在科斯丛林的深处，地面上有一个巨大的圆形洞，通向一个狭窄的竖井，底部是一池淡绿色的水。虽然这个地方很漂亮，但很少有人能来这里欣赏它。毕竟，那里到处都是变色龙。

当然，这就是他们在前一次重新开始时找到第一批皇帝的球的天然井。扎克和佐里安站在天然井的边缘，观察着变色龙龙在这个地方转来转去，讨论着这次该如何去找回球。偶尔会有一群变色龙从他们身边走过，或者仔细观察他们的位置，但由于他们的隐形咒和佐里安能够进入他们的思想，编辑他们的感官和记忆，他们被发现的可能性很小。

“那么我们该怎么做呢?”扎克问。“你觉得你能让我们偷偷溜进去吗?”

佐里安盯着天然井看了一会儿，然后摇了摇头。天然井里的龙往往成群结队地聚集在一起，每五只或更多，而球体洞穴似乎是容纳最多群龙的地方。

“只有一两个人的时候，要想让德雷克不注意到我们已经够难的了。”

佐里安悲伤地说。“这四只独立运动的眼睛使它们的感觉与人类完全不同。弄清楚如何时时刻刻欺骗它们的感官对我来说太无聊了，我不愿意在一大群人身上这么做。”

扎克对此似乎并不感到惊讶。他似乎越来越熟悉佐里安心灵魔法的局限性了。“那么我们应该直接进去，咒语熊熊燃烧，是吗?”他提议道。“我的意思是，为什么要把事情复杂化?我们能打败他们，我敢肯定。”

“我今天不想和一群变色龙龙战斗，”佐里安说。“这个怎么样?”你从天然井往后退一点，攻击他们。如果他们之前的反应有任何迹象，他们应该都蜂拥而出来对付你。等他们来了，我就瞬移到球穴，占领它，然后瞬移出去。即使他们留下几个卫兵，也不是我的对手。”

“如果你试图要回球，导致九头蛇出现了怎么办?”扎克皱着眉头说。“我不想刻薄，但你的格斗技巧……”

“我知道我不是那东西的对手。”

佐里安点点头说。“不过，我并不需要与之抗争。如果它出现了，我总是可以逃跑的。在它施放传送咒的几秒钟内，我能挺过它的攻击。另外，我怀疑九头蛇实际上无法从球洞里的口袋空间里出来。它太大了。上次它从天然井底部的湖里冒出来，我想这次也不会有什么不同。”

“但如果你抓住球，离开洞穴，九头蛇不会有足够的空间在你附近传送自己吗?”扎克问。

啊,该死的。他没有想到这一点。

“即使九头蛇没有立即做出反应，只要把它放在里面，这个球体就会变成一个巨大的定时炸弹。怪物可以随时离开球体。如果我们把球体带到赛瑞亚而九头蛇决定趁我们睡觉或分心时进入城市呢?想象一下它可能造成的破坏。如果它在我们认领球时没有反应，那么在我们把球带到人口稠密的地区之前，故意引诱它出来可能是个好主意。”

不管怎样，他们决定试试佐里安的主意。行刑过程比佐里安想象的要复杂一些。显然，扎克一个人的威胁不足以让整个变色龙群陷入疯狂，让它们离开巢穴。毕竟，他只是一个人。他的力量可能超乎神，但这不是一眼就能看出来的。因此，一开始，公鸭们只是派了五只小公鸭去对付他。当然，当扎克毫不费力地屠杀了那五个人时，整个天然井变得更加激动……但还没有激动到冲出去围攻他。他们觉得在天然井基地很安全，所以他们就聚集在一起，决定等着看扎克是否真的敢在他们家里袭击他们。对佐里安来说很不方便的是，他们选择了球穴作为集结点。

值得庆幸的是，当扎克开始在天然井发射火炮咒语时，他们决定不能像那样被困住。他们冲出去试图阻止他，只留下了几个警卫。佐里安迅速传送进来，拿了球，然后传送出去。

任务完成至于九头蛇，它没有出现。当佐里安要回球体的时候，扎克和佐里安在丛林中间等了几个小时，看它最终是否会出现的时候，情况就不一样了。佐里安不知道该怎么想。一方面，这意味着他们不必与一个巨大的、会传送的、受上帝感动的九头蛇战斗。另一方面，就像扎克之前说的，这意味着九头蛇可能会在他们最意想不到的时候跳出来，破坏整个重启。

“我们真的需要弄清楚怎么才能真正进入那个该死的球体。”

扎克不高兴地说，懒洋洋地在手里转动着球体。

“我们需要考虑的可能性是，这个球体根本就没有那种能力。”

