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约莫一炷香的时间，便有弟子进来向薛连城奏报，薛连城面色一变，强自镇定，随即向杨逍汇报道：“禀杨左使，已查知，带走引灵山炼丹道士的神秘人是弥勒宗的神风尊者，他贿赂了龙州当地知县，以每斤五分二厘五毫的价钱开采硝石，所制成的火药，全部运往了西洛秘境。”

杨逍心下一凛，心道：“西洛秘境？它是光明顶的屏翰，如果被弥勒宗攻占，那就糟糕了。”

又问：“可知他们制作火药的地点在哪里？”

他心想，若能破坏他们的作坊，兴许可以延缓他们的进攻。

薛连城和一众弟子都摇了摇头，说查探不到。

杨逍一拍椅子，怒喝道：“查不到？你们是在跟我开玩笑吗？”

薛连城惶恐至极，又跪了下来，连连叩头：“属下该死，我们真的查不到，真的查不到啊！”

杨逍心想，明教分坛的侦察能力极强，搜集线报无孔不入，连贿赂县官的价钱都能查得到，怎地查不出火药的作坊所在？冷道：“好啊，你们果然有本事，敢用半真半假的话来搪塞我！将硝石从韬光洞运送出来，必定要使用轮车搬运，经过栈道铁索，岂会无丝毫运输轨迹可寻？你们再不说实话，休怪我不客气了！”

杨逍何等聪明，薛连城知道再也瞒不过他，支支吾吾地道：“其实……那制作火药的作坊……就在引灵山的幽灵峰上……”

杨逍气恼道：“既然知道，刚才为何不说？”

薛连城又在地上叩了几个头，颤声道：“杨左使恕罪啊！之前属下曾连派十数名弟子到幽灵峰查探，但都一去不回……”

他身后的几个弟子也急着辩解道：“是啊杨左使，那幽灵峰上有一只很恐怖的怪兽，杀死了我们很多人呢！”

杨逍闻言，脸色一沉，想来弥勒宗在幽灵峰制作火药的事，龙州分坛早已得悉，他们不敢上报，是怕光明顶总坛会命令他们上幽灵峰捣毁作坊，这些人贪生怕死，索性就将此事隐瞒下来。

杨逍火冒三丈，斥骂道：“你们加入明教，就要随时做好为圣教牺牲的准备，岂能因为幽灵峰有危险就裹足不前？”

众人拼了命地磕头求饶：“求左使饶命！那怪兽实在是太凶残，我们不敢去啊。”

杨逍见他们如此窝囊，更加恼怒，站起身来，抬起手掌，晓芙见他眼有异光，显是动了杀机，连忙上前劝阻道：“杨逍，何必迁怒于他们？还是跟大家好好商量，从长计议吧。”

明教中有规定，不许同门自伤残杀，但若有下级违背上级指令，于战时临阵退缩或叛逃，可当场击毙。如今明教与弥勒宗马上又要发生战争，这些人驻防龙州，却不敢查察敌情，和临阵退缩叛逃又有何区别？如果不惩戒他们，其余分坛人人效仿，那还得了？

念及此处，杨逍也不理晓芙的劝阻，一掌便击落薛连城的头顶，薛连城当场毙亡。余人见状，都吓得魂不附体，瑟瑟发抖，心想我命休矣。

杨逍看了看众人，沉声道：“按照本教教规，你们瞒报敌情，理应全部处死。但我念在你们分坛以往也有功劳，就暂时先处置你们的坛主。如果想要免除株连的话，日后与弥勒宗交战之时，尔等必须要在战场上砍下敌军一个脑袋来抵罪！”

那些弟子见有一线生机，大喜过望，慌张叩首：“多谢杨左使开恩，多谢杨左使开恩！”

看着他们一个个有如惊弓之鸟，杨逍越发感到气恼嫌恶，摆了摆手让他们全部退下。又见晓芙脸有不悦，当即收敛了怒容，随即微微一笑，道：“纪姑娘，弟子们怯懦，让你见笑了。”

只是他盛怒之下转为微笑，笑容未免有些牵强。

晓芙别过脸去，冷道：“你们魔教中忍，都喜欢随意残杀弟子吗？”

