姑且不论小皇子刚刚满月，沈明瑜感官残缺，本就不受宠爱。加上王昭仪刺杀天子的罪行，纵使沈明瑜有万般长处，在群臣看来，也难以争夺储君之位。毕竟沈舒阳尚未衰老。卞家女贵为皇后，又有卞氏做靠山，她的皇儿，极有可能成为下任君主。只要……宫中再无受宠嫔妃诞下皇子。因此，下毒暗害沈明瑜，并非明智之举。当然，卞文修有足够的理由这么做。沈明瑜的先生，是薛相。这些年来，沈明瑜一直由薛相亲自教导，其才华谋略，绝非常人可比。薛相与太尉是死对头，若沈明瑜继承帝位，朝堂局势恐怕会天翻地覆。没人不相信，薛景寒会扶植沈明瑜成为储君。卞文修想除掉沈明瑜，合情合理。如今事情暴露，端看沈舒阳如何处置。酒宴散席之后，朝臣们退到殿外，久久不愿离去。他们等着卞文修出来，然而一刻过去，两刻过去，殿后始终没有动静。薛景寒借着酒醉困乏的理由，早早走人。他似乎并不关心这件事，又或者，对结果早有预料。苏戚在瑶光台西南角的偏殿里休息。脱了鞋履，躺在软榻上，腰间盖着薄薄一条毯子。她睡了没多久，有人推门进来，替她扯开毯子，盖住裸露的脚背。苏戚睁眼，毫不意外地看到薛景寒的脸。“你怎么来了？”

“我也学你偷懒。”

薛景寒笑了笑，坐下来揉捏眉心。“他们太吵，吵得人心烦。知道你在这边，我就过来躲躲。”

苏戚睁着眼睛缓了会儿神，问道：“莫非出事了？我见廷尉带人进殿。”

“还是明瑜中毒那件事。掖庭令授意宫里宦官对饭菜动手脚，而掖庭署素来与太尉交好，最终查到卞文修身上。”

薛景寒大致把案件说了一通，“如今证据确凿，卞文修下毒暗害明瑜，是不争的事实。”

苏戚坐起身来。“不像太尉的作风啊。”

她思索着，见薛景寒神情淡然，蓦地意识到什么。“你嫁祸他？莫非沈明瑜中毒也是你……”“我没害明瑜。”

薛景寒否决她的猜想，不免有些好笑，“戚戚，我为何要做这等损人不利己之事？”

苏戚：“也是。我睡蒙了。”

薛相虽然冷漠，但行事向来冷静周密。“给明瑜饭菜里下毒的，是后宫一位姓陈的美人。原本想借此讨好卞皇后，没想到明瑜当天脾胃不适，饭菜未曾多吃，侥幸逃过一劫。陈美人害怕事情暴露，于是寻求皇后庇佑。未果，她威胁皇后，若查到自己身上，便指认皇后为幕后凶手。”

他不紧不慢地解释着，“陈美人与卞皇后关系亲密，常以姐妹相称。卞皇后为了自保，只能联系掖庭署，压下此事。”

苏戚接话：“但你知晓了内情，所以祸水东引，把嫌疑推到了掖庭署和卞文修身上。”

薛景寒没有否认。“卞文修无法自证清白，而且，为了让卞皇后和沈舒阳不生嫌隙，他也不能自证清白。”

“这桩案子，关键在于陈美人。如果她吐露实情，皇后和太尉便能洗清嫌疑。”

苏戚看他，“我就不问你怎么伪造罪证的了，陈美人那边，你不担心？”

薛景寒意有所指：“陈美人有个女儿。三公主，沈碧凝。”

苏戚没明白。“这位公主，是陈美人与贴身太监私通所生。”

薛景寒眼底涌现淡淡讥嘲，“沈舒阳对此事毫不知情。”

“太监？”

“假太监。净身不够彻底，瞒过了后宫的人。”

苏戚恍然大悟：“你捏住了陈美人的把柄，所以她不敢说话。”

薛景寒点头。他没讲明，这个假太监多年前卷了陈美人的钱财，假作身患恶疾，顺利被驱赶出宫。不料被他捉住，至今关在暗无天日的囚牢里。当薛景寒托人把太监的信物带给陈美人时，她悲喜交加痛哭流涕，只顾欢喜情郎依旧存活于世，毫不计较这太监卷钱诈病的卑劣行径。痴情至此，几近愚蠢。陈美人不知道薛景寒抓了自己的情郎。她只晓得，太监如今落在别人手里。按照约定，如果自己对明瑜中毒之事缄口不言，就能保住他的性命。保住三公主的亲生父亲。“知道我现在心里怎么想吗？”

苏戚对薛景寒说，“皇宫里，一定有你安插的眼线，而且很多。”

