佐里安在离他和雷尼见面的餐馆不远的地方，坐在一条长凳上等待着。还没有她的踪迹，但这并不奇怪——他错误地估计了找到这个地方需要的时间，因此有点早了。他并没有因此而烦恼，而是选择用心灵感知过往人群的实验来打发时间，敲击着头顶飞过的鸽子的眼睛，在他随身携带的一把鹅卵石上练习塑造技巧。

老实说，塑形练习是一种放松当他没有Xvim紧盯着他的脖子，成为一个混蛋。他应该试着找到一个真正具有挑战性的——真正具有挑战性的，但不是Xvim专利的“你还没有真正掌握”这种废话——并留出一些时间来……嗯?

他把漂浮在眼前的鹅卵石拉回掌心，装进口袋，然后俯身靠近附近的一棵观赏灌木，在那里，他的大脑感应到一种极其微弱的心理信号。尽管知道该往哪里看，他还是花了整整两秒钟的时间才发现那只伪装在树叶上的螳螂。他盯着那只虫子看了一会儿，突然想到了一个主意。

他把手掌指向那只昆虫，集中注意力，试图用心灵感应把它吸引过来，同时又不把它像……嗯，虫子一样压碎。这只螳螂紧紧抓住它所站立的小树枝，这使事情变得非常复杂。他本来希望用这个突然的动作来吓吓它，但它的反应却出奇地快，就在一秒钟前，它还在缓慢而笨重地移动着。尽管如此，佐里安并没有那么容易被吓倒。五分钟后，他终于在没有伤害到螳螂的情况下把它从树枝上拉了下来，让它悬浮在他面前。螳螂在空中扭动着，挥舞着翅膀，显然对自己的困境很不满意，但佐里安牢牢地抓住了它，他的心灵遥感控制不可能在那一刻失效。

至少在这只螳螂决定结束这种烦恼之前，它会突然展开翅膀飞走。哦，对了——如果需要的话，螳螂也会飞的……他完全忘了这一点。他耸了耸肩，把注意力集中在他的意识上，检查雷尼是否已经到了。

她。从他站着的地方看，她仍然躲在附近的建筑物后面，但她的心理特征是明确无误的。他朝餐馆的方向走去，很快又回到了门口，尽量不去盯着他知道她将要从那里出来的街角。然而，当她终于转过拐角时，她停了下来，只是不安地盯着他，而不是过来迎接他。老实说，这是怎么回事?他已经同意她说那不是约会，那她还担心什么呢?他“不小心”转向她的方向，假装刚刚注意到她，向她轻轻挥了挥手。

她不再拖延，径直走过去和他打招呼。

她说:“很抱歉，我说得太快了。”

“对于我认识的大多数人来说，如果他们只迟到十分钟，那就是一个奇迹，所以我已经学会了不要太早去做这种事情。你没有等太久，是不是?”

“等了好长时间。”

佐里安承认。“但说句公道话，我来得相当早。别担心，我找到了一些自娱自乐的东西。”

“哦?她问。“如果你愿意分享的话，那会是什么呢?”

“没什么有趣的。我只是在做一些塑形练习，”佐里安说着，从口袋里掏出鹅卵石，让它们在手掌上方旋转成一个圆圈。“我知道这很傻，但它可以消磨时间。”

雷妮盯着旋转的鹅卵石圈看了一秒钟，然后摇了摇头，咕哝着什么听不懂的话，示意他跟着她进餐厅。他把鹅卵石放回口袋，急忙跟在她后面。

当他走进餐厅的餐厅大厅时，他就明白了这家餐厅为什么会有这个有点不寻常的名字——“可怕的鲶鱼”。餐厅的天花板上挂着一具保存完好的大鲶鱼尸体，大得足以把一个成年人整个吞下去。餐厅的装饰选择很有趣。雷尼似乎既开心又高兴，因为这个标本保存的奖杯让他停了一会儿，尽管他知道这只是因为他的同情——她没有反应，也没有说什么，而是把他带到附近的一张桌子上，他们在那里坐下了。

他还以为雷尼会点一盘肉，因为她会变狼什么的，但她却点了一盘烤鳟鱼和一盘蔬菜。嗯。他想他不应该这么快就假设……不过说到假设，他是不是要为这两件事都付钱呢?他愤世嫉俗的一面是同意，因为她选择的食物是最贵的，但话说回来，她是部落首领的女儿。也许她很有钱，这对她来说再正常不过了。也许她会因为他试图为她的那份食物买单而生气，认为他毕竟是在追求她……

雷尼说:“厨师们准备食物需要一些时间。”

“在我们等的时候，你为什么不给我讲讲你的猫变术呢?”

