋伏，让他们精神紧张;在几次重启中找到一个完美的反击;最后，找到一种方法来打破时间循环，真正地对付入侵者。处理第三个时间旅行者的部分似乎仍然可行，但找到一个完美的计数器显然是不可能的，因为我们在时间循环中缺少这么大的变量…]

佐里安对这位女族长直截了当地说要摧毁一个人的思想感到有点不安，但他不得不承认，他不知道还有什么办法来对付第三个时间旅行者。唯一的另一种方法就是摧毁他的灵魂，这在道德上更应该受到谴责。而且，他也不知道怎么毁掉一个人的灵魂。希望永远不会。

“好吧。”

佐里安疲惫地叹了口气。“多糟糕的一天啊。你还有什么重磅炸弹要扔给我吗?”

嗯……不是这样的，不是。然而，最近的事态发展意味着这个月我没有太多时间教你了。幸运的是，您所处的水平并不需要像我这样的高级用户来指导您，因此我为您找到了合适的替代人选。佐里安，跟热情寻求新奇的人打个招呼。]

一只和母象在一起的蜘蛛，一个很小的、焦躁不安的家伙，似乎很难保持安静，突然从天花板上跳下来，落在他面前。

(嗨!我是一个热情的求新者，这个月我将完全成为你的老师!我知道你们人类记不住我们的名字所以你可以叫我"新奇"我不介意!她在他周围打转，像心灵感应一样跟他说话，看起来就像某种奇怪的小狗在邀请他和她一起玩。无论如何，当女族长要求志愿者教你的时候，我说:‘这是你的机会，新颖性’。我完全是游戏!他们不让我帮忙辩护，因为我应该太小了，但他们告诉我你在通灵方面还很幼稚我完全可以照顾孩子!嘿，你也可以教我一些东西!我一直对你们人类很好奇，比如你们怎么能用后腿走路而不摔倒，或者……]

佐里安不再喋喋不休，而是瞪了女族长一眼。

她有关机按钮吗?他心灵感应般地问道。

作为回应，母象只是表现出一种娱乐和满足的混合。