佐里安告诉他，用一种猜测的方式盯着扎克手中的球体。“将传送魔法制作成魔法物品是很棘手的。有可以将人传送到预定地点的回忆棒，也有可以在固定点之间传送的传送平台，但任何更复杂的东西都需要一个活生生的施法者。可能是这个球以前的主人使用了某种特殊的咒语进出这个球的维度。”

“太棒了。”

扎克说着，把球体抛向空中，触发了它的展开机制。球体扭曲，然后向内塌陷，发出柔和的嗖嗖声。刹那间，它消失了，没有任何可见的痕迹。“这意味着要么寻找一个晦涩的传送咒语，要么从头开始创造一个。这可能要花很长时间。好像我们的时间消耗还不够多似的……”

他收回了球体，使它再次出现，然后立即再次部署它。

扎克继续说道:“如果你是对的，那么这确实是一个糟糕的设计。“为什么你在制作这样的东西时不加入一种方式呢?在游戏中放置传送平台、回忆石或类似的东西并不难。然后，当球的主人命令它时，它会把人拉进去并把他们放在那里。这是个可行的方法，不是吗?”

他收回了球体，然后再次展开。

“是的，”佐里安同意道。“也许在这个球体内部曾经真的有这样一个地方。但如果没有定期维护，传送平台和回忆石不会持续那么长时间。至少几个世纪都不会。有可能是内部的东西主动破坏了这个机制。比如说，一只狂暴的九头蛇……”

“我没想到这一点。”

扎克皱着眉头，又把球捡了回来。“我们只是不——”

扎克第四次发射球体时，发出了比平常更响亮的嗖嗖声，他们俩突然发现自己站在一个巨大的、愤怒的九头蛇旁边。它立刻扑向他们，发出一声不寻常的咆哮。

不用说，接下来的几分钟……有点忙乱。

-打破-

打败九头蛇比上次花了更长的时间，但他们不必担心戴门和他的手下会死，这实际上让战斗变得更容易。一开始，当九头蛇让他们措手不及时，事情有点棘手，但在那之后，他们只是让自己远离九头蛇的范围，不停地击打它，直到它认为情况已经绝望，逃进了丛林。不过，这花了好几个小时，因为扎克那时已经收回了球体，九头蛇真的不喜欢这样。佐里安对他的多部分思维是如何工作的很感兴趣，因此他把大部分的战斗时间都花在了研究上，而不是真正的战斗。

他们没有追着它把它干掉。对他们来说，把它从球里拿出来就足够了。不过，他们确实花了很多时间讨论发生了什么，并得出了一个结论:九头蛇是在扎克发射球体后才出现的，这绝非偶然。很可能九头蛇在便携状态下无法离开球体，只能等扎克把球体打开，然后它才能尝试离开。这反过来又表明，也许不展开球体而进入球体同样是不可能的……这就使得他们之前拿着球体研究的方法在寻找入口时有点错误。

不管怎样，在获得了球体并赶走了从中出现的九头蛇之后，扎克和佐里安回到了他们目前在科斯的基地——一个小的阿兰人基地，这个基地是“沉默之门专家”在当地的巴科拉门周围建立的。

佐里安先前的怀疑是，如果他把一个功能门的地址带给科斯，沉默门专家会变得更友好，更愿意接受他的论点，结果证明这是他最疯狂的梦想。当他们试过并确认它有效后，蜘蛛们简直疯了。他花了四天多一点的时间说服他们相信时间循环是真实的，他们应该与他合作，这比以前少了一半。尽管如此，他还是在前往科斯的缓慢旅程中发送了一个模拟物，一方面是因为他不想把所有的鸡蛋放在一个篮子里，另一方面是因为他需要通过在途中放置中继石来建立与科斯的心灵感应中继连接。

不过，他还是非常高兴能和“沉默的门道专家”达成协议。这对到达科斯来说并不是绝对关键的，但当他们决定找回在布兰太尔丢失的那块钥匙时，这是绝对必要的。布兰太尔没有任何值得注意的人类文明，这意味着在那里航行的船只非常罕见。没有方便的群岛作为大陆之间的桥梁，允许岛屿跳跃，所以传送是不可能的。海洋和海岸是野性和野性的，充满了危险的怪物和自然危险区。佐里安和戴门谈过这件事，结论是理论上他们有可能在一个月内到达布兰太尔……但也只是刚刚好。他们必须完全投入整个重启时间来完成任务，并且在重启结束之前，他们将只剩下很少的几天时间来探索Blantyrre。

谢天谢地，布兰太尔种满了巴科拉·盖茨。事实上，它们在那里的播种要密集得多，仿佛制造大门的任何力量都来自那个大陆。这很奇怪，因为据大家所知，人类过去从未真正在那里生活过。学者们经常争论这意味着什么，但佐里安并不真正关心这些争论——他所关心的是，巴科拉门网几乎是他能及时到达布兰太尔的唯一可行方法。事实上，一件皇家文物在布兰太尔丢失了，这是他最担心的问题之一，他担心他们是否有机会收集到整把钥匙。现在他知道，如果他得到正确的大门地址，他有可能在短短四天内到达欧洲大陆，这就像一块巨石从他的肩膀上卸下来一样。也许他们真的有机会这么做……

