四号模拟物很担心。他真的不应该害怕，考虑到他是谁，以及始祖已经和灰人猎人打过多少次了。如果有的话，他应该感到兴奋——他对这次尝试有一种很好的感觉。他们的技能已经提高了，他们已经非常熟悉灰猎人的能力，他们还带来了许多专门设计用来对付灰猎人的惊喜。这是可行的。这确实可行，不像他们之前做过的那么多尝试。

也许就是这样。在他们之前的尝试中，佐里安——以及四号模拟物——一直觉得这种尝试是不太可能成功的。即使他们失败了，也在意料之中。这一次，他对他们的机会感到很满意，这使他对结果投入了更多的情感。

话说回来，这一次它们确实迫切需要灰猎人的蛋。他们可以在没有他们的情况下联系银湖，但如果他们不能给银湖带来她迫切需要的东西，与她交谈将会更加困难和烦恼。

他不自觉地把步枪紧紧地攥在胸前，这种感觉驱散了他目前的思绪。他记得拿着它一遍又一遍地练习，但它对他来说还是有点陌生……抱着它的手臂也是如此。他是原型最近想出的一种全新的模拟人——他没有像普通的模拟人那样被植入一个外质外壳，而是被附在一个设计用来模仿原型的真实物质傀儡身上。从各个方面来说，这都是基础法术的一个进步，大大增加了他的耐久度，同时将他的维护成本减半。这使得佐里安能够维持两倍于平常数量的模拟装置，并确保它们不会被相对较小的伤害所摧毁。唯一的缺点是制作傀儡身体非常耗时，而且材料非常昂贵。或者至少这是一个想法。实际上，他感觉这个模拟物比他习惯的要僵硬得多，动作也更受限，这是一个明显的迹象，表明他的关节没有像原来的模拟物那样正常工作。毫无疑问，随着时间的推移，原作者会找到解决或减轻这些问题的方法，但这对他个人来说并没有什么不同。他真希望自己在实战中不会因此而锁死或失手。

唉，沉思的时间结束了。一条简短的信息从他的灵魂中传出，进入他的意识，通知他(和其他三个聚集在这个区域的模拟人)，原来的那个人就要开始战斗了。他很快最后一次检查了他的步枪，然后用他们共同的灵魂作为沟通渠道，通过完全相同的方法发送了一个确认，他已经准备好了。非常方便。根据他们对水螅和头鼠群体的研究，最初的研究已经在进行进一步的升级，但这仍处于初始阶段，还远未准备好用于实地应用。现在，“正常的”灵魂管道通信已经足够了。

然后它开始了。灰猎人跳出洞穴，立即行动起来攻击扎克和佐里安，完全无视散布在周围的模拟体。一群炮弹回应了它的攻击，扎克和佐里安尽力保持压力，同时又不浪费太多的法力储备。扎克向它发射了强大的力量，迫使它不断闪避，并打破了它的势头。另一方面，佐里安借鉴了基尔玛的技巧——拿着一个灰色的金属立方体作为咒语焦点，他发射了一群更小、更便宜的投射物，准确地瞄准了灰色猎人的弱点。他的攻击时间与扎克一致，迫使灰猎人在每次攻击中至少受到几次攻击。尽管它们个体虚弱，无法真正威胁到灰蜘蛛，但它们显然在做些什么，因为随着时间的流逝，蜘蛛显然变得更加愤怒和激动。

模拟人四号用步枪瞄准镜跟踪灰人猎人，但没有开枪。灰猎人目前忽略了模拟机，因为它没有把它们视为威胁，但如果它们开始盲目地向战区射击，这种情况不会持续太久。不，如果他和他的同胞们想要帮助扎克和他的祖先，他们需要谨慎地选择时机。

用这把枪对付灰猎人的问题不在于它能否躲过子弹。它不能。据佐里安所知，没有什么能快到足以躲避比声音本身移动速度还快的抛射物。问题是，蜘蛛从来没有静坐足够长的时间来好好地拍摄它。子弹无法追踪目标，使用魔法让它们追踪目标非常困难。佐里安最多能做的，就是把它们的轨迹略微弯曲，朝着他希望它们击中的地方移动。模拟物不仅要击中灰猎人，还必须在不伤害卵袋的情况下击中它。

基本上，他们需要灰猎人静止一秒钟。这是一项艰巨的任务，但模拟物相信扎克和原型可以完成。

灰猎人扑向佐里安。扎克是一个更大的威胁，但佐里安更令人讨厌，可能看起来更容易受到它的感官的伤害。如果它能先除掉讨厌的弱者，就能把全部注意力集中在真正的威胁上，胜利就有了保证。但外表可能具有欺骗性。灰猎人以最大的力量直直地撞向佐里安的盾牌，被挡住了。包围佐里安的厚厚的力量屏障是咒语工程的奇迹，这是佐里安在十几个专业咒语工匠的帮助下设计的定制咒语，以最大限度地利用佐里安非凡的塑形技能。柔和的发光线，编织在厚厚的力量球体的每一寸，像燃烧的灯一样发光，将入射的力量从撞击点分散到盾牌上，减少了盾牌上任何一个点的压力。

灰猎人快速连续地一次又一次地攻击盾牌，最终它屈服了……但不是整个盾牌破碎，而是三个小六边形的力量破裂了，而主要结构没有受到伤害。灰猎人还没来得及利用这一点，整个盾牌就移动了，并自动重新排列，附近的六边形滑动到位，缩小了缺口。

