第十天的时候，她接到两个消息。一则，薛相奉命前往江泰郡，治理水患安抚百姓。一则，秦柏舟出事了。薛景寒要来，是县令何富贵告诉给她的。其实也不算秘闻，百姓中间早已传开，很多人听到这则消息欢呼雀跃，干活都倍儿有精神。然而秦柏舟的事，几乎没人知道。那天中午，苏戚忙完手头的活计，正蹲在临时搭建的草棚里吃饭。有人走过来，站在她面前，极其傲慢而欢欣地笑出了声。“苏戚，你竟然会变成这番模样。”

苏戚抬头，看见个身穿粗麻长袍的青年，头发松松垮垮挽在脑后，刘海遮住右眼，只露出半张脸来。他拄着一根桃木杖，形似方外之士，但眉眼间熟悉的阴鸷感，减损了洒脱放旷的气质。苏戚笑了起来：“杜二郎。”

少府中尚署令杜安春之子，杜衡。曾经在血玉案中落败，丢掉官职，被发落到外地郡县游历，五年不得归京。前些日子，苏戚还收到过他的信，说自己身在江泰郡白水县。信中文字莫名，难以揣摩用意。如今当事人就在眼前，对她迎客的态度，表示出十二分的嫌弃。“别这么叫我。”

杜衡呸了一声，“浑身冒鸡皮疙瘩。”

“为何？”

苏戚放下粗瓷碗，走到角落，在水盆里洗着手，“最寻常的称呼，哪里触到你忌讳了？”

“不是称呼，是叫的人不对。”

杜衡看着那盆浑浊黄水，再看看苏戚撸袖子卷裤腿的粗糙打扮，忍不住开口问道，“听说你在这儿呆了十天？”

“是九天。”

苏戚纠正他，“九天了，今儿个还是第一次露太阳。我还以为自己该发霉了。”

杜衡表情很复杂。他捏着桃木杖，沉默半晌，才又说话：“你为何要出钱出力帮安城防洪？”

这些天来，苏戚挥霍金钱征召百姓治水的事，已经传到其他乡县。有人认为苏家的小公子在沽名钓誉，也有人笑他钱多没处花。杜衡一路走到安城县，看见道道规整的排水渠，干活热火朝天的官兵百姓，方知道苏戚的确在做事，做实事。昔日骄傲矜贵的苏家纨绔，也会干这种又苦又累的活吗？为什么？杜衡不明白。“也没什么理由。涨水决堤的时候，我被困在这里，自然要想办法解决问题。”

苏戚随口回答着，坐到桌前拿起笔来。桌上铺着一张绢布，墨线纵横其间。如若细看，便能认出绢布上勾画的，正是堤坝的简略构造图。“本来要去白水县，却耽搁了许多天。”

她执笔在绢布上继续勾勒线条，一边和杜衡说话，“眼下安城情况好很多，马上我就能出发了。”

杜衡上前几步，歪头看着绢布图案，越看越惊诧。“你还会画这个？苏戚，我过来的时候就想问了，你何时学的治水方略？”

“这哪里需要学。我会的，都是些最粗浅的学问，你去问岸边那些抗石头的人，他们也懂。排水筑堤，分层减缓水势，没什么的。”

苏戚勾完最后的线条，把笔搁在砚台上，有些疲倦地揉了揉胀痛的太阳穴。“都会做，只是做与不做的问题。我这连哄带吓的，才使唤得了别人，当然，也靠撒钱。”

说话间，何富贵带着几个官吏兴冲冲走来，特别热情地喊道：“苏小公子，我看咱们这儿水势也稳下来了，几座堤坝修好，是不是就完事啦？要没啥要紧的，我先回去吃个饭……”苏戚眼皮也没抬：“沿岸二十里，处处得有官员，何大人现在回去了，谁来顶缺？”

何富贵搓手：“我就是吃不惯……”为了省时省力，所有干活的官兵百姓都同吃同住。县令家里尚有精细米面，但眼下情形，总不好让人特意来送饭。“粗粮杂粥，我吃得，何大人吃不得？”

苏戚看着绢布，语气平淡得很，“这治水啊，既然做了就得有始有终。治得好，是你何大人的功劳；治不好，那就是天大的罪。当年先太子怎么出事的，大人还记得么？”

这话听着总觉得有点耳熟。何县令来不及寻思，听见先太子几个字，拍着大腿信誓旦旦道：“哎，我突然记起坝上还有事儿呢，现在就去！”

说完，他扭头就跑。跑到半路越想越不对，猛地恍然大悟。什么治得好治不好的，当初自己想借着苏戚博名利，不也说过类似的话吗？何富贵哭笑不得，总算明白啥叫搬起石头砸自己的脚。杜衡瞅着县令跑远的背影，扯着嘴角笑起来：“你又拿那套坑蒙拐骗的话术耍人呢？”

“好用就行嘛。”

苏戚并不否认。杜衡啧啧称叹，又问：“苏戚，你为何来江泰郡，为何要去白水县？总不能因为我写的那封信罢？”

苏戚顺着他的话开玩笑：“也不一定啊，杜二郎难得记着我，专门写信请我来白水县。我又闲得很，过来玩耍也未可知。”