“那你哥哥呢?”扎克突然问道。“你不是递给他一个笔记本，上面写满了我们上次重启的描述吗?”他肯定给自己留下了宝珠在哪儿的信息。”

“他说了，但我已经告诉过他，我们要把它归自己所有，”佐里安说。

“哈。他一定很喜欢这样。”

扎克说，对佐里安微微一笑。

“是啊，他对此很不高兴。”

佐里安点点头。不过，他并没有太痛苦。他知道没有我们的帮助他对付不了九头蛇。他需要一个多月的时间来寻找、审查和组织额外的雇佣兵，他必须雇佣这些雇佣兵来成功地取回宝珠。不过，他确实让我答应过，一旦我们走出时间循环，我就把球交给他。”

“我想这很公平，”扎克耸耸肩。“我的意思是，我真的很喜欢这件事，但他确实有合法的权利，而且他是你的兄弟。不过，你欠我的。”

“我欠你的?”佐里安扬起眉毛看着他说。“欠你什么?”

“当然是另一个像这样的便携式宫殿。”

扎克说着，在佐里安面前挥舞着球。“你很快就会把口袋尺寸学得很好吧?”当然，像这样一个微不足道的口袋尺寸没什么大不了的。”

“微不足道”，他说。关于口袋维度创造的信息很少，但佐里安的发现表明，这个球体接近可能实现的最高水平。有一些更大的隐藏世界的例子，但并不多。

“纠正。”

佐里安温和地说。“我们很快就会把口袋尺寸做得非常好。你是认真地告诉我，你会错过学习如何创造一个的机会吗?”

扎克笑着说:“我绝不会错过这样一个学习如此有用的东西的机会。”

“但你是擅长创造事物的人，而我更擅长打破它们。而且，我们已经确定你欠我的。我宽宏大量地决定让你哥哥在时间循环之外领回宝珠作为对你的恩惠。作为报答，我们出去后，你要为我再建一座可移动的宫殿。”

“等我们弄清楚这个想法到底有多可行，我们再谈吧。”

佐里安淡淡地对他说。“不过，我现在可以告诉你，你永远不会得到一座真正的宫殿。”

“Whaaat ?”扎克嘟哝道。“为什么不?”

“因为口袋尺寸不能创造物质。”

佐里安告诉他。他指着扎克手里的圆球。“如果你想让它们包含一块像那样的土地，你基本上必须在创造过程中‘窃取’它，在其中包含一个实际的地方。所以，如果你想要一座可移动的宫殿，你首先需要建造一座有问题的宫殿。且不说这样一个项目的实际成本肯定是天文数字，我就是没有设计和建造一座宫殿的必要技能。”

“哦，”扎克说。“是的，我想这是有道理的。”

“现在，如果你想要一块有品位的中空岩石，或者一座漂亮的木制小屋……我绝对可以帮助你。”

佐里安告诉他。“见鬼，如果你想让我奢侈一点，我甚至可以装下一些真正的玻璃窗!”

这引发了一场漫长的争论，关于一个法师只使用自然材料，自己建造什么样的建筑是可能的。争论最终演变成一场建筑竞赛，扎克和佐里安都尽自己最大的努力，用手头的材料建造最豪华的住宅。

如果任何丛林探险者在几小时后偶然发现这个地方，他们可能会被散布在整个地区的一系列塔楼、金字塔和块状房屋所迷惑。唉，这片丛林非常偏远，在重新开始之前，没有这样的探险者来过。

不过，几天后搬进大楼的蝙蝠和其他动物肯定很喜欢他们的新住所。

-打破-

扎克和佐里安漂浮在黑暗的虚空中。他们周围的黑色天空是全方位的，毫无特色，只有一个有趣的地方——一个有着柔和发光眼睛的大致人形的实体。门槛守护者。

他们已经有一段时间没有来过这个地方了。他们尽量不与守护者互动太多，以免他们不小心触发某种保护措施，它意识到在时间循环中有两个控制器，它应该做些什么。然而，既然他们已经得到了钥匙的一部分，他们就有理由来参观君主之门，看看它会有什么反应。

“欢迎，议长。”