突然意识到佐里安不是一个容易被迅速击倒的目标，灰猎人试图后退，但为时已晚。当灰猎人试图击破佐里安的盾牌时，扎克小心翼翼地站好位置，现在他向蜘蛛发射了三个高密度的石球弹幕。灰色猎人像杂技演员一样旋转着，用有分寸的踢脚使球体远离自己，但佐里安利用它的困境向它发射了一对金属圆柱体。灰猎人已经习惯了佐里安令人讨厌但虚弱的攻击，也没有看到任何魔法集中在圆柱体上，所以他选择忽略它们，转而选择更具威胁性的石球。

就在它们要撞击灰猎人之前，圆柱体爆炸了，发出刺耳的声音、明亮的光线、神奇的干扰和芳香的烟雾——所有这些都是专门为灰猎人的感官优化的。

这个灰色的猎人被弹弹弄得晕头转向，跌跌撞撞地停了下来。就一会儿。

模拟人四号扣动了扳机。

又一声震耳欲聋的爆炸声响起，紧接着又是两声。模拟物二号没有开火，因为他的位置非常不方便，如果开火，他有可能击中卵袋。在这三颗子弹中，有一颗完全打偏了灰猎人——一号模拟物的瞄准效果很明显太差了，即使是原来装在子弹上的轨迹修正魔法也无济于事。不过没关系——他和三号都直接击中了灰猎人的头胸，子弹成功地穿透了它的甲壳。

这证明了灰猎人的坚韧，在这之后不久，它就摆脱了昏迷效果，以最快的速度撤退，就好像它刚刚被大口径弹击中了两次一样。但这并不重要。它活在借来的时间里——从那些子弹刺进它身体的那一刻起，它的命运就注定了。子弹里充满了水晶软泥的蒸馏精华——一种和灰猎人一样强大的神奇生物，他的触摸能把所有的肉变成惰性的水晶。佐里安所说的结晶子弹，已经把灰猎人的器官变成了无生命的晶体，蜘蛛对此无能为力。

灰猎人似乎也意识到了这一点。它变得狂暴起来，以更大的热情扑向扎克和佐里安，然后试图逃跑。当然，他们不允许这样做。如果它逃脱了，毫无疑问它会撤退到地下城的深处并在死亡之前隐藏起来，而地下城的其他居民可能会在找到它的尸体之前吃掉鸡蛋袋。因此，石头和力量的墙涌现出来阻止它的路径，外质线和触手试图缠绕它，次元之门阻止了通往它巢穴的道路。

最终，体内的结晶过程进展得太快，灰猎人无法继续运作，它开始明显地变慢，然后停止。然后，模拟人四号和他的同伴们被派去把它拆了，并拿走了蛋袋，因为原来的模拟人太胆小了，不敢自己动手。然后，灰猎人在死前的最后一个动作是把一个拟像机弄得无法修复，所以也许他不应该评判。

但不管怎样，灰猎人死了，蛋袋还完好无损。

是时候再次造访银湖了。经过一番思考，四号模拟人从灰猎人的尸体上走了出来，找到了原来的模拟人，想和他谈谈去拜访老巫婆的事。他非常期待看到她意识到他们所做的事情时的反应，而仅仅因为他是一个拟像，他就不能看到这一切，这太不公平了!就是他打死了灰人猎人!他和三号，但三号最后被灰人猎人的最后一击杀死了。

这完全是他应得的，他不接受拒绝。

-打破-

在得到灰猎人的尸体后，佐里安和他的模拟人小心翼翼地取出附着在灰猎人腹部的卵袋，同时不损坏它——这项任务比佐里安最初设想的要困难得多。话又说回来，当灰猎人在做各种尖锐的动作和杂技时，蛋袋一直粘在它身上，所以他认为他可以随心所欲地把它从蜘蛛身上剥下来，这有点愚蠢。尽管如此，佐里安和他的手下花点时间和分析就能解决这个问题。大约一个小时后，他们终于在不破坏尸体的情况下将卵袋从尸体中分离出来。

他们立即出发去看银湖。毕竟，他们不知道如何让这些蛋长期存活，所以最好是尽快把它们送到银湖。他们还保留了灰猎人的尸体，把它藏在第一位皇帝的球体里。当它的内部结晶时，它的大部分价值都被破坏了，但它仍然足够做一两剂药水。

经过一番理性而冷静的讨论，佐里安也决定带着模拟人四号一起去看银湖。在模拟物的陪伴下，他可能会让她相信他不仅仅是一个早熟的少年魔法师，她应该认真对待他。

无论如何，这次找到Silverlake的家并不难。她可能把它藏在一个口袋维度里，但佐里安知道它所在的大致区域，并且有专门的占卜能找到这样的东西。不过，他们并没有尝试进入口袋维度。那样会显得威胁和粗鲁。相反，他们以一种更文明的方式引起了她的注意——把灰猎人的尸体从球体中取出来，在口袋次元入口处游行，同时念叨着她的名字。

没过多久她就决定出来见他们。她快速而好奇地看了一眼死去的灰猎人，然后似乎忽略了它，而是专注于他们。不过，她仍然站在口袋空间的入口旁边，瘦骨嶙峋的手指上紧紧攥着一根长长的铁棒。

“你好，”扎克说，给了她一个阳光的微笑，随意地挥了挥手。

“你们真是一群奇怪的游客，”银湖说，对他的友好无动于衷。“不是每天都有两个小法师能跟踪我到这个地方的……那是一个附在傀儡框架上的模拟物吗?”天哪，你真聪明。”

“嗯，你自己也挺聪明的。”

佐里安说。“你没有使用任何明显的分析咒语就知道了我的拟像是什么。”

他也是这个意思。他肯定做不到那样的事。他得花几分钟时间进行分析占卜，才能弄清楚他要对付的是什么。当然，在她走出口袋维度之前，她可能已经做到了，但这仍然令人印象深刻。

“嗯?说出来吧。”

银湖要求道。“你为什么要打扰这位正在午睡的老妇人，制造这些噪音?”