佐里安扫视了一下餐厅里的其他桌子，看有没有人偷听。他们绝不是餐厅里唯一的人，佐里安觉得在这样一个太公开的地方进行这种谈话太不合适了……但这主要是雷尼的秘密，所以如果她觉得这样没问题，那就没问题。其他的食客都没有注意到他们，所以至少还有他们。

他尽可能多地告诉她，但没有提到入侵事件，也没有提到他显然不应该知道的有关雷亚背景的信息。即便如此，他还是真诚地希望雷尼在谈话后不要和雷亚说话，因为如果发生这种情况，他几乎肯定会发现自己处于一种危险的境地——他几乎无法解释他是如何得到一些信息的，除非承认他曾以某种方式监视过萨沙一家。

“我认为他们无意以任何方式伤害你，”雷尼说完后说。“如果他们这样做了，他们不会愿意让你和他们的女儿单独在一起，如果他们想把你变成目标，他们也不会让她和你的小妹妹在一起。”

大多数变猫者都是不光彩的，但他们不会针对自己的邻居、朋友、联系人等。他们从不在自己的领土上制造麻烦。”

好。佐里安已经知道，不同的变形人群体绝不是团结一致的，但似乎他们的关系也不是特别好。或者至少雷尼的小组似乎不太喜欢变猫人。

“我猜猫和狼的变形人合不来，是吗?”佐里安猜测道。

“我们几乎从不相互交流。我们的关系并不坏，因为它们基本上不存在。”

“我个人认为他们给其他变形人带来了坏名声，我知道我不是部落里唯一一个有这种看法的人。在你的新朋友面前你应该小心点。我知道我之前说过他们没有密谋反对你，但这并不意味着他们不危险。变猫人并不仅仅是变猫人——他们是最能接受伊科西亚魔法传统的变猫人。他们特别喜欢涉足幻术、心灵魔法、占卜和其他阴暗的学科。我不认为他们会用某种方式监视你。”

“我会记住的。”

佐里安点点头。“不过我很好奇——这是普遍现象吗?”不同的变形人群体通常会互相回避吗?”

“不，一点也不，”雷妮摇着头说。“我们试着和其他换猫族保持联系，只是换猫族……嗯，说来话长，我能闻到我们的饭菜来了。”

我们吃完饭再谈。”

她说得对——没过多久，食物果然端上了他们的桌子。瑞尼要么很饿，要么吃得特别快，因为她在半小时内狼吞虎咽地吃完饭，然后一直不耐烦地看着佐里安，而佐里安则以一种平静得多的速度吃着自己的食物。粗鲁的。他拒绝因为她而加快速度。

“好了。”

佐里安终于说，把盘子放在一边，示意他吃完了。“我们谈论的是变形人的关系。”

“是的，”雷尼同意了。“嗯，你需要记住的第一件事是，目前对变形人的印象是，生活在正常社会边缘的某种奇怪的魔法，这是非常……现代的东西。在伊科西亚难民涌入欧洲大陆并征服了一切之前，移徙者并不生活在任何地方的边缘——部分原因是其他当地人讨厌我们，永远不会允许我们住在他们附近，但也因为我们不必这样做。我们有自己的部落和领地。”

“其他当地人都那么恨你?”Zorian问道。

“哦，是的，”雷尼证实道。“即使在今天，居住在该地区的原始部落——你们统称为胡斯基的人——的零星遗迹也无法忍受我们的目光。值得庆幸的是，这些年来，他们已经彻底边缘化了自己，并且不再对如何对待变形人有任何发言权。这是伊科西亚人征服后带来的一件好事——伊科西亚人并不像阿尔塔兹土著人那样认为变形人具有威胁或不人道。在他们看来，我们只是一群典型的、过于专业化的本土巫师，他们希望把我们吸收进他们的社会。”

“但是?”Zorian提示。

“但是他们想吸收我们的企图从来没有成功过，”雷尼耸了耸肩。“我们说伊科西亚语，遵守这片土地的法律，但大多数转变群体顽固地抓住了我们所能得到的每一丝自治和独立。在这方面，狼人是最直言不讳、最成功的。”

“啊，我明白了。”

佐里安理解地说。“既然猫族决定放弃他们的自主权，以便更紧密地融入其他人群，你们就无法相处了。”

“是的，”她叹了口气。“我们不是敌人，但他们已经完全拒绝了我们的政治，走自己的路。双方都同意彼此无话可说，避免接触。”