守护者说，声音和佐里安记忆中的一样轻柔，没有感情。这个实体没有任何迹象表明它记得他们上次来过这个地方。

“我们有问题要问你，”扎克直截了当地告诉《卫报》。

“我会尽我所能回答他们，”《卫报》平静地同意道。

他们没有马上问它关于球的事。相反，为了以防万一，在时间循环崩溃之前，他们首先确认了重新启动的次数。他们还剩下42个，就像应该的那样。在那之后，佐里安调出了一份他们两人在之前的重启中为守护者准备的问题清单，涉及红袍、时间循环机制等等。

当然，他们没有取得任何进展。《卫报》要么不知道如何帮助他们，要么在他们询问他们没有“授权”知道的事情时断然拒绝帮助他们。他们预料到了这一点，但被彻底挫败仍然令人沮丧。无论如何，一旦他们把准备好的问题清单都写完了，他们就会转移到这次访问的主要目的上。

“守护者，你现在能告诉我们更多关于钥匙的事吗?”Zorian问道。

“为了找到钥匙，请把钥匙带给我检查。”

卫报告诉他。

“是的，是的……为了找到钥匙，我们必须先得到钥匙。这是一个完全合乎逻辑的要求。”

扎克翻着白眼说。“但我们来这里不是为了这个。我们的问题是，如果我们带给你一小块钥匙，那就有价值吗?我们可以问你问题吗?”

《卫报》指出:“只有一部分密钥将导致只能获得有关该部分的信息。”

“没关系，”扎克轻蔑地说。“我们给你带来了一件作品，你为什么不看看呢?”

“我看不出来，”《卫报》立即告诉他。“你确定已经把它和控制室连接好了吗?”

“等等，我们要做什么?”扎克难以置信地问。

事实证明，仅仅拥有连接到主权者之门的钥匙碎片是不够的。守护者既不知道也不关心他们身上带着什么，当他们进入这个空间的时候。取而代之的是，扎克和佐里安要把球体和王者之门连接起来，这样守护者才能检查并确认它的真实性。

他们该怎么做呢?《卫报》自然也帮不上什么忙。他们沮丧地折腾了两个小时，才意识到他们必须把标记物当作一座桥梁，同时把它与至尊之门和宝球连接起来。直到那时，《卫报》才意识到这一点。

《卫报》认为:“这确实是一把合法的钥匙。”

“终于，”扎克生气地说。“那么这给我们带来了什么?”

《卫报》回应道:“这本身没什么。”

“你需要完整的密钥才能解锁比现在更高的授权。不过，你现在可以像之前想要的那样向我询问有关它的信息了。请记住，我不知道物体的普通功能。我只能告诉你它与时间循环有关的信息。”

“所以如果我们问你关于球体的口袋尺寸……”佐里安开始说。

“我帮不了你，”《卫报》说。“在你告诉我之前，我甚至不知道钥匙里有一个口袋尺寸。”

扎克和佐里安听到这个消息都皱起了眉头，两人沉默了一秒钟。这并非完全出乎意料。很明显，在他们之前的访问中，守护者并不以人类的方式感知世界，而且经常完全忽视与其工作无关的事情。不过，听到这个消息还是令人失望。

“好吧，”扎克终于说。“那么，你能告诉我们关于圆球的事吗?”它与时间循环相关的能力是什么?”

《卫报》称:“它包含一个记忆库，控制器可以用它来存储和组织重启后的重要记忆。”

等等,什么?扎克和佐里安吃惊地瞥了一眼，完全没想到会发生这种事。

“一个记忆库……”佐里安慢慢地重复道。

“是的，”《卫报》证实。“如果你正确地专注于关键部分，你应该能够感受到内部的空白空间。只要把注意力集中在你想要储存在银行的记忆上，然后把它们塞进去。一旦进入，它们将从重新启动到重新启动一直存在，并且可以随时查看，除非您选择在某个时候删除它们。记住，这种能力只存在于时间循环中——一旦你离开，这个现实就会永久地崩溃，你储存在钥匙里的所有记忆也会同样被摧毁。在你离开之前，一定要把所有重要的东西都重新看一遍。”

两人在消化这个消息时，沉默了一会儿。

“我想我们现在知道球体内部那个神秘的空白空间是什么了。”

佐里安终于说。

“是啊，”扎克心烦意乱地说，陷入了沉思。然后他深吸了一口气，又转向佐里安。“听起来很方便。”

“是的。”

佐里安同意了。这种能力对他来说有点多余，因为他有创建记忆包的能力，但他可以想象，一个普通的控制器会发现这种能力绝对是无价的。它几乎就像一台笔记本，可以从重启到重启，只是更好。“守护者，这个银行的存储量有限制吗?”

“凡事都有限度，”《卫报》告诉他。“但你几乎不可能到达这些特定的地方。即使你找到了一种存储整个内存的方法，并且在每次重启时都这样做，你也无法填满内存库中的可用空间。”

很高兴知道。这给了他一些很好的想法……毕竟，如果他能把脑子里的大部分笔记本都卸到球里，他就能疯狂地招募专家，让他们在重启的过程中继续工作。

“你认为其他的皇家神器也有类似的能力吗?”佐里安问扎克。

“可能吧，”扎克同意道。“嗨,守护!其他部分呢?它们是否都赋予我们与时间循环相关的能力?”