“我们是来做交易的!”扎克用同样愉快的语气说，不为她的谨慎所吓倒。

“我们已经杀死了灰猎人，并完整地取回了它的卵，”佐里安不开眼地说，并向旁边地上的巨蜘蛛的尸体挥了挥手。与此同时，他的模拟器漫不经心地从他携带的盒子里取出了灰猎人的蛋，让银湖看到了它们。她的眼睛立刻闪过贪婪和兴奋的光芒。她很快就把它藏了起来，但它就在那里。“我们想你可能会对它们感兴趣。”

“哦?你为什么会这样想呢?”银湖问他，把头歪向一边，就像一只发现了有趣的东西的鸟。

“因为你以前就这么告诉过我。”

佐里安温和地说。

“因为我以前就告诉过你，”银湖慢慢地重复着，看着他，好像他是个傻瓜。“这话真奇怪。我可能老了，但我的记忆力还很好……我不记得曾经和你说过话。”

在来这里之前，扎克和佐里安已经广泛讨论过要告诉银湖什么。告诉她时间循环的真相是很危险的，因为她很可能精通灵魂和心灵魔法。毕竟，她是一个非常能干的女巫，而他们在这两个领域都有所涉猎。然而，说服她通过谎言和操纵来帮助他们需要很长时间，而有趣的是，时间是他们长期缺乏的。因此，他们一致决定告诉讨厌的老巫婆真相，看看她有什么反应。即使她有敌意，他们也能处理好。

可能。

“你不记得是因为我们生活的世界在不断地重复自己。在夏节之夜，世界末日来临。一切都恢复到一个月前的样子，然后若无其事地继续下去。就像一个不断重复的音乐盒，你在长达一个月的时间间隔里一遍又一遍地重复你的行为……不断地忘记，不断地重新开始，”佐里安解释道，故意表现得有点夸张和神秘。

银湖听着他的解释，皱起了眉头，既惊讶又有趣。

“说真的，你大老远跑来就是为了给我讲这种无稽之谈吗?”银湖轻声笑着说。“我想我能理解你的意思。有时有人对我说，我的论点总是重复。”

“不只是你。”

佐里安摇着头说。“每个人都在一次又一次地重温这个月。只有我和扎克有免疫力。”

“哦，当然啦!”银湖说着，拍了拍自己的额头。“当然是这样!”毫无疑问，我也可以以非常优惠的价格获得这种豁免权，从而使我自己免于这种可怕的，可怕的……永远重复自己的命运?我必须说，现在的骗子真的越来越有创意了。”

“实际上，我们没有办法帮助你记住之前的重新开始，”扎克说着，不高兴地咂着舌头。“有点令人沮丧，但就是这样。我们不是为这个来的。我刚才说过，我们是来交易的——用灰猎人的蛋来交换魔法帮助。”

银湖沉默了一会儿。

“啊，我明白了，”她终于说。“这只是你在回答我的问题。我问你怎么知道我需要灰猎人的蛋你给了我答案。我想，如果我让你给我一个确切的解释……”

“这是一个真实的解释，”佐里安说。“你不相信我又不是我的错。”

“嗯，”银湖嘲笑道。“出于好奇，在这次我不记得的谈话中，我有没有告诉过你我需要灰猎人的蛋做什么?”

“不，你没有。”

佐里安承认。“说实话，当时我对你很生气，也没有问得太深。我有一个紧迫的问题来找你帮忙，你派我去做各种各样的工作，我都毫无怨言地完成了。但我得到的唯一奖励是被告知去追灰猎人，寻找它的蛋。那时候我的身体要弱得多，所以基本上就是为了摆脱我而派我去完成一项不可能完成的任务。”

“这听起来确实像是我会做的事，”银湖睿智地点点头。“这就引出了我的下一个问题——你为什么这么肯定我真的想要这些鸡蛋?”也许我只是徒劳地派你去浪费你的时间，其实我并不关心结果。”

事实上，佐里安对此并不确定。他是在做一个有根据的猜测，根据一些事情，比如她过去显然曾试图自己获得卵子。但她没必要知道这些。

“我是一个移情者，”他告诉她。“所以我肯定你非常非常想要这些鸡蛋。”

银湖怒视着他。

“心灵法师。”

她厌恶地吐了一句。“我的运气糟透了，我发誓。我只喜欢我对别人使用心灵魔法的时候!好吧，好吧，我承认，我确实想要灰猎人的蛋……但它们没有你想象的那么值钱!”

“意义?”佐里安平静地问。

“我有一个重要的项目需要它们，但这只是我缺少的两个关键组件之一。如果你把他们两个都带来了，我真的很想和你做笔交易。但这太可惜了，太可惜了，因为如果没有其他关键成分，这些蛋就只是……有趣而已。”

扎克朝她翻了个白眼。

“你就像佐里安描述的那样。”

他说。“每当你完成一项任务，你就会想出另一项。”

“那不太公平，”她理智地说。“毕竟，我不记得给过你什么任务。但除此之外，我从来没有说过我不会用鸡蛋来交换。我只是说，你最好不要指望用这么微不足道的东西从我这里骗取真正的好东西。”

“次要的，”她说。正确的。

“出于好奇，另一个关键组件是什么?”Zorian问道。

Silverlake说:“这是一只已经长到一定大小的巨型棕色蝾螈的骨头和某些器官。”

“就这样?”扎克难以置信地问。“这些东西在这里到处都是!”

