苏戚没搭理县令的质问。她指着外面的雨水，说：“上游决堤，江水上岸，为何不派人治水，反而锁死城门？”

“治什么水，平白让百姓惊慌！安城周围都是低洼水田，呆在屋子里还站得高些。万一开了城门，百姓混乱逃窜，出了问题如何处置？”

县令看着苏戚，冷笑一声，“怎么，你怕淹死，想出城逃命？”

苏戚神情愈发冰冷：“不治水，就是坐以待毙。”

“官府办事，哪轮到你这黄毛小儿置喙！”

县令显然被她的态度激怒了，抬手示意兵卒进来，“来人，把他们拿下！”

苏戚怒喝：“谁敢！”

说话时，苏姓少年们已经夺过刀剑，将院中十几个兵卒拦在公堂外。有三四人穿着官袍挤在兵卒间，差点儿被刀刃刺伤。他们连连后退，惊魂未定地按着心口念叨：“哎哟，这都是哪里来的土匪……”堂内县令更是满脸铁青，咬牙道：“你不是安城人，你究竟是谁，想做什么？”

“当然是治水。”

苏戚看着他：“我要你现在派人出城抵御水患。”

县令额角直冒青筋：“官府自有计较，你他娘的到底是谁，敢来命令我？”

苏戚有点暴躁。她盯着眼前的男人，眼底隐隐酝酿着风雪。水患已经发生，安城却成了一座孤岛。官吏不作为，百姓不逃命，只缩在屋子里惶惶等待。江水减退还好，如果不呢？这是等死。“我是太仆苏宏州之子，苏戚。”

她说，“你可以不治水，若酿成灾祸，我便告你胆小怕事，渎职害命，当以死谢罪。”

天空适时落下惊雷，炸得那县令三魂丢了六魄。九卿之名，无人不知。而苏家这个混账儿子的名声，他隐约也有听闻。肆意妄为，不讲礼法，早年有大将军府和苏太仆庇佑，如今似乎又得了皇帝的宠爱。据说相貌极好，最最风流。和眼前这个，的确相似。但，就算真是太仆的儿子，也没道理管束他做事啊？县令开口，语气不觉软了许多：“没凭没证的，我如何信你。再说这治水非同儿戏，我只是行事谨慎些，怎能说是渎职害命……”苏戚对苏九招招手，后者抛来个钱袋，被她稳稳接住。“那这样，我出钱，你出力。”

苏戚解开袋口，往地上一倒。金灿灿的叶子哗啦啦流淌而下，看直了县令的眼睛。不光是他，外面站着的官吏兵卒，也不由屏住呼吸，齐刷刷望过来。“这些辛苦费，算我提前犒劳各位。你——”“下官姓何，何富贵。”

县令忙不迭接话，眼睛死死黏着地上的金叶子，似乎只要苏戚一点头，他就要扑过去捡。“何大人，你派人跟着我去城外，查看堤坝损坏情况，该修修，该挖渠就挖渠。”

苏戚把袋子丢在金叶子上面，“现在就走，有多少人出多少人，不能耽搁。”

何富贵恋恋不舍地挪开目光，面露难色对苏戚解释：“整个安城县的兵全在这里了。白水县剿匪，我们派了两队人，全他娘是身强力壮的……”他一改先前倨傲模样，亲近而愁苦地抱怨道：“如果不是没人，我也不至于堵城门，实在只能想出这等权衡之计啊苏小公子。真要排除水患，这点儿人哪够。城里的百姓呢，因为二十年前那场祸事，没几个愿意出力。”

建宁一八年水患，曾经受征修筑堤坝的人，死的死，消失的消失。惜命的，自然不想再站出来。“征民兵，我发钱。”

苏戚很干脆，“把县里的青壮年都募集起来，告诉他们，好好干活，找我领钱。先这样吧，外面这些跟我走，你去招人。”

吩咐完，苏戚再次冲进雨里。这次不需命令，兵卒们紧跟着她往外跑。穿着官袍的几个人似乎比谁都着急，高声喊着：“马，马！都骑上马，能快些！把铲子锄头也带上！”

喊完，他们又嘱咐公堂里的何富贵，“何大人，见者有份，别独享啊！”

何富贵用袍摆端着金灿灿的叶子，恨铁不成钢地骂道：“没脑子的，把那少爷哄好了，还用抢我这点儿吗？快跟着去！别让他瞎霍霍闹出大乱子来！”

