一旦进展突破某个界限，许多亲密的举动也变得理所当然。薛景寒压着她，手指所到之处，延绵起一片滚烫的火焰。然而在苏戚沦陷之前，薛景寒已经快要把自己烧成灰烬。他整个身体都是紧绷的，因为极力忍耐，手臂暴起了青筋。苏戚抬手抚摸他的眉眼，指尖触到了冰凉的汗。“戚戚，别碰我。”

他困难出声，额头抵在苏戚颈间，呼吸轻重不一。“我错了。接连犯错。出发之前，明明对太仆再三承诺，不会对你做出任何逾矩举动。”

“是我食言。”

他无法控制自己。即便苏戚就在面前，也控制不住对她的思念和渴求。人总是贪婪的。一开始想听爱语，得到了浅尝辄止的亲吻，便想要更多的温存。可他还不能彻底占有她。因为承诺，也因为他理智尚存。苏戚动了动嘴唇。她想说，其实不必如此忍耐，水到渠成很正常。但她知晓薛景寒的挣扎，明白薛景寒的珍重与克制。如果她身为男子，薛景寒尽可邀请一夜之欢。她是女人，同样的事便有了更多的意义和顾虑。爱不分性别，然而在大衍，爱的方式不可能相同。苏戚叹气，伸手解开薛景寒腰间的系带。“你做什么……”薛景寒话未说完，猛地呼吸窒住，浑身僵硬得无法动弹。“戚戚……”他用尽力气，颤抖着挤出声音来，“把手拿开。”

“嘘。”

苏戚不轻不重咬了下他的喉结，“别说话。”

薛景寒用肘弯撑着床，勉强拉开自己和苏戚的距离。他忘却了思考，遗失了呼吸，只觉体内的热血都朝着某个地方奔涌而去。现在他是砧板上的鱼，而苏戚，成为了刀。性命，自由，欲望，都握在苏戚手里，由不得他半分挣扎。戚戚。戚戚。他一遍遍无声唤着，直至眼前彻底空茫。次日早晨，初升的阳光穿透窗棂，落在凌乱的床铺间。苏戚最先醒来，重新拢好散落的衣襟，遮掩住胸前斑斑红痕。她微微侧身，亲吻薛景寒沉睡的眼睫。动静很小，但把他唤醒了。“戚戚？”

他的嗓音还带着一丝沙哑，如羽毛轻轻拂过心脏。“嗯，是我。”

苏戚忽视自己乱掉的心跳，笑笑道，“你压住我袖子了。”

薛景寒睁着墨色眼眸，有片刻失神，然后迅速清醒过来。他挪开身体，看着苏戚起身，突然抓住她的胳膊，凑过去亲吻。“别闹。”

苏戚想躲，没躲成。他吞掉了她的声音。“换衣罢，上午我们再出去走走。”

他背过身子，面对光秃秃的墙壁，“用过午饭，就去郡城川宁。”

青川郡贤才推选时日将至，他们的确该出发了。苏戚快速穿衣洗漱，和薛景寒一起吃早点，然后乔装出门。在陈县逛了小半天，进细桐花茶肆用饭。饭毕，队伍已经整装待发。赵县令为首的官吏一路相送，薛家人也拖家带口跟到城门外，个个哭红了眼睛。无论情意有几分真假，总归都做出了依依不舍的姿态。及至川宁，又遭到了热烈的接待。官场有官场的做派，接风洗尘半日，郡守带着一大帮子人，邀请薛景寒前往学馆，与诸位考官大儒商议事情。苏戚仗着没人认识自己，策马独自出行。薛景寒没拦她，派了杀戈远远照看。设为考场的学馆外，有一片开得繁盛的梅花林。远远望去，尽是鲜艳深沉的红。林间学子来来往往，坐卧读书，三五成群。苏戚一手执鞭，骑着马慢悠悠走进梅花林。她今日穿了方便行动的裙裤，身上披着深红镶银狐毛的斗篷，帽子白绒绒的，衬得脸如新雪，颊泛桃花。目光流转之间，顾盼生辉。许多年轻学子禁不住红了脸，用竹简遮掩自己的失态。但也有人大胆望来，不躲不避。不远处，开得灿烂的梅树下，四五个青年饮酒写诗。其间一位穿绀色衣袍的学子起身，摘取一枝红梅，走到苏戚面前。“我将花香赠予姑娘。”

他笑容明朗，声音悦耳清晰。“愿姑娘收下。”

苏戚弯腰，接过这枝红梅，勾唇道：“谢过公子。”

对方笑容更盛：“我名陆坚，字修明。对姑娘一见倾心。”

一上来就表白心意，够直接。树下的青年纷纷笑起来，起哄道：“修明，怎的又抢先？”

“方才作诗大胜，如今又不给我等机会……”陆坚泰然自若，继续对苏戚说话：“我家在川宁城，根底一问便知。姑娘若是有意，可否告知芳名？”

苏戚略微摇头：“我已有恋慕之人。”

陆坚并未被劝退。“二人可曾有婚约？”

苏戚答：“不曾。”

“既如此，我仍有机会。”

他目光坦诚，“待我选试拔得头筹，望姑娘垂怜，与我相识相交。”

苏戚不讨厌这般坦率热情的年轻人。但她没有必要给出希望。梅花林外发生一阵骚动。苏戚抬头，隐约瞧见许多官员行至学馆门前。“我不会改变心意。”

她将手中马鞭指向学馆大门，“我所恋慕之人，就在那里。”