“事情不像听起来那么简单，”Silverlake说。“是的，在我们周围的河流和小溪里有很多，但它们只是不够大……不够成熟。你看，巨大的棕色蝾螈永远不会死于老年。它们只是变大了。但它们是一种相当弱的魔法生物，它们的生长速度非常慢，超过了一定的临界点，所以它们几乎都达不到我需要的大小。我需要一只活了至少100年的蝾螈，这是非常罕见的。”

“它们不能圈养吗?”扎克问。

银湖看着他，好像问了最蠢的问题。

“谁愿意等上一百年让一个生物长大呢?”她问。“没人有那么多时间，孩子。而且，他们很可能在一百年结束之前都生病死了。我不知道怎么养大鲵。”

佐里安不禁想起了他与银湖的第一次会面。如果他没记错的话，他刚刚遭到了一只特别大的巨型棕色蝾螈的袭击，他出于自卫杀死了它。这是促使Silverlake最终向他展示自己的催化剂。那时候，他高高兴兴地把蝾螈的尸体送给了她，甚至没有意识到它有多珍贵……而银湖，在从他那里收到如此明显有价值的东西后，仍然决定派他去做一堆愚蠢的事情，甚至没有听他说完。

那个干瘪的老女!

“我们暂时别再围着这个问题转了。”

佐里安说，他把烦恼压在心里，想要真正做点什么。“这是我们的提议:用灰猎人的蛋袋交换一个月的口袋尺寸创作指导。你说呢?”

“哦?口袋尺寸创造?”银湖若有所思地说，用食指敲着下巴。“所以这就是你想要的。这是一项相当奇特的高级技能。你确定你能学会吗?”

哦，太好了——她并没有否认她拥有那种技巧。佐里安有点担心她的藏身之处只是她侥幸找到的东西，她实际上没有能力自己创造口袋维度。要找到其他有这种专业知识的人会很痛苦。

无论如何，佐里安并没有试图用言语说服银湖——相反，他只是打开了一个直接通往科斯的次元之门。当他开始施咒时，银湖立刻警惕起来，但没有试图阻止他。读到一半，她似乎意识到他在做什么，放松了下来。相反，她脸上带着好奇的表情，尤其是当次元通道在佐里安身边突然出现的时候。

她绕着大门转了几圈，目不转睛地盯着它，然后又转向佐里安。

“好吧，你真让人吃惊。我想我从来没有见过如此稳定、精心设计的空间通道，”银湖不情愿地承认。

Zorian笑了。这是很自然的。毕竟，佐里安的大门创造技能是Xvim教他的更正统的大门创造技能的融合，以及佐里安从研究伊巴桑永久之门和看到巴科拉之门的运作中获得的见解。他怀疑很多人都有机会研究这么多不同的造门方法。

“正如你所看到的，我很擅长维度主义，”佐里安说。“我的朋友扎克也是。你不必担心我们不能按照你的指示去做。”

“嗯，那很好，”银湖开心地咧嘴笑着说。“那么就剩下付款的问题了。你看……我认为灰猎人的蛋不够付这笔钱。”

佐里安对此眼都不眨。他原以为银湖会放弃最初的报价，并提出更高的报价。像她这样贪得无厌的人绝不会同意别人的第一次提议。

这很好，因为他有更多的东西可以提供。

“我可以反驳，但我今天很慷慨，”佐里安说。他示意扎克拿出第一位皇帝的球体，扎克立刻照做了。“我的朋友拿着的是一个便携的口袋维度，里面有一个古老的废墟。这是一件从众神时代丢失的神器，在现代可能无法复制。如果你同意这笔交易，我们将允许你在我们的课程期间研究这件藏物。我相信你可以想象这对你自己的口袋尺寸创造技能是多么有益。”

银湖显然能想象得到，因为她盯着那个球体看得那么紧，佐里安担心她会当场攻击他们俩，试图从他们手中夺走它。但几秒钟后，她摇了摇头，把目光从球体上移开。

“加上你改良过的门咒，我们就成交了，”银湖说。

“啊，不，我不能同意。”

佐里安假装悲伤地说。“不过，那个咒语也不是完全不可能……如果你同意做一些额外的让步的话。”

银湖对他怒目而视，但佐里安完全无视她的不悦。如果她可以贪婪，他也可以。他看得出来她真的很想要那个门咒，所以为什么不把他能得到的都弄出来呢?

“我想你心里有什么具体的想法吧?”她问他。

“我想获得灵魂感知的能力，”佐里安说。“不幸的是，用挽歌蛾蛹制成的药剂是行不通的。”

“是的，那药水根本保存不了，”银湖证实道。“它最多能持续6个月，即便如此，它也在推动它。说真的，你为什么要提这么个小要求来烦我?去杀一些人吧。现在几乎所有的死灵法师都是这样得到这个能力的。即使你在灵魂魔法方面没有任何天赋，你也应该能够在献祭二十次左右之后得到它。”

“这不是一个选择。”

佐里安说，淡淡地瞪着她。”

。如果我必须在仪式上杀人来获得这种能力，我宁愿放弃这个想法。”

“呸，”银湖啐了一口。“那么，像你这样一个多愁善感、拘泥的孩子，想要获得灵魂感知有什么用呢?”抱着这种态度，你永远不会在灵魂魔法方面取得任何有价值的成就。”

“我可能需要它来救我的命。”

佐里安告诉她。“这不是你需要担心的事情。问题是:你能做到吗?你能给我配制一种药水，让我在一个月之内就能感知灵魂吗?”

“嗯，”银湖嘲笑道。“你知道仅仅通过一剂药水就能获得灵魂感知有多难吗?”

