耽搁了些许时间，天子摆驾明锦苑，围猎终于开始。莫余卿迫不及待，背弓挎刀，率先策马冲进树林。世家子弟也有数人紧随其后。姚常思遥遥对着姚承海挥手，转身挥鞭，驱使着骏马跃入猎场。诸位大臣聚拢在天子周围，笑着夸赞姚常思颇有祖父当年风采。御史大夫姚承海满面谦虚，说哪里哪里，常思气性大，不够沉稳，还得多多磨练……这虚伪而得意的语气，听得苏宏州牙酸。有个孙子了不起吗？至于乐成这样？苏戚也不比姚常思差！老父亲不自觉地开始对比。论模样，唔，似乎都挺好。论才学，姚家的小子常在太学，没听说哪年射策得过前三。苏戚呢……苏戚好像没参加过射策考试。她整天在外头闲逛，以前跟着穆念青胡作非为，撩逗美人；如今爱跟人比试拳脚，完全没个正经样，而且一有空就往薛宅钻。……这么看来，苏戚哪里比得上姚常思啊？苏宏州掩面，感受到深深的挫败感。姚常思虽然没啥长处，但人家乖啊！姚老头管得住！想到这里，他牙更酸了。说起来，苏戚呢？苏宏州伸长脖子张望，死活没在猎场周围找见苏戚的影子。沈舒阳扭头，见他这副模样，不由问道：“宏州，你找什么？”

“戚儿不知跑哪里去了。”

苏宏州下意识回答，“今天我几乎没见着她。”

说完，他才意识到是谁问话，连忙躬身行礼，改换语气：“陛下见笑，小儿顽劣，臣实在担心她闹出什么乱子。”

沈舒阳笑起来：“莫怕，只要不是天塌下来的大事，有朕兜着，宏州莫要担忧。”

旁边的丰南王闻言问道：“苏太仆的孩子，不好管么？”

“何止不好管。”

沈舒阳叹气，“简直就是京城一绝。可怜宏州这些年操碎了心，总要为他善后。不过近年安分许多，许是生过一场大病，渐渐懂事了。说起来，朕似乎也很久没见过他了。东苹啊。”

他对身后太监嘱咐道，“你让底下人找一找，寻见苏戚，叫他过来说话。”

东苹应诺。薛景寒站在左侧位置，眸光闪了闪，迅速恢复平静。隔了一会儿，东苹回来禀告：“苏戚在女眷那里，和柳家三小姐、殷家九小姐玩弹棋。”

沈舒阳纳罕道：“没人赶他出去？”

东苹摇头。“周围聚着好些人，都抢着要跟苏家郎比试。据说有赌约，若能赢苏戚一场，便可任意驱使他半日。”

沈舒阳还没作出反应，丰南王先噗嗤笑出了声。“看来这苏戚定有过人之处，才会让诸位千金执意争胜。”

“苏家的孩子么，本来就擅长讨人喜欢。”

沈舒阳随口一说。话语落到薛景寒耳朵里，却似乎有了别的含义。他不禁捏紧手指，抑制住眼底翻腾的冷意。“这赌约，倒不是苏戚提的。”

东苹继续禀告，“似乎是柳三小姐起的头，殷家姑娘作看官，不料招来周围女眷，才演变成这般局面。”

“玩弹棋么？”

沈舒阳颇感兴趣，“朕许久未玩了，听你这么一说，手痒得很。”

苏宏州生怕他下一句就要召回苏戚，心脏差点儿拎到嗓子眼。说实话，老父亲不敢让苏戚陪沈舒阳玩乐。隐隐约约的，他总觉着这事儿不妥当，可如果仔细寻思，又说不出究竟哪里不行。丰南王随即笑道：“臣没玩过，正想试试。陛下若是不嫌弃，和臣来一局？”

沈舒阳欣然应允。宫侍们很快送来弹棋器具，就地摆开。沈舒阳与丰南王对坐，周围群臣立即打起精神，聚精会神围观这场比试。所有人都专心致志，仿佛遗忘了明瑜中毒事件。卞文修再未露面，也没谁当着天子的面，询问太尉下落。既然没有大动干戈，卞文修就不会有事。至于这件事究竟如何处理，过了今日，定能得知。群臣各怀心思，面上保持着欢喜的笑意，时不时吹捧沈舒阳几句。过了半个时辰，猎场陆陆续续有人出来。杨惠脸上挂了彩，似乎在哪里摔伤了。程易水紧跟着出来。他腰间挂了几只五彩斑斓的雉鸡，瞧着挺滑稽，可他神情随意泰然，再奇异的装扮，总归也不显得突兀。姚承海揣着手，左等右等，没看见自家孙儿。旁边有人说奉承话：“姚小公子去了这么久，肯定收获颇丰。”

过了半刻，姚常思回来了。某种意义上，的确算得上“收获颇丰”。他是被莫余卿夹在臂弯，拖回来的。“撒手，你撒手！”

姚常思一路挣扎着，俊脸涨得通红。他想掰莫余卿的胳膊，可惜手上没劲，腿脚也虚软得很。“我自己能走！你别管我！”