陆坚面露疑惑，显然没有完全相信她的说辞。苏戚挥鞭，奔向门口聚集的官员。青川郡郡守陪着薛景寒一路走来，已经向他介绍了许多关于推举选试的情况。路过梅花林时，郡守笑呵呵地说：“这些都是等待选试的学生，明日开考，他们便提前在此等候，互相讲论文义，比试一二。”

薛景寒目光扫过林间众人，恰巧捕捉到苏戚那一抹红。同时，他也看到了陆坚献花求爱的景象。苏戚接了年轻人的花，不知在说些什么，彼此脸上都带着笑意。郡守顺着薛景寒的视线望去，笑着捋捋胡须，叹道：“年轻啊，让人艳羡。”

随行官员也都摇头感慨，气氛十分融洽。青川郡民风开放，如今又要推选贤才，对待这些年纪正好的学子，难免宽容许多。唯独薛景寒冰霜覆面，一言不发。“那学生……是陆家次子？”

郡守问旁边郡曹，得到肯定回答后，对薛景寒介绍，“名为陆坚。也算少年英才，聪慧得很，兼写一手好文章。陆氏书香世家，今年贤良方正的人选，恐怕就要落到他头上了。”

薛景寒态度冷淡，没有回应郡守的话。他看见苏戚策马奔来，手里握着陆坚所赠的梅花。及至众人面前，马蹄仍然没有放缓速度，惊得官员们出声呵斥，想要阻拦马上的人。薛景寒开口：“别拦她。”

苏戚在薛景寒面前拉住缰绳，递出手中梅花，笑道：“薛相天人之姿，我心有恋慕，祈愿陪伴左右。不知薛相是否接受我的心意？”

周围的官员不知道苏戚身份。进城接风时，她没露面，直接跟着杀戈休息去了。于是，所有人都以为，这是哪家的小娘子，贸然跟薛相求爱。太大胆了。如今的年轻人啊……他们啧啧称叹，同时对苏戚报以怜爱的目光。这么漂亮的姑娘，怎么就想不开呢。薛相好归好，却是常人无法肖想的存在。只盼她被拒绝后，不要哭出来。然后，他们看见，薛景寒缓缓伸手，接过了苏戚递来的梅花。不苟言笑的丞相，弯起薄而优美的嘴唇，吐出一个字：“好。”

在场官员：？？苏戚翻身跃下，薛景寒张开双臂，顺势迎她入怀。周围人眼珠子都要瞪掉了。这样也可以？说好的不近女色生性冷漠呢？抱都抱了，而且还笑了！怪只能怪讯息传递得不够及时，陈县露面的戚姑娘，在川宁尚无名号。薛景寒手臂用力，扣紧苏戚的腰，低声道：“好玩吗？”

苏戚强忍笑意：“好玩。”

她很快站好，对薛景寒行了一礼，再次翻身上马。“薛相忙碌，我不便打扰。晚间再去拜访，望薛相为我留门。”

还处在震惊中的官员们差点儿呛住，咳嗽声此起彼伏。这姑娘说话也太不遮掩了，什么留门，明显是要过夜！苏戚扬鞭远去，学馆门前陷入诡异的寂静。梅花林里的学子们，也瞧见了所有经过，一时不知该如何表达心情。最终，陆坚打破沉默，慨叹道：“原来她心慕薛相。我自愧弗如，罢了。”

树下好友大笑出声，举杯敬他：“修明，你输了！”

“回来喝酒，一醉解千愁……”人声渐起，梅花林很快恢复平和热闹的氛围。薛景寒迈步进门：“走罢。”

……苏戚骑着马，在川宁城内逛了大半圈，顺便招呼杀戈过来，边逛边聊，买来吃食同享。该说川宁不愧是郡城，比起陈县繁华许多。苏戚玩得挺尽兴，晚上回到住所，洗漱完毕便上床看书。等薛景寒回来，苏戚抬头望去，差点儿没乐出声来。丞相大人鬓发微乱，衣服领口也不够齐整，肩膀和袖口沾着许多花瓣。他一垂手，袖间便有纸笺哗啦啦滑落下来。苏戚目光一扫，纸笺写满各种诗文，落款有男有女。“薛相真受欢迎。”

她调侃道，“出去一趟，竟有这么多人剖白心意。”

薛景寒揉揉眉心：“你以为是谁的错？”

就因为苏戚白天演了一出求爱，所有人都仿佛见到了曙光。仰慕他的学子，各种借机靠近，有想法的闺阁姑娘们，也纷纷效仿苏戚，追着薛景寒递东西。随行官员大都性格稳重温和，不忍强行驱赶这些热情无害的年轻人。断荆双拳难敌四手，又不能动粗，一路上不知吃了多少苦。估计这会儿心里已经把苏戚杀了一万遍。不堪其扰的薛景寒，乘车从小道返回住所，总算获得了清净。苏戚听完他的描述，笑得肩膀发抖，伏在床上直不起腰。“是我错了，我的错。”

她诚恳道，“薛相莫要生气，以后不这么玩了。”

薛景寒：“你还想怎么玩？”

“不玩，不玩。”

苏戚枕着胳膊，见他从怀里取出皱巴巴的梅花枝，嘴角的笑容变成了讶然。“怎么还带着？”

“你送的。”

薛景寒走过来，拿起床铺上的书，将花枝夹进纸页。“虽然这是陆坚赠予你的花，但你给我了，我就当是你的心意。”

苏戚的心蓦然一动。她望着薛景寒认真的表情，叫道：“阿暖。”

“嗯。”

“季阿暖。”

薛景寒扭头，略带湿意的吻印在了唇角。苏戚抱住他的脖子，低笑道：“我喜欢你。”

薛景寒喉结滚动，揽住苏戚的脊背。我深爱你。