佐里安不置声色地哼着。不知怎的，他怀疑狼人真的不认为猫人是敌人。他会相信猫变党对这个问题真的漠不关心，但狼变党肯定对另一方的分裂非常不满。他们对此无能为力。

“那么，换猫者有多成功呢?”佐里安好奇地问。

“非常成功，”雷尼承认。埃尔德玛的政府喜欢向那些担心如果他们放弃传统权利会发生什么的部落指出这些问题。这就是为什么他们不愿意认真打击他们，尽管他们的行为阴暗。如果变形人整合计划的最大成功故事受到抨击，可能会导致所有其他变形人部落考虑放弃这条道路，并更加努力地挖掘。”

对，完全不是敌人。

“所以，如果猫变身如此成功，在某种程度上复制它们不是很有意义吗?”Zorian问道。“我的意思是，我能理解你们不想成为罪犯，但是你们怎么能不让自己在队伍中加入一些经典的法师呢?我敢打赌，他们之所以能取得成功，很大程度上是因为他们决定采用朝鲜式的魔法。”

“你以为我是来干什么的?”雷尼笑着问他。

“啊，好吧……”佐里安结结巴巴地说。“虽然你显然是在训练成为一名古典法师，但据我所知，你是一个罕见的例外，而不是常规。为什么你们部落现在才派人来学这个?为什么不早点呢?”

她说:“最成功地采用伊科式魔法的变形人群体也是最不关心我们传统权利的群体，这是有原因的。”

虽然这个想法在原则上听起来很简单，但实际上相当于为中央政府影响部落打开了后门。受过法师训练的成员往往会进行权力游戏，当他们不按自己的意愿行事时，就会把法师公会和中央政府卷入内部部落纠纷。”

“啊。”

佐里安点头表示理解。“只要有机会，中央政府就是要废除像你们这样的自治团体。”

“是的，”她同意了。“此外，部落长老非常传统，如果新法师在回归时表现出太多的外部影响，他们通常会做出糟糕的反应。很多时候，在与部落发生了几年的冲突之后，法师只是厌恶地离开了部落。”

“是什么变化让你来这里的?”佐里安问。在他面前的姑娘心中涌起一阵难以言喻的、但显然是消极的情绪。“还是说这是个太私人的问题?”

“这……不是真的，不是。”

她说，皱了一会儿眉头，然后捋了捋脸。她在为什么事生气，但她似乎并没有因此责怪他。“我想主要有两个原因。自从旧联盟分裂以来，作为其暮年特征的中央集权政策在某种程度上已经失去了可信性，减轻了变形部落同化的压力。这使得受过外部训练的成员对部落中的许多人来说威胁较小。最重要的是，最近对萨罗肯高地的殖民运动让许多变形部落保持警惕，因为他们的土地直接在定居者的道路上。如果有一群法师决定在我国境内定居，我们不向中央政府求助，根本不可能让他们离开。”

“为了得到帮助，他们会要求让步。”

佐里安猜想。

“他们实际上有义务在这方面免费帮助我们，”雷尼说。“这是他们的责任。但每次我们不能自己解决问题，我们就削弱了自己的权威和信誉。如果我们做得太多，我们所谓的自主权最终将只是纸上谈兵。所以我们最好有自己的法师来处理事情。不管怎么说，这两种情况结合在一起，使部落的领导觉得我们必须获得一些我们自己的法师，并且能够承担这种尝试所带来的风险。”

佐里安点了点头，不再谈论这个话题，尽管他看得出事情不止于此。这倒不是说雷尼对他撒了谎——从他的同情中，他看不出有欺骗的意图——但显然有一些她不想在这里讨论的因素。他猜想是私人的东西。一些让她对她的部落感到愤怒和痛苦的事情，否则她会带着骄傲和崇敬谈论这些事情。

他有一种感觉，她来到西奥里亚有点像被流放。

他让她给他一个其他转换组的概要，她抓住机会把话题转移到别的东西上。

换档者政治出人意料地复杂。除了猫的转变，乌鸦和猫头鹰的转变也完全放弃了他们的部落根源，倾向于融入正常社会——他们不像猫的转变那么成功，但他们都为自己做得很好。毒蛇变形人也曾试图走这条路，但他们的故事并不成功——他们未能整合，在分裂战争期间发动了一场短暂的叛乱，几乎被消灭。狼，鹿和野猪的移位者提供了自治派的核心，他们寻求保留他们传统的部落结构和特权。熊和狐狸变形者与自治主义者结盟，但多年来他们的支持一直在慢慢动摇，并且在他们内部有强大的同化主义派系。