“是的。”

佐里安果断地说。“真的。所以我才来找你帮忙。”

说实话，佐里安所知道的大部分都来自苏多米尔，他在之前的重启中被广泛地审问过。阿兰尼克贡献了一些，但这位伤痕累累的战斗牧师对自己的巫术知识守口如瓶，并坦率地承认自己在这方面不如苏多米尔。不管怎样……显然，所有的灵魂都默认拥有某种程度的灵魂知觉，但它被紧紧地锁住了，无法使用。亚兰尼对此的解释是，灵魂知觉是神打算在人死后才激活的东西，以帮助引导灵魂到达目的地，而它在物质层面上的过早激活是“危险的诱惑”。因此，众神把它封起来，直到死亡，以免它导致人们异端和罪恶。苏多米尔的解释是，这种能力是灵魂自身所固有的，诸神自私地把它封了起来，因为他们害怕人类的力量和聪明才智。考虑到亡灵巫师往往是非常不道德的，佐里安有点倾向于亚兰尼的观点。

不过，这并不重要。甚至阿兰尼克也承认灵魂感知本身并不是邪恶的。三头教会敦促人们不要刻意去寻找它，但同时他们鼓励他们的神职人员使用它。每个级别高的牧师和一些级别低的牧师都有某种程度的灵魂感知能力。随着众神的消失，三头教会必须找到一种方法来弥补他们失去的神圣力量，而大规模地赋予他们的祭司灵魂感知能力是他们使用的方法之一。正是三驾马车教会开发并完善了挽歌飞蛾药水——这是迄今为止获得灵魂感知的最实惠、最可靠的炼金术方法。只是这种药剂的配方太简单，传播太广，最终泄露出了教会的等级制度，在亡灵术圈子里被广泛使用。

佐里安曾经觉得很奇怪，一种每23年才有一次的药剂会对人们如此有吸引力……但后来他在苏多米尔的记忆中发现了另一种药剂的残缺配方，立刻明白了原因。所需的原料绝对无法在商店或黑市上获得。这些都是需要一个人在世界的荒野和危险的角落亲自寻找的东西……大多数的成分都附属于具有某种攻击灵魂的方法的生物。即使对扎克和佐里安来说这些东西也很危险。为了制作苏多米尔记忆中的魔药，你必须拥有一流的人脉，或者花大量的时间去寻找所有的成分，有足够的力量去索取它们，然后找到一个有足够的炼金术技能的人来制作一种复杂的魔药，这种魔药可能是他们一生中从未制作过的，而且在第一次尝试时就成功了。

最重要的是，所有这些魔药都基于同样的基本原则——它们把服用者带到死亡的边缘，只有在最后一刻才能把他们拉回来。就像亚兰尼对他进行的那种“特殊训练”一样，只是更为极端。不用说，如果你做错了这种药剂，你很有可能在喝下它后当场死亡。悲歌蛾可能每23年才出现一次，但它们出现的时候数量相当多，因此炼金术士可以用这些成分来练习。

当然，获得灵魂知觉还有其他方法。只是对他来说没什么用。

例如，一个人可能天生就有。有些人有天生的灵魂视力，学者们称之为“鬼眼”，就像他天生具有同情心和本能的心灵魔法一样。他显然不是其中之一。有些人，在濒临死亡之后，意外地解锁了这种能力。但这是一种不能指望的东西，因为没有人知道它是如何工作的。最后，还有一种非常简单易行的方法，包括祭祀仪式。你所需要做的就是与一个人建立暂时的灵魂联系，然后杀死他们。缓慢。同时让他们保持清醒，因为如果不这样就行不通了。这是苏多米尔使用的方法，也是大多数初出茅庐的死灵法师使用的方法，因为它既便宜又容易设置。

从苏多米尔的记忆中，佐里安经历了手术的过程，他知道自己没有经历这一切的能力。就像Silverlake说的那样，他太神经质了，根本不会折磨一打人致死。

“如果你知道那些魔药有多难，那么你肯定会明白，一个月做出一种魔药是无稽之谈，即使对我来说也是如此。我只是在收集原料——”

“无论你需要什么材料，我们都会为你采购，”扎克说着打断了她的话。“你只需要把它们组合成可行的东西。”

“嗯，”银湖若有所思地哼着歌说。“你确实杀死了灰猎人，但丝毫没有损坏它的卵袋。这充分说明了你的战斗技巧。不过，收集老式灵魂感知药水的原料，至少需要具备基本的灵魂防御能力。”

“我们有，”扎克告诉她。

“你做什么?她惊讶地问道。“那好吧。只要你把原料收集好，我想我可以给你做一剂灵魂感应药水。但仅此而已!我不会给你食谱，也不会让你观看制作过程。”

“可以。”

佐里安点点头。他等了几秒钟，但她似乎不会再说什么了。“那么，我们达成协议了吗?”作为对灰猎人之蛋的交换，研究如何使用我们拥有的便携口袋维度以及我对门咒的专业知识，你同意教我们创造口袋维度并为我们制作灵魂感知药水。”

银湖静静地站着，在脑子里仔细考虑着这笔交易。她皱着眉头，对自己做了个鬼脸，偶尔还会莫名其妙地喃喃自语，做些奇怪的手势。佐里安满腹狐疑地看着她，担心她在那些胡言乱语中偷偷施了什么魔法，但这一切似乎完全无害。不管怎样，这种不稳定的行为可能是无害的。

“我有一个问题，”她最后说。佐里安示意她继续。“早些时候，你给我讲了这个月的疯狂故事，说这个月没完没了地重复，我怎么失去了所有的记忆，而你却没有。这难道不意味着我在这笔交易中获得的一切都是虚幻的，而你从中获得的一切将永远伴随着你吗?”