“为了找到钥匙的其他部分，请把它们带来给我检查，”卫报回答说。

佐里安笑得哼了一声。

“是啊，我想这是个愚蠢的问题。”

扎克咂着嘴说。“但我认为他们可能都赋予了一种能力。没有理由让球体成为唯一的。现在我更急于得到这些东西了……”

“难怪我们找不到一种方法来放置临时标记或将人从时间循环中移除，”佐里安想了想说。“毫无疑问，这两种能力也与帝国的神器有关。也许是夸塔奇·伊希尔戴的王冠，还有埃尔德玛王室宝库里的那把匕首。”

扎克想了想。

“也许你是对的，”他最后说。“你认为哪个给了什么?”

“嗯，纯粹从主题上讲，我猜这把刀是把人从时间循环中移走的东西，”佐里安说。“这将使王冠成为可以放置临时标记的人工制品。”

“嗯。如果你认为临时标记从属于主要标记，这是有道理的，”扎克若有所思地说。“主要的标志是统治者，而统治者需要一顶王冠。”

在这场谈话中，门槛守护者保持沉默，没有表现出听到了什么。遗憾。佐里安希望它能有一点反应，从而表明他们离真相有多近。他真的很想知道那东西是怎么做的。它似乎是一个没有头脑的机器，但它的一些反应却足够逼真，以至于他很难把它当作一个纯粹没有头脑的东西。

“守护者，下次我们来的时候，你会记得我们已经给你带了这件作品吗?还是我们需要同时带五件作品来获得更高的授权?”Zorian问道。

《卫报》说:“如果你想获得更高的授权，你必须带上整把钥匙。”

“该死，”扎克咒骂道。

“我们早就料到会是这样。”

佐里安叹了口气。

他们又花了一个小时纠缠着守护者，问他宝珠和里面的记忆库的事。但他们没有发现任何非常重要的东西，所以他们最终切断了与君主之门的联系。

与他们第一次来这里不同，这次他们做了更彻底、更复杂的准备。因此，当他们准备离开时，他们并没有发现自己的身体受到了“灾难性的破坏”。恰恰相反，研究人员对它们放任自行，不需要任何心灵魔法。部分原因是他们带来了更吓人的伪造证件，部分原因是在他们与《卫报》交流时，有两个庞大的“保镖”尾随其后。当然，保镖们只是佐里安为这个场合制作的特别逼真的傀儡。就傀儡而言，它们实际上相当可怕，但它们看起来很像人类，足以骗过随便的检查，这是唯一重要的事情。他们唯一的工作就是一言不发地跟着他们，一副阴沉而吓人的样子。

他们并没有立即离开时间魔法研究机构。他们来这里不仅是为了和门槛守护者聊天，也是为了利用黑屋重新开始。

然而，他们这次犯了一个错误——他们决定把第一位皇帝的宝珠带进黑屋。

这是一个诱人的想法。如果他们能把一个便携的宫殿带到时间加速区，那么空间有限也就无关紧要了——他们可以把他们需要的一切都带到球里，甚至是人。黑屋的主要限制将被打破。当然，他们仍然不知道如何进入球体所包含的口袋维度，但他们都不认为这个过程会永远避开他们。此外，他们不需要能够进入球体来测试这个想法的可行性。他们所要做的就是把魔法球带进黑屋，看看会发生什么。

事情是这样的黑屋在启动时间加速后几乎立刻关闭了自己。

经过一个小时的分析和与紧张的研究人员的激烈讨论，扎克和佐里安发现，暂时加速一个空间区域的代价是基于被加速的空间体积。通过将一个宫殿般的空间带入内部，甚至是在一个口袋维度中，他们俩大大增加了操作过程的法力成本。更不用说这个设施本身并不是为应对这种压力而设计的。因此，黑屋在不到一秒钟的时间内耗尽了法力，并立即关闭了自己。研究人员虽然还是被他们吓倒了，但还是对他们进行了严厉的批评，因为他们在没有事先咨询他们的情况下就尝试了这个想法。

哦，他们对研究球体很感兴趣。佐里安实际上考虑过让他们这么做，只是想看看像这样一群敬业的研究人员能告诉他们什么关于神器的信息，但他暂时拒绝了他们的请求。在把球交给他们之前，他必须非常小心地安排好一切，否则他就会把球交给埃尔德玛当局，开始对他们俩的追捕。

“我想知道时间循环是否也是如此，”他们离开设施后，扎克若有所思地说。“如果我们在这里创造自己的口袋尺寸，我们不是也增加了需要暂时加速的体积，从而给系统带来了压力吗?”