“你看你这住草棚喝稀粥的泥腿子样，玩什么耍，玩泥巴吗？”

杜衡说话很不客气，“罢了，你不想说，我也懒得问。我来找你，是为了别的事。苏戚，你和秦廷尉关系如何？”

突然提到秦柏舟，苏戚很莫名。“怎么问这个？”

“你若和他好，我便告知你一个秘密。”

杜衡观察着苏戚的表情，“若和他泛泛之交，那就没什么可说的了。”

苏戚懒得兜圈子，抬手指向他沾满泥泞的裤腿草鞋：“你专程踩着泥水过来见我，不就是有事要告诉我？快说。”

杜衡低头看了看自己，很不满意地咂嘴。“该换身衣裳的，这一路从白水县到安城，真真要我半条命。”

他打量周围，靠近来压低嗓音说道，“秦廷尉被小粥山的水匪抓了。就九天前的事。”

啥？小粥山，水匪，秦柏舟？苏戚拽住他衣襟，皱眉道：“你说清楚，他在哪里被抓，小粥山又是什么地方？”

见苏戚神色茫然，杜衡只好把事情来由全部说了一遍。廷尉来江泰郡督查各郡县刑律公务，十多天前抵达白水县。随即发生县令县尉被杀一案，秦柏舟命令三县出兵清剿小粥山的水匪，自己归返京城。不料水患爆发，一行人滞留城外，附近恰是小粥山，水匪趁乱出动，将秦柏舟抓回山上。事发当时，杜衡受困于城郊，亲眼目睹了整个过程。“廷尉所携血鸦死伤大半，不论死活全被拖走。当日大雨，厮杀痕迹难以存留，白水县主城内混乱不堪，官兵只顾压制百姓，防堵洪水，将剿匪一事暂且搁置，更不知廷尉遭此大祸。”

杜衡回忆当时所见场景，摇头叹道，“水匪熟知地形，水性也好，任凭你血鸦心狠手辣，总归赢不过地头蛇。”

苏戚听着杜衡描述，才知道上次松亭一别，秦柏舟便离开京城到江泰郡办差。她开口：“有几个问题，我不明白。”

杜衡：“你说。”

“廷尉出事，你为何要告诉我？”

苏戚问，“不应该告知郡县长官，火速派兵上山营救吗？”

杜衡冷笑：“白水县哪有这个本事？因为水患，从县到乡已经乱得不成样子，能镇场子的李县令也被杀了。况且，我也没什么理由，非得找人援救廷尉。他于我，又有什么关系？”

苏戚看着他：“可是你来找我了。”

“听闻你在安城，卖个人情罢了。”

杜衡拍拍裤腿上的泥，似不在意地说，“秦柏舟帮过你，不是么？血玉案时，他刻意拖延三日，你才有机会救穆家那小子。”

苏戚不免诧异。“你知道？”

“我如何不能知道？苏戚，你真当我是傻子？”

杜衡斜睨她一眼，半是不屑半是嘲讽，“我也有自己的门路，能听会看。廷尉和你看桃花，帮你拖时间，这关系，啧。”

苏戚听明白了。杜衡觉着她和秦柏舟有私交，所以专程来找她。至于她怎么做，是另外的事。“还有个问题。”

苏戚说，“既然是水匪，怎么却在山上？”

杜衡一脸理所当然：“谁规定水匪不能住山上？”

苏戚：……好有道理，简直无言以对。“我知道了，谢谢你把这事儿告诉我。”

她卷起桌上的绢布，扯出张纸来，龙飞凤舞写了许多字。杜衡好奇要看，苏戚已经动作利落地折好了纸，叫道：“十一！”

草棚外立即有人走进来，静等吩咐。“你保管好这个，如果薛相来了，就交给他。”

苏戚把绢布和纸张都塞到十一手里，嘱咐道，“我再带几个人，去小粥山。此事勿要声张，你和苏九看紧何富贵，这几天该干啥还干啥。若是有人问我去向，就说有事外出一趟，不日将归。”

说完，她快步走出草棚，朝城门而去。杜衡探出半个身子，遥遥喊道：“苏戚，你该不会就这样去吧？出了事我可不管啊！”

苏戚没应声。她走得很快，半途遇见王成羽，也没打招呼。王成羽嘴里咬着半个馒头，甚至还来不及说话，就见苏戚一阵风似的过去了。他疑惑地站在路口，咽下喉咙里的食物，纳罕道：“这又怎么了？”

苏戚回到城里，简单梳洗收拾，带着七八个人静悄悄地离开安城。等薛景寒抵达此处，时间又过去四天。他打开苏戚留下的信，把满纸狂放歪斜的文字看完，俊美的脸上已经覆满寒霜。“你家公子，总是如此出人意料。”

丞相大人说话的嗓音仿佛掺着冰渣子，寒飕飕的让人浑身发冷。十一也不明白他是喜是怒，只能摆着客气的微笑，垂首侍立在旁。薛景寒捏着手里的信，手指按压处，隐约可见潦草字迹。——廷尉有难，我去救援。他不由加重力气，几乎要将那几个字捏成碎片。