“我还以为你不相信呢。”

佐里安说。

“让我们暂时假装我知道，”Silverlake眼都不眨地说。“我说错了吗?”

“你没有错。”

佐里安摇了摇头。“从大局来看，这笔交易对我们非常有利。你所获得的一切将在本月底消失，而我们获得的知识和我对灵魂感知的解锁将留在我们身边，供将来使用。”

“那么……你不觉得告诉我这件事很愚蠢吗?”银湖好奇地问他。她似乎并没有真的生气，只是对他做出决定的逻辑感兴趣。“我的意思是，我其实并不相信你在胡言乱语，但如果我相信，我会完全不愿意接受你的这笔交易。”

“我在考虑未来，”佐里安平静地告诉她。“我不可能在不到一个月的时间里掌握你创造口袋尺寸的技能。我们都知道。我将一遍又一遍地讲同样的事情，我需要从上次重新开始的地方继续。也许一开始我可以用从别人那里学到了基本知识的谎言来欺骗你，但这很快就站不住脚了。在某种程度上，我必须解释我是如何知道那些明显属于你的技能的……即使你不记得教过我。”

“嗯，这很好，但是……这对你现在有什么帮助呢?”银湖期待地问道。

“现在是发现一些东西的好时机，我可以用它来说服未来的你，我说的是实话，”佐里安说。“确切地说，你可能不相信我，但你显然愿意在一段时间内考虑这个想法……你目前的提问方式充分证明了这一点。”

她对他怒目而视，但他没有理会她的不悦。

“基本上，我希望你最终能告诉我一些我可以向未来的自己炫耀的东西，以便让她相信时间循环是真实的，我们以前真的见过面……即使她不记得了。”

银湖盯着他看了一会儿，然后发出咯咯的笑声。

Zorian叹了口气。他真的看不出这有什么好笑的。

“孩子，你比我还生气!”她终于喘着气喘了出来，在胸口打了几下才控制住自己的笑声。“不管怎样，我接受你的交易!”既然我现在心情很好，我就给你一个奖励!你想要秘密吗?我会给你一个好的。我之所以需要那些灰猎人的蛋和百岁大鲵的身体，是因为我正在研制一种不老药。”

“你是想延缓衰老吗?”扎克惊讶地问。“哇。这是一项非常高级的技能。我听佐里安说你是个炼金大师，但我不知道你这么厉害。”

“傻孩子，”银湖笑着说。“我不是想延缓衰老。我已经有了。”

他们俩听了这番话都说不出话来。一个不朽的! ?

“哈哈!”Silverlake咯咯地笑。“很惊讶，是不是?”是的，我可以一直这样坚持下去。别被我帅气的外表骗了——我真的很老了。”

“古代如何?”扎克谨慎地问。

“打听一位女士的年龄是不礼貌的，”她装出害羞的样子说。“但这是一个三位数，我只能告诉你这么多。不管怎样，我在阻止时间破坏我的身体方面做得很好，但这对我来说还不够好。我要找回我的青春。有了你带给我的蜘蛛蛋，我离那个目标只有一步之遥了。”

现场一阵短暂的沉默，扎克和佐里安不知道该说些什么。

“很好的秘密，不是吗?”Silverlake说。

她告诉他们这些只是为了炫耀她有多棒，对吧?

“是的。”

佐里安咳嗽道。“是的，它是。不管怎样，关于这笔交易……”

“两天后再来吧，”银湖轻蔑地说。“你完全没打招呼就来了，所以你让我措手不及。我的房子现在一团糟，完全不适合招待客人。我需要从地下室搬一些多余的椅子，掸掸家具上的灰尘，也许还要准备一些点心。我记得我还留着几年前做过的蘑菇蛋糕。我知道这听起来有点不靠谱，但它保存得很好，而且能给你带来美妙的梦……”

“那么，蛋留在我们这里，直到我们再次见面。”

佐里安警告她，完全不理会她的玩笑。

“嗯，”银湖嘲笑道。“好吧，就这样吧。偏执的吵闹。一定要把它们藏在干燥、黑暗的地方，周围有很多魔法，否则它们会被毁，交易就会取消!”

“我会记住的。”

佐里安点点头。当时，保存鸡蛋比他担心的要简单得多。“只是为了确保这东西是安全的，对吧?”卵不会在几个小时内孵化出来，不会到处释放出一群顽强的小蜘蛛怪物，对吧?”

“不，不，不……嗯，他们不应该……”银湖有点犹豫地说。

“我们把它们藏在远离人口稠密地区的地方，”扎克果断地说。“当我们去取回它的时候，我们会先派你的一个模拟机过去。”

“嘿!目前在场的拟像抗议道。

“别这样，”银湖对他们厉声说。“会没事的。相信我。”

他们三个人都不高兴地看了银湖一眼，清楚地告诉她，他们对她的可靠性和可信赖性的看法。

“现在的孩子，不尊重长辈……”她生气地嘟囔着。“好吧，那你走吧!”消失。到目前为止，这是一个非常愉快的会议，最好以一个高调结束。下次见面别忘了带礼物来!说实话，我真不敢相信你们俩去拜访别人却连一瓶白兰地什么的都没带。难道你不知道送礼是一个重要的传统吗?不，别回答，我只是在教训你，不是征求你的意见。走了。嘘!”

