夜色浓得化不开。　　皇太后面无表情地，用着小厨房送来的粥点。　　皇上坐在边上，一勺未动。　　母子之间的气氛僵硬极了。　　淑妃坐在皇太后的另一侧，捏着小勺，一副用也不是、不用也不是的忐忑模样。　　宫人们垂着手，老老实实候在一旁。　　如此状况下，连呼吸都是小心翼翼，就怕自己发出些动静来，惹了主子们不悦。　　皇太后小口用着，斜斜睨淑妃。　　眼神里的意思很明确。　　不用理会皇上，该用就用。　　淑妃会意，遵照着皇太后的意思，小口饮粥。　　一碗热粥下肚，再配几样清口小菜，皇太后稍稍舒服了些。　　先前真是被气着了，胸口闷不说，肚子都拧得慌。　　“小厨房的粥熬得不错，”皇太后夸了一句，“哀家胃里暖和许多。”

“合您的口，就再好不过了。”

淑妃道。　　皇太后漱口，道：“皇上若是不打算用，这就送哀家回慈宁宫吧。”

皇上绷着脸站起身。　　淑妃亦赶忙起来，扶着皇太后道：“我送您。”

“夜黑不好走，”皇太后道，“你自顾自歇着。”

淑妃从善如流。　　她本就是随口一说。　　皇太后与皇上还要继续说些她不能听的事儿呢，在她宫里不方便，才回慈宁宫去，又怎么会让她跟着。　　把母子二人送出大殿，淑妃恭谨行礼，直到背影都瞧不见了，她施施然起身，回到殿内。　　桌上，碗筷还搁着。　　皇上那碗，端来怎么样，现在还怎么样。　　淑妃心中哼笑了声，道：“都撤了吧。”

说完，她往寝宫走。　　一碗粥下去，皇太后身体暂时舒坦了，心里的不满，恐是又添了一层。　　以皇太后的性子，事情既然已经发生了，就该正视、反思、修正、改善，继续往前走。　　无论是哪一个步骤，都不包含“不吃饭”。　　皇上的举动，在皇太后眼中就是耍性子、发脾气，这不是一个成熟之人的行事方式。　　皇太后很不喜欢。　　想来，到了慈宁宫后，为了今日这番变化，皇太后与皇上必定有一场大吵。　　人与人之间，是经不住一场又一场的争执的。　　哪怕是母子也是一样。　　即便走不到反目成仇的那一步，但日渐离心，已经在路上了。　　在梳妆台前坐下，掀起袖子，淑妃垂着眼看胳膊。　　那道旧伤口，已经淡到肉眼难辨了，要不是她一直记得，连她自己都得找一会儿。　　常宁宫的火是皇后安排的。　　侯夫人出宫了，那之后如何，淑妃暂时无从得知。　　她只能在心里念着、祈着，希望长公主与侯府一切顺利，能竖起大旗重回京师。　　那面红色的飞扬的大旗，她太想再看一眼了。　　另一厢，慈宁宫里，皇太后在榻子上坐下。　　这一路过来，他们母子都一言未发。　　一来，不适合在外头说，二来，也确实不知道说什么，只能加紧脚步走。　　一面走，那些事情一面在脑海中重复，从头至尾，让她越琢磨、越生气。　　等回到自个儿地盘，皇太后逼得自己平复心境。　　说事、说要事！　　发火无用！　　可她一看皇上那急躁的样子，就气不打一出来。　　急躁的背后是什么？　　是不甘、不满、不相信，以及担忧、恐惧、动摇。　　堂堂君王，岂能如此？　　不久，先前被打发去宫外查看状况的王公公回来了。　　王公公道：“如娘娘所料，永宁侯府大门紧闭，里头人去楼空，小的又去探了定国公府与平阳长公主府，那两处也是一样的状况。”

随着他的话，皇上的脸色越来越沉，抬手重重拍向桌面。　　上头的茶具叮当响。　　皇太后眉头一锁。　　她很想指着王公公与皇上说道说道。　　这才是一个有能力的内侍做事的样子！　　她交代了一，王公公能想到二、三，不止想，还会办事儿。　　慈宁宫里不缺这种机敏人，而御前伺候的，都是些什么玩意儿！　　还有那徐六，事办砸了，也得回来复命，便是宫门关了，他一个内侍大总管，还会敲不开宫门？　　至今没个人影，不晓得死哪儿去了！　　“哀家就说，他们一准走了。”

皇太后道。　　这话落在皇上耳朵里，颇有几分指责的意思。　　他干巴巴道：“朕也早说过，秦胤忠的不是朕，他跟念之那臭小子在飞门关，迟早会反！看看，这不就要反了吗？”

“难道不是皇上打草惊蛇？”

皇太后抬起眼帘，指正道，“为何早不走、晚不走，偏偏皇上向秦家丫头下手时，就走了？”

皇上挪了下视线，道：“赶巧了吧。”

“这天下就没有什么巧事！”

皇太后深吸了一口气，“皇上午后来问哀家讨人去国公府时，就打定主意了吧？你为何不与哀家说明？但凡你说了，哀家都不会让你这么做！”

话音落下，皇上哼的笑了声，讥讽之意，一闪而过。　　“皇上怕哀家阻拦，就一味瞒着，然后呢？”

皇太后道，“然后事败了！”

皇上反驳道：“若不是常宁宫走水，侯夫人能有机会脱身？”

皇太后一时语塞。　　她深深看着皇上，缓缓摇了摇头。　　“天下没有巧事，”皇太后重复了一遍，“皇上难道天真到认为常宁宫是自己烧起来的？”

皇上的喉头滚了滚。　　人为？　　配合侯夫人？　　是谁？　　皇太后把他的反应看在眼里，道：“这么大的皇宫，抓个放火小贼，谈何容易？”

“难道就不查了？”

皇上反问。　　“查也只能查一个替罪羔羊，都敢放火了，还会不懂自保？急着查来做什么？”

皇太后道，“慢慢查着吧。”

皇上气闷。　　皇太后又道：“皇上不妨仔细与哀家说说，徐六做什么去了？为何迟迟未归？留侯夫人在宫里，调虎离山，皇上是想徐六直接围了永宁侯府吗？他围哪去了？皇上先前还说，使人盯着侯府，怎么盯的？”

这一个个问题，问得皇上耳根火烫，心里把徐公公骂了个狗血淋头。　　永宁侯府里那么多人，为何走得悄无声息？　　这些质疑由皇太后砸下来，皇上恼羞成怒，道：“母后这是在指责朕的不是，与朕翻旧账吗？”