第九，唤我九娘即可。”

“殷九娘。”

苏戚点头回礼，寒暄道：“九娘文采出众，苏戚自愧不如。”

殷桃桃脸色一僵，连忙转移话题吹彩虹屁：“苏公子芝兰玉树，更是世间无双。”

话还没说完，女子的娇笑声飞过墙头，清清楚楚落进二人耳朵。“苏戚啊，最近越发玩得开了，喝花酒买清倌，连路过的男人都成他入幕之宾……”苏戚和殷桃桃同时陷入沉默。“柳三那事儿，不是说夜里偶遇么？三更半夜的，孤男寡女，谁信呀……”“姚小公子退了婚，其实苏戚把柳三娶了也行嘛。可惜苏戚宁愿抽鞭子也不愿意娶她。”

众人笑得含蓄又娇媚，声音柔柔软软的，像在糖水里浸泡过。“要我说，嫁给苏戚也行。苏戚虽然混账，好歹是太仆之子。那杜衡又算什么呢，如今又坏了一只眼。”

“可怜我们的柳三小姐……”说着可怜，但语气里没有丝毫怜悯。殷桃桃皱眉：“这些人凑在一起，就没句中听的。诗不见作几首，聊起他人长短倒开心得很。”

苏戚笑了笑没说话。殷桃桃趁机吹捧：“苏公子莫要放在心上，我向来不信流言的，想必苏公子定然和传闻不同。什么断袖之癖夜驭二人，全是无稽之谈。”

苏戚摇头叹息：“不，我的确喜欢男人。”

啪嚓一声，墙后阁楼有瓷杯飞落，在地上砸了个粉碎。猝不及防遭受双重刺激，殷桃桃的心脏差点儿跟着蹦出来。花墙那头顿时一片尖叫。有人扯着嗓子骂：“柳三！你疯了？”

一个婢女从阁楼上探出身子，哭丧着脸道歉：“对不住对不住，我刚刚手滑，没端好……不是我家小姐干的……”苏戚仰头望去，阁楼二层窗户半掩，看不清里头情况。“苏公子？”

殷桃桃抚着胸口，好不容易镇定下来，试探着问，“若是苏公子不爱女子，那今日见面的事，不如就此作罢，你看……”她还想斟酌几句委婉托词，没想到苏戚应承得极为痛快：“好。”

答应得太快，殷桃桃莫名喉头梗塞。苏戚走过她身侧，在隐蔽角落估量了下墙的高度，脚底一蹬，非常熟练地翻上墙头。殷桃桃昂着脑袋，又惊讶又不敢大声说话，压着嗓子问：“苏公子要做什么？”

苏戚冲她一笑。唇红齿白的少年郎，笑起来比春花更明艳。“如此良辰美景，自然该与人私会。”

苏戚的语气懒洋洋的，坦荡又从容。他俯视着殷桃桃，眼眸弯起，“九娘，等故事写完了，可否借我一观？”

未及殷桃桃回话，她便跃下墙头，手臂攀住阁楼檐角，如一只白鹞翻进窗户不见了。柳如茵正坐在阁楼里独自生闷气。自从湖边撞见鬼怪之事，她的日子就不太顺畅。被退婚，受嘲笑，偶尔壮着胆子出门求神除祟，还遇见苏戚。更别提身边突然冒出来个杜衡，天天献殷勤，就差上门提亲。中尚署令的儿子，还是庶出。从御史大夫嫡孙到杜家庶子，落差极大，免不了被人嘲讽讥笑。但让她不舒服的，并不是对方的低微身份。杜衡他……每次说着柔情蜜意的话，看向她的眼神，却好似估量什么货物的价钱。脸上每一条纹路都在笑，又分明没有笑。让人毛骨悚然。柳如茵不禁抱住双臂，涂着丹蔻的指甲陷入肌肤。今天借着赏花诗会的由头，她避开杜衡，来到明澜小筑。又因为难以忍受周围怪异的视线，躲进小楼不露面。只要再过段时间就好了。她默默念叨，只要等事情过去，大家有了新的乐子，她也摆脱杜衡，就好了。对了，还有苏戚——柳如茵胡乱思考着，起身去取新茶杯，恰巧目睹苏戚从后窗翻进来。“……”她想要喊人，声音还没出来，苏戚便奔至面前，死死捂住了她的嘴。刚端在手里的茶杯，再次摔落在地，发出刺耳尖锐的响声。楼外的大小姐们便捂着嘴嬉笑起来，唤道：“青画，你家小姐又手滑啦，还不快去伺候？”