就这样，他们和Silverlake的会面结束了——她把他们赶走了，就像一群淘气的猫在她的后院闲逛一样。尽管如此，他们在很大程度上实现了他们的目标，所以佐里安很高兴。

他只是希望她真的会遵守自己的诺言。

-打破-

当扎克和佐里安再次来到银湖时，她正站在一间简陋的小屋旁，凌乱地宰杀着一对巨大的棕色蝾螈。这些都是较小的标本，无法与很久以前试图吃掉佐里安的巨人相比，所以佐里安认为它们不是她需要的那种来完成她的青春药水……但显然，她仍然需要一些更年轻的蝾螈。无论如何，她都微笑着欢迎他们，并立即要求他们交出蜘蛛卵。他们照做了，耐心地等了一分钟多，她完全不理睬他们，而是检查鸡蛋是否损坏，以及她要找的其他东西。她把他们领进了她的小屋，事实证明，这与其说是一间真正的小屋，倒不如说是一种伪装，用来进入她的口袋空间。

她口袋尺寸的内层。小屋本身也隐藏在自己的口袋里，这就是为什么佐里安在森林里游荡都找不到它的原因。但小屋维度只是她隐藏世界的外层，可以随心所欲地展开(因此访客实际上可以进入)和压缩(似乎完全从世界中消失)。在这个小屋维度中嵌套着另一个更大的口袋维度，它是银湖实际的家和行动基地。

用Silverlake自己的话说，这个小屋“只是一个愚弄愚蠢游客的幌子”。

至于内层的内容，它包括三样东西:一栋漂亮、豪华的两层房子，一个广阔的草本花园，里面种满了稀有的魔法植物，还有一个受到大量奖励的炼金术作坊，她的大部分工作都是在那里完成的。

是的，一个强大的女巫，显然对她的传统非常自豪，并区分炼金术和“魔药”，她有一个设备齐全的炼金术车间，任何一个大城市里的传统炼金术师都对这个车间很熟悉。佐里安忍不住觉得这有点好笑。

从那以后已经过去了五天，到目前为止，Silverlake一直在遵守她的协议。佐里安担心她会试图逃避作为一名教练的职责，在一天剩下的时间里消失在她的工作室之前，给他们提供难以理解的训练方案，这些方案并不一定有效，但这并没有发生。可能是因为他们深入到她的大本营，如果他们觉得被她欺骗了，他们真的有可能烧毁她的家和香草园。或者也许是因为她真的想要修改“之门”的咒语，并且知道她可以期望扎克和佐里安在这方面的合作程度将直接与她在教他们如何制作口袋尺寸时所表现出的奉献程度相关。不管她的理由是什么，Silverlake实际上给了他们长而详尽的解释，甚至在他们面前创造了几个拳头大小的口袋空间作为示范。

创造口袋尺寸看起来很简单。基本的想法是将选定的空间拉伸并折叠成一个微型空间瓶，然后盖上盖子。这个“帽”被称为锚点，它可以防止折叠的空间在它不再被强迫成形的那一刻迅速恢复到它的自然形态，因为空间自然会这样做。之后，口袋尺寸可以逐渐膨胀到锚点所能承受的最大尺寸。

显然，锚点的创建是口袋尺寸创建中最重要的部分。它是维度与主要现实相连接的地方，既是入口，也是维度稳定性最终赖以存在的基础。它的大小、力量和复杂程度决定了口袋尺寸的大小和稳定性。如果它被摧毁了，与它相连的次元也会很快遭遇同样的命运。

扎克和佐里安都没有成功地建立一个稳定的锚点，不管锚点有多小。这个过程和学习如何施放“之门”咒语一样困难，只是它需要更多的法力和对细节的关注。佐里安意识到扎克可能会比他更早掌握这个技能，只是因为他在训练中可以消耗的法力比佐里安多得多，这让他有点恼火。

佐里安维持着六个不同的模拟体，严重阻碍了他恢复法力的能力，这也无济于事。有趣的是，他发明了一种全新的使用模拟机的方法，将每个模拟机的维护成本减半，然后在任何特定时间都将模拟机的数量增加一倍。

目前，佐里安正坐在银湖口袋次元的地上，一边等待他的魔法储备恢复，一边回顾他的模拟器的报告。其中一个模拟室在科斯，和Daimen一起讨论如何找到钥匙的其他部分。另一个是突袭学院图书馆，寻找高级维度论的限制性理论书籍。第三个是与他们正在接洽工作的一位小专家安排一项贸易协议。第四个和第五个团队正在升级模拟样机的傀儡框架。通常情况下，他不会在这方面投入这么多资金，但他别无选择——所有的模拟机都在罢工，直到他同意在那个特定的任务上永久部署两个副本。

最后，第六个也是最后一个模拟器正在研究一种非常微妙而且可能很危险的东西——精神增强。

现在还挺低调的。他不想要一个疯狂的他的复制品横冲直撞，或者更糟，追着他。此外，模拟物本质上仍然是他，这意味着他们完全不能接受轻率地冒险。考虑到他自己的安全可能面临的风险，以及如果他在这个方向上走得太远，他自己的模拟物可能会叛变的令人不安的可能性，佐里安命令最后一个模拟物暂时把自己限制在自己制造的幻觉中。比如弄清楚如何屏蔽噪音和其他干扰，在他的感知中添加亮点和提醒，等等。这是一个非常正统，非常安全的精神增强子领域。因为它只能改变施法者的感觉，而不能改变他们的思想和情感，所以能搞砸的就这么多，而且几乎没有什么是无法修复的。人类法师在这方面做了很多工作，主要是因为他们一直在努力通过投射在施法者感官上的幻觉来显示他们的占卜结果。当然，佐里安也咨询了各种蜘蛛网。发光的倡导者和完美的幻影工匠是对这个项目最有帮助的两个网站，尽管他也得到了几个其他小网站的显著帮助，如雾带和梦想避难所。