“可能吧。”

佐里安说。“但时间循环的现实是如此之大，即使我们通过打开额外的口袋尺寸来增加它的内部体积，增加的功率消耗应该是非常小的。”

黑屋的问题是它太小了。球体内部的空间实际上比黑屋本身大很多倍。因此，将球体带入黑屋就像试图将一头大象运送到一个小小的单人船上。不管你用什么聪明的方法使它合适，它仍然很重，它会沉没整个装置。恐怕这个主意已经失败了。”

“真可惜，”扎克说。“不过，这个球体在将内部空间与现实隔离方面做得很好。这就是《黑屋》想要实现的，只是更好。如果我们不尝试将球体带入黑屋，而是完全抛弃黑屋并重新装备整个设施，以便将其时间加速效果应用于球体本身呢?我知道球体内部的空间比黑屋大得多，但也许更好的维度边界的影响掩盖了这一点?说真的，即使它产生的加速度不那么剧烈，我也宁愿在宫殿里待半个月，也不愿在狭小的房间里待整整一个月……”

“一个有趣的想法。”

佐里安承认。“不过，我们需要得到该设施工作人员的自愿合作，才能开展如此大规模的活动。我们自己不可能做到这一点，尤其是在一个由埃尔德马利安政府资助的超级机密研究机构里。”

佐里安仍然在心里记着，以后再考虑这个想法。也许现在还不太可行，但他们需要利用一切可以利用的优势。

-打破-

在一个平淡无奇的周日早晨，佐里安醒来时发现伊玛亚的家被包围了。

好吧，不是真正的围攻，但聚集在入口处的人群数量惊人，完全阻挡了任何人进出房子的能力。佐里安对此感到很困惑，因为他想不出自己做了什么会导致这样的事情发生。

佐里安和其他比他醒得早得多的居民一起，警惕地透过窗户盯着房子周围的一大群人。他们似乎是一群形形色色的人，从单纯好奇的邻居聚集在一起看看发生了什么事，到成群结队的治疗师、法师、各种公会招聘人员和报纸记者。

“我能问一下这是怎么回事吗?”佐里安问伊玛亚，她紧张地绞着双手，用警惕的目光看着聚集的人群。

“是我的错。”

凯尔不好意思地说。“我很抱歉。”

“你说这是你的错是什么意思?”佐里安好奇地问。“你到底做了什么?”

“嗯，你知道我一直在研究更好的药物吧?”还有我是如何招募其他炼金术士和治疗师加入我的工作的?嗯，这些努力的结果让人印象深刻。令人印象深刻，足以引起轰动。尤其是当这些话出自像我这样没有真正支持者的年轻人之口时。”

他不舒服地挪动着身子，卡娜被房间里可怕、尴尬的气氛弄得心烦意乱。“我真的很抱歉。我根本没有考虑过这种可能性。”

佐里安摇了摇头，并不是真的生男孩的气。部分责任也落在了他身上——他应该更密切地关注凯尔在做什么，以及它引起了什么样的关注。尽管说实话，这对他来说只是轻微的不便。他可以随心所欲地在房子里进出。

Imaya告诉他:“一开始，他们想要进去的时候更具侵略性。”

“但是你在房子上设置的那些保护措施使它们无法动弹，所以从那以后它们就比较克制了。不过病房本身也吸引了一些人来这里。我不确定，但我想法师公会的一些人是来跟你谈谈的……”

直到这时，佐里安才想起，在住宅周围竖起沉重的护盾需要得到城市法师公会的特别许可。一个佐里安没有的许可证。这些天来，他经常巡视地方，完全不顾当地的法律和习俗，他几乎忘记了这种事情在大多数地方都是有规定的。

好吧，也许这不仅仅是轻微的不便…

-打破-

在阿尔塔齐亚南部的山区，有一个相当著名的洞穴系统，围绕着一座古老的火山。这座火山已经有一个多世纪没有活跃了，但洞穴里仍然有宽敞的洞穴和蜿蜒的走廊，里面充满了永不冷却的熔岩。这是一个魔法力量强大的地方，与火紧密相连，它绝对充满了火元素。

其中一个元素是基尔法德，扎克和佐里安正在拜访的长老火元素。

Kilnfather并不是住在这里的最年长的元素族，但他是唯一一个有兴趣与人类交谈的人。其他人生活在火山洞穴系统的熔岩地带深处——仅仅到达他们的据点就将是一项艰巨的任务，考虑到他们家园环境中难以置信的高温和无处不在的有毒烟雾，说服一个沉默寡言的元素与你交谈是一项众所周知的徒劳的努力。所以是基尔费瑟。