莫余卿满不在乎，一手牵马一手拎人，拖着他走到人群间，才放开。失去支撑的一瞬间，姚常思歪了歪身子，摔倒了。“哦——”莫余卿意味深长地看着他，“不是说能走吗？”

姚常思又羞又恼，在周围人的搀扶下站起来，一声不吭地离开了。“怎么回事？”

刚打赢一局的丰南王抬起头来，讶然问道：“未央，你又欺负人了？快过来。”

莫余卿把缰绳交给宫侍，大踏步走到丰南王面前，先跟沈舒阳行了个礼：“皇叔叔，我回来了。”

沈舒阳挥手，命人撤掉棋盘，笑着跟莫余卿说话：“远远就听见你动静。干了什么好事？”

“姚家的小子跑到深林里去了。我追着一头鹿进去，见他被孤狼攻击，好心射箭帮忙，结果惊吓到他的马。”

莫余卿有些懊恼，“射歪了，否则能一箭毙命。姚小子摔下马来，没大碍，腿抽筋了。所以我带他回来。”

丰南王摆起脸色，呵斥道：“哪有这么带人的？我都看见了，你说说你，明知姚家公子不好走路，为何不扶他上马？”

莫余卿理直气壮：“我的马，驮着一头鹿。”

敢情姚小公子还不如一头猎来的鹿。姚承海身边的大臣脸色各异，不知说什么好。沈舒阳却开心得很，笑了好一阵子。傍晚时分，苏戚总算从胭脂香粉的气味中脱身，去找苏宏州。两人见面，她难免挨一顿训。为了讨个有趣，天子命人在猎场周围搭起许多帐子，点燃篝火，将处理好的猎物串起来烤。莫余卿亲自上阵，撸袖子烤制鹿肉。她跟沈舒阳亲近，哪怕手里忙活着，也要抽空聊几句，逗得沈舒阳又笑又骂。丰南王捏着手串，一个劲的叹气：“未央不懂事。”

苏戚跟程易水坐在一起，帮忙料理雉鸡。杨惠不会整这些，只能打打下手，递个香料什么的。“苏戚，你会烤么？”

程易水见她非常豪迈地挥洒香料，不禁心生怀疑，“这么烤出来，真能下嘴？”

“能吧？”

苏戚也不太确定。她深谙烧烤之味美，但从未亲手烤过整块肉食。程易水不敢信任苏戚，推她胳膊：“边儿去，别白瞎了我的鸡。”

远处，莫余卿已经烤好了鹿肉，用短刀割下两只鹿腿，分别呈给沈舒阳和莫望。她略一思忖，又卸了条前腿，走到苏戚面前：“喏，你尝尝。”

周围的人均是一愣。谁也不清楚，苏戚怎么跟未央翁主搭上了关系。“快点，别磨叽。”

莫余卿催促道，“我自个儿还没吃呢。”

苏戚只好接过鹿腿，向她道谢。“别客气。”

莫余卿摆手，“你是该吃这个，大补。养肝补血，壮阳益精。”

她一脸“你这身板再不养养就废了”的表情。苏戚正好咬了半口鹿肉，听见她的话，顿时呛住，咳嗽了半天。壮阳什么壮阳！也怪这肉，被烹饪得辛辣喷香。卡在喉咙里，刺激得气管发痒。程易水看苏戚咳得厉害，顺势递给她杯子：“喝了缓缓。”

苏戚满眼泪花，根本没注意杯子里有啥，灌了一口，才察觉是酒。发苦的酒液混合着辣味，差点儿没把她送走。“你哪里拿的酒？”

苏戚勉强顺过气来，胡乱擦着眼睛，愤愤问道。“味道如何？”

程易水非常得意，“我酿的。今天特意带过来，就是为了配肉吃。”

“……难喝。”

“胡说什么呢，你舌头有问题？”

苏戚：“难喝，像潲水。”

程易水不乐意了，拎起酒罐打算直接灌她：“你侮辱我的酒，今天咱俩势不两立！”

苏戚利落跃起，跑了。她用眼角余光看见，薛景寒依旧被众人簇拥在中间，神情沉静，约莫在议论什么朝政大事。莫余卿已经回到天子身边，手里把玩着短刀，切割鹿肉。老父亲苏宏州盘腿坐在篝火前，面色红润，显然喝了不少酒，正在大谈马驹挑选之心得。到处都其乐融融。但她没有参与进去的欲望。苏戚干脆离开猎场，寻个清净地方打发时间。她乘着月色前行，从大道到小路，穿过花树葱茏的园子，总算找到一处凉亭。明锦苑实在太宽敞，夜里不好走，极容易迷路。为免意外，苏戚没有乱跑。她坐在凉亭里，靠着柱子休息。今晚的月亮大得很，又亮又圆。苏戚望着夜空，隐约想起来，昌宁节快到了。赠人花灯，送出美好祝愿的昌宁节。同样也是季远侯府满门抄斩，季阿暖独自出逃的日子。