对，青画，青画在楼下……柳如茵试图掰开苏戚的手，去喊婢女的名字。但苏戚用手臂压着她的脊背，将她钉在怀里，动弹不得。“嘘，别叫，我只想和你单独说会儿话。”

苏戚低声细语，听在柳如茵耳朵里，简直如同恶鬼索命。她僵硬着站在原地，寒气从脚尖一路窜向脊椎骨，滚烫血液又在脑袋里嗡嗡作响。逃不掉了。柳如茵绝望地想，逃不掉了。对于未知的恐惧，让她鼻头发酸，眼泪扑簌簌滚落两腮。苏戚没料到她这般反应，松开捂嘴的手，犹疑着劝慰道：“哎，你别哭……”柳如茵抽噎着开口：“我是不是要死了？你来杀人灭口么？”

苏戚：“？”

她满头雾水，还特别不知所措。从小到大，苏戚都拿女孩子的眼泪没辙。谁要是在面前哭，她手脚都不知怎么放，只能夺门而逃。眼下是不能逃了，苏戚只好手忙脚乱地取出帕子递过去。柳如茵擦了半天眼泪，上气不接下气地跟苏戚说话，什么“借尸还魂”，什么“死了又活”，絮絮叨叨说了很久，质问苏戚打算怎么杀她。苏戚总算听明白了事情原委。“的确该封口。”

她表情转为冷淡，“你知道了两个秘密，活着很碍事。”

其一，这具身体是女子。其二，苏戚鸠占鹊巢死而复生。柳如茵惊愕得张口难言，泪珠缀在眼尾处，掉也不敢掉。沉默间，苏戚扑哧笑出声来。“逗你的。柳三小姐，你想太多了。”

她口气轻松地解释道，“当时我被淹得背过气，差点儿丢性命，后来缓过劲来才爬上岸。我还是我，生死关走了一遭，很多事情都看淡了。至于你和我那些旧怨，何必记在心上。”

是这样吗？柳如茵懵懵懂懂，看着神情自然的苏戚。苏戚继续说：“其实我以前是挺胡闹的，搅合你和姚常思的婚事，难怪你生气。况且推我坠湖这件事，也并非你本意。”

句句冷静有礼，完全不似以往。柳如茵迟疑片刻，怯怯出声：“那你先放开我？”

她还在苏戚怀里，两人身体紧贴，怎么看怎么不合适。苏戚松开手臂，后退半步道声抱歉。柳如茵渐渐平复心绪，抬手整理自己仪容。苏戚望着她哭红的眼角，又说：“对不起。”

柳如茵咬了咬下唇，别过脸去：“谁稀罕你道歉。”

“道歉总比不道歉好。”

苏戚眼角弯弯，“你看，我吃了一肚子水，后来又挨鞭子，纵使有千般过错，总能原谅一二嘛。”

柳如茵心头一缩。出于嫉妒，她深夜约见苏戚，拿性别秘密威逼厉喝。推搡间苏戚落水，她眼睁睁看着，始终没有伸出援手。苏戚不追究，不代表事情未发生。论错，她又如何称得上无辜？可柳如茵说不出道歉的话。她把腰间带子揉得皱皱巴巴，语气生硬地对苏戚说话：“我原谅，你在乎？”

“嗯。”

苏戚颔首，回答道：“我在乎。”

莫名其妙的酸楚感再次涌上鼻腔。说不清是委屈还是释然，柳如茵浑身疲软，仰头用湿哒哒的手帕捂住眼睛。她终于听不见楼外娇柔但尖锐的笑声。“好……”柳如茵喉咙胀痛，吐出的话语模糊不清。“我原谅你，苏戚。”