几乎就是一瞬，林繁的胸口闷闷的。 开口之前，他当然想过老夫人会有的反应。 老夫人会感叹、会难过、会忧心他的前路，但林繁没有想到，老夫人开口的第一句，会是“对不起”。 这些年，老夫人谨慎又警觉，以至于，有的时候，母子之间都透着些尴尬了。 林繁能感受到这种尴尬，想来，老夫人亦然。 亏得他是儿子，身边嬷嬷们对寡母带孤儿，相处时的别扭见怪不怪。 若不然，谁都会注意到，他们气氛之间的那点不对劲。 老夫人宁愿弄成这样，都那么小心。 可见这几年，她心中的压力也极其之大。 如果说，林繁对林宣的印象一直是伟岸的父亲，老夫人在他心目里就是一位表达情感上有些笨拙的母亲。 他从不怀疑老夫人对他的疼爱，母爱也有不同的表现。 兴许是养母的缘故，这份母爱包容又克制。 克制到，在刚刚偷听到父亲与姑母对话后的那两年里，林繁偶尔会忍不住想，母亲在内心深处，会不会怪他、埋怨他。 有爱，亦有怨，才使得母子之间，显得拧了。 可直至此刻，林繁忽然发现，让他们母子拧了的，不是怨，是愧。 他因巧玉的境遇而对老夫人生愧。 老夫人因不得不瞒着他而生愧。 压下鼻尖酸涩，林繁稳住心神，问：“这画像，我画得像吗？”
“很像。”
老夫人道。 话赶话的，她本以为，话题会围绕着二十年前发生了什么走下去。 那不是不能说，事到如今，她当然应该把知道的所有事都告诉林繁，可是，太突然了。 她毫无准备。 还好，林繁品出了她的情绪，把话题转开了，只让她说画像。 这孩子，打小就是个暖心的。 不管有多么调皮捣蛋，骨子里特别温柔。 老夫人整个人松弛了下来。 想了想，她又补了一句：“我记忆里，她就是这样的。”
林繁又道：“秦姑娘看了画像，说与她修行的天一观中的静宁师太很是相像。”
老夫人心念一动，手上力气大了几分：“你是指……” 林繁仔细与她介绍了师太的状况，又道：“我想借着送大殿下入皇陵的机会，去泰山见一见她，虽然只在旧景里见过，但血脉相连，应是能认出来。”
一面说着，林繁一面从袖中取了帕子，轻轻替老夫人擦拭脸庞。 老夫人这才意识到，不知不觉间，她泪水簌簌而下。 不管如何忍耐，在得知失踪二十余年的表姐尚在人间，她根本忍不住泪水。 姨母托孤，让丫鬟把表姐送到了程家。 同是长在乱世，房毓见识到了战火，一夜之间，宛城付之一炬，她在逃难路上亦身负重伤，万幸保住了命，但那些场面，对小小的孩子是极大的冲击。 程窍记得，房毓抵达后，母亲抱着侥幸活下来的孩子大哭了一场，然后把陪伴表姐的任务交给了她。 她们同龄，比起长辈无微不至的关爱，同龄人一块起居，对房毓的恢复最有益处。 于是，她们一块长大，一块念书画画，一块加入瑰卫，她习武时，不能修习的房毓也会陪着她，她舞枪，她看书。 她们经历了大周的初建，交换着彼此的心事与秘密。 房毓嫁给了太子，她嫁给了林宣。 婚姻没有让她们疏远，依旧如幼时一般亲密。 房毓先有了身孕，程窍比表姐还要开心，又过三月，她也怀上了孩子。 她们曾约定，等孩子降生，他们也会一起成长，不用管什么男女，文武那些幼子启蒙的东西，没有性别之分。 那些畅想都很美，可变故让人措手不及。 “去找她吧，”老夫人哭着道，“她活着，就比什么都强。 我有时候会想，这么多年，她未必是死了。 她那人，命大得很。 能逃出宛城，背上挨那么一刀子都没有要了她的命，她一定能活下来。 可我找不到她，也不知道去哪里找。 你去看看她，我不能去。”
泰山终究太远了，与京城两地，不是一日纵马可往返的。 老夫人小心了这么多年，不会因一时冲动就晕了头，她若几天不在京中，传到宫里，绝非好事。 林繁宽慰她道：“只要活着，总有一日还能相见，她虽什么都忘了，但您与她姐妹情深，兴许见了您，她能想起来些旧事。”
“是。”
老夫人用力点了点头。 在做事之前，固然要想到最差的结果，但至始至终，人要往前看，得抱有希望。 眼泪擦干，老夫人定定地，看着林繁。 “除了去找她，还要做什么？”
老夫人问。 林繁明白她的意思，道：“等见过她之后，我会再与长公主和老侯爷谈一谈。不止是走哪条路，还有怎么走。”
为父报仇也好，恢复身份也罢。 说起来不过就那么几个字，但付诸行动，却不是三言两语。 如果说，皇位传承就是他拿着先帝遗诏就能一屁股在金銮殿上坐下，那么，很多年前，他可能早就被裹着宽大的龙袍、被抱到上头了。 行事绝不会那么简单。 如何起势，从哪里着手，又要防备多少，怎样能把皇权更替做得又快又急，减少大周的内耗，不给西凉、南蜀等等外敌机会…… 这些所有的所有，都需要他们做好准备。 两位父亲的期望、先帝立下的遗诏，是想要他把大周抗在肩头，而不是稀里糊涂地重燃战火。 老夫人又问：“那位秦姑娘呢？她帮了你许多。”
提起秦鸾，林繁还未回答，老夫人就在他的眼底看到了一抹笑意。 发自内心的喜悦。 老夫人一下子有底了。 不出她的意料，林繁看着她，语气郑重极了：“儿子喜欢她，很喜欢。”
老夫人的眼眶又酸了。 这一次，酸楚中亦饱含着欢喜。 不管二十年前，还是二十年后，老夫人都坚定着自己的抉择，她在做对的事情。 她对不起的，只有念之与巧玉。 在两个孩子浑然不知的状况下，他们几个大人，改变了两个孩子的人生。 生恩、养恩，都不足以补偿亏欠。 “做你想做的，娶你想娶的，”老夫人弯了弯眼，让自己笑得好看些，“将来的路，你都自己选，无论怎么选，我都支持你。”
愧疚的前事不可能改变，但以后，可以极力去弥补。 她的两个孩子，她会竭尽一切。