“孩子，我告诉过你盯着那只坩埚。”

银湖厉声对他说，打断了他的思绪。“如果你继续做那样的白日梦，事情会爆发的。放弃它。这是不专业的。”

“啊。”

佐里安不高兴地哼了一声，朝他左边的大铁锅瞥了一眼。银湖基本上是说服他在他康复期间帮助她炼金术——抱歉，是制作药水。然而，本来只有10分钟的，现在她回来接手，已经过去了至少半个小时。

“我们做这笔交易的时候，从来没有同意让我做你的私人助理。我应该开始收你这些东西的钱了。”

佐里安嘟囔着，声音大得足以让她听见。她假装他什么也没说。他对她提高了嗓门。“那只坩埚是干什么用的?”如果你想让我参与你的项目，你至少应该告诉我发生了什么。”

“这是一个实验，”Silverlake心不在焉地说，他忙着清理某种胡萝卜状的野生根，说话的时候没有看他的眼睛。“我敢肯定，你注意到前几天我在切那些小蝾螈。我在尝试人工浓缩蝾螈的再生精华看看能否创造出一种可行的替代品来替代我缺少的百岁蝾螈。可能行不通，但是。值得一试。”

“再生精华?”佐里安皱着眉头说。“这就是大鲵的作用吗?”

“当然，”Silverlake说。“它们可以再生任何东西，修复任何损伤。如果你切得足够仔细，两半都能再生成完全健康、功能齐全的复制品。这很有用。大多数治疗魔法只是增强和加速身体的自然愈合能力，所以它对一些伤口不起作用。蝾螈的再生精华，如果浓缩到一定程度，再加上其他一些成分……哎呀，它甚至可以让时光倒流，消除衰老的影响!”

“嗯。”

佐里安若有所思地哼着。好吧，这比他想象的要有趣一些。可是……”那你为什么要这样做呢，在开阔的天空下，在一个简单的铁锅里做手术?你有一个几乎每个专业炼金术士都会羡慕的炼金术作坊。为什么不用它呢?”

“嗯。这表明你知道什么，”Silverlake说。“我这样做是因为这是更好的选择。这对工作来说已经足够好了。用复杂的炼金术装置来做这件事不会让事情完成得更快，也不会产生更好的效果——它只会对精密的设备造成磨损，而且事后清理起来简直是一场噩梦。”

佐里安对此无话可说。毕竟，她的论点确实很有道理。

他们俩沉默了一会儿。最后，Silverlake终于准备好了野根，毫不客气地把它们扔进了沸腾的大锅里。她看着那液体冒泡了几秒钟，然后睿智地对自己点了点头，往火里加了几块木板。

“你知道炼金术和魔药的区别吗，孩子?”银湖突然问道，眯起眼睛看了他一眼。

佐里安很想告诉她，药剂制作只是炼金术的一个分支，但他知道她会认为这是一个错误的答案。

她问的是古代女巫对制作魔药的理解，而不是现在学校里教的那种理解。

“魔药制作的重点是用坩埚，而不是别的东西来制作他们的商品。”

佐里安说。

“是的，”Silverlake同意了。“听起来很愚蠢，不是吗?”拙劣的药剂会释放出有毒或诱变气体，在你脸上爆炸，或者溅得到处都是，融化你的皮肤。见鬼，正确制作的药水也可能同样糟糕!很多时候，老女巫会因为长期暴露在魔法烟雾和混合物中而留下伤疤、奇怪的气味和皮肤病。现代炼金术安全得多，精确得多。那么，你为什么认为老巫婆会用她们的方式做事呢?”

佐里安把头歪向一边，试图弄明白她在说什么。这有什么关系吗?

“因为它……更便宜?”他试了试。

“哈。接近了，”Silverlake说。“这是因为炼金术，以目前的形式，需要整个社会来实现它。必须有人制造所有的小瓶、容器、加热器和其他设备。需要有人种植，收集和追踪其中使用的成分。需要有人运输和分发给那些需要它的人……或者有合适的关系来使用它。需要有人保护那些装满贵重设备的车间不受小偷和各种恶棍的伤害。古老的女巫们无法接触到这些东西，所以他们只能将就着把东西扔进一个大铁锅里，用眼睛盯着东西看。就像你说的，更便宜。在资金方面更便宜，在所需的社会基础设施方面也更便宜。”

“我明白了。”

过了一会儿佐里安说。

“如今，除了传统的炼金术外，几乎没有巫师不使用某种形式的炼金术，”Silverlake继续说道。“我敢打赌，古代的女巫会认为我们都是异教徒。但据我所知，古代女巫会都灭绝了，这绝非偶然。时代变了。巫师团没有，并为此付出了代价。炼金术有它的地位，就像药剂制作一样。不要这么快就看不起它。”

“你做了那么一篇长篇大论的演讲，只是为了在演讲结束时发表那句小小的说教，是吗?”佐里安恼怒地吼了起来。

“这样你会记得更清楚，”银湖咯咯地笑着说。她用一把用来搅拌的铁勺在坩埚里搅动冒泡的液体。“好吧，不管怎样，我想我们可以把这件事搁置几个小时。你恢复了吗，孩子?我说，你确实在休息上花了很多时间——你能以如此糟糕的职业道德走到今天已经是个奇迹了。我像你这么大的时候，我们……”

佐里安叹了口气，站起身来，尽力盖过她的说教。他通过自己的灵魂向正在执行感官过滤器的模拟器发送了一条简短的信息，告诉它快点工作。他需要尽快掌握这些技能。