慈宁宫。　　床榻上，皇太后睡得很不踏实。　　几个辗转，她耐不住，开口问道：“醒着吗？什么时辰了？”

矮塌上，夏嬷嬷忙坐起来：“奴婢醒着，应是寅正三刻的模样，还不到卯初，还很早，您再睡会儿吧。”

“不睡了，”皇太后叹了声，“这夜里都醒了三四次，刚闭眼又醒。”

夏嬷嬷闻言，赶紧披了件外衣，把油灯亮了。　　寝殿点了灯，外殿伺候的宫女也赶紧起来，往里头探了探。　　夏嬷嬷吩咐道：“娘娘起来了。”

宫女一听，麻溜儿地整理了，出去备热水，送进来给皇太后洗漱。　　夏嬷嬷扶着皇太后下了床榻。　　待宫女伺候洗漱时，王公公进来，问夏嬷嬷道：“怎得这么早就起了？外头天还大黑着，不劝娘娘多歇歇？”

“歇不好，”夏嬷嬷低声道，“就刚刚，两刻钟的工夫，问了我三回。倒不如起来，下午困乏时再歇。”

嘀咕了几句，见皇太后洗漱完毕，夏嬷嬷又赶紧上前，扶她在梳妆台前坐下，与她梳头。　　“哀家不踏实，”皇太后捂了捂胸口，“今儿也不知道怎么一回事，总觉得闷得慌，好像要出事一样。”

夏嬷嬷宽慰道：“许是下雨的缘故，好像才刚停不久，外头都湿着呢。”

“不应当，”皇太后又道，“下雨该舒畅才对，哀家这是反过来了。”

说完，她又皱眉想了想，问：“城防守卫都如常吧？”

“忠勤伯主持，您可以放心，”夏嬷嬷道，“他虽上了年纪，上阵拼杀不如年轻人，但经验丰富，坐镇城防，又底下人配合着，不会失手。”

“哀家怎么都不放心。”

皇太后撇嘴。　　夏嬷嬷一边替皇太后拢发，一边想说，便是为了顺妃娘娘，忠勤伯都会使出全力。　　话到了嘴边，心念一动，还是咽了下去。　　她猜得到，皇太后的“不放心”，根源就在顺妃身上。　　皇太后为杀邓国师，动了晋舒儿的肚子，小殿下至今还一副随时要夭折的样子。　　顺妃若知道这事，还会对皇上、皇太后一心一意吗？　　万幸，顺妃不知道。　　皇太后心虚了而已。　　想明白这些，夏嬷嬷哪里敢胡乱提及顺妃，只能顺着皇太后宽慰几句。　　正说着，外头有人传话，王公公出去看了，转身进来道：“娘娘，符婕妤来了，说有要事向您禀报。”

“她？”

皇太后啧了声，“什么事要这个时辰过来？”

王公公道：“婕妤说，需得当面与您禀告。”

“让她候着，”皇太后说完，又拦住了去知会的王公公，改了主意，“罢了，让她现在就进来吧。”

符婕妤进来，行了一礼：“臣妾有事禀皇太后。”

皇太后微微颔首，示意她说下去。　　符婕妤深吸了一口气。　　她知道，不该这个时辰就来慈宁宫打搅。　　也就是今儿皇太后起得早，若不然，她得在外面等上很久。　　可是，她沉不住气了。　　在睡前得到她想要的答案后，她勉强等到了雨停，就实在忍不住，宁可来这儿吹冷风，也不愿意在自己宫中等到上午。　　“是与永宁侯夫、不对，是反贼秦胤的妻子有关，臣妾听说，她那夜出宫，其实宫门已经关了。”

符婕妤道。　　原本没有什么精神的皇太后听了这么一句话，倏地坐直了身子：“什么？”

符婕妤又说了一遍：“她出宫时，宫门刚关，是有人给她开了门。”

皇太后搁在桌上的手，不由攥拳。　　这番博弈，最大的转折点就在那一晚。　　常宁宫莫名其妙起火，秦杜氏趁机离宫，被瞒在鼓里的皇太后后知后觉。　　事后，皇太后也查问过宫门上状况，她得到的答案，显然与现在符婕妤说的不相符。　　“哀家怎么不晓得这事儿？”

皇太后问。　　符婕妤道：“当日事出，宫门上的守卫都怕被怪罪，各方询问，自是多一事不如少一事。咬定当时宫门没关，自然谁都不会被叫去审问、挨骂，若说出宫门关了又开，所有人都有麻烦。臣妾也是机缘巧合，才得知当日状况，急急来禀告娘娘。”

皇太后的眼神锐利起来：“继续说。”

“听说，当时宫门关了，两方僵持时，正好换班，”符婕妤道，“换来的那一组里，有一人出声让开宫门，免得在宫道上僵着。出声的守卫姓李，他有个同乡，名唤芳蕊，是皇后娘娘身边的宫女。”

皇太后的呼吸紧了。　　程皇后！　　这是巧合吗？　　如果，仅这一桩，皇太后还会认为，许是那姓李的守卫不想得罪秦杜氏，不想多事，可在那之前，还有常宁宫走水。　　火情发生，皇后立刻赶到了常宁宫，看着火烧，看着火灭，连调查起火的活儿都是皇后办的。　　什么天雷降火，什么耗子打翻油灯，全是皇后的贼喊抓贼！　　等三司介入，皇后早把尾巴都擦干净了，怎么可能让三司抓到把柄？　　前有长宁宫，后又李守卫，这就绝不可能是什么巧事！　　“去，”皇太后与王公公道，“扣住那李守卫，再带人把那些混账东西全问一遍！”

王公公得令去了。　　皇太后又叫了个宫女：“去把皇后叫来。”

符婕妤的手按在胸口，稳了稳突突的心跳，在皇太后看过来时，露出个笑容来。　　“做得很好，”皇太后道，“先退下吧。”

符婕妤想要留下来看皇后倒霉，转念一想，还是不敢驳皇太后的命令，便退了出去。　　她也没有走远，在慈宁宫边上的小花园里坐下了。　　时间到了卯初二刻。　　京城外，鼓角雷鸣。　　深处皇宫中，按说很难听清楚城墙那儿的动静，但皇太后就是觉得，有什么声响。　　她干脆走出大殿，站在院子里，远远看向西侧。　　“敌人进攻了？”

她问。　　夏嬷嬷分不清楚，只道：“没有那么好攻进来。”

皇太后的心里，还是极其不舒服。　　没有继续等皇后来，她道：“去中宫。”

夏嬷嬷赶紧去取了件披风与皇太后系上，又召集了人手。　　一行人刚走出慈宁宫，迎面就见远处拐角绕出来几人，打头的正是淑妃。