最后，由于几个原因，还有三个转换组从其他组中脱颖而出。首先是鹰移人，他们不能接受任何人的统治，无论是否自治。它们只是变了形，朝冬山的方向飞去，不知怎么地，它们在那里存活到了现代。没有人知道他们是如何应对这样一个充满敌意、怪物出没的环境的，他们也不想和其他人类有任何关系。其他变形人也不知道。第二种是印移，他们在死灵法师之战中站错了埃尔德玛的一边，结果大部分都被杀死了。幸存者和其他失败的群体一起前往乌尔坎伊巴萨，再也没有听到过他们的消息。雷尼怀疑他们不会想和其他变形人说话，即使他们在新家还能活下来。最后，还有鸽子变形人，他们从一开始就不是一个部落——他们是一个古怪的法师的产物，他设法掌握了一个变形人的变形仪式，并致力于用它创建自己的变形人部落。他们被其他变形人嘲笑和看不起，但雷尼承认(在一些刺激之后)他们实际上做得很好。能够随意变成会飞的动物是有它的用处的。

“老实说，我很惊讶没有更多这样的尝试，”佐里安说。

“有，”雷尼说。“他们往往哪儿也不去。他们一开始很好，但当第一代转变者开始有孩子时就遇到了问题。如果处理不当，变形儿童长大后往往会有些……不正常。在这方面，成熟的转换组有几个世纪的传统可以借鉴——新的、实验性的转换组在没有指导的情况下被困住了，必须在最初的几代人身上格外小心。这是很多新手没有耐心的事情。”

在那之后，谈话从变形人的话题转移到最近怪物入侵城市以及它对他们的影响。当雷尼问佐里安在“他的”队伍里打猎时到底做了些什么时，佐里安基本上回避了这个问题，因为他怀疑雷尼比泰文更不愿意接受佐里安令人难以置信的高技能，而且她也没有过多地提出这个问题。不过，怪物入侵对她的影响之大，令他颇为惊讶。

“老实说，这整个怪物危机让我非常不安，”Raynie透露。“我被送到这里来学习魔法，成为部落的一笔财富，我原以为我在这方面做得很好……但现在我知道，我的许多同学已经足够优秀，可以去追求真正的危险，而我……不是。”

我以为我是班上的尖子生，但似乎只有在学业上才是这样。我不喜欢它。我本应该和你们一起去和那些东西作斗争的。”

他不知道该如何回应，所以他就保持沉默。谈话结束后，他们就分道扬镳了。没有提到第二次会面，但她确实提到，如果他想到其他的事情，欢迎他问她更多的问题。这比他期望得到的肯定要多，真的。

是的，她确实希望他为这两件事买单。

-打破-

佐里安把他的新图书馆通行证拿在手里，懒洋洋地研究着它表面蚀刻的身份符号。当然，通行证上的名字不是他的，因为他曾厚颜无耻地闯入别人的房子，偷走了通行证……但令人惊讶的是，他因此被抓的可能性微乎其微。当他试着使用他的新通行证时，他很快就知道，高级通行证不像他的旧通行证那样只是一张没有生气的纸——它们是小木板，上面印着一组神奇的识别符号。要使用它们，人们只需要走到通往图书馆限制区域的门前，然后将面板插入门旁边的凹陷处。如果通行证授权足够高，可以进入特定区域，门就会解锁，游客就可以走进去了。没有必要与图书管理员互动，当他测试通行证时，没有人要求看他的通行证，即使他在心灵魔法区呆了几个小时。

老实说，他当时觉得自己挺傻的。他原以为禁区的每个角落都有一些可怕的安全检查和身份检查，结果他发现了一个孩子都能攻破的安全系统。如果他知道这么简单，他早就这么做了。在他看来，唯一的危险是被他偷东西的那个人可能会意识到他被抢了……佐里安真的不担心这个。他仔细地挑选了目标，除了他闯入的那所房子的图书馆通行证外，什么也没拿走，而且尽了最大努力不留下任何他进入的证据。即使这个人突然开始关心他几个月没用的图书馆通行证，并注意到它不见了，佐里安真的怀疑他是否能断定有人偷走了它。到底是谁闯进别人的房子就为了偷他们的借书证?

