苏戚见他神情似有迷惘，决定描述得更详细些：“后面那十几页，在院中花廊，将我画成女子身份，记得有观音.坐莲……唔……”话没说完，便被薛景寒急匆匆捂住了嘴巴。“我没看。那话本子，翻到中途就没再看了。”

薛景寒的声音有点儿局促，“什么观音.坐莲……我不知道。”

苏戚还想多评价评价那画像，毕竟内容实在夸张，人物特别的……波澜壮阔。“而且，竟然把好好的人画进书里，捏造这等荒淫故事，实在下流无耻。印发此物的书商，也该彻底追究。”

薛景寒回忆起关于自己和秦柏舟的话本儿内容，眉间的皱褶更深了，“胡编乱造，纯属意淫，污蔑他人声誉。”

苏戚噗嗤笑出声来，伸手抚平他的眉心，哄道：“好啦，书里大多都是化名，也没几个人当真，图一乐而已。”

丞相大人犹自忿忿。苏戚问：“既然你没看完话本子，我那天问你喜好，袒露身份，其实你都没听明白，对吗？”

薛景寒恍然点头。苏戚又问：“那么，阿暖，后来你如何得知我是女子？”

薛景寒僵住了。“我爹口风不严？还是你自己察觉？”

苏戚仔细思索着，“我何时露馅了么……江泰郡？不对。在薛宅？我留宿过几次……”薛景寒下意识打断她：“我岂会趁人之危，便是你睡着了，也不乱碰的。”

倒也对，睡着以后抓着人不撒手的，是她自己。苏戚继续往后推论，薛景寒却不愿再接受拷问。“你这次出事以后，我曾帮你脱衣擦身。”

他移开目光，小声说道，“照顾而已，并非有意轻薄。”

话虽这么说，丞相大人的脖子已经涌上了血色。白玉般的耳垂，也透着鲜艳的色泽。苏戚长长哦了一声。“都看到了？”

“都……”“也碰了？”

“不，不算……但……”薛景寒被问得措手不及，往常冷静的思绪全搅成了浆糊。如果说刚才理智尚存，现在的他，完全成了灶台上任人烹饪的虾，从头到脚由里而外，彻底蒸熟了。鼓噪轰鸣的耳朵里，传来极细微的笑。他回头，看到苏戚弯着腰，肩膀直抖，显然开心得很。“苏戚——”薛景寒恼怒出声，然而面前的人突然靠近，堵住了他尚未出口的呵斥。嘴唇刺痛，血腥味儿弥漫口腔。一切都不需要言语。薛景寒由愕然到平静，最后抬手，扣住了苏戚的后脑勺。……半晌。情绪回落。苏戚环抱着薛景寒，额头抵在他肩膀上，语气疲倦而缓慢。“阿暖，我做了一个梦。”

“一个很长，很冷的梦。”

她将幻象里的见闻一一讲来。从临华殿的厮杀，季远侯府前的惨象，讲到陈县，薛三老爷，断荆和杀戈。她把少年的经历尽数铺开，事无遗漏。末了，她问：“阿暖，那是你的过去么？”

薛景寒表情很安静。“是，也不是。”

他说，“我的过去，没有能陪伴说笑的苏戚。”

他从昌宁节的血夜里活下来，乞讨至陈县，寄人篱下过了几年。后来前往京城，入仕从政，一步步爬上如今的位置。昔日旧部，死伤大半。尚存者藏匿于朝廷机要位置，成为他的眼，耳，或者可用的刀。当然，他自己有新的追随者。知情的不知情的，都怀着热忱的理想和信任，愿意为他做事。他们相信他所走的道路。没人知道他的冷漠，是真正不问苍生，不顾江山。他把仅存的一点儿情感交给了苏戚。于是苏戚成为他所爱的全部。至于这份爱里，有多少偏执，恐怕苏戚也不知晓。“那道士说，我心有迷障，害你陷身其中无法逃脱。”

薛景寒揉揉她的脑袋，“你所见的，恐怕是我的记忆罢。”

苏戚低低唔了一声。“你在为我难过么？”

薛景寒笑了起来，抬手抚摸她的脊背，“傻姑娘，寻常人知道这些，可不会觉得难过。他们想的是告密，揭发，或者畏惧逃离……”苏戚张嘴咬了他肩膀一口：“闭嘴吧你。”

于是薛景寒笑得更开心了。他们在房间里呆了半刻钟，便又出门练习走路。这次苏戚争气多了，能从卧房一路走到她堆放书画珍品的小阁子。薛景寒唤来婢女，嘱咐苏戚在此处休憩片刻。“你病了以后，各家的送礼和信件都归置在这里。苏戚，你先拆开看看，我有事出去一趟。”