管他是不是真的苏戚，有人出大钱招人治理洪水，傻子才不干。做得好，是安城的政绩；做不好，那叫天灾，当地官民已尽力而为。何富贵把衣袍里的金叶子搂起来，弯下腰狠狠亲了几口。这次城门开得很快。苏戚骑马淌着水前行，苏九等人紧随其后，还有十几个举着铜灯的兵卒。天在下雨，普通火把无法使用，只有这种带铜罩的灯才能照明。当然，光照度一般，苏戚必须仔细辨别，才能看清周围景象。目光所及之处，皆是滔滔江水。哪里是河道，哪里是陆路，不实际走过去，根本分不明白。“苏公子，跟着我走。”

有个瘦瘦小小的兵上前来，挂着满脸雨水跟她说话，“以前我做过驿使的，来往安城这条道不知走过多少次。你看那水面上的荻草，长得茂盛的地方，就是江岸。”

苏戚放眼望去，的确看见密密麻麻的芦荻，在风中来回摇摆。她道声有劳，跟在那兵后面，又走了一段路。其间问了许多话，诸如上游堤坝几处，周围地势如何。等赶到距离最近的堤坝时，水势又迅猛了些。江水中的土坝已经彻底敞开个大口子，水流汹涌不可挡。“公子，这坝和我们来时遇见的那个……似乎一样。”

苏九凑近来低声问，“是否里面也埋了竹笼？”

苏戚没答话，只微微摇头，示意他噤声。“这座坝是二十年前遗留下来的，一直能用，就没重修。”

旁边兵卒用袖子擦了把脸，扯着嗓子说道，“其它堤坝是后来建的，用了新石料，比柳林县那座坝更坚实，可是现在水涨得太快了……”“挖水渠。先把江水排出去，排到周围田地里。”

苏戚说，“哪里地势低，就往哪里排，动作快些。苏大，苏五，十三！”

她连续叫了几个名字，扬起音调吩咐道：“你们留在这里帮忙，其余人跟我继续去上游。还有你，和你，”她指向穿着官袍的三个人，“告诉何富贵，人招得差不多就赶紧带出来！先挖渠排水，待会儿还得重新筑堤！”

被点名的人迫于苏戚的气势，讷讷答道：“知道了，这就去传话……苏公子，我等也有姓氏……”具体什么姓氏，他们没来得及说。苏戚已经骑着马，奔向上游方向。这一晚，安城迎来了前所未有的热闹与混乱。死气沉沉的城池仿佛重新有了生命，街上有许多人在跑，举着农具背着竹筐，跟官兵排水筑堤。也有人躲在高楼内，连连摇头，掩面痛哭，仿佛去者不可留，天意不可违，一切挣扎都毫无意义。再后来，天亮了，雨歇了。最初的惶恐混乱过后，陆续有更多的人冷静下来，参与到治水之中。他们的妻儿，也挎着竹篮，淌着水，沿着河岸给劳作的人们送饭。苏戚也收到了一份简陋的饭食。糙米馒头，配黑乎乎的咸菜，以及半碗粥。她坐在泥土堆积的小丘上，就着咸菜把饭吃完，拍拍手上的土，说：“干活。”

规划沟渠，安排人手，抢时间修筑新的堤坝，要做的事情还有很多。如此，整整三日。三日后，江泰郡突发水患的消息，终于送进皇宫。沈舒阳不耐烦听到这样的事，当即踢翻了临华殿的香炉，把急报扔到地上。七八个重臣连忙下跪，唯独三公站着，彼此脸上都没有什么变化。“说说，谁去治理？”

沈舒阳环顾众人，“江泰郡这天灾也不是头一遭了，既然二十年前水患能被治理，现在自然也没问题。”

可是，正因为二十年前先太子沈庆安治理水患，才闹出险遭废弃，涉事官吏被革职调任的大祸来。殿内陷入难捱的沉默。卞文修拧了下手上的扳指，平静开口：“薛相熟读史书经略，关于治水，想必知晓甚多。”

闻言，沈舒阳看向薛景寒。“只读了些前人的书而已。”

薛景寒语气如常，“如若陛下需要，臣必身先士卒，担此大任。只怕才疏学浅，做事不够妥当，辜负陛下的期望。”

沈舒阳眉头一松，哈哈大笑道：“有丞相出马，朕有什么可担心的？今天你就出发，带足兵马银钱，朕亲自为你送行。”

他用力按住薛景寒的肩膀，“……朕等你的好消息。”

这话里的意思，既有期许，亦有施压。二十年前的水患，是天子莫大的忌讳。在场重臣都清楚，此次治理江泰郡水患，只能成，不能败。败了，错了，极有可能为自己招致祸端。姚承海眯着眼睛，视线掠过卞文修，停在这位面容沉静的青年丞相身上。薛景寒微微欠身，声音一如既往的清冷：“臣遵旨。”

——他终于可以亲自去江泰郡了。