说了这么多，佐里安怀疑，如果他试图用同样的方法进入一些真正严格限制的区域，他会被更严格的安全措施阻止。他必须在某一时刻获得最高等级的通行证，并在重新开始时进行测试。

但现在，他必须看看Xvim为他准备了什么。他把借书证装进口袋，走向……门……

他皱起了眉头。到底发生了什么?这是Xvim的办公室所在的地方，他很确定——他已经在这里待过无数次了，其他的东西都在它应该在的地方。他只是……

他闭上眼睛，深吸了一口气，让精神屏障啪地关上，挡住了他的思绪。忽略Xvim办公室的门的冲动消失了，他的眼睛终于不再像不存在一样扫视它了。不，现在回想起来，他更像是把它当作无关紧要的东西而不予理会。显然不是他想要的。如果他对自己不那么自信，谁知道他要找多久才能找到那扇门。

他睁开眼睛，强忍住对Xvim滑稽行为的不满，敲了敲门，没有等待允许就立即进去了。他发现Xvim平静地盯着他，手指翘在一起。

“真可怜，”Xvim说。哈利说，“这样一个简陋的陷阱竟能让你落入圈套，哪怕只是一分钟，这说明你对心灵魔法的危险是多么毫无准备。”

“是的，先生。”

佐里安轻松地答应了。他已经习惯了Xvim的态度，再也不会被它激怒了。“这就是为什么我向齐莱蒂小姐表达了想要一个训练伙伴的愿望。”

Xvim在空中挥了一下手，好像在驱赶一只特别烦人的苍蝇，无言地让他知道他对这个想法是多么不感兴趣。

“从我和伊尔莎的谈话中，我知道你是一个天生的心灵法师，对吗?”Xvim问道。这显然是一个反问句，因为他没等佐里安回答就继续问下去。“你在努力主动地改正自己的缺点，这是值得赞扬的。”

太多拥有这种天赋的法师把他们天生的优势误认为是真正的精通，浪费了他们的潜力，让周围的人都处于危险之中。甚至自己。尤其是自己。”

哇，这真的是Xvim的赞美吗?

“可悲的是，”Xvim继续说，“你的尝试，就像你上周五在我们的会议上展示的塑形技巧一样，令人尴尬地没有达到真正有价值的结果。作为你的导师，我要把你塑造成一个称职、负责任的施法者。”

啊。不要紧。

“我明白了，”他有点酸溜溜地说。“请原谅我的无礼，但我不知道你是心灵魔法的专家。我以为你教四年级学生高级塑形练习呢。”

“我也给那些特别有天赋的一、二年级学生上私人课，”Xvim说，他的脸上闪过了一阵苦相，然后又恢复了平时的冷漠。Xvim可能并不看重他们的“才能”。“而且，更确切地说，我教的是一门四年级的选修课，是关于防御敌对魔法的。显然，这也包括心灵魔法。”

“啊。”

佐里安说。这在很大程度上解释了Xvim持续的心灵护盾。“我觉得我应该指出，我天生的能力赋予了我一个非常强大而灵活的精神盾牌。”

“哦?多有趣啊。”

Xvim猜测道。“告诉我，你的能力是纯粹的防御能力，还是你也能接触到别人的思想?”

“第二个。”

佐里安承认。“这就是为什么我向齐莱蒂小姐求助——我需要一个愿意让我对他们练习心灵感应和读心术的目标。”

“在这种情况下，你可能已经知道我目前面临的心理障碍，”Xvim说。

“嗯，是的，但不是因为我试图进入你的思想或其他什么。”

佐里安撒谎道。“只是我的天赋的基本形式是一种被动的同理心，它能告诉我别人的感受，而我无法从你身上感受到任何东西。”

据我所知，只有当他们以某种方式屏蔽自己的思想时，这种情况才会发生。”

“我敢肯定，这就是你知道这件事的唯一原因，而且你甚至从来没有想过要通过偷看一下你那令人难以忍受的导师的思想来报复他。”

Xvim宽容地说。“不过，碰巧的是，我想让你试着侵入我的思想。请尽你所能克服我的心理障碍，并告诉我它与你自己的相比如何。”

这真是太完美了。有机会攻击Xvim并逃脱惩罚吗?他怎么能拒绝呢?不过，尽管他的导师很烦人，但他并不想让这个人住院，所以他没有立即发射他能形成的最强大的思想刺穿他毫无准备的防御。不，相反，他首先进行了一些轻微的探测攻击，看看他是否能找到任何明显的缺陷(他不能)，然后发动一连串的弱攻击，以衡量Xvim的盾牌的强度。

这是一个非常坚固的东西，在强度上可以与佐里安和阿兰尼亚所能创造的东西相媲美，这让他非常惊讶。另一方面，这意味着他不必真的有所保留。他把最强大、最集中的精神刺发起来，直接砸向精神障碍。