他们在一个宽阔的黑色玄武岩洞穴里见到了基尔法德。蒸汽和有毒气体从地板和墙壁的裂缝中滚滚而出，但在正确的空气过滤咒语的帮助下，空气是完全可以呼吸的。至于温度，嗯，很热，但还不算不健康。他们可以忍受谈判持续的几个小时。

扎克和佐里安唯一需要注意的就是不要伤害到教父的“孩子”……

Kilnfather看起来就像一只由冷却的熔岩制成的巨型壁虎。他是黑色的，裂开的皮肤里跳动着内心的火焰，有规律地忽明忽暗。他的眼睛又大又黄，裂开，闪闪发光。他的周围是一小群更小的黑色壁虎，看起来就像他的迷你复制品。然而，如果人们足够仔细地观察较小的壁虎，他们会注意到它们不是像基尔法特那样的元素。他们是活生生的人。

据大家所知，黑壁虎一直都是普通的动物，直到金父亲把他的元素精神注入它们体内，使它们体积膨胀，并产生了强大的火系魔法。Kilnfather全心全意地爱着他的作品，以至于他把自己的整个外表都模仿了他们，有些人猜测他是在试图随着时间的推移把他们塑造成一个合法的智慧物种。他不能容忍任何对他“心爱的孩子”的暴力行为，只要有人伤害了他，他就会立即与之开战……如果他认为自己被打败了，他就会向域内其他的火元素求助。

问题是，有时这些孩子会挑起敌意，迫使人们自卫……但金老爹并不在乎。无论在什么情况下，他的孩子们总是对的。

“欢迎你们，客人们。”

基尔法瑟说，他的声音低沉而洪亮。“再靠近点，再靠近点。请照顾我的孩子。他们有时会有点过于热情，但他们总是出于好意。”

“Kilnfather像故事里说的那样好客。”

佐里安礼貌地说。“希望这两位客人值得你的款待。请接受我们的礼物。”

他们把带着一个玄武岩小箱子的漂浮力场引向基尔法特，迫使它在与元素保持一定距离的地方停下来。它自己打开了，露出了大量稀有的石头和材料，据说这些石头和材料对火元素有吸引力。

“哦，天哪，你不应该，你不应该。”

金爸爸说，他那亮黄色的大舌头伸出嘴来，一只一只地舔着眼睛。“可是如果我拒绝别人的礼物，那就太不礼貌了。你刚才说你是来干什么的?”

“嗯……”佐里安开始说。“我们想知道你是否听说过原始人被囚禁的地方……”

-打破-

莱托娃家族在福克兰半岛是一个相当重要的家族。这是一个新学院，由于他们知道某些独特的药剂，而其他人都不知道如何制作，所以他们获得了这样的地位，但他们的未来看起来相当有希望。他们的魔药生意兴隆，给了他们足够的钱来让自己的声音被听到，并提高他们在福克里尼亚和其他地方的政治影响力。

自然，他们对炼金术的秘密守口如瓶。他们把大量新获得的财富投资于安全领域，因为他们清楚地知道，如果他们的竞争对手设法掌握了他们的秘密，他们的成功之路将受到极大的危害。

今天，扎克和佐里安想闯进莱托娃家族的炼金术仓库。他们这么做并不是因为他们真的想窃取他们的炼金术秘密，尽管如果他们成功了，佐里安会看一看他们的记录，只是为了满足他的好奇心。不，他们这么做是因为他们想练习自己闯入安全区域的能力。

问题很简单。他们需要拿到藏在埃尔德玛利安王宫里的帝王匕首。然而，当时这座宫殿远非他们所能企及。他们只是没有足够的经验闯入那样的地方。因此，佐里安突然想到了以“小”屋为目标，逐渐解决越来越大的挑战，直到他们收集了足够的渗透专业知识来解决他们的真正目标。

他们已经尝试过闯入一些富裕的庄园，有时成功，有时失败。莱托瓦众议院将是他们最大的挑战。

“你知道吗，”扎克在任务开始前对他说，“你对通过窥探别人的思想来窃取他们的秘密感到不安，但对用身体窥探他们的东西却毫无问题，这让我觉得很有趣。”

“这不一样。”

佐里安抗议道。

“我知道，”扎克说。“不要误解我的意思，你对自己的思维魔法的使用有一些标准，这实际上让我感到放心。不过，我还是觉得有点好笑。”

“你似乎没有遇到任何问题。”

佐里安说。

“不，我一个人的时候经常做这样的事，”扎克轻蔑地说。“只是少偷偷溜进来，多把门从铰链上炸开，冲进病房。总有一天我们得按我的方式来突袭。这很匆忙。我打赌你会喜欢的。”

Zorian哼了一声。“我打赌我不会，”他反驳道。“不过也许你说对了。不知怎的，我觉得拿走别人的笔记本、研究文档之类的东西并不像拿走他们的思想和记忆那么矛盾。心灵魔法是我一时兴起就能施展的。它很简单，很方便，如果我养成了轻轻使用它的习惯，我认为我不是一个足够好的人，可以抵制住一直使用它的诱惑。但是这种事情，很可怕，很有压力，需要努力去组织和完成。我可能永远不会对此感到随意。”

“嗯，”扎克哼着。“我可不这么肯定。如果你做的时间足够长，几乎任何事情都会变得相当平凡。但这样的突袭确实不是你一时冲动就能做的事。总之，我们是来偷炼金术配方的，不是来谈哲学的。我们到底要不要这么做?”