这一段日子以来，她很少再称呼明教为魔教了，但见杨逍今日行事太过严荷，她心地仁慈，觉得滥杀无辜是邪魔外道的行径，于是脱口而出。

杨逍知她妇人之仁，责备自己心狠手辣，叹了口气，道：“纪姑娘是不是怪我刚才没有听你的话？唉，今天的事情，你也看到了。龙州分坛不是查不到线报，而是知而不报，可见他们贪生畏死，对圣教不忠诚。反观弥勒宗，他们的弟子为了掩饰火药的秘密宁可自尽，可见天狼治军之严明。涌云山一战，我们不过是侥幸取胜，日后弥勒宗卷土重来，这样贪生畏死的弟子，怎么上战场？我惩戒他们，也是因为恨铁不成钢啊。”

晓芙默然道：“这是你们明教的事情，我一个外人岂敢多说什么。”

顿了顿，又道：“我只是觉得，人都是想好好活着，贪生怕死也是避免不了的事情。他若忠心于你明教的大业，自然肯为明教赴汤蹈火；若人心散涣，严刑峻法也不能改变什么。”

杨逍一愣，晓芙这话也不无道理，沉默片刻，才道：“纪姑娘所言极是，杨某受教了。”

这始终是明教内部的事，晓芙不好置喙，问道：“那接下来，你打算怎么办？”

杨逍心想，这些人如此畏惧那幽灵峰，再派他们去查探，也查不出什么，倒不如自己亲自出马。

晓芙知他心意，问道：“你想去幽灵峰吗？”

杨逍点了点头。

晓芙道：“我和你一起去。”

杨逍却道：“这次不行，你刚才也听到了，薛坛主派去幽灵峰的弟子，没有一个活口回来。”

晓芙认真地说：“多一个人，就多一分力量，我不怕危险。还有，我不是为了你们明教才去的，我是为了我自己。日后你们能够打败弥勒宗，便相当于我为家人报了仇。在对付弥勒宗这件事情上，我希望贡献出自己的一份力量！”

杨逍一愣，他从没见过如此有胆识、有勇气的女子，心想若我明教弟子，个个如她一般，何愁大事不成？峨眉派之所以能名动江湖，成为中原六大派之一，是有其道理的。

这晚，二人等到天色昏暗，穿了夜行衣，来到了幽灵峰。

山峰中静得可怕，狭长的月光照得那诡异的山峦，散发着阴嗖嗖的白烟，好像有模糊的白色幽灵，在山峰之间游走。

他们一直往山峰顶飞掠而去，终于发现了一座道观。

“凝真观？”

杨逍和晓芙对视了一眼，心想：“会不会就在这里？”

他们翻墙而入，只见里头院落众多，东一座，西一座，散在山坡之间。为了打探消息，每经过一处院落厢房，便俯耳窗外，希望能听到什么线索。

一路如此听去，来到一个丹房前，忽听得窗内有人叫道：“你们手脚麻利点，赶紧把这一批货给做好！”

又听见里面有人唯唯诺诺地回答道：“是的，小人知道，可是炼火药的事情是不能急的，硝石和硫磺的比例不能弄错，不然麻烦就大了。”

二人对望了一眼，心想应该找对地头了，于是伸手捅破了窗纸，只见丹房里面积极大，摆满了铁锅、碾盘、炉鼎，一个身形高瘦的蒙面人正在指挥着几十名道士干活。靠近窗边的几名道士正在将硝石、硫磺、木炭混在一起，摊在碾盘上用石碾反复滚压。

杨逍知道将硫、硝、木炭磨成细粉末，然后晾晒干燥，即可制成黑火药，眼前的情景印证了他的推测，弥勒宗的人开采硝石、带走道士，目的果然是炼制火药。

他往丹房内瞧了又瞧，不知那挥众道士干活的蒙面人是谁。

晓芙刚才听见他的声音，就已经认出了他，她对杨逍说道：“我认得那人，他就是神风尊者，我跟他交过两次手，不会有错的。”

杨逍微感诧异，没想到晓芙光凭声音就能认出人，实在是了不起，又说：“先别惊动他们，咱到别处看看再说。”

于是，带着晓芙往其他地方探去。

——本章完——