虽然表面上平静沉着，但当佐里安感到希维姆的精神盾牌在他突然的攻击下破裂和弯曲时，他内心却露出了野蛮的喜悦之笑……

然后，那一刻过去了，Xvim的心理屏障立刻恢复了原状，就像开始时一样完美和不屈不挠。

佐里安吃惊得眼睛不由自主地睁大了。不可能，他修好了!?如何?他不是通灵者，他确信这一点，而且他所知道的咒语都不能自我修复。当然不会那么快。佐里安没那么快修好他的心灵护盾。该死的是，他训练的阿兰尼亚不能让他们的防御那么快就恢复到完整状态。

他快速连续地发动了三次更强大的攻击，结果完全相同:这些攻击确实损害了Xvim的精神屏障，但它被迅速彻底地修复了，以至于一个较弱的攻击者可能会被愚弄，以为它根本没有受到损害。

他眯起眼睛。不。不，他不会被挫败的。蛮力不起作用，但他接受阿兰尼亚的训练并不是没有意义的——他的能力远不止这些。他开始执行心灵如火教给他的基本攻击模式，把Xvim当作一个通灵者，而不是一个使用结构化法术的法师，慢慢地，Xvim的防御极限向他展示了出来。首先，Xvim似乎没有感觉到他的探测攻击——任何不足以突破他的精神屏障的东西对他来说都是无法察觉的。其次，他的屏障是完全统一的——他从不加强他攻击的地方，即使他反复瞄准同一个地方一遍又一遍。

当他下一次攻击时，他没有使用强大但短暂的精神刺刺-他挑选了Xvim精神盾牌的一部分并开始粉碎它。他没有放松，在他的精神压力下，慢慢地开始破裂。修复是不可能的——他的攻击压倒了护盾的再生，裂缝越来越大，使它越来越接近完全崩溃。他把主攻方向的几缕能量转移到Xvim防御系统不断扩大的漏洞中，当心灵感应的力量灼烧他表面的思想时，他明显地退缩了……

“住手!”Xvim命令道，他把一只手举到空中，做了一个犹豫的手势。

佐里安立即撤退，让Xvim重建他的精神防御，恢复他的镇静。

“嗯，”他的导师一边按摩他的鼻窦一边说。“下午头痛，这正是我今天需要的。我想这将教会我如何诱惑我的学生。尽管如此，这是一次迷人的经历。不像经典的心灵魔法，更像记忆苔藓、蔚蓝的海寄居蟹或头头鼠群会使用的东西。”

“你不会是用那个咒语来保护你的思想吧?”Zorian问道。

“不，不是，”Xvim证实道。“这是一种非结构化的魔法，就像你自己的能力一样。”

“可是什么?”Zorian问道。“我看得出来，你不是……嗯，不是像我这样天生的心灵法师。”

“心灵魔法塑造练习。”

Xvim简单地说，好像这解释了什么似的。

“有心灵魔法的塑形练习吗?”佐里安惊讶地问。

“每个魔术领域都有塑形练习，”Xvim说。哈利说，“它们是必不可少的，可以为你的咒语打下坚实的基础。”

好吧，愚蠢的问题。他应该问的是，塑形练习是如何让Xvim合理地塑造出一个成熟的通灵者的形象的。他有点像只会一招的小马，但公平地说，这是一个非常好的把戏。

“我不知道做塑形练习可以给你非结构化的魔法能力。”

佐里安说。

“真的吗?”Xvim好奇地问他。“你认为塑形练习是什么，如果不是无组织的魔法能力的话?”多年来做了足够多的相关的事情，它们一定会形成一个比部分之和更大的东西。就心灵魔法而言，抵御它的能力是如此普遍的渴望，以至于几个世纪以来，无数的训练方案被设计出来，以获得精神防御。我所展示的绝不是一种普通的技能，但也不是特别罕见。”

Zorian皱起了眉头。仔细想想，他过去遇到的相当多的人都有某种形式的心理防御，但感觉不像是一个有组织的咒语。比如阿兰尼克，还有雷亚。根据决心之矛的说法，扎克也有某种精神盾牌——她不愿意篡改这种盾牌。他真应该早点想到这种事的。

“你也能以非结构化的方式使用心灵感应和读心术吗?”他凭直觉问Xvim。

“我,个人吗?不。除了为自己辩护，我对其他任何事情都没有兴趣，”Xvim说。“但如果你问这是否可能，答案是肯定的……但要注意。”

要想取得初步的成果，就需要极大的奉献精神——例如，这样一个有抱负的人，即使经过一生的磨练，也永远无法复制你刚刚漫不经心地完成的攻击。”

他知道这一点——这就像灵魂看见一样。通过大量的工作，获得只影响自己的能力的简化版本是可行的，但将其应用到其他人身上几乎是不可能的。

“所以?”Xvim打断了沉思，不耐烦地说。“比较?”