说罢，他关上门，招来杀戈耳语几句。没过多久，申元再次被带进苏戚卧房。此时的道士，已经整齐梳洗过，还换了新的袍子。乍一看，除了气色虚弱，和往常没多大区别。然而，在宽大的道袍下，申元的身体早已破败不堪。“苏戚醒了，道长觉得，我该如何处置你的去留？”

薛景寒问他。申元拄着根拐杖，这拐杖还是杀戈临时准备的，低矮且不趁手。他神色颓唐，说话时胡子跟着颤动：“你必不能留我性命。”

薛景寒点头：“你害苏戚在先，勘破我秘密在后。让你活着，无异于自毁前程。”

哪怕申元并没有证据，告丞相大逆不道、有颠覆朝纲之心，但话递到卞文修和沈舒阳耳朵里，就有无数文章可做。薛景寒掩藏的身世，恐怕也会被人连根拔起。“我原本不打算让你活着。不过，现在改主意了。”

薛景寒说，“有件事，需要拜托你。事成之后，请道长住进丞相府，时机合适了，再云游四方。”

……苏宏州睡意朦胧间，听见有人到访。他披上外衫，支使小厮开门，便看见久违的道士站在门前，朝他点头示意。苏宏州大感意外，连忙快步上前，请人进屋叙话。“多日不见仙长，我心里甚是挂念。”

苏宏州满肚子疑惑，急着想要问清楚，“请仙长里面坐，你我仔细说说……”申元拒绝入内。“贫道来告知你几件事。时候不多，说完就走。”

“什么事？”

“苏戚这番遭罪，的确因我而起。她命格不稳，缠上些不该有的东西，吃贫道一吓，以至昏迷多月。邪祟已除，今后不必再担忧。”

申元拈着细长的胡子，板着脸解释，“若有人问起，苏老爷可以依言相告。”

苏宏州听懂了申元的意思。原来他家姑娘一病不起，是因为仙长除祟的缘故么？“令千金再过几天，便满十八岁了罢？”

申元话锋一转，“生辰过后，阴阳拨正，她的体貌亦会有所变化。”

见苏宏州表情茫然，他咳嗽一声，简单说道：“就是会再长长，更像姑娘样。”

苏宏州大手一挥：“不，样貌无所谓。仙长，戚儿的脾性举止，也会变化吗？像正常的闺阁小姐那样……”太仆目光炯炯，态度十分热切。“……应该……吧？”

申元心虚地转过脸去，不忍打破老父亲的单纯期待。人的性格和习惯，怎么可能说变就变。“太好了！”

苏宏州大喜过望，用力握住申元的双手，表示感谢，“仙长大恩大德，苏家永世难忘！”

“客气，客气。”

申元极力挣脱，弯腰向苏宏州告别，拄着拐杖晃晃荡荡离开了。出苏府大门时，还能听见苏宏州爽朗愉快的笑声。“——仙长，常来作客啊！”

“作什么客，再来这鬼地方我就把自己活吃了。”

申元喃喃骂着，在断荆和杀戈的注目下，不情不愿坐进马车。他扔了拐杖，歪斜着躺在车厢里，长长出了口气。“什么邪祟除祟，为了自保我可真能瞎扯……呸，申元你个惜命的怂货！”

他骂完自己，又满是疑惑地掐起手诀，“奇怪，如今这个苏戚，究竟是从哪里来的呢？竟然算不出命格来历，也看不到她的将来，简直就像……”就像她根本不存在于世间。苏戚看完各家寄来的信件，薛景寒也回来了。“走罢，太仆等着我们过去用饭。”

他微笑着，扶住苏戚的手臂。两人出了阁子，缓步离开落清园。路上，苏戚问：“道士不在家里吗？我还是想见见他。”

苏戚好奇得很。寻常穿越文学里，总有那么几个道行高深的方外人士，占卜天机呀，告知返回异世的方法呀，不一而足。虽然苏戚没有穿回去的必要，但她想和对方交流交流，万一问出点儿什么惊喜呢。“人已经走了。”

薛景寒忍不住训她，“你都被他害得躺了三个月，还敢见他？”

苏戚想想也对，万一再出个岔子，谁也不能保证她安然无恙。她再不提道士的事，转而聊起别的话题。苏宏州远远瞧见这两人走来，姿势亲亲密密的，简直像刚成亲的小夫妻。看着倒也赏心悦目，可他的心里，怎么就不是滋味呢。老父亲叹了口气。就算薛相以前不清楚苏戚是女儿身，这同房照顾仨月了，还能有啥秘密。他家姑娘啊，算是栽到薛景寒手里了。