“我们正在做。”

佐里安回答。“我们走吧。”

-打破-

自从扎克和佐里安找到第一个皇帝的球体所在的地方以来，已经重新开始了九次。他们俩一直在努力提高自己的技能，寻找专家，搜查练习和关键秘密的地方。他们大规模地扩展了他们的研究计划，利用球体的记忆库来存储由此产生的所有研究笔记，然后找到新的资金和材料来源来支付所有这些费用。苏多米尔被彻底审问了几次，他对入侵和灵魂魔法的了解得到了充分的利用。他们与戴门合作，与他的朋友和同事取得联系，缩小了在Xlotic沙漠中丢失的钥匙碎片的位置。他们努力理解和逆向工程伊巴桑之门，并试图找出一种更快、更容易激活巴科拉之门的方法。

他们设法在这一时期接近尾声时进入球体。他们不得不设计一种专门的传送咒语，但由于口袋维度魔法的稀罕性以及找到合适的专家和手册的难度，这需要多次重启。当他们最终设法进入时，他们发现口袋维度确实包含一个作为内置入口的传送平台……但这个平台由于缺乏维护，很久以前就坏了。一旦平台被修复，这个咒语就不再需要了，但是因为他们处于时间循环中，所以每次重启结束时这个修复都会被取消。扎克和佐里安最终不再费心修理平台，而是随心所欲地使用咒语进出。无论如何，这个咒语是更好的选择，因为它允许他们在任何他们想要的地方进入和离开球体。

至于球体的内容，他们没有在里面发现更多的巨型九头蛇，这让扎克很失望。然而，他们发现了许多危险的植物和动物，所以这里并不太平。他们还发现了大量的魔药、魔法设备、秘密魔法书和珍贵的材料……几乎所有的东西都过期了、腐烂了、坏了，或者过时得无可救药。他们对那些垃圾和瓦砾中埋着一些好东西抱有很高的希望，并仍在顽强地搜寻着。

幸运的是，这个地方的衰败也延伸到了宫殿的防御工事。很明显，这座宫殿曾经拥有令人印象深刻的病房和数量惊人的陷阱(巨大的巨石从走廊上滚下来……真的吗?)，但几个世纪以来，它们中的大多数都已经损坏了。

目前，佐里安正坐在一片孤立的草地中央的草地上。离他不远的地方，有一个模拟机器人正在组装一支神奇的步枪，不知疲倦地思考设计改进，偶尔在远处的岩石上测试原型。佐里安不想打扰他，但他在心里暗暗提醒自己，要在最后的设计中加入更好的隔音装置——他一直在制造的那些神奇步枪声音太大了。尽管考虑到一些最新设计的尺寸，这是意料之中的。他已经告诉模拟装置设计一种更好的步枪，而不是便携式大炮，该死!

无论如何，佐里安自己控制着一群傀儡对抗由扎克、亚兰尼、Xvim和泰文组成的团队。他的四个对手都退缩了很多，否则这些傀儡撑不了多久，但这也没关系。这并不是对他的魔像制作技能的测试——这是一场战斗演习，旨在测试不同的战术，找出控制和部署他的魔像的最有效方法。

他利用战斗中短暂的停顿，迅速检查了他在科斯的模拟器。这些天来，他不再需要一长串的心灵感应中继来做到这一点——他从苏多米尔那里获得的灵魂魔法知识使他能够设计出一种方法，通过他们共同的灵魂与他的模拟体建立心灵感应联系。他发现模拟人正忙着和戴门安排某种贸易交易，于是离开了他。

最后，战斗演习结束了，其他四个人和佐里安一起在草地上休息。

他们正在放松，直到模拟机再次发射了它的原型大炮，用另一声毁灭性的爆炸把他们吓了一跳。

“诸神啊，佐里安。”

“你的副本正在建造的东西就像一个微型攻城引擎，而你仍然不满意?你到底需要一把那样的枪干什么?”

佐里安朝她笑了笑。

“我们要杀死一只大蜘蛛，”他告诉她。“然后我们要带着它的遗骸去拜访一个讨厌的老妇人……”