“呃,是的。你的盾牌给你的反馈似乎比我的少得多，它的组成太统一了，你对攻击的反应是非常可预测的，对于知道自己在做什么的人来说是可以利用的，”佐里安说，他很享受让Xvim成为批评对象的机会。Xvim只是点了点头，没有表现出他的自尊心受到了炮火的伤害。“另一方面，你的盾牌缺陷少得多，你可以比我快得多地修复它。”

“那好吧。”

Xvim说，靠在椅子上。“我想我们已经知道你们今天要练习什么了，是不是?”

“好的。”

佐里安说。他对这个主意没意见，真的。提高他的心理防御能力在他心中一直是受欢迎的。“不过，这怎么可能呢?”我认为任何经典的念咒对我都起不了多大作用，除非像你在门上放的陷阱那样突然袭击我。”

“惊喜有很多种形式，卡辛斯基先生。”

Xvim说着，把手伸进抽屉，拿出一根咒语棒，立刻指着佐里安的脸。“请允许我演示一下。”

佐里安赶紧加强了他的心灵护盾，决心抵挡住Xvim向他发起的精神攻击，但击中他的并不是心灵魔咒。这是一种驱散波，他的精神盾牌一接触就蒸发了，就像雨滴击中燃烧的烤箱一样。

然后，击倒咒击中了他。

他拒绝。他可能被剥夺了他的精神盾牌，猝不及防，但他仍然是一个经验丰富的法师，他也经历了Kyron的“抵抗训练”——Xvim使用的相对较小的法术无法征服他。但不管怎样，这个观点还是被提出了。

“一个真正的心灵法师，”希维姆说，“应该在第二个咒语施放之前就把他的盾牌重新构造好。”

Zorian叹了口气。他们当然会这么做。

“重新开始?他猜想。

“重新开始，”Xvim确认道。

在这个场景中，佐里安很快开始用他的每一根神经来憎恨，Xvim再一次用咒语棒指着他的脸，把他的精神盾牌炸得无影无踪。

-打破-

在周一的训练之后，Xvim在很大程度上用心灵魔法相关的训练取代了他们的常规训练，不断地推动他的防御，并给他一长串的心灵魔法塑造练习来尝试。对佐里安来说，这些练习多简单得出奇，教他已经本能掌握的东西，但用他的新通行证在图书馆的禁区里搜索，发现了一些不那么直观的练习，实际上教会了他一些新的东西。

他不打算在以后的重启中重复导致Xvim的新态度的情况。虽然他确实从Xvim那里学到了一些心理战斗方面的东西，但Xvim最终是一个令人讨厌的老师，他想教Zorian的东西绝对不需要他的帮助。

再说了，他和天奈米的会面也没什么进展。他自己并没有从他们那里得到多少信息，天南基本上把他每次尝试的互动都变成了一种审讯，试图弄清楚是谁把他教成了现在这样优秀的人。

她似乎还透露了他和雷尼见面的事，因为他周一来警校时，班上的每个人似乎都知道了这件事。可能是为了报复你拒绝回答她的问题。无论如何，这几乎毁掉了他和雷尼之间的任何善意——那天晚些时候他们谈话时，她承认不是他的错，但从那以后，她仍然不想被人看见她靠近他。也许是贝尼塞克当着全班的面大声祝贺他，才把他搞砸了。

他怎么会觉得跟那家伙混在一起是个好主意呢?

好吧，活到老学到老。看到他的社会努力在接下来的重新开始中是如何支离破碎的，他把精力集中在寻找阿兰宝藏，他的个人实验，以及追踪和审讯入侵者上。后两者都做得很好，但他对阿拉伯宝库的追求固执地没有结果。他决定接受菲利格里圣贤们的提议，带他们去Cyorian定居点，以换取他们在记忆操纵方面的帮助——也许aranean探险家会比他更成功，更多的帮助他的记忆阅读技巧总是受欢迎的。他还应该再次从入侵者手中拯救黄色洞穴守护者，以防他们现在有新的消息告诉他，因为他已经有了一些读心术的实际经验。

几个星期过去了，他的入侵相关活动一直在稳步进行，没有任何革命性的结果或重要的启示，但他的记忆阅读能力越来越好，他发现了一些有趣的目标，这些目标可能真的知道一些有趣的事情。不幸的是，他不断的攻击使入侵者变得谨慎和偏执，每个重要人物总是全副武装，戒备森严——在这种情况下，佐里安没有信心去追捕他们。他会在未来的重新开始时去追他们，当他们没有得到他来找他们的预先警告时。