否则他不可能对后宫这些事了如指掌。薛景寒再次否认她的猜想，含笑道：“不，并不多。戚戚，有时候并不需要很多人，才能打探到你想要的讯息。关键在于，你用的人是否有权有手段，而且，深受信任——”总管太监走进后殿，看见满地破碎的瓷片。卞文修已经退场，丰南王不知去了哪里。皇后在别处寝宫休憩，顺便安抚啼哭的小皇子。雕镂精美的床榻上，只躺着沈舒阳一人。他用手背遮着眼，一动不动，似乎已经睡着。总管太监沉默着弯下腰去，从碎瓷片里捡起保存完好的白狼兽头，搁在案几上。啪咚。沉甸甸的兽头，接触案几时，发出闷重的响声。沈舒阳张口唤道：“东苹啊。”

总管太监躬身回答：“奴婢在。”

“世人都认为，明瑜生来没有痛觉，所以朕不喜欢他。”

沈舒阳缓缓说话，“其实，朕只是觉得，他不像朕，从头到脚，没一点儿朕的影子。王清鹊那个贱人……”讲到这里，他语气明显激烈起来，“那贱人把江泰郡水患归罪于朕，心心念念为父报仇，恐怕她怀孩子的时候，也想着如何杀死朕。这般诞下的皇儿，要朕怎么喜欢？”

“有时朕瞧着明瑜的眼睛，都觉得他是来索命的，替王清鹊、替江泰郡那些人索命。”

沈舒阳咬牙，“朕待他已经够好了，不短吃穿，派丞相亲自教导……他毕竟是朕的孩子，朕不希望他受委屈。”

“当年朕在沈庆安季珺面前吃过多少苦，忍了多少屈辱？朕的孩儿，不该过成那样。他有最好的先生，哪怕天资普通，也能学好，学成……”虽然在说沈明瑜的事，他的口吻却充满执念。那是对于过去的执念。平庸的五皇子沈舒阳，终日活在季珺和沈庆安的阴影里。如今他成了皇帝，依旧忍不住想，如果自己从小刻苦学习，是否能压制那两人的光芒？沈舒阳永远得不到答案。只能把执念转移到沈明瑜身上，注视他，考验他，希冀于在他身上，找到自己的影子。然而这种希望，每每落空。沈舒阳无法喜欢沈明瑜，但又对这个不受宠的皇子，怀有复杂而怜悯的心情。东苹语气平静：“陛下用心良苦，小殿下定然能够理解。”

沈舒阳干笑了一声：“你竟然叫错了。如今朕有了文嘉，明瑜便不是最小的皇儿。”

文嘉，卞皇后所出。刚刚满月。“朕子嗣单薄，文嘉出生，原本是好事。可朕没想到，这么快就有人动了心思……”他恨声道，“卞文修何其嚣张！朕只怕这江山，哪天不姓沈，反倒姓卞！”

东苹硬生生跪在了地上，抬高音量：“陛下息怒！”

沈舒阳说完气话，方察觉自己言语不慎。他移开手背，瞟了东苹一眼。这位两鬓斑白的总管，面色始终沉静，唯独眼中流露出深切的担忧和忠诚。“朕气昏头了，你莫要当真。快起来，仔细弄伤了膝盖。”

他温言安抚着，又说，“太尉如何，朕已有定夺。你明日且去安抚明瑜，嘱咐他专心念书，围猎结束后，朕回去看他。”

东苹低头应诺。“过来罢，扶朕出去走走。”

沈舒阳坐起来，用力按揉着疲惫的眼窝，“时候不早，估计外头的人都等着去猎场。莫余卿那疯丫头，待会儿该闹起来了。”

东苹脸上挂起恰当的微笑：“未央翁主早上还吵着，要给陛下抓只鹿呢。”

“这丫头，没点姑娘样，也不知是生错了男女，还是随了谁……”沈舒阳骂着，施施然搭住东苹的手，向外走去。……“沈舒阳不愿看到子嗣手足相残。因此，他与卞文修，必生嫌隙。”

薛景寒说，“卞文修太过矜傲，手又伸得长，难免让沈舒阳不满。若再不知分寸，惹怒沈舒阳，两人必定渐行渐远。”

苏戚闲着没事，帮他揉捏肩颈：“那这次呢？外戚干预后宫事务，毒害皇子，沈舒阳如何处置？”

“明面上，不可能从重惩罚。恐怕沈舒阳会找个幌子，把明瑜的事糊弄过去。这事儿本来就不好处理，按律法来，是死罪；轻拿轻放，又会让人觉得，卞家果然权势滔天。”

薛景寒嘶了一声，“戚戚，你轻点。沈舒阳难以拿捏轻重，亦不愿直接得罪卞家势力。动卞文修，肯定要借我的手。”

坐山观虎斗，沈舒阳最喜欢的戏码。“看以后罢。日子长着呢。”

薛景寒淡淡道，“京城要热闹起来了。”