随着重新开始的临近，佐里安稍微解雇了一些异教徒，把自己限制在突袭他们的藏宝处和监视他们的活动上。这些藏物中没有任何关键线索或惊人的宝藏，但其中一个确实有很多现金(Zorian打算在以后的重启中好好利用这些钱)，他在重启开始时偷来的药水收藏看起来很有希望。凯尔声称他需要再重新开始才能把它们吃完，但其中一些显然是高级战斗药水，一破裂就会产生酸性蒸汽云，把所有东西都浸在不灭的火里，还有类似的效果。说实话，这听起来很符合佐里安的战斗风格。

然后，在夏季节日的前几天，他的间谍活动终于给了他期待已久的警报:世界龙教的领导层向他们的一个低级组织发出了绑架诺奇卡的命令。这不是上次的那支队伍，绑架也不是安排在上次重启的同一日期，但他的努力还是抓住了命令。

他在去萨沙尔家的半路上伏击了他们，当时他们还在下水道里放养巨大的蜈蚣。他最初的想法是控制蜈蚣，让它们背叛它们的主人，让它们看起来像是失去了对蜈蚣的控制。不幸的是，控制他们的法师知道他在做什么——当佐里安试图影响怪物的思想时，他就停止了对蜈蚣的控制，并大声警告其余的人，他们受到了攻击。

于是佐里安使用了他的备用计划，把他从贮藏处找到的一种战斗药水扔到了他们中间。蜈蚣的控制者和他的三个蜈蚣仆从当场死亡，当瓶子破裂，闪闪发光的蓝色液体与空气接触时，他们被冻成了固体。唉，这暴露了他的藏身之处，迫使他保护自己免受三个幸存的邪教分子开始向他投掷的一连串攻击咒语的攻击。

幸运的是，由于没有更多的控制法师来对抗他的控制，最后一条蜈蚣对他来说是小菜一碟。在三个攻击他的人意识到发生了什么之前，蜈蚣的毒牙咬住了其中一个人的腿，他们不得不保护自己免受自己中间的危险。

从那以后，他们再也没有机会了，尽管他们在佐里安干掉他们之前就把蜈蚣杀死了。任务完成后，他离开了现场，心想既然世界龙崇拜的计划被挫败了，它会做些什么。他们会不会带着更多的资源再来找诺奇卡?她对他们到底有多重要?

他想他很快就会知道的。

-打破-

令佐里安吃惊的是，诺奇卡在那之后再也没有受到过攻击。相反，邪教分子在第二天袭击了另一个家庭——这次是一个在埃尔德玛军队服役的相当杰出的军官，他碰巧是那些被雷尼不太重视的鸽子转移者之一。这名男子和他的妻子没有受伤，但他们8岁的儿子被不明身份的袭击者绑架，没有发出赎金要求。

与邪教分子对萨沙尔家族的袭击不同，这次袭击引起了报纸和当局的极大关注。毕竟，他们的新目标不是某个无名小卒，而是Eldemar的一名军队成员……而且这次他们没有为一些脆弱的“怪物攻击”设置费心，而是选择在夜间闯入并绑架一个孩子。更吸引眼球。

所以。很明显，邪教出于某种目的需要一个变形人，可能是一个变形人的孩子。很可能是原始的“召唤”。他们非常需要一个蚁丘，所以他们愿意在入侵前踢开一个蚁丘，冒着被发现的巨大风险。

但很明显，不一定非得是诺奇卡。

“嘿，佐里安。”

基里尔喊道，把他从沉思中引开。

他朝她看了看，发现她正试图在他为她做的下一代木像上画一张脸。它比老版本有一大堆细微的改进，但佐里安怀疑基里尔只关心其中的一个——根据她的要求，新版本的头上长着棕色的“头发”。显然，她觉得这对她来说不够逼真。

“什么?他问。

“明天你要带谁去舞会?”她问。

“这不关你的事。”

佐里安说。嗯，他必须确保在明天晚上之前离开这所房子，以防伊尔莎再派人来找他。

“你要和你约会的那个红发女孩出去吗?”她问。

“不——等一下，你是怎么知道的!?”Zorian抗议道。

“凯尔告诉我的。”

她说，咬了一下画笔的木梢，又在傀儡的新眉毛上画了几笔。

愚蠢的凯尔，他可能觉得这太好玩了。

“我觉得你需要一个女朋友，”基里尔说，然后转向她的新傀儡。“科斯金卡，你不同意吗?”

就像它在面对一个听起来像是问题的问题时所做的那样，傀儡严肃地点了点头。

“瞧，连科斯金卡也同意——”

“Kiri，”Zorian打断了她的话。

“是吗